Trung tâm truyền hình Fox tại Century City.

Lamela từ phòng thư tín ôm một chồng bưu kiện bước vào khu làm việc. Cô tiến đến trước một văn phòng riêng, gõ cửa rồi nói: "Tiểu thư Wayne, có bưu kiện của cô."

Harley Wayne mở cửa văn phòng, ký nhận bưu kiện, sau đó trở lại bàn làm việc ngồi xuống, trước tiên xem thông tin người gửi.

Đây là gói hàng chuyển phát nhanh nội thành do liên bang gửi đến, trên bưu phẩm không có thông tin người gửi. Harley làm công việc tin tức, lại nhờ loạt vụ án liên quan đến gia tộc Ackerman mà gặt hái được danh tiếng cực cao, thỉnh thoảng cô vẫn nhận được các gói tin tức. Nàng nhanh chóng mở gói hàng này ra, sau khi mở thấy bên trong chứa đĩa CD, USB, ảnh chụp và các tài liệu giấy tờ.

Những bức ảnh chụp cảnh nhà cửa đang cháy, Harley từng đưa tin về vụ đại hỏa ở Los Angeles nên liếc mắt một cái liền nhận ra đây là những ngôi nhà bị cháy rụi trong trận hỏa hoạn năm ngoái. Phần lớn tài liệu giấy tờ là bản sao hợp đồng bảo hiểm nhà đất, cùng một phần đơn khởi kiện và biên nhận của tòa án. Khi xem hết đĩa và USB, đó là câu chuyện của từng nạn nhân hỏa hoạn có cuộc sống lâm vào cảnh khốn cùng.

Những ngôi nhà bị đại hỏa thiêu rụi này là chỗ ở duy nhất của họ, hầu hết đều có vay ngân hàng, nhưng các công ty bảo hiểm từ chối bồi thường hoặc trực tiếp phá sản, bỏ trốn, đẩy họ vào cảnh vạn kiếp bất phục. Harley đã xem xét vụ nổ súng tối qua, cũng biết rõ ngọn nguồn từ đầu đến cuối, lúc này nhìn thấy những điều này, cô thầm thở dài. Đại hỏa Los Angeles đã kết thúc, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn còn dai dẳng.

Trong USB, là một loại tài liệu khác, bao gồm cơ cấu cổ phần và ban quản lý của công ty bảo hiểm Eunice, dòng tiền tài chính trong vụ đại hỏa Los Angeles, và cả quỹ từ thiện của Maria Shriver. Harley không phải đặc vụ tinh thông thương nghiệp và tài chính, nhưng việc công ty bảo hiểm Eunice rút tiền trong vụ hỏa hoạn, cùng với việc phá sản, các loại sự tình đó, cô đoán rằng chuỗi hành động này có thể không có vấn đề lớn về mặt pháp luật. Nhưng pháp luật chỉ là lằn ranh tối thiểu của xã hội này.

Harley vẫn là Harley của ngày nào, vẫn tràn đầy tinh thần chính nghĩa, nhưng theo tuổi tác và kinh nghiệm tích lũy, cô cũng hiểu rằng tin tức không chỉ đơn thuần là tin tức. Nàng xem kỹ tất cả tài liệu, sau đó trực tiếp gọi điện đến văn phòng chủ tịch. Trợ lý chủ tịch yêu cầu nàng đến ngay lập tức, báo cáo tình hình cụ thể trực tiếp trước mặt Roger Ailes.

Harley vội vã lên lầu, đi vào văn phòng chủ tịch. Roger Ailes xem xét kỹ lưỡng, gọi một cuộc điện thoại: "Paul, tôi vừa nhận được một vài thứ thú vị, liên quan đến công ty bảo hiểm Eunice và Schwarzenegger." Gia tộc Ferguson trong cuộc bầu cử thống đốc mới, đương nhiên phải ủng hộ người nhà mình. Ảnh hưởng của họ đối với Fox TV lớn hơn nhiều so với Schwarzenegger, một tân binh chính trị.

Paul nghe miêu tả, nghĩ đến cuộc trò chuyện với Hawke và Brien, rồi nói: "Hãy cứ đưa tin theo tình hình thực tế." Trên khuôn mặt béo của Roger Ailes nở một nụ cười: "Ông nợ tôi một bữa tiệc lớn đấy." Bên kia, Paul bật cười sảng khoái: "Tôi sẽ lập tức phái xe đến đón ông." Roger Ailes cúp điện thoại, nhìn về phía Harley: "Cứ đưa tin theo cách nào thì cứ làm thế." Harley rất rõ ràng, muốn theo đuổi chính nghĩa trong tin tức, sự ủng hộ của cấp trên là mấu chốt. Nàng không còn là cô gái ngây thơ ban đầu: "Tôi muốn điều tra sâu hơn, ngoài những tài liệu này, để làm một phóng sự chuyên sâu." Roger Ailes đáp: "Được thôi." Harley ôm tài liệu rời văn phòng, rất nhanh nhận được thông báo rằng bản tin trưa của đài tin tức Fox sẽ dành riêng một khoảng thời gian cho cô.

Đại lộ Ocean Park, cao ốc ven biển.

Trong văn phòng tầng 16, Hawke ngồi trước máy tính, phóng to video trên màn hình. Đây là hình ảnh trực tiếp truyền về từ quảng trường Tòa thị chính Los Angeles. Gần trưa, hàng trăm người lục tục kéo đến trước Tòa thị chính Los Angeles, tiến hành biểu tình phản đối. Công ty Butterfly đã phái một nhóm quay phim đến đó, để Twitter có thể phát sóng trực tiếp bằng cả video và văn bản.

Trước ống kính của đông đảo phóng viên và giới truyền thông, những người này kéo biểu ngữ, giơ cao áp phích, và hô vang khẩu hiệu. Khác với những người biểu tình chuyên nghiệp thường làm theo thông lệ, mỗi người trong số họ đều rất kích động, gầm thét khản cả giọng. Bởi vì trên mỗi người họ, đều mang một đoạn trải nghiệm đau khổ. Họ đang đấu tranh cho những quyền lợi đáng có của mình.

Các công ty bảo hiểm không chịu bồi thường, truyền thông không lên tiếng vì họ, pháp luật không thể mang lại công lý. Thậm chí, trước đây chính bản thân họ còn không thể liên kết lại với nhau. Chỉ đến hôm nay, có người đứng ra xâu chuỗi mọi việc, lại có người dùng máu để thức tỉnh họ.

Khi ống kính thu hẹp hình ảnh, Hawke chợt phát hiện, có người giơ cao tấm áp phích in hình Mills bị bắt với chiếc khăn che đầu màu đen, phía trên còn viết bằng chữ lớn màu đỏ tươi — ANH HÙNG! Càng lúc càng nhiều người giơ cao những tấm áp phích tương tự trước ống kính truyền thông. Từ vụ nổ súng tối qua cho đến thông báo làm sáng tỏ tình tiết vụ án hôm nay, thái độ đưa tin của truyền thông chủ lưu về Mills lạ thường nhất quán. Kẻ hung thủ, tên côn đồ và tội phạm giết người.

Trên bàn làm việc của Hawke đặt các tờ báo, bao gồm cả "Los Angeles Times", tất cả đều miêu tả Mills như vậy. Nhưng họ lại đang lợi dụng vụ nổ súng của Mills để chỉ trích gay gắt công ty bảo hiểm Eunice và đại cổ đông Maria Shriver. Cả hai điều này không hề xung đột, cái trước đại diện cho lập trường cơ bản, cái sau có thể thuộc về nhiệm vụ công việc.

Cơn giận dữ của một thường dân nhỏ bé ở tầng lớp dưới cùng, đối với tầng lớp có tiền có quyền mà nói, tuyệt đối không thể chấp nhận được. Hawke lướt xem các bình luận c��a người dùng phổ thông trên Twitter. Twitter thông qua thuật toán phía sau, đã hạn chế các bài viết và công kích nhắm vào Brien, nhưng quan điểm của người dùng phổ thông về vụ án thì tùy ý đăng tải.

Góc nhìn của người bình thường hoàn toàn khác biệt. Trên internet, xuất hiện rất nhiều ảnh chụp Mills đội khăn che đầu, được đông đảo người dùng Twitter trích dẫn. "Tôi đã hiểu rõ ngọn ngành vụ án, chỉ muốn nói rằng không có sự căm ghét nào là vô duyên vô cớ." "Khi Mills 19 tuổi bị công ty bảo hiểm từ chối, đã cố gắng bảo vệ quyền lợi bằng con đường pháp luật nhưng thảm bại, lúc ấy hẳn là tuyệt vọng đến mức nào." "Nếu những người bình thường như chúng ta gặp phải tình cảnh của Mills, thì nên làm gì? Ngoài việc cầm súng, còn có biện pháp nào khác không?" "Robin Hood thời hiện đại." "Hắn là anh hùng của tôi!"

Còn có những người từng làm việc tại công ty bảo hiểm Eunice đã tiết lộ thông tin qua Twitter. "Tôi từng làm việc tại Eunice, trận đại hỏa ở Los Angeles đã thay đổi vận mệnh của công ty này. Họ có quá nhiều khách hàng bảo hiểm nhà cửa bị cháy, vì vậy họ đã lên kế hoạch chuyển dịch tài sản, khiến công ty phá sản. Hãy tha cho đứa trẻ vô tội đó đi, những kẻ thực sự có tội chính là ban quản lý và nhóm cổ đông lớn của Eunice."

Đây là một sự đối lập dư luận tầng lớp rất điển hình. Trên Twitter, còn xuất hiện một loại tiếng nói khác, một số người không ngừng đăng tải, lái vụ án sang hướng Brien và Schwarzenegger. Vì Hawke đã yêu cầu Twitter chuẩn bị từ trước, phần hướng về Brien tự động bị chìm xuống. Nhưng phần hướng về Schwarzenegger thì lại được rất nhiều người đăng lại.

"Việc công ty bảo hiểm Eunice có thể làm được những điều này, có quan hệ trực tiếp đến thân phận của đại cổ đông Maria Shriver. Thân phận phu nhân thống đốc có thể giúp bà ta nhận được sự ưu ái ngoài quy tắc, thống đốc Schwarzenegger tiện tay thể hiện một chút quyền lực nhỏ mọn, khiến hàng trăm thị dân Los Angeles cửa nát nhà tan." "Đây chính là vị thống đốc tuyệt vời mà các vị đã bầu ra đó sao!" "California đã biến Schwarzenegger thành siêu sao, tỷ phú, nhưng hắn lại vong ân phụ nghĩa!" "Schwarzenegger hẳn phải chịu trách nhiệm về sự việc lần này, tự nhận lỗi và từ chức!"

Không chỉ trên Twitter, mà trên các trang web khác, cũng xuất hiện hàng loạt lời kêu gọi lật đổ Schwarzenegger. Hawke chuyển sang xem lại kênh trực tiếp, trong hình ảnh xuất hiện bóng dáng Brien. Vị thị trưởng thành phố Los Angeles này đứng trước đám đông, cầm loa phóng thanh nói lớn điều gì đó. Vì âm thanh hiện trường lộn xộn, khi trực tiếp nghe không rõ lắm, đại khái là nói về việc tìm hiểu toàn diện tình hình, cung cấp viện trợ pháp lý và cứu trợ cơ bản cho họ. Việc này mà muốn giải quyết bằng con đường pháp luật thông thường thì gần như không thể. Ngành bảo hiểm có nhiều chuyện, có thể nói là do Mỹ làm nát, sau đó mới truyền bá sang các khu vực khác trên thế giới.

Brien có thể tranh thủ cho những người này, đơn giản chỉ là thông qua dàn xếp, để nhận được một phần bồi thường. Dù sao, nếu công ty bảo hiểm phải đối mặt kiện tụng, cũng sẽ tốn một khoản lớn phí luật sư. Giữa trưa, chương trình tin tức trưa của đài Fox News đã chuyên mục phát sóng tin tức liên quan đến Mills và công ty bảo hiểm Eunice, đưa tin chi tiết sự việc từ đầu đến cuối, không chỉ công bố cơ cấu cổ đông và ban quản lý của công ty bảo hiểm Eunice, mà còn cả dòng chảy tài chính trước và sau khi phá sản. Trong đó có một phần ba số tiền, cuối cùng dưới hình thức quyên góp từ thiện, đã chuyển vào quỹ từ thiện của Maria Shriver. Đài tin tức Fox News mũi nhọn chĩa thẳng vào Schwarzenegger.

Edward tìm đến, nói: "Lão đại, hỏa lực chính đều đang nhằm vào Schwarzenegger." Hawke hiểu rõ tại sao: "Tôi đoán có hai thế lực đang thúc đẩy ở phía sau màn. Một là gia tộc Ferguson, đây là cơ hội tốt để ép buộc Schwarzenegger nhượng bộ." Paul Ferguson là một chính khách có uy tín lâu năm, từng trải qua thời kỳ hô phong hoán vũ ở miền Nam California. Người như vậy tự có chủ kiến, khi nhìn thấy cơ hội tự nhiên không thể không ra tay.

Hắn còn nói thêm: "Một thế lực khác là kẻ đã kích động Mills nổ súng. Schwarzenegger càng bị tấn công dữ dội, thì dù lý trí có nói với Brien rằng không phải do hắn làm, nỗi lo lắng trong lòng hắn vẫn sẽ càng tăng lên." Edward hỏi: "Thế lực phía sau sao?" "Xác minh rất dễ dàng." Hawke vốn định gọi điện thoại, liền lấy di động ra bấm số của Megan Taylor: "Giúp tôi hỏi thăm một chút, tin tức Harley Wayne đưa tin trưa nay bắt nguồn từ đâu."

Megan nói: "Anh đợi chút." Với vị trí của nàng, việc thăm dò được tin tức như vậy không khó. Mười phút sau điện thoại gọi lại: "Tôi đã tìm Harley, bưu kiện vừa nhận được sáng nay, do liên bang chuyển phát nhanh nội thành gửi. Tôi đã chụp lại nhãn bưu kiện, sẽ gửi riêng cho anh qua Twitter." "Cảm ơn." Hawke không nói nhiều, cúp điện thoại, mở Twitter, xem nhãn bưu kiện, rồi trực tiếp chuyển tiếp cho Edward: "Giao cho Campos, phái người đến điều tra một chút."

Edward rút điện thoại di động ra, lẩm bẩm: "Đám khốn này, vậy mà lại học theo chúng ta!" Hawke lại nói: "Thủ pháp này dường như rất quen thuộc." Hắn lập tức nghĩ đến: "Bưu kiện gửi cho Erica từ New York." Chuyện này, Hawke và Brien vốn nghi ngờ là do phía San Francisco làm.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.