Tây Hollywood, Eason Studios.

Roger Keene, Tổng giám đốc Quỹ đầu tư West Coast, vội vã bước vào văn phòng của Eric Eason. Eric tiến tới bắt tay ông, hỏi: "Họ sắp đến rồi sao?"

Keene khẽ gật đầu: "Còn khoảng một giờ nữa."

Kịch bản của Eric đã hoàn thành, anh đang bận rộn với việc vẽ bản phác thảo phân cảnh gốc, công việc chất chồng. Anh hỏi: "Những nhà đầu tư hôm nay có thực lực lắm sao?"

Keene dặn dò: "Đúng vậy, là những nhà đầu tư nước ngoài vô cùng có thực lực. Tôi đã dùng các mối quan hệ cũ để mời họ đến. Nói một cách khoa trương, họ nghèo đến mức chỉ còn lại tiền thôi."

Nghe vậy, Eric vội vã đứng bật dậy, đi đến trước gương lớn, sửa lại cà vạt, rồi nhanh nhất có thể cài cúc áo vest.

Keene nói rõ chi tiết: "Trong số họ, một người là con trai của Bộ trưởng Quốc phòng Malaysia. Vị Bộ trưởng này nhậm chức từ năm 1990 và giữ chức vụ cho đến nay, năm ngoái còn kiêm nhiệm chức Phó Thủ tướng."

Dù là một người làm điện ảnh nghệ thuật, nhưng vì hai người bạn thân nhất đều dính líu đến những chuyện xã hội đen tối, Eric đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa ẩn chứa trong những lời này. Một Bộ trưởng Quốc phòng tại vị suốt 15 năm thì có ý nghĩa gì?

Việc Hawke chọn Keene làm tổng giám đốc, ngoài mối quan hệ gia đình, thì lý lịch của ông cũng là một phần quan trọng.

Keene nói thêm: "Một người khác là trợ lý tài chính của Hoàng tử Rashid ở Abu Dhabi. Vị hoàng tử này tuy không thuộc hàng thừa kế chính thống nhất như mấy người kia, nhưng cũng không phải nhân vật bị gạt ra rìa. Hoàng tử Zayed, người được lập làm vương tử năm ngoái, là anh họ ruột của ông ấy."

Eric đã được giáo dục đại học chính quy, không phải loại người ngu xuẩn xuất thân từ nền giáo dục "vui vẻ" của Mỹ. Anh nói: "Mấy ông lớn Trung Đông, nghèo đến mức chỉ có dầu mỏ và đô la Mỹ."

Sau khi nhận công việc này, Keene đã nhiều lần liên hệ với Eric. Ông cầm lấy bản phác thảo phân cảnh kịch bản, nhanh chóng lật xem một lượt rồi nói: "Lát nữa hãy mang tất cả những thứ này lên! Eric, cậu phải ra sức quảng bá dự án của chúng ta, tốt nhất là nói lớn vào!"

Eric hơi nhíu mày: "Quảng bá sao?"

"Nhấn mạnh ưu thế của chúng ta." Keene vừa khoa tay vừa nói: "Cậu phải hiểu một điều, họ không phải những nhà đầu tư bình thường. Cái họ cần là dự án! Chúng ta đang ở Hollywood, nơi điện ảnh Hollywood thương mại hóa đứng đầu thế giới, đối với một số người ở nước ngoài mà nói, nó có sức hấp dẫn chết người."

Eric mỉm cười: "Tôi biết phải làm gì rồi."

Không đợi quá lâu, có điện thoại gọi đến. Keene bảo Eric ra sân studio, chờ đón các vị khách quý.

Vài phút sau, bốn chiếc ô tô lần lượt lăn bánh vào.

Keene dẫn đầu ra đón, bắt tay hai người.

Con trai vị Phó Thủ tướng Malaysia tên là Riza Aziz, còn trợ lý tài chính của Hoàng tử Abu Dhabi tên là Otaiba.

Keene giới thiệu hai bên rồi cùng họ vào phòng khách.

Phòng khách này được bài trí lại đặc biệt theo yêu cầu của Keene.

Trong tủ trưng bày bằng kính nổi bật nhất, đặt bức tượng Oscar "Kịch bản gốc xuất sắc nhất" mà Eric đã giành được.

Trên ba bức tường, treo một số áp phích và ảnh chụp chung được lồng trong khung kính.

Trong đó, bức ảnh chụp chung với Tom Cruise là điểm nhấn.

Sau khi Aziz và Otaiba ngồi xuống, ánh mắt họ nhanh chóng lướt qua những thứ này.

Keene nói lại: "Thưa hai vị, dự án điện ảnh mà Quỹ đầu tư West Coast chuẩn bị rót vốn chính là tác phẩm do Eric sáng tác."

Eric phất tay ra hiệu, trợ lý liền lập tức mang bản phác thảo phân cảnh và bản kế hoạch đã chuẩn bị kỹ lưỡng đặt trước mặt hai nhà đầu tư.

Anh nói: "Dự án điện ảnh này được chuyển thể từ trận đại hỏa ở Los Angeles năm ngoái. Trận hỏa hoạn này gây ảnh hưởng to lớn, trực tiếp khiến hơn 500 nghìn người bị nạn, và gián tiếp ảnh hưởng đến hơn 15 triệu người. Dự án đã bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái. Tôi đã thu thập được lượng lớn tài liệu trực tiếp từ các kênh đưa tin sâu sắc về vụ cháy như Fox TV và Twitter, đồng thời tiếp xúc với hàng trăm nạn nhân và nhân viên cứu hỏa tuyến đầu."

Aziz tiếp lời: "Trận đại hỏa năm ngoái quả thực kinh hoàng. Chúng tôi không thể ngờ một sự cố thảm khốc như vậy lại có thể xảy ra ở Los Angeles."

Eric vuốt nhẹ cằm, nói: "Đây là một trận thiên tai, mà càng là một tai họa do con người. Tôi đã hoàn thành kịch bản và mời Ảnh đế Oscar Tom Cruise đóng vai nam chính. Công ty điện ảnh của Tom Cruise cũng sẽ đầu tư vào bộ phim này."

Otaiba vừa lật đến một tập tài liệu, trong đó có bản sao hợp đồng ký kết giữa công ty của Tom Cruise và dự án.

Eric nói: "Đây là lần hợp tác thứ hai giữa tôi và Tom Cruise. Tác phẩm hợp tác trước đó chính là *Nightcrawler*, bộ phim mà anh ấy đã giành giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Oscar, còn tôi giành giải Kịch bản gốc xuất sắc nhất. Phim còn được đề cử cho Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất. Với dự án này, chúng tôi muốn tái lập thành công lần trước, hướng tới việc đoạt giải Phim hay nhất tại Oscar!"

Dù là Aziz hay Otaiba, tiền bạc đối với họ chưa bao giờ là vấn đề.

Vị sau (Otaiba) có liên quan đến chiến lược tổng thể của tập đoàn Abu Dhabi. Ngoài dầu mỏ, họ muốn đa dạng hóa đầu tư, nâng cao hình ảnh của Abu Dhabi trên toàn thế giới, để mọi người biết rằng UAE không chỉ có Dubai.

Tác dụng quảng bá của điện ảnh là rất lớn.

Với số tiền trong tay, Aziz cần một kênh đầu tư, và ngành điện ảnh là lựa chọn không gì phù hợp hơn.

Eric đưa mắt lướt qua Keene, nói: "Hơn bốn mươi phần trăm giám khảo Oscar sống ở Los Angeles. Trận đại hỏa năm ngoái đã thiêu rụi vô số biệt thự của các ngôi sao, đạo diễn và nhà sản xu��t. Tôi vô cùng tin tưởng vào khả năng đoạt giải Phim hay nhất tại Oscar."

Anh nhớ lại lời Keene dặn trước đó, sau khi quảng bá về bộ phim, anh tiếp tục nói về đầu tư: "Dự án này, chi phí sản xuất dự kiến là 120 triệu đô la. Tôi sẽ phục dựng một phần khu vực cháy theo tỷ lệ 1:1 ngay tại phim trường. Đây sẽ là một bộ phim thảm họa siêu cấp, gây chấn động toàn cầu!"

Otaiba nhíu mày: "120 triệu đô la ư?"

Lời này vừa thốt ra, Eric trong lòng đánh trống ngực, mình nói quá lố rồi sao?

Anh đã nói ra rồi, không tiện thay đổi, vội vàng liếc mắt ra hiệu cho Keene, mong ông hỗ trợ hòa giải.

Nhưng Keene không có ý định lên tiếng.

Aziz mang theo vài phần do dự hỏi: "Dự án chỉ đầu tư 120 triệu đô la thôi sao?"

"Thật ra..." Eric định nói rằng ít hơn cũng không sao, nhưng lời đến khóe miệng, anh nhận ra điều không ổn.

Otaiba hỏi: "Đây là một tác phẩm thảm họa lớn tầm cỡ Oscar, lại có sự tham gia của hai người từng đoạt giải Oscar. Quy mô 120 triệu đô la có phải hơi nhỏ không?"

Eric lần đầu tiên gặp phải trường hợp bên đầu tư chê bai kinh phí sản xuất quá thấp. May mắn là anh phản ứng đủ nhanh, nói: "Nếu kinh phí dồi dào hơn, chúng tôi có thể phục dựng thêm nhiều cảnh hỏa hoạn hơn, khiến bộ phim có nhiều điểm xem hơn, thậm chí có thể mời các ngôi sao và đạo diễn nổi tiếng mà nhà cửa bị thiêu rụi trong trận cháy đến làm khách mời!"

Tom Cruise và Oscar đều là những thương hiệu vàng. Aziz, với mục đích đầu tư rõ ràng, thẳng thắn nói: "120 triệu đô la là quá ít cho một bộ phim như thế. 160 triệu đô la thì sao?"

Anh nhìn về phía Keene: "Khoản thiếu hụt trong vốn đầu tư của các ông, tôi và Otaiba sẽ bù đắp toàn bộ."

Khoảnh khắc này, Eric cảm thấy áp lực như núi. Một siêu phẩm với kinh phí 160 triệu đô la, bất cứ ai cũng sẽ thấy lo lắng.

Keene trong lòng hiểu rất rõ, thà nói hai người này đầu tư vào dự án *Đại hỏa Los Angeles*, không bằng nói họ đầu tư vào chính con người Tom Cruise.

Trán Eric đầm đìa mồ hôi, áp lực tâm lý cực lớn, nhưng anh biết đây là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng trong sự nghiệp.

Thành công, anh có thể vươn lên vị trí đạo diễn hàng đầu.

Thất bại, anh chỉ có thể quay những bộ phim kinh phí thấp.

Eric không còn đường lùi, chỉ có thể tiến tới. Anh nói: "Với 160 triệu đô la, tôi sẽ làm ra một siêu phẩm điện ảnh!"

Khoản đầu tư của Aziz và Otaiba sẽ không trực tiếp rót vào Eason Studios, mà sẽ thông qua Quỹ đầu tư West Coast chịu trách nhiệm về vốn, sau đó mới được đưa vào dự án điện ảnh.

Cứ thế, vấn đề vốn đầu tư quan trọng nhất trong khâu sản xuất của *Đại hỏa Los Angeles* đã được giải quyết thành công.

Tại Washington, trên đường tham dự một bữa tiệc, Hawke nhận được cuộc gọi từ Roger Keene.

Dự án điện ảnh ban đầu dự kiến đầu tư 80 triệu đô la đã tăng gấp đôi, trở thành một siêu phẩm với kinh phí 160 triệu đô la.

Hawke tính toán kỹ lưỡng hơn hẳn những kẻ khốn kiếp ở Hollywood, phần lớn số tiền tăng thêm sẽ được rót vào quá trình sản xuất phim.

*Đại hỏa Los Angeles* có thể đạt được cả doanh thu phòng vé lẫn giải Oscar, quả là không thể lý tưởng hơn.

Qua điện thoại, Hawke trực tiếp trả lời: "Chuyện đầu tư phim hãy nhanh chóng quyết định. Giai đoạn công việc tiếp theo sẽ chuyển sang việc mua lại công ty. Ngày mai tôi sẽ đ�� 'Chúa cứu thế' sao chép về tài liệu hai công ty."

Roger Keene đáp: "Tôi sẽ mau chóng giải quyết."

Quỹ đầu tư West Coast đã khai hỏa phát súng đầu tiên, Hawke vô cùng hài lòng.

Xe ô tô tiến vào một câu lạc bộ thương mại. Hawke xuống xe, hội ngộ Hearst rồi cùng ông đi vào phòng yến tiệc lớn của câu lạc bộ.

Đây là bữa tiệc do Condoleezza Rice tổ chức dưới danh nghĩa Ngoại trưởng, mời không chỉ các nhân vật có tiếng trong giới chính trị và thương mại, mà còn có nhiều nhân viên ngoại giao của các nước khác đang trú tại Los Angeles.

Hawke đi đến giữa phòng yến tiệc, chào hỏi Rice và trò chuyện vài câu.

Tháng sau Rice sẽ thăm nhiều quốc gia, sẽ mang theo không ít nhân viên của các công ty lớn để hộ tống khai thác thị trường. Caroline Jones đã xác nhận sẽ tham gia đoàn thăm viếng này.

Hawke còn nhìn thấy các thành viên của gia tộc Morgan và Rockefeller.

Chỉ là quen biết sơ qua.

Những gia tộc giàu có lâu đời này có một sự bài xích nhất định đối với những nhà tài phiệt mới nổi.

Musk xuất hiện sau lưng Hawke như một bóng ma trắng, nói: "Có thấy không thoải mái không?"

Hawke mỉm cười: "Trong dự liệu cả. Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những kẻ trọc phú mới nổi mà thôi."

Musk khinh thường hừ một tiếng: "Năm xưa, họ cũng là những kẻ trọc phú mới nổi, thủ đoạn tích lũy tài sản khiến người ta khinh bỉ."

Nói thì nói vậy, nhưng anh ấy hiểu rõ: "Cái gọi là tân quý khoa học kỹ thuật, cũng là cách họ dùng để cố ý vạch ra một vòng tròn, tách biệt chúng ta ra."

Vòng tròn ở khắp mọi nơi. Hawke trầm ngâm một chút rồi nói: "Chúng ta cũng có thể vẽ ra một vòng tròn thuộc về riêng mình."

Musk dừng lại một chút, rồi cười lên: "Ý kiến hay. Sức lực của một người có hạn, nếu chúng ta có thể đoàn kết thêm nhiều người nữa, tự khắc sẽ hình thành một sức mạnh to lớn."

Hawke suy nghĩ, nói: "Chuyện này đợi đến khi chúng ta trở về California, hãy tìm Thiel và những người khác để cùng nhau bàn bạc."

"Được thôi." Musk đột nhiên nhìn về phía sau lưng Hawke, nhắc nhở: "Có một mỹ nữ đang tới, tôi không quen, chắc không phải tìm anh đấy chứ?"

Mọi tinh túy của bản dịch này, nơi ánh sáng ngôn từ được truyền tải, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.