Trong thư phòng của biệt thự, Persson, với mái tóc ngắn màu vàng nâu, mở chiếc cặp mình mang theo, lấy ra vài bản sao tài liệu hợp đồng, đặt lên bàn sách trước mặt Gavin Newsom.

Gavin mở từng tờ ra xem, phát hiện tất cả đều là bản sao hợp đồng bảo hiểm, liên quan đến nhiều công ty bảo hiểm. Hắn đâu có thời gian và kiên nhẫn để xem kỹ, bèn hỏi: "Những thứ này là gì?"

Persson đáp: "Là hợp đồng bảo hiểm, hợp đồng bảo hiểm nhà cửa." Hắn tăng tốc giọng nói: "Năm ngoái, có tin tức từ Nam California truyền đến, Brien có ý định tham gia tranh cử thống đốc. Tôi đã cùng đội điều tra nghiên cứu đến Los Angeles với tư cách luật sư, tìm kiếm những điểm đột phá khả thi. Chủ yếu tìm được hai khía cạnh: một là sau khi Brien được bầu làm thị trưởng Los Angeles, các cơ quan hành chính thành phố đã ký nhiều hiệp ước với Hawke Osmond và các doanh nghiệp thuộc gia tộc Ferguson, kèm theo cả trợ cấp tiền mặt..."

Gavin lập tức lắc đầu: "Những thứ này vô dụng. Cả nước Mỹ đều làm như vậy, hơn nữa, đây đều là những hành vi công khai và hợp pháp." Khía cạnh này giống như việc hiến tiền cho chính trị, nếu đưa ra nói thì chẳng có tác dụng gì.

Persson nhấn mạnh: "Một khía cạnh khác chính là những hợp đồng bảo hiểm này! Đám cháy lớn ở Los Angeles đã thiêu rụi vô số nhà cửa, phần lớn trong số đó đều đã ký hợp đồng bảo hiểm rủi ro. Sau khi hỏa hoạn kết thúc, rất nhiều người đã yêu cầu công ty bảo hiểm bồi thường, nhưng ngoại trừ một bộ phận người có thế lực đủ mạnh, hợp đồng bảo hiểm của rất nhiều người dân thường đều trở thành giấy lộn."

Gavin là một luật sư, trước tiên cân nhắc vấn đề từ góc độ pháp luật: "Chẳng lẽ không có vụ kiện nào ư?"

"Có chứ, rất nhiều người đã đệ đơn kiện, trên tin tức cũng có đưa tin, nhưng dư luận không được đẩy mạnh trọng điểm, nên ảnh hưởng không đáng kể." Persson rút ra một bản hợp đồng, chỉ vào điều khoản bổ sung trong đó và nói: "Anh xem chỗ này, đây là một trong những điều khoản bổ sung. Rủi ro nếu do người khác cố ý gây ra thì sẽ không thuộc diện bồi thường. Trong khi đó, kết quả điều tra của LAPD và Cục Phòng cháy chữa cháy cho thấy, đám cháy lớn ở Los Angeles ban đầu là do một nhân viên cứu hỏa thời vụ bị cựu lãnh đạo Cục Phòng cháy chữa cháy sa thải, cố ý phóng hỏa gây ra."

Gavin nói từ góc độ chuyên môn: "Điều khoản của hợp đồng này đã có vấn đề rồi, trong bảo hiểm có quá nhiều cạm bẫy."

Persson tiếp tục nói: "Lại có vài công ty bảo hiểm khác, trong lúc hỏa hoạn đã chuyển dịch tài sản của công ty. Chờ đến khi đám cháy qua đi, các công ty bảo hiểm này trực tiếp tuyên bố phá sản. Việc bồi thường hầu như không thể. Những người đã khởi kiện, muốn nhận được bồi thường cũng rất khó." Hắn trong đống bản sao hợp đồng, tìm thấy một tập được đánh dấu đỏ, rồi nói thêm: "Trong đó, công ty bảo hiểm Eunice này có mối liên hệ mật thiết với Arnold Schwarzenegger. Vợ ông ta, Maria Shriver, sau khi tạm ngừng công việc tại NBC, đã cùng người khác thành lập công ty bảo hiểm Eunice. Hiện nay công ty đã phá sản, không có khả năng bồi thường..."

Gavin nghĩ đến những gì đã xảy ra hôm nay tại quảng trường Tòa Thị chính San Francisco, cuộc họp đáng lẽ diễn ra suôn sẻ, cuối cùng lại biến thành một đống hỗn độn rác rưởi. San Francisco có rất nhiều người đồng tính và không ít tổ chức đồng tính, nhưng vài năm trước, liên tiếp có những người đồng tính đang vui vẻ bị bắn chết. Các tổ chức đồng tính ở đây tương đối bảo thủ, rất hiếm khi làm những chuyện bốc đồng như vậy. Sự việc chiều nay rõ ràng là do hiệp hội Mattachine từ Los Angeles gây ra. Mục đích đơn giản chỉ là muốn San Francisco hỗn loạn và trực tiếp làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tập đoàn San Francisco.

Gavin chậm rãi nói: "Los Angeles gần đây quá yên tĩnh rồi, phải náo nhiệt lên mới phải. Các anh hãy nghĩ cách, khiến những chuyện này bùng nổ trong dư luận."

Persson hỏi: "Phải làm đến mức nào?"

Gavin quay đầu nhìn về phía hắn: "Anh có kế hoạch gì không?"

"Có một cái." Persson thì thầm: "Tôi đã tìm được một người bị hại..."

Gavin giơ tay cắt ngang lời hắn: "Các anh cứ việc làm đi. Tài chính sẽ được trích từ quỹ ngân sách hải ngoại chuyển đến kịp thời." Tiền đến là việc thành, Persson không nói thêm lời nào, đứng dậy rời khỏi thư phòng, rời khỏi dinh thự của Gavin.

Gavin quay đầu nhìn về phía tấm bảng trắng trên tường, trên đó dán ảnh của Hawke, Brien và Schwarzenegger cùng những người khác. Những người này, tất cả đều là đối thủ trực tiếp của hắn trong chính trị tương lai. Hơn nữa, Brien cũng có ý định tranh cử thống đốc. Những chuyện nhắm vào Maria Shriver này nếu được thực hiện một cách kín đáo, Schwarzenegger chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Los Angeles, Woodland Hills.

Hôn lễ kết thúc, phần lớn khách khứa rời đi, một đám thanh niên đổi địa điểm để tiếp tục cuồng hoan. Hawke, Erica và Brien không đi, mà được Paul Ferguson giữ lại. Cùng ở lại đó, còn có Bonassen, nghị viên và là thông gia của gia tộc Ferguson. Mọi người cùng nhau vào thư phòng.

Paul nhìn tất cả mọi người đang ngồi, nói: "Mục tiêu giai đoạn tiếp theo của chúng ta rất rõ ràng, đó là sang năm Brien sẽ tranh cử thống đốc." Kể cả Hawke, mọi người đã sớm biết những điều này nên không ai cảm thấy bất ngờ. Chính trị cũng như kinh doanh, không tiến ắt lùi.

Thời nay không như ngày xưa, Hawke trực tiếp hỏi: "Tình hình bên Schwarzenegger giờ ra sao rồi?"

Bonassen tiếp lời: "Tôi đã có cuộc tiếp xúc sơ bộ với Schwarzenegger, chúng tôi đã trò chuyện thích hợp. Schwarzenegger vẫn còn khát vọng chính trị, sẽ không từ bỏ cuộc tranh cử lần tới."

Paul nới lỏng cà vạt ở cổ, ném lên bàn sách, nói: "Chính trị đơn giản là sự trao đổi lợi ích. Hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra được điểm đột phá để lay chuyển Schwarzenegger. Khía cạnh này cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, đây cũng sẽ là công việc chính trong vài tháng tới."

Mary Ferguson hỏi: "Schwarzenegger có thể lên nắm quyền, sự thúc đẩy của chúng ta cũng là một trong những yếu tố then chốt. Chẳng lẽ không thể trực tiếp ép ông ta xuống sao?"

Paul nói: "Nếu có thể, tốt nhất là hoàn thành bằng một phương thức tương đối ôn hòa. Schwarzenegger cũng đại diện cho một thế lực khá lớn."

Hawke hoàn toàn đồng ý: "Schwarzenegger hiện giờ là thống đốc, chứ không phải là ngôi sao Hollywood hay ứng cử viên dự bị mà chúng ta từng giúp đỡ năm đó." Mặc dù không có sự hỗ trợ của gia tộc Ferguson, khả năng thành công của Schwarzenegger trong lần tranh cử tiếp theo sẽ giảm sút đáng kể, nhưng một người đã nếm trải sự ngọt ngào của quyền lực chính trị thì rất khó trực tiếp từ bỏ. Tất cả những người đang ngồi đều hiểu đạo lý này. Mary, người vừa đặt câu hỏi, cũng không nói gì thêm.

Carter Ferguson hỏi: "Phía Nhà Trắng nói sao?"

"George Walker đương nhiên sẽ ủng hộ chúng ta, nhưng vai trò mà họ có thể phát huy là có hạn." Paul nói một cách đơn giản: "Thế lực của họ rất khó trực tiếp ảnh hưởng đến California. Tổng thống đương nhiệm trực tiếp can thiệp vào cuộc bầu cử thống đốc, đôi khi chưa chắc là một lựa chọn khôn ngoan." Lần bầu cử bãi nhiệm thống đốc trước đó, vợ chồng cựu Tổng thống Clinton đã từng đến để ủng hộ đảng Dân chủ, nhưng vẫn không ngăn được chiến thắng của Schwarzenegger. Việc đó có mang lại tác dụng tích cực hay không, chỉ có thể nói là mỗi người một ý.

Hawke gần đây đã nghiên cứu tài liệu về Schwarzenegger, nói: "Sau đám cháy lớn ở Los Angeles, nhiều công ty bảo hiểm liên quan đến bảo hiểm cháy nổ đã phá sản. Trong số đó có vài công ty có chút liên quan đến Schwarzenegger. Tôi đề nghị tìm hiểu về khía cạnh này." Brien quay đầu nhìn về phía Hawke, bởi vì tháng trước khi hai người gặp mặt, Hawke đã đặc biệt nhắc đến chuyện bảo hiểm này.

Paul nhìn về phía Carter: "Cứ để người của cậu điều tra đi."

Carter đáp: "Ngày mai tôi sẽ sắp xếp nhân sự đáng tin cậy đi điều tra."

Paul nhắc nhở: "Tình hình cụ thể phải lập tức chia sẻ với Hawke."

Carter gật đầu với Hawke. Cuộc họp ngắn ngủi kết thúc, mọi người rời khỏi thư phòng, mỗi người đón xe riêng rồi rời đi.

Trên xe trở về, Erica hỏi: "Bên Campos có đầu mối mới nào không?"

"Không có, tôi đã rút người về rồi." Hawke chậm rãi nói: "Tìm người lâu như vậy không thấy, có tiếp tục tìm nữa cũng vô ích." Hắn suy nghĩ một chút, rồi bổ sung: "Thông điệp đơn giản là đến từ Hillary, người Nga, hoặc như chúng ta suy đoán là từ bên San Francisco. Bất kể đến từ phía nào, cách xử lý cũng gần như nhau, chúng ta đều đang nghĩ cách đối phó bọn họ."

Erica hồi tưởng lại video: "Video đó, ngoài biểu tượng của giáo phái Satan, không có điểm đặc biệt nào khác."

Hawke nhíu mày suy nghĩ: "Có lẽ vấn đề nằm ở con người? Thân phận của cô gái đó? Hay thân phận của người đàn ông áo đen?"

Liên quan đến vụ án công cộng, Erica không mấy bận tâm, nhưng khi liên quan đến kẻ địch ẩn mặt, cô lại rất tích cực: "Có cần âm thầm điều tra một chút không?"

Hawke càng thêm cẩn trọng, lắc đầu: "Không cần phải bận tâm người đứng sau là ai, chỉ cần biết kẻ thù tiềm ẩn của chúng ta ở đâu. San Francisco cũng vậy, bang New York cũng thế, những gì cần làm đều phải làm. Muốn khiến bọn họ phải nhảy dựng lên tại chỗ." Hawke đột nhiên nghĩ đến Leonardo, gã này đối phó Hillary chắc hẳn có kinh nghiệm phong phú. Leonardo trước đây vẫn luôn chủ động tiếp cận, hôm nào có thể gửi cho hắn một tín hiệu: chỉ cần hắn đầu tư, bên tôi ít nhất sẽ không để anh phải gánh vác rủi ro, cũng không để anh bị lợi dụng làm bia đỡ đạn. Sau đó phải chuẩn bị cho một cuộc chiến. Hawke đã tận dụng phe cánh để đạt được lợi ích khổng lồ, bằng các thủ đoạn lôi kéo và chia sẻ lợi ích, hắn đã giải quyết được rất nhiều thành viên của đảng Cộng hòa. Từ đó, dựa vào dự án AI Manhattan, hắn kiểm soát dòng tiền mặt lên đến hàng chục tỷ đô la. Nhưng điều này cũng khiến hắn trong một thời gian nhất định, bị ràng buộc sâu sắc với đảng Cộng hòa. Thay đổi lập trường vào giai đoạn hiện tại đối với hắn mà nói, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Đối đầu với Hillary là điều tất yếu. Hawke không cần điều tra xem video đó ra sao, bởi vì hắn còn có những phương diện khác để giải quyết.

Về đến nhà, Hawke gọi điện cho Campos trước tiên: "Trừ những nhân viên đang công tác ở nước ngoài, triệu tập tất cả nhân viên đã tham gia hai lần hành động ở Mexico trở về Los Angeles."

Bên Campos đáp: "Vâng."

Hawke tìm chiếc điện thoại vệ tinh được mã hóa, gọi cho công ty Hurricane bên kia: "Bosque, cậu hãy sắp xếp công việc ổn thỏa rồi nhanh chóng đến Los Angeles một chuyến."

Bosque đáp: "Tôi sẽ đi bàn giao công việc với Andrea ngay bây giờ. Tôi sẽ lập tức cho người đặt vé máy bay, có lẽ sẽ mất một thời gian để đến Los Angeles."

Hawke nói: "Tôi sẽ để Campos ra sân bay đón cậu."

Hắn cúp điện thoại, nhìn về phía Erica: "Không có máy bay riêng, đôi khi cũng bất tiện thật."

Erica hỏi: "Máy bay riêng bên anh đặt khi nào thì đến?"

"Cần phải chờ vài tháng nữa." Trước đây Hawke đã lấy danh nghĩa dự án AI Manhattan cần thiết bị hàng không, lập dự toán, chuyển tiền, đặt mua hai máy bay thương mại và ba máy bay cỡ trung nhỏ. Những chiếc máy bay này, từ việc mua sắm, bảo trì cho đến các chi phí sinh hoạt khác, đều được trích từ quỹ tài chính của dự án AI Manhattan.

Hawke cất điện thoại vệ tinh, hỏi Erica: "Em có từng nghe nói không, ở New York bên kia, một vị tài phiệt gốc Do Thái đã mua một hòn đảo nhỏ ở vùng biển Caribbean, chuyên tổ chức các cuộc tụ họp trên đảo, mời các tài phiệt, chính khách và người nổi tiếng. Và trên đảo lâu dài có hàng chục, thậm chí hàng trăm cô gái đến từ khắp nơi trên thế giới, trong đó rất nhiều còn là trẻ vị thành niên."

Erica nói: "Đây không phải gia tộc Ackerman sao?"

Hawke nói: "New York cũng có gia tộc Ackerman của riêng bọn họ."

Hành trình ngôn từ này, được biên soạn độc quyền bởi truyen.free.