Beverly Hills, biệt thự trên đỉnh núi.

Hawke đang say giấc nồng, chợt tỉnh giấc bởi tiếng rung chấn, nhận ra âm thanh phát ra từ điện thoại của Erica đặt dưới gối cô.

Erica lập tức rút điện thoại ra, tiếp nhận tin tức. Lát sau, cô quay sang nói với Hawke: “Tây Los Angeles đột nhiên xảy ra vụ xả súng. Sở cảnh sát và phân cục phía Tây đã khoanh vùng được vị trí của tay súng, cần đến SWAT để tấn công.”

Hawke hỏi: “Em muốn đến hiện trường sao?”

Erica ném điện thoại sang một bên, lần nữa nằm xuống: “Không cần, đây là thông báo nội bộ của Cục Hành động Đặc biệt. Nếu không gọi riêng cho tôi, tôi không cần đích thân đến hiện trường giám sát, với lại đêm nay cũng không phải ca trực của tôi.”

Hawke nhìn đồng hồ, đã rạng sáng, nói: “Đi ngủ, đi ngủ thôi.”

Lúc này bị tiếng điện thoại làm thức giấc, nhất thời không còn buồn ngủ nữa.

Hawke hỏi: “Tây Los Angeles ư? Vụ án xả súng ở khu vực đó khá ít mà?”

“Xảy ra bên ngoài khu dân cư khép kín.” Erica đơn giản nói: “Một tổng giám đốc công ty ra ngoài chạy bộ đêm đã bị tay súng bắn chết từ phía sau lưng.”

Dù sao cũng chỉ là tin nhắn thông báo nội bộ, cụ thể hơn thì nàng cũng không rõ lắm.

Los Angeles có quá nhiều vụ án xả súng, không dám nói là xảy ra mỗi ngày, nhưng mỗi tuần cũng phải vài lần. Hawke hỏi vài câu rồi rất nhanh lại ngủ thiếp đi.

Cùng lúc đó, thành phố Culver.

Bên ngoài một nhà nghỉ bình dân, hơn mười chiếc xe cảnh sát với đèn xanh đỏ nhấp nháy, những chiếc xe chống bạo động đậu chắn ngang lối vào.

Cảnh sát LAPD bình thường đã căng dây giới hạn, ngăn chặn đám phóng viên đang điên cuồng vượt tuyến.

Một đội chiến thuật SWAT xông vào bên trong nhà nghỉ.

Mills, một người chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện chiến thuật hay bắn súng nào, làm sao có thể là đối thủ của đội chiến thuật tinh nhuệ nhất thuộc LAPD? SWAT chỉ dùng một quả lựu đạn gây choáng đã hoàn thành nhiệm vụ.

Sau đó, các nhân viên cảnh sát ập vào, còng tay Mills, bịt khăn đen lên đầu, rồi kéo ra khỏi nhà nghỉ.

Đèn flash lóe sáng, các phóng viên nhao nhao giơ máy ảnh lên chụp hình.

Dù bị bịt khăn đen, Mills vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng bất thường.

Thực ra, khi nhân viên khách sạn tiến hành sơ tán khách trọ, hắn đã nhận ra điều bất thường, nhưng không hề có bất kỳ động thái nào.

Mills chỉ muốn tìm kiếm công lý và lẽ phải, từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc sát hại người vô tội.

Vì v���y, khi SWAT xông vào phòng, khẩu súng lục ổ quay kia đã sớm bị hắn vứt trên sàn nhà.

Mills có thể đoán được, ánh sáng đó là đèn flash từ tay các phóng viên. Hắn muốn lớn tiếng la lên, tiết lộ lý do vì sao mình lại giết chết Thompson.

Nhưng miệng hắn đã bị bịt kín, căn bản không thể thốt nên lời, chỉ có thể phát ra những tiếng “ân ân ân” bị kìm nén.

Khi một cơ quan bạo lực không muốn cho một ai đó lên tiếng, họ có vô vàn cách.

Mills bị áp giải lên xe cảnh sát, đưa về sở cảnh sát.

Người phụ trách hiện trường bị các phóng viên vây quanh.

Một phóng viên lớn tiếng hỏi: “Thưa cảnh sát, tay súng này là ai? Tại sao lại bắn chết ngài Thompson?”

Vị cảnh sát trung niên kia bình tĩnh ứng đối: “Đó cũng là điều chúng tôi cần làm rõ.”

Một nữ phóng viên khác hỏi: “Khi nào sẽ có buổi họp báo công bố tình tiết vụ án?”

“Rất nhanh thôi.” Vị cảnh sát trung niên đáp lại vài câu rồi bước vào xe.

Đội xe lái vào sở cảnh sát, Mills được đưa vào phòng hỏi cung.

Hai thám tử giàu kinh nghiệm lập tức tiến hành thẩm vấn.

Mills đã chuẩn bị tâm lý, thừa nhận mình đã bắn Thompson.

Khi trời sáng, hai vị thám tử cơ bản đã làm rõ ngọn ngành vụ án, rồi nộp kết quả thẩm vấn cho cấp trên.

Khu vực Tây Los Angeles là nơi cư trú của những nhà giàu đóng thuế lớn ở Los Angeles, còn có rất nhiều người giàu có từng quyên góp cho LAPD.

Vụ án tối qua đã được báo cáo thẳng đến Giám đốc Sở cảnh sát Johnson. Ông đã đến sở cảnh sát từ rạng sáng, kiên nhẫn chờ đợi kết quả thẩm vấn.

Nói đúng ra, người dân khu vực đó đã nộp phí bảo hộ, nhưng tổ chức xã hội đen lớn nhất Los Angeles là LAPD lại không làm tốt công việc bảo vệ.

Cái lý lẽ đó, ở đâu cũng vậy, nói thì dễ mà nghe thì khó.

Người phụ trách phòng Điều tra Án mạng đã gửi kết quả thẩm vấn, cùng hồ sơ nạn nhân và nghi phạm xả súng, đến văn phòng của Johnson.

Johnson ngồi một mình trong văn phòng lật xem, rất nhanh đã nhìn thấy một vài điều ông cảm thấy nhạy cảm: “Vụ cháy lớn Los Angeles ư? Không nhận được bồi thường bảo hiểm? Công ty bảo hiểm Eunice?”

Thị trưởng đương nhiệm Brien đã lợi dụng vụ cháy lớn ở Los Angeles trong cuộc bầu cử bãi nhiệm để đánh bại người tiền nhiệm Antonio. Đồng thời, cách ông xử lý vụ việc sau đó cũng đã nhận được sự tán thưởng của dư luận, giành được tỷ lệ ủng hộ không nhỏ từ người dân Los Angeles.

Còn về Công ty Bảo hiểm Eunice, Johnson hình như đã từng nghe người ta nhắc đến.

Ông cẩn thận suy nghĩ một lát, cầm điện thoại lên bấm số vợ, hỏi: “Em là người kinh doanh, anh hỏi em một chuyện, có nghe nói về Công ty Bảo hiểm Eunice không?”

Vợ anh cười nói: “Nghe nói rồi. Công ty bảo hiểm đó đã phá sản rồi, anh hỏi chuyện này làm gì thế?”

Johnny thay đổi ngữ điệu, trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Nó có liên quan đến một vụ án giết người.”

Vợ anh thu lại nụ cười, nói: “Anh nên để ý một chút. Một trong những cổ đông lớn của Công ty Bảo hiểm Eunice là Maria Shriver, vợ của Schwarzenegger. Nghe nói công ty bảo hiểm này phá sản là vì đã nhận quá nhiều hợp đồng bảo hiểm nhà ở phía Bắc Los Angeles. Rất nhiều căn nhà đó đã bị thiêu rụi thành tro trong vụ cháy Los Angeles. Một khi phải bồi thường...”

Johnny hiểu ra: “Không nên truyền ra ngoài.”

Ông cúp điện thoại, suy nghĩ một lúc, rồi bấm số của Carter Ferguson, nói: “Tổng giám đốc, hôm qua đã xảy ra một vụ xả súng.”

Carter Ferguson vừa mới thức dậy, nghe xong điện thoại của Johnny, suy nghĩ một lát rồi lần lượt gọi cho Hawke và Brien.

Dù không trực tiếp tham chính, nhưng ông ta vẫn có những trực giác cơ bản.

Carter ngửi thấy mùi vị khác thường, nhanh chóng ăn xong bữa sáng rồi lên xe để tài xế lái đến Trung tâm Parker.

Trong biệt thự ở Beverly Hills, Hawke nhận được điện thoại khi đang ăn sáng.

Erica nghe anh thuật lại nội dung cuộc gọi, nói: “Mấy công ty bảo hiểm này, tôi không biết phải nói gì nữa.”

Hawke ăn xong bữa sáng, cầm lấy vật dụng cá nhân, nói: “Anh đi gặp Brien trước.”

Erica gật đầu: “Anh cứ đi đi.”

Hawke bước ra ngoài, lên chiếc Mercedes do Raul lái, dặn dò: “Đến Câu lạc bộ Thương mại Beverly.”

Xe còn chưa rời khỏi trang viên, anh đã gọi điện cho Brien, hẹn gặp mặt tại câu lạc bộ.

Các trang báo mạng đã đưa tin về vụ việc. Nhân lúc còn đang trên đường, Hawke đã đọc kỹ không ít bài viết.

Los Angeles vừa yên tĩnh được vài ngày, lại sắp loạn rồi.

…………

Sacramento, biệt thự thống đốc.

Maria Shriver vừa mới thức dậy, nhận được điện thoại từ Los Angeles báo rằng tổng giám đốc Công ty Bảo hiểm Eunice mà nàng đã đầu tư trước đây, Thompson, đã bị bắn chết trên đường.

Không hiểu sao, nàng lại nghĩ ��ến người cậu Kennedy với những tư tưởng cấp tiến, trong lòng không khỏi cảm thấy một trận bối rối.

Shriver vội vàng xuống lầu, đi tìm chồng mình, Schwarzenegger.

Chồng cô đã thay xong âu phục, chuẩn bị đi làm.

Một trợ lý đột nhiên cầm một tờ “Báo Độc lập California” tới, nói: “Thống đốc, ngài xem tin tức này đi.”

Schwarzenegger hiểu rất rõ, nếu không phải tin tức vô cùng quan trọng, trợ lý sẽ không vội vã đưa tới như vậy.

Ông nhận lấy tờ báo, phát hiện trên trang đầu tiên in hình mình và vợ, và còn liên hệ với vụ án xả súng.

Lượng phát hành của “Báo Độc lập California” không bằng “Los Angeles Times” hay “San Francisco Chronicle”, nhưng cũng là một trong mười tờ báo chính thống có lượng phát hành lớn nhất California.

Schwarzenegger vô cùng coi trọng, nhanh chóng đọc.

“Tây Los Angeles bùng phát một vụ xả súng, thanh niên da trắng 19 tuổi Hart Mills đã bắn chết Thompson, tổng giám đốc của Công ty Bảo hiểm Eunice đã phá sản…”

“Tờ báo này đã độc quyền có được tin tức: Hart Mills là một nạn nhân của vụ cháy lớn ở Los Angeles. Căn nhà mới mà cha mẹ cậu ta đã thế chấp để mua đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn; cha cậu chết vì sự hỗn loạn do đám cháy gây ra; còn mẹ cậu tự sát vì Công ty Bảo hiểm Eunice từ chối bồi thường. Sau đó, Mills đã bỏ học đại học, kiện Công ty Bảo hiểm Eunice, nhưng công ty đã phá sản trước khi vụ cháy kết thúc…”

“Khi điều tra Công ty Bảo hiểm Eunice, tờ báo này phát hiện, Phu nhân Thống đốc Schwarzenegger, cô Shriver, từng là một trong hai cổ đông lớn nhất của công ty.”

Schwarzenegger không cần đọc kỹ thêm, cũng biết những gì báo chí đưa tin chắc chắn đang ám chỉ mình.

Ông ném tờ báo xuống, nhìn thấy vợ mình, Shriver, đang đi xuống từ cầu thang.

Người trợ lý rất có mắt nhìn, nhanh chóng rời đi.

Schwarzenegger trực tiếp hỏi: “Chuyện Công ty Bảo hiểm Eunice là thế nào?”

Shriver nói: “Chỉ là chuyện kinh doanh bình thường, sau đó công ty không thể trả nợ, đành phải phá sản.”

Schwarzenegger sắc mặt khó coi: “Sau khi phá sản, gần một phần ba số tiền đã chảy vào quỹ từ thiện của cô, đừng nói với tôi rằng họ tự nguyện quyên góp!”

Ông xuất thân bình thường hơn một chút, nên so với Shriver, cảm xúc của ông càng sâu sắc hơn: “Các người dùng thủ đoạn như vậy, không cho người khác nhìn thấy hy vọng, không để họ có đường lui, thì những kẻ cực đoan sẽ cầm vũ khí lên!”

Shriver không hề quan tâm đến kẻ xả súng, việc nàng tìm đến Schwarzenegger cũng chỉ vì nghĩ đến những gì người cậu của mình đã trải qua năm xưa, muốn tìm kiếm cảm giác an toàn.

Schwarzenegger còn nói thêm: “Cô mau chóng dẹp yên cơn bão dư luận này đi.”

“Không thể nào.” Tiền đã vào quỹ của mình, Shriver làm sao có thể rút ra được? Sinh tử của mấy kẻ nghèo kiết đó thì có liên quan gì đến nàng? “Số tiền tôi kiếm được, tại sao tôi phải đem ra?”

Schwarzenegger không hiểu, có chút tức giận, lớn tiếng: “Cô điên rồi sao?”

“Đúng vậy, tôi điên rồi!” Shriver lập tức nổi giận, hét lên với giọng còn cao hơn cả Schwarzenegger: “Tại sao tôi làm như vậy? Anh có biết không? Tất cả những điều này đều là vì anh! Tôi phải tự chừa cho mình một đường lui, phải giữ lại vốn liếng cho tương lai của mình!”

Schwarzenegger không muốn cãi vã với một người phụ nữ đã mất lý trí.

Nhưng Shriver không để ông đi, lại cất cao giọng hơn một đoạn: “Anh và cô bảo mẫu Paty lén lút yêu đương tôi không biết sao? Thằng con riêng tên Joseph Bernard đó là con ai? Nếu không phải tôi có thể mang lại nguồn lực chính trị, anh đã sớm ly hôn với tôi rồi!”

Khuôn mặt cứng rắn của Schwarzenegger thoáng chốc không giữ được nữa, quát: “Thật vô lý!”

Shriver lạnh giọng nói: “Số tiền đó là khoản quyên góp hợp pháp mà quỹ từ thiện đã nhận được, tiền đã vào rồi thì không thể rút lại. Còn về danh tiếng ư, tôi không quan tâm. Ngay khoảnh khắc anh lén lút yêu đương với cô bảo mẫu và có con riêng, danh tiếng của tôi đã mất sạch rồi!”

Schwarzenegger thực sự không thể chịu đựng thêm nữa, ông buột miệng chửi thề một câu bằng tiếng mẹ đẻ tiếng Đức, rồi sải bước ra khỏi khu vực sinh hoạt, đi đến khu làm việc để triệu tập các phụ tá bàn bạc đối sách.

Người phụ nữ Shriver đó, ông hiểu rất rõ, bề ngoài trông yếu đuối nhu mì, nhưng thực chất lại cứng cỏi vô cùng.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.