Đặc khu Washington, khách sạn Hilton.

Nằm trên Đại lộ Pennsylvania, khách sạn này là một trong những địa điểm ưa thích để các nhà lãnh đạo cấp cao của Đảng Cộng hòa tổ chức hội nghị.

Hơn hai mươi năm về trước, Ronald Reagan từng gặp sự cố tại đây. John Hinckley, kẻ tự xưng là người hâm mộ cuồng nhiệt và fan của Jodie Foster, đã bắn trúng phổi Reagan bên ngoài khách sạn, sau đó trở thành khách quen của bệnh viện tâm thần nổi tiếng.

Tiệc mừng chiến thắng của George Walker cũng được tổ chức tại chính khách sạn này.

Những người có mặt đêm nay đều là các nhân vật then chốt đã đóng góp quan trọng trong cuộc tổng tuyển cử.

Ở một mức độ nào đó, đây cũng là một bữa tiệc tri ân.

Hawke và Brien cùng nhau bước vào khách sạn.

Trợ lý trưởng Andy Card lập tức đón chào, bắt tay cả hai người rồi dẫn họ vào sảnh tiệc, đặc biệt nói: “Chỗ ngồi của hai vị ở hàng đầu tiên, do đích thân George sắp xếp.”

Hawke khách sáo đáp lại: “Tổng thống tiên sinh thật quá nhiệt tình.”

Trên mặt Andy hiện lên nụ cười nhiệt tình: “Bởi vì chúng ta là đồng minh.”

Brien cài lại nút áo vest, nói: “Ngồi hàng đầu tiên, áp lực quả thật rất lớn.”

Vừa vào sảnh tiệc, quản lý chiến dịch tranh cử Melman cũng tiến tới đón, lần lượt bắt tay Hawke và Brien, rồi cùng Andy dẫn cả hai đến hàng ghế đầu tiên.

Rất nhiều người đều tò mò, hai người này là ai? Trông có vẻ khá lạ lẫm.

Ở hàng ghế phía trước, Tom Emmer và phu nhân Claire Emmer đều nhìn về phía Hawke và Brien.

Tom Emmer nhận ra tân thị trưởng Los Angeles, liền hỏi: “Người bên cạnh Brien là ai vậy?”

Claire làm kinh doanh, có qua lại với Mary Ferguson, liền nói: “Hawke Osmond, người sáng lập và chủ tịch của Twitter, một tân phú hào trong giới công nghệ.”

Tom Emmer hiểu ra: “Người mà George Walker gọi là kẻ thao túng dư luận trên mạng sao?”

“Hắn còn là con rể tương lai của Mary Ferguson. Lần này các ngươi xoay chuyển tình thế ở California, Hawke và Brien chính là mấu chốt,” Claire chân thành đề nghị: “Hắn rất giỏi trong việc thúc đẩy và tạo ra dư luận, trong tay còn nắm giữ một trong những nền tảng truyền thông internet lớn nhất. Ông nên xây dựng quan hệ tốt với hắn thì hơn.”

Tom Emmer hiện tại là nhân vật số ba trong đảng, có đồng minh cả trong phái bảo thủ và phái kiến tạo chế độ, đồng thời còn giữ chức vụ trưởng ban kỷ luật đảng.

Trong cuộc tổng tuyển cử lần này, hắn là một đồng minh quan trọng của George Walker. Người sau từng hứa hẹn, nếu có thể tái nhiệm, sẽ để hắn đảm nhiệm chức vụ ngoại trưởng.

Ở m��t bên khác, một nữ chính trị gia da màu cũng đang đánh giá Hawke và Brien.

Bên cạnh có người đang thì thầm vào tai bà ta.

Hawke và Brien ngồi vào hàng ghế đầu tiên.

Brien từng tham gia các hội nghị toàn quốc của đảng phái, nên vài người ở đây đều biết ông ta và lần lượt chào hỏi.

Hawke nhanh chóng lướt mắt qua hai hàng ghế đầu, phát hiện một gương mặt quen thuộc: nữ chính trị gia da màu mà kiếp trước hắn từng thấy rất nhiều lần trên tin tức, đó chính là Condolee Rice, ngoại trưởng thứ hai của George.

Lúc này, vợ chồng Emmer lại gần, trò chuyện vài câu với Brien.

Brien làm giới thiệu cho cả hai bên.

Tom Emmer, kẻ miệng lưỡi ngọt ngào nhưng lòng dạ khó lường, khi mở miệng nói chuyện luôn mang theo hàm ý khác: “55 phiếu bầu của California đã lập tức củng cố lợi thế cho George, trở thành yếu tố then chốt trong cuộc bầu cử lần này.”

Brien đáp: “Chúng tôi đã phải trả cái giá rất lớn ở California, mới có được cục diện như bây giờ.”

“Đúng vậy, California suýt chút nữa đã ngả hẳn sang màu xanh đậm, nhưng các bạn đã giữ vững nó,” Tom Emmer tiếp lời Brien: “Không chỉ ngăn chặn được xu hướng trượt dốc, mà còn thành công kéo nó về phía màu đỏ này.”

Hắn hỏi: “Khi nào thì nó có thể hoàn toàn trở thành bang đỏ?”

Brien cười cười: “Chúng tôi vẫn đang nỗ lực.”

Tom Emmer quay sang nhìn Hawke: “Tôi có để ý thấy, thế hệ cử tri trẻ tuổi bị truyền thông internet ảnh hưởng rất lớn. Tôi nghe rất nhiều người nhắc đến, Twitter đang dẫn dắt dư luận mạng, và cậu chính là bàn tay thực sự thao túng dư luận trên internet.”

Hawke cũng đáp lại với vẻ ngoài hòa nhã nhưng lòng đầy toan tính: “Tôi là người ủng hộ kiên định của phe đỏ, và Twitter cũng vậy.”

Tom Emmer chỉ xuống: “Các cậu nhất định phải đến tham dự lễ nhậm chức. George đã gửi lời mời cho rất nhiều người, các cậu đã nhận được chưa?”

“Đã nhận được, cảm ơn,” Hawke thuận miệng đáp.

Tom Emmer nói: “Khi nào có thời gian, chúng ta có thể nói chuyện riêng. Brien biết cách liên lạc với tôi.”

Hawke không đi theo ý đối phương: “Ông có thể gọi số của Brien bất cứ lúc nào.”

Tom Emmer khẽ gật đầu, rồi cùng phu nhân quay về chỗ.

Đợi Tom Emmer rời đi, Brien khẽ nói: “Người này đã giúp George giành chiến thắng tại các bang mới, và George đã hứa hẹn vị trí ngoại trưởng cho hắn.”

Nghe vậy, Hawke vô thức nhìn về phía Condolee Rice, nữ chính trị gia da màu cũng đang ngồi ở hàng đầu tiên. Nếu không có thay đổi lớn, ngoại trưởng hẳn sẽ là người này.

Kiếp trước, hắn còn từng xem qua tin đồn về George và nữ chính trị gia da màu này, nói rằng hai người đã sớm có tình ý với nhau.

Nữ chính trị gia da màu cũng là một mắt xích quan trọng trong cuộc tổng tuyển cử lần này, đã giúp George tranh thủ không ít phiếu bầu từ người da đen.

Hawke còn từng đọc qua một tin đồn không mấy đáng tin cậy, rằng Rice từng là nữ thần trong mộng của Gaddafi.

Chính là vị đó, tại đại hội Liên Hiệp Quốc, đã chỉ vào mặt năm thành viên thường trực mà mắng chửi.

Vị đó lẽ nào không rõ, chính vì có năm thành viên thường trực, mới có cái gọi là Liên Hiệp Quốc sao?

Người trong sảnh tiệc ngày càng đông, rồi dần dần trở nên yên tĩnh.

George Walker cùng phu nhân Laura, dẫn theo hai con gái Barbara và Jenna, cùng lúc xuất hiện trong sảnh tiệc, liên tục nâng ly mời rượu mọi người.

Sảnh tiệc bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt, các loại tiếng chúc mừng không ngớt bên tai.

Trên sân khấu, George Walker lại có một bài diễn thuyết.

Nhìn cặp con gái hơn hai mươi tuổi của George, Hawke hỏi: “Trong giao ước của chúng ta với họ, người sẽ gả cho đường huynh của cậu sẽ không phải là một trong hai người này chứ?”

“Không phải,” Brien vừa vỗ tay, vừa khẽ nói: “Đó là một cô cháu gái khác của George già, em họ của họ, tên là Lauren. Cô ấy là một người mẫu, phát ngôn viên danh dự cho chiến dịch chống đói nghèo của Chương trình Lương thực Thế giới Liên Hợp Quốc, còn từng có tin đồn tình cảm với Leonardo.”

Hawke có thể khẳng định một điều: “Cô ấy chắc chắn xinh đẹp hơn hai cô con gái này của George con.”

Brien đồng ý: “Không sai. Về phương diện này, có thể nghi ngờ nhân phẩm của Leonardo, nhưng nhất định phải tin tưởng mắt nhìn của Leonardo.”

Khi bài diễn thuyết của George Walker kết thúc, bữa tiệc nhanh chóng chuyển thành tiệc rượu tự do.

Brien bị ông Huey, nhạc phụ tương lai của mình, kéo đi.

George Walker cùng phu nhân Lauren, đi đến chỗ Hawke, nói: “Cậu nên ở lại Washington. Bầu không khí nơi đây hợp với cậu hơn, cậu có thể thỏa sức thi triển tài năng.”

Washington tựa như Địa Ngục, Hawke tạm thời không có hứng thú, bởi vì thực lực của hắn còn chưa đủ mạnh: “Twitter có hơn ngàn nhân viên cần tôi. Việc tôi từ bỏ họ ở Los Angeles là một hành vi vô trách nhiệm.”

Hai người khách sáo vài câu, thì có người khác đi tới.

George Walker giới thiệu: “Đây là Henry Paulson, CEO của Goldman Sachs, Bộ trưởng Tài chính kế nhiệm của tôi.”

Hawke bắt tay hắn: “Chúc mừng.”

Henry có một cái đầu trọc điển hình của người trung niên, nói: “Tôi vẫn chưa đồng ý George. Công việc ở Goldman Sachs thích hợp với tôi hơn.”

“Hai vị cứ trò chuyện nhé,” George Walker nói rồi đi sang chỗ khác.

Henry nói thẳng: “Vụ cháy lớn ở Los Angeles, California, và cuộc tổng tuyển cử lần này, truyền thông xã hội internet đã thể hiện sức mạnh to lớn. Lần trước Goldman Sachs phản ứng chậm chạp, đã bỏ lỡ cơ hội đầu tư vào Twitter. Lần tới khi các cậu kêu gọi đầu tư, nhất định phải thông báo cho Goldman Sachs.”

Hawke không từ chối hợp tác với các công ty khác, nói: “Có một tiền đề tôi cần làm rõ, Twitter có cơ cấu quyền lực đặc thù.”

Henry nghe xong liền hiểu ra, nói: “Goldman Sachs từ trước đến nay không theo đuổi quyền điều hành.” Hắn lại bổ sung một câu: “Nếu Twitter cần, Goldman Sachs có thể hỗ trợ vận hành việc niêm yết trên sàn.”

Hawke tỏ vẻ như đang suy nghĩ.

Henry nói: “Goldman Sachs đã từng đánh giá Twitter. Chỉ cần chọn đúng đối tác, Twitter sau năm đến sáu năm sẽ đạt được giá trị thị trường 100 tỷ đô la.”

Hawke suy nghĩ một chút, nói: “Hội đồng quản trị của Twitter trong cuộc họp tới sẽ tập trung thảo luận công việc kêu gọi đầu tư công khai vào năm sau. Sau khi xác định thời gian và phương thức, sẽ liên hệ với Goldman Sachs.”

Nghe đến từ “công khai”, Henry hiểu ra, Twitter tất nhiên phải tối đa hóa lợi ích.

Nhưng nội bộ Goldman Sachs đã có đánh giá, giai đoạn này nếu tham gia, chắc chắn sẽ kiếm lời lớn mà không hề thua lỗ.

Cách đó không xa, một người phụ nữ mặc váy dạ hội màu hồng ánh kim đang nhìn về phía Hawke.

Nàng vẫn luôn chờ đợi cơ hội.

Nhưng những người đến bắt chuyện với Hawke không ngừng nghỉ, bao gồm cả nữ chính trị gia da màu Rice, và trợ lý của George là Cheney.

Những chính khách này không ngừng dùng hành động thực tế để chứng minh tầm quan trọng của nền tảng truyền thông.

Cuối cùng, đợi đến khi bên đó không còn ai, người phụ nữ tóc đỏ liền nhanh chóng bước tới.

Nàng đi đến trước mặt Hawke, tự giới thiệu: “Elizabeth Carter, một chuyên gia hoạch định chiến lược.”

Hawke nhanh chóng quan sát nàng: nàng đi giày cao gót, mặc váy dạ hội màu đen, để lộ làn da trắng lạnh, thoa son môi đỏ rực, ánh mắt sắc sảo lạ thường.

Người phụ nữ này trông tuổi tác không quá lớn, nhưng lại toát ra khí chất thành thục và lão luyện.

Elizabeth nói ra lời kinh người: “Cậu là Hawke Osmond. Tôi nhận được tin tức rằng có người dự định gây bất lợi cho cậu ở Washington. Hãy cẩn thận với phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ xinh đẹp.”

Hawke cố ý lùi lại hai bước, nói: “Người này không phải là cô đấy chứ.”

Elizabeth trực tiếp lắc đầu: “Tôi không xinh đẹp.”

Mặc dù không biết thật giả, nhưng Hawke vẫn khách khí nói: “Cảm ơn.”

Elizabeth lại nói: “Chuyện này có liên quan đến California.”

Hawke cố ý bày ra vẻ mặt nghi hoặc.

“Tôi là chuyên gia hoạch định chiến lược cho cuộc tổng tuyển cử lần này. California vốn không nằm trong phạm vi kế hoạch của tôi, vậy mà đột nhiên bùng nổ hai chuyện kinh người như vậy,” Một số chính khách có thể không quá thông minh, nhưng những người làm hoạch định chiến lược không nghi ngờ gì đều là những kẻ tinh khôn. Elizabeth cũng rất nghi hoặc: “Sau đó, chúng tôi chỉ cần điều động một chút tài nguyên truyền thông và chính trị, liền giành chiến thắng ở California.”

Nàng nhìn về phía Hawke: “Mặc dù Brien không phải kẻ ngốc, nhưng cũng không am hiểu những điều này. Cậu sớm nhất đã làm về quan hệ công chúng khủng hoảng và hoạch định chiến lược. Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến cậu?”

Hawke đương nhiên sẽ không thừa nhận, ngược lại ra vẻ đứng đắn nói những lời vu vơ: “Tôi là một thương nhân, không làm những chuyện không liên quan đến lợi ích.”

Elizabeth không dây dưa đề tài này nữa, mà nhắc đến Twitter: “Ở Washington, đặc biệt là những người trực tiếp tham gia tổng tuyển cử, đều biết cậu chính là bàn tay thao túng dư luận internet. Trong tay cậu đang nắm giữ một trong những nền tảng truyền thông internet lớn nhất và có sức ảnh hưởng nhất toàn nước Mỹ. Muốn gió thổi về hướng nào, gió liền sẽ phải thổi về hướng đó.”

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.