Trời đã tối sầm, Mills ăn xong Hamburger và khoai tây chiên, lại gọi thêm một ly Coca-Cola nữa. Mãi đến gần mười giờ tối, mục tiêu vẫn bặt vô âm tín.

Bên ngoài vắng người, hắn lại kiên nhẫn đợi thêm một lúc, rồi nghĩ rằng đối phương có lẽ sẽ không đến. Thu dọn đồ đạc xong, hắn liền lái xe rời đi.

Những ngày sau đó, Mills vẫn liên tục tới lui nhưng đều không thể gặp được mục tiêu Thompson.

Song hắn không hề từ bỏ ý định. Mối thù gia đình tan nát này, chỉ có máu tươi mới có thể gột rửa.

Hơn một năm qua, từ khi song thân qua đời và bị buộc phải bỏ dở việc học đại học, Mills đã phải chứng kiến đủ mọi sự ghê tởm tại nước Mỹ.

Công ty bảo hiểm từ chối bồi thường kinh tế, truyền thông không cấp cơ hội lên tiếng, chính khách không cung cấp phương cách khiếu nại, pháp luật cũng chẳng hề trao cho hắn sự công bằng tối thiểu. Mills chỉ có thể dùng phương thức riêng để đòi lại công lý.

Một lần nữa màn đêm buông xuống, Mills lại ngồi trong nhà hàng MacDonald, thong thả dùng món khoai tây chiên.

Cho đến giờ phút này, hắn đã nhận ra một điều: trên thế giới này, chỉ có một thứ duy nhất còn được xem là công bằng — đó chính là sinh mạng con người.

Con người, một khi bị giết sẽ tử vong, đã chết thì không cách nào hồi sinh.

Còn việc sau khi chết sẽ thăng Thiên Đường hay đọa Địa ngục, Mills không rõ, điều ấy cũng không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn.

Thời gian dần trôi, dòng người bên ngoài trung tâm mua sắm cũng thưa thớt dần, nhưng mục tiêu Thompson vẫn bặt tăm.

Mills liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, đã hơn mười giờ tối. Hắn khoác chiếc ba lô đen lên, chuẩn bị rời đi.

Hắn chưa kịp đứng lên, lại ngồi sụp xuống.

Bên ngoài cửa kính, trên con đường từ khu cộng đồng khép kín dẫn vào trung tâm mua sắm, một bóng người đen xuyên qua những vệt sáng lấp lánh dưới ánh đèn đường, đang lao nhanh về phía trung tâm mua sắm.

Mills quay đầu, dán mắt nhìn về phía ấy.

Bóng người đen càng lúc càng chạy đến gần, dần dần tiếp cận trung tâm mua sắm. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến dưới cột đèn đường sát bên trung tâm mua sắm.

Mills cuối cùng cũng đã thấy rõ mặt người. Gương mặt này mấy đêm gần đây đều xuất hiện trong giấc mộng của hắn, tuyệt đối không thể nhận lầm.

Chính là Thompson, cựu tổng giám đốc công ty bảo hiểm Eunice.

Theo tư liệu luật sư của Mills thu thập được, Thompson đã một tay đạo diễn màn kịch phá sản của công ty bảo hiểm Eunice.

Bóng người kia dần dần tiếp cận.

Mills cõng ba lô lên, kéo thấp mũ trùm đầu màu đen, hòa vào dòng người rời khỏi trung tâm mua sắm, bước ra khỏi MacDonald qua cánh cửa kính bên ngoài.

Thompson có thói quen chạy bộ đêm. Trước Tết năm ngoái, hắn từng thuê một du thuyền, mời cả đám người mẫu nữ, mở tiệc tùng liên miên mấy ngày liền trên biển.

Khi trở về, hắn luôn phờ phạc, phải nằm nhà mấy ngày mới khôi phục lại thói quen chạy bộ đêm thường lệ.

Tuyến đường chạy bộ đêm này hắn vô cùng quen thuộc. Thompson vừa chạy vừa suy nghĩ làm sao để có thể mở lại một công ty khác, tiếp tục kiếm tiền.

Với công ty bảo hiểm Eunice lần trước, phần lớn tài chính đã chảy vào túi phu nhân thống đốc.

Loại chuyện này là tất yếu. Nếu không có mạng lưới quan hệ của Schwarzenegger, kiểu thao tác này về sau ắt sẽ gặp không ít phiền phức, nào có thể êm thấm hạ cánh như bây giờ.

Vừa đi ngang qua lối ra vào MacDonald, Thompson thoáng thấy một người trẻ tuổi đội mũ trùm qua khóe mắt, rồi sau đó tiếp tục chạy.

Hắn không hề nhận ra rằng, người trẻ tuổi kia đang bám theo ngay sau lưng.

Mills đã xác định được thân phận mục tiêu. Hắn bước nhanh bám theo, một tay thò vào túi quần bên trong áo khoác, rút ra khẩu súng lục ổ quay Colt.

Hắn hầu như chưa từng luyện xạ kích, chỉ có thể dựa theo các giáo trình trên mạng mà cầm súng bằng cả hai tay.

Mục tiêu đang di chuyển, Mills cũng đang di chuyển, nên rất khó để bắn trúng người.

Đợi đến khi đuổi kịp ở khoảng cách chưa đầy ba mét, Mills dừng bước, hai tay siết chặt khẩu súng ổ quay, nhắm thẳng vào Thompson phía trước rồi bóp cò.

"Đoàng!"

Tiếng súng nổ vang. Thompson lập tức loạng choạng thân mình, vô thức quay đầu lại.

Viên đạn đầu tiên của Mills nhắm chuẩn vào giữa lưng, song lại bắn trúng vai của mục tiêu.

Thế nhưng mục tiêu đã dừng lại, dường như không thể tin được rằng mình đã trúng đạn.

Mills không chút do dự, tiếp tục bóp cò.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Tiếng súng vang lên không ngớt, cho đến khi năm phát đạn còn lại đều được bắn ra.

Mặc dù không thể chỉ đâu bắn đó, song tất cả các viên đạn đều găm trúng thân thể Thompson.

Thân thể Thompson dần mất hết sức lực, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ tuổi mà xa lạ kia, rồi sau đó từ từ ngã xuống đất.

Phàm nhân nổi giận, máu phun ra năm bước.

Khi pháp luật nước Mỹ không thể cho Mills một lời giải thích, Mills liền tự tay trao cho toàn xã hội Mỹ một lời giải thích.

Tiếng súng dần tan đi, chung quanh chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Dù là phía bên kia đường hay bên trong nhà hàng MacDonald, đều có người nghe thấy tiếng súng. Thậm chí có kẻ lén lút ló mặt ra xem náo nhiệt, nhưng họ đều cố nín thở, giữ im lặng tuyệt đối, tránh gây sự chú ý của tay súng.

Thân thể Thompson run rẩy, máu dưới người đã đọng lại thành một vũng.

Hắn đã chết không thể nghi ngờ.

Có lẽ, đây là một điểm công bằng hiếm hoi tại nước Mỹ.

Sinh mạng con người chỉ có một lần duy nhất.

Mills thu khẩu súng lục ổ quay, kéo thấp mũ trùm, quay lưng bước đi, rẽ vào con đường tắt gần đó, rồi nhanh chóng rời đi.

Từ khu vực lân cận, đã có người gọi điện thoại báo cảnh sát.

Đây vốn là khu nhà giàu, nên tiếng còi cảnh sát rất nhanh đã vang lên.

Chỉ vài phút sau, xe tuần tra của LAPD đã dừng bên vệ đường. Các nhân viên cảnh sát xuống xe, cầm súng cảnh giới, kiểm tra tình trạng c��a người đã ngã xuống đất, rồi lập tức liên lạc tổng bộ, báo cáo tình hình hiện trường và đồng thời yêu cầu chi viện.

Chưa đầy hai phút, một chiếc xe tuần tra cảnh sát khác đã nhanh chóng có mặt.

Đồng thời, các xe tuần tra cảnh sát xung quanh cũng bắt đầu phong tỏa khu vực. Đội LAPD có mặt đầu tiên đã hỏi thăm nhân chứng về tình huống vụ án, đặc điểm nhận dạng của tay súng, rồi lập tức phản hồi về Parker Center. Ngay sau đó, tất cả xe tuần tra cảnh sát lân cận đều nhận được thông báo từ Parker Center và bắt đầu lưu ý các tình huống có liên quan.

Mặc dù Mills không hề có bất kỳ kinh nghiệm nào, nhưng hắn là một người bình thường từng thi đỗ vào đại học, nên đã lập kế hoạch rút lui từ trước.

Rời khỏi hiện trường, hắn lập tức tiến vào ga tàu điện ngầm gần đó, rồi lên tàu rời xa khu Tây Los Angeles.

Song đã có nhân chứng nhìn thấy hắn rời khỏi MacDonald, vậy nên việc bị LAPD bắt giữ cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trước khi các phương tiện của cục cảnh sát kịp đến, xe của giới truyền thông cùng các phóng viên tự do đã dẫn đầu có mặt.

Một vụ án nổ súng xảy ra tại khu nhà giàu và một vụ án nổ súng xảy ra ở trung tâm thành phố Los Angeles có mức độ chú ý chênh lệch quá lớn.

Những ký giả này rất nhanh đã làm rõ thân phận của người bị bắn: chính là cựu tổng giám đốc một công ty bảo hiểm đã phá sản.

Tin tức truyền về, và Internet đã phản ứng nhanh chóng nhất. Các thông tin liên quan chỉ trong hơn mười phút đã xuất hiện trên nhiều trang web.

Cựu tổng giám đốc công ty bảo hiểm phá sản cùng một triệu phú bị bắn, mặc dù gây chú ý nhất định, song tin tức cũng không thực sự quá nóng hổi.

Tại Los Angeles, hàng triệu phú ông như vậy có rất nhiều.

Chưa nói gì khác, riêng Hollywood đã có cả một khoản lớn.

............

Beverly, Quảng trường Melrose.

Persson kết thúc buổi vui chơi giải trí tại hộp đêm, lái xe trở về khách sạn The Ritz-Carlton mà hắn đang lưu trú.

Trong phòng họp, nhiều nhân viên đã đi thu thập tin tức suốt ban ngày, giờ cũng đã tề tựu tại đây.

Một người gốc Ấn Độ nói: "Lão đại, tư liệu bên tôi thu thập được cho thấy, trước khi công ty bảo hiểm Eunice phá sản, thông qua hợp tác thương mại và quyên góp từ thiện cùng các con đường khác, hơn ba mươi phần trăm tài chính đã được chuyển qua nhiều lần giao dịch, rồi chảy vào một quỹ tín thác thuộc sở hữu của phu nhân Schwarzenegger, Maria Shriver."

Persson hỏi: "Có thể tìm thấy điểm vi phạm quy định nào không?"

Gã gốc Ấn Độ nhún vai: "Bước cuối cùng là quyên góp từ thiện, nên chẳng có cách nào đâu."

"Những kẻ lắm tiền này, đứa nào đứa nấy chơi trò xảo quyệt đến mức không thể nào hình dung nổi!" Gã đàn ông lai kia không nhịn được nói: "IRS được mệnh danh là cơ quan siêu quyền lực, nhưng khi đối mặt với những siêu phú hào kia, vẫn cứ rụt đầu như thường."

Gã gốc Latin bên cạnh nói: "Tiền thu về là của kẻ khác, còn mạng sống là của chính mình. Kennedy, Carter và Reagan đều đã làm như vậy, là tấm gương rất tốt."

Persson thấy thuộc hạ đã lái chủ đề đi quá xa, liền ngắt lời họ, hỏi: "Phía Mills vẫn chưa có tin tức gì ư?"

"Tạm thời chưa có gì." Người đàn ông lai trả lời xong câu trước, sau đó mở điện thoại Blackberry ra, chuẩn bị lại tìm kiếm trên mạng một lần nữa.

Gã gốc Latin nói: "Tên gia hỏa này sẽ không phải là không có gan đó chứ?"

Persson khẽ lắc đầu: "Chắc h��n sẽ không đâu. Chúng ta đã tiếp xúc với hắn ở nhiều khía cạnh, và vẫn luôn kích thích hắn..."

Gã đàn ông lai đột nhiên ngắt lời bọn họ: "Có rồi! Lão đại, trên tin tức đã có!"

Persson nhận lấy chiếc điện thoại Blackberry từ tay gã, nhìn vào trang Twitter hiển thị trên màn hình. Phía trên đã xuất hiện các báo cáo tin tức liên quan.

"Bên ngoài một khu biệt thự biệt lập tại Tây Los Angeles đã xảy ra vụ nổ súng. Nạn nhân là cựu tổng giám đốc công ty bảo hiểm Eunice, Thompson. Theo nhân sĩ thạo tin tiết lộ, Thompson đã bị một tay súng không rõ danh tính tập kích từ phía sau, trúng sáu phát đạn. Khi LAPD đuổi tới hiện trường, hắn đã không may bỏ mình..."

Những người khác cũng riêng mình lấy điện thoại di động ra, rồi tìm thấy các tin tức có liên quan.

Gã gốc Ấn Độ còn nhỏ giọng nói: "Tay súng hiện đang lẩn trốn. Sau khi hỏi thăm nhân chứng, LAPD đang toàn lực lùng bắt."

Kế hoạch đã thành công. Persson đặt điện thoại xuống, nói: "Mục đích của chúng ta đã đạt được. Hãy vứt bỏ những thân phận hiện tại và chia nhau rút lui."

Hắn nhìn về phía gã đàn ông lai: "Phía sở sự vụ đã dọn dẹp sạch sẽ cả rồi chứ?"

"Đã thanh lý toàn bộ, đồ đạc đều đã bán cho lão Hắc." Gã đàn ông lai hiểu rõ làm thế nào để khiến một thứ gì đó hoàn toàn biến mất: "Các thân phận chúng ta dùng đều là giả. Chưa nói đến việc tên Mills kia sẽ không ý thức được chúng ta đang không ngừng tăng giá để kích thích hắn, cho dù có ý thức được, LAPD cũng không có bất kỳ chứng cứ nào."

Persson nhìn về phía gã gốc Ấn Độ: "Sau khi rời khỏi khách sạn, lập tức liên hệ với giới truyền thông mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn, để họ nhanh chóng công bố những thông tin liên quan đến Thompson. Đợi đến khi tay súng bị bắt và thân phận được xác nhận, chúng ta sẽ tiếp tục tung ra những mối liên lụy giữa hai bên."

Gã gốc Ấn Độ đỡ gọng kính vàng: "Bên tôi đã làm tốt văn án rồi."

Persson lần nữa căn dặn: "Mục tiêu của chúng ta là hai nhân vật chính trị quan trọng thuộc phe nhóm Los Angeles, Arnold Schwarzenegger và Brien Ferguson. Nhất định phải kéo cả hai người họ vào vòng xoáy dư luận, vạch trần bộ mặt vô sỉ của Đảng Con Voi."

Điều giả có thể biến thành thật, điều không có cũng có thể được tạo ra từ hư không. Chuyện này còn có ví dụ thực tế cùng hàng trăm nạn nhân chứng minh.

Gã gốc Ấn Độ mỉm cười: "Tôi biết phải làm gì rồi."

Công tác tại đây đã bố trí xong xuôi, cả đám nhao nhao rời đi. Tất cả những thân phận gọi là luật sư đều bị vứt bỏ, họ thay hình đổi dạng thành các phóng viên tự do.

Dưới màn đêm, phân cục Tây LAPD cùng cục cảnh sát chuyên án giết người đã toàn lực điều động.

Một người bình thường chết trong khu dân cư giàu có, mặc dù LAPD sẽ phải bận rộn một phen, nhưng tuyệt đối không đến mức độ này.

Một người bình thường chết trong khu dân cư tương tự hoặc khu dân nghèo, việc phá án phần lớn phụ thuộc vào vận may. Nếu truy tìm mấy ngày mà không có tin tức gì, các vụ án ở những đô thị lớn sẽ bị treo lại.

Song một vị triệu phú, bị người ta bắn chết ngay giữa chốn công cộng tại một khu dân cư cao cấp ở Los Angeles, vậy thì cường độ truy lùng của LAPD hoàn toàn khác biệt.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, xin trân trọng.