Los Angeles, cách đó ba ngàn dặm, từng là vùng đất California trù phú, khi những ngọn lửa vô căn cứ bùng lên, khói bụi mịt mù che khuất mọi dấu vết.

Đứng trên sườn phía bắc đồi Hollywood Hills, trong khu dân cư, Mills trông thấy từ xa một công ty xây dựng đang thi công, không ít ngôi nhà đang được xây dựng lại.

Hắn cúi đầu nhìn mảnh đất dưới chân mình, trên đó vẫn còn vương những tàn tro đen.

Đây là nơi căn nhà của hắn từng cháy rụi.

Mills bước đến vị trí phòng khách trong ký ức, quỳ một gối xuống đất, vuốt ve lớp đất bùn lẫn tro đen. Nước mắt đột ngột lăn dài, từng giọt từng giọt, thấm sâu vào lòng đất khô cằn.

Nhà cửa đã không còn, nhưng đất đai vẫn còn đó.

Không, đất đai cũng đã mất rồi, vì ngân hàng đã tịch thu.

Bọn tư bản vạn ác.

Mills từ trong túi lấy ra một tấm ảnh, trên đó là một đôi vợ chồng trung niên, chính là song thân của hắn.

"Đây là nhà của chúng ta," Mills nói. Hắn lấy ra chiếc xẻng nhỏ từ trong túi, dùng sức đào đất, đào được một cái hố sâu hơn một thước, rồi đặt tấm ảnh của song thân vào trong.

Hắn lấp đất lại, dùng tay nén chặt lớp đất bùn đen xám, rồi thì thầm khẽ nói: "Nguyện cầu hai người an nghỉ nơi Thiên Đường."

Một trận gió thổi tới, khắp nơi chỉ còn tro bụi.

Mills cất gọn chiếc xẻng, khoác túi lên vai, lên xe, rồi lái thẳng về phía nam.

Trên đường, có người gọi điện, hắn bắt máy nói vài câu, rồi đi đến quảng trường Melrose, vào một văn phòng luật sư nhỏ, gặp hai người đàn ông.

Một người lai, trông có vẻ là sự pha trộn huyết thống giữa người da trắng, gốc Á và Latin.

Người còn lại là một người da trắng, tóc vàng ngắn, là vị luật sư đã chủ động tìm đến để hỗ trợ pháp lý cho hắn từ năm ngoái.

Mills ngồi xuống, hỏi thẳng: "Anh gọi tôi đến đây làm gì?"

Persson đáp: "Tôi vừa từ tòa án về. Anh đã thuê tôi làm luật sư, có một vài tình hình tôi cần phản hồi kịp thời cho anh."

Mills im lặng gật đầu.

Khi Persson điều tra các công ty bảo hiểm liên quan đến vụ hỏa hoạn lớn ở Los Angeles, từ vô số bản sao hợp đồng thu thập được, hắn đã chọn ra một số nhân vật, trong đó Mills là đối tượng mà hắn đặc biệt chú ý.

Người này gặp phải cảnh ngộ bi thảm, tuổi trẻ, dễ bị kích động và lôi kéo.

Trong trận hỏa hoạn kéo dài nhiều ngày ở Los Angeles, phụ thân của Mills, khi ngọn lửa bùng cháy vào ban đêm, đã hoảng loạn gây ra tai nạn giao thông, bị một chiếc xe cũ nát dùng biển số giả đâm chết, để lại hai mẹ con.

Hai mẹ con Mills may mắn thoát khỏi đám cháy, chịu đ��ng cho đến khi ngọn lửa tàn lụi, nhưng vận rủi của họ mới chỉ thực sự bắt đầu.

Gia đình này vốn thuộc tầng lớp trung lưu khá giả, đã thế chấp để mua căn biệt thự độc lập bị thiêu rụi kia.

Ai cũng biết rằng, dù nhà cửa bị hỏa hoạn thiêu rụi, khoản vay ngân hàng nhất định phải trả.

Ban đầu, gia đình Mills đã chi tiền mua bảo hiểm nhà cửa từ công ty bảo hiểm Eunice, nhưng khi yêu cầu bồi thường thì phát hiện công ty bảo hiểm Eunice đã phá sản.

Công ty bảo hiểm này, ngoại trừ một số thiết bị văn phòng cũ nát, không còn lại bất cứ thứ gì khác.

Xe của gia đình Mills cùng số tiền tiết kiệm ít ỏi đều bị ngân hàng tịch thu.

Người gặp vận rủi thường sẽ càng thêm xui xẻo.

Công ty nơi phu nhân Mills làm việc cũng chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ hỏa hoạn, công ty không thể chống đỡ nổi, ông chủ liền bỏ trốn ra nước ngoài.

Dưới áp lực nặng nề và những đả kích liên tiếp không ngừng, phu nhân Mills đã chọn cách kết liễu cuộc đời.

Mills, vừa mới vào đại học, đành phải lựa chọn tạm gác việc học.

Khi những nhân vật quyền thế gieo rắc mầm mống tai họa, một hạt bụi nhỏ bé bị thổi bay, rơi xuống đầu những người bình thường, nhưng sức nặng của nó lại tựa như cả dãy Himalaya.

Gia đình Mills không phải gia đình đầu tiên phá sản trong vụ hỏa hoạn ở Los Angeles, và cũng sẽ không phải là gia đình cuối cùng.

Persson đã nắm rõ tình hình của Mills, nói: "Tình hình của công ty bảo hiểm Eunice vô cùng phức tạp. Nếu theo quy trình pháp luật thông thường, cho dù anh có thể thắng kiện, anh cũng sẽ không lấy được tiền. Trong tài khoản của công ty Eunice chỉ còn chưa tới năm trăm đô la."

Mills hỏi: "Vậy còn pháp nhân của họ?"

"Pháp nhân là một người gốc Ấn bình thường," Persson nói chung, "Hắn đã ly hôn từ lâu, dưới danh nghĩa không có bất kỳ tài sản nào."

Mills cúi đầu, sự phẫn nộ khiến trong đầu hắn như có một ngọn lửa đang thiêu đốt: "Luật pháp không thể trừng phạt được những tên khốn kiếp đó sao? Chúng tôi rõ ràng đã ký hợp đồng bảo hiểm với họ, nhưng họ lại chuyển dời tài sản, không chịu bồi thường!"

Hắn chỉ là một sinh viên bỏ học giữa chừng, nói: "Chẳng lẽ không ai có thể trừng phạt được bọn họ sao?"

Persson nói: "Anh có biết tổng giám đốc công ty Eunice, Thompson là ai không? Hắn là bạn của đương kim thống đốc California, Schwarzenegger, có quan hệ không nhỏ với nhiều chính khách ở Nam California, lại còn là một triệu phú đô la. Luật pháp là để phục vụ cho những người như họ đấy!"

Mills cũng không phải là người chẳng hiểu biết gì, hắn biết những lời này không sai chút nào.

Persson tiếp tục nói: "Đừng nói chỉ riêng anh, người bị hại bảo hiểm trong vụ hỏa hoạn lớn ở Los Angeles có hàng ngàn người, trong đó không ít vẫn là những ngôi sao Hollywood. Dù các anh, những người bị hại này, có liên kết lại cũng không thể thắng được vụ kiện này. Bởi vì nếu các anh thắng kiện, những triệu phú, những nhân vật lớn thực sự kia, sẽ phải bồi thường hơn 10 tỷ đô la."

Những gì hắn nói đều là sự thật: "Họ chỉ cần bỏ ra một phần ngàn số tiền đó, đại đa số các phương tiện truyền thông sẽ không đoái hoài đến các anh, sẽ khiến các anh, những người bị hại này, căn bản không tồn tại. Đừng tin vào cái gọi là tự do ngôn luận, tất cả đều là lời nói dối! Vụ hỏa hoạn lớn ở Los Angeles xảy ra đến nay, đã gần một năm rưỡi rồi. Các anh đã vùng vẫy, đã biểu tình, đã lên tiếng trên mạng, nhưng tiếng nói của các anh có ai thực sự lắng nghe không?"

Mills nhắm mắt lại, vẻ mặt hiện lên bi thương: "Chúng ta những người này, chẳng lẽ không là gì cả sao?"

"Dù tôi là một luật sư, nhưng trước mặt bọn họ, tôi cũng chỉ là một người tốn của thôi," Persson nói với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Hắn lấy ra một tập tài liệu đưa cho Mills: "Đây là biên nhận của tòa án địa phương Los Angeles. Họ đã kiểm tra tất cả các tài khoản liên quan của công ty bảo hiểm Eunice và cũng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu chuyển dời tài chính nào."

Mills nhận lấy, lướt mắt nhìn qua, rồi nói: "Tôi không còn nhà, cũng không còn song thân."

Persson đứng dậy, an ủi, vỗ nhẹ vai hắn, nói: "Tôi rất tiếc."

Mills hỏi: "Chúng ta không thể trực tiếp khởi kiện tổng giám đốc công ty Eunice, Thompson sao? Hắn không có tư lợi từ vụ việc này sao?"

"Hắn không phải pháp nhân, cũng không trực tiếp nắm giữ cổ phần, tôi đành bất lực," Persson thở dài. "Thompson chắc chắn đã hưởng lợi từ đó. Tôi đã cho người điều tra kỹ lưỡng, từ khi vụ hỏa hoạn lớn ở Los Angeles xảy ra đến nay, hắn đã mua một du thuyền sang trọng dài 68 feet, ba chiếc xe hơi hạng sang và hai tòa biệt thự xa hoa. Trong thời gian này hắn không có công việc nào khác."

Hắn nhấn mạnh: "Thompson đang sống một cuộc sống của một triệu phú, nhưng lại không tình nguyện chi trả dù chỉ một chút ít cho những người bị hại."

Lời này kích động Mills, hắn ngẩng đầu lên, thốt ra lời nói: "Thompson ở đâu? Hắn đang ở đâu?"

Mills sau đó trấn tĩnh lại, giọng nói chậm rãi lại, run rẩy nói: "Tôi chỉ muốn xem thử, tên khốn kiếp này đang sống cuộc sống ra sao."

Persson khẽ gật đầu.

Người trợ lý lai kia mang một túi hồ sơ đến, mở ra rồi đặt trước mặt Mills.

Mills rút ra xem, trên đó không chỉ có tài liệu về Thompson, mà còn có những tấm ảnh gần đây nhất.

Xe hơi hạng sang, ra vào biệt thự xa hoa, và cả những bức ảnh chụp chung với du thuyền trên bến tàu.

Những người bị hại như họ sống thảm thương đến mức nào, thì những kẻ cặn bã này lại sống xa hoa đến mức ấy.

Mills ghi lại địa chỉ hai tòa biệt thự xa hoa trên tài liệu, sau đó lại xếp gọn tất cả vào túi hồ sơ, rồi trả lại cho Persson.

Sợ bị nghi ngờ, hắn còn nói thêm: "Chuyện này, e rằng vẫn phải làm phiền anh tiếp tục để tâm."

Persson gật đầu: "Đương nhiên rồi. Chúng tôi giúp anh, cũng là đang giúp chính chúng tôi."

"Không còn gì khác, tôi xin phép đi trước," Mills đứng dậy đi ra ngoài.

Người trợ lý lai kia tiễn hắn ra ngoài.

Mills lên xe, rời khỏi quảng trường Melrose.

Trong văn phòng, đợi đến khi người trợ lý lai trở về, Persson lấy ra tập tài liệu đã sắp xếp gọn gàng, nói với hắn: "Đài Fox TV có một nữ phóng viên với đạo đức nghề nghiệp cực kỳ mạnh mẽ, tên là Harley Wayne. Cô ta rất có tinh thần chính nghĩa, thích truy tìm chân tướng, những chuyện xấu của gia tộc Ackerman đều do cô ta phanh phui."

Người trợ lý lai hỏi: "Đem những tài liệu này cho cô ấy sao?"

Persson nói: "Tìm một hòm thư, gửi bưu điện cho cô ấy. Hy vọng cô ấy vẫn còn giữ được sự sắc sảo."

Người trợ lý lai cầm tài liệu đi làm việc.

Một bên khác, Mills lái xe đ���n một khu nhà kho. Nơi đây có một nhà kho nhỏ mà cha mẹ hắn đã thuê dưới tên hắn vào năm ngoái, khi họ chuyển nhà.

Loại nhà kho này rất phổ biến ở Los Angeles, một khi quá hạn sẽ bị đấu giá.

Bởi vậy còn phát sinh ra loại nghề nghiệp "người săn kho báu nhà kho" này.

Mills đi đến khu nhà kho, mở cánh cửa nhà kho nhỏ, giống như container vận chuyển, kéo cánh cửa xuống, bật đèn pin cẩn thận tìm kiếm.

Rất nhanh, hắn tìm thấy một con dao quân dụng mua từ thời trung học.

Nhưng nghĩ đến Thompson là một người đàn ông trung niên khỏe mạnh, việc sử dụng vũ khí lạnh chưa chắc đã khả thi, Mills lại tìm kiếm một hồi. Cuối cùng, từ ngăn kéo của một chiếc tủ đầu giường cũ nát, hắn tìm thấy một khẩu súng lục ổ quay Colt.

Khẩu súng cũ này là do ông nội hắn để lại.

Mills tìm thấy một hộp đạn, mang theo súng và dao quân dụng, rời khỏi nhà kho, đến một vùng ngoại ô hoang vắng để thử bắn súng.

Tiếng súng "phanh phanh phanh" vang lên, trên cành cây cách đó vài mét xuất hiện ba vết đạn.

Súng có thể dùng được!

Trở lại xe, Mills tìm một chiếc áo khoác để giấu súng, rồi kéo mũ trùm lên, lái xe thẳng đến địa chỉ đã ghi nhớ.

Nếu luật pháp nước Mỹ không thể mang lại công bằng cho hắn, vậy hắn sẽ tự mình đi đòi lại công bằng.

Đến khu vực Tây Los Angeles gần Santa Monica, Mills, một người lớn lên ở Los Angeles, không tốn nhiều công sức đã tìm thấy khu dân cư của Thompson.

Nhưng đó là một khu dân cư biệt lập dành cho giới nhà giàu, người bình thường căn bản không thể vào được.

Mills cẩn thận quan sát, chợt thấy trung tâm mua sắm cách đó không xa có cảm giác quen thuộc. Hơi hồi tưởng một chút, hắn nhớ ra.

Trong những tấm ảnh nhìn thấy từ chỗ Persson, có vài tấm chính là chụp trên lối đi bộ phía trước trung tâm mua sắm.

Nội dung trong các tấm ảnh gần như giống nhau: Thompson mặc một bộ đồ thể thao, chạy bộ vào buổi tối phía trước trung tâm mua sắm.

Đó đều là cùng một người.

Đây là một cộng đồng giàu có, tình hình an ninh tốt đẹp, rất nhiều người giàu có sẽ không luôn mang theo vệ sĩ trong cuộc sống hàng ngày.

Mills sợ gây chú ý cho đội tuần tra LAPD thỉnh thoảng đi ngang qua, nên lái xe rẽ vào bãi đậu xe ngầm của trung tâm mua sắm. Hắn ngồi thang máy trở lại tầng một, hơi quan sát một chút xung quanh, rồi đi vào cửa hàng McDonald's nằm cạnh lối ra vào của trung tâm mua sắm. Gọi một suất bánh hamburger và khoai tây chiên, hắn ngồi ở vị trí gần cửa sổ, bắt đầu ăn một cách chậm rãi.

Từ vị trí của hắn, vừa vặn có thể quan sát được toàn bộ con đường dẫn đến khu dân cư kia.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quyền của Truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.