Tại trung tâm Los Angeles, trụ sở chính của Sở Cảnh sát LAPD, Trung tâm Parker. Một buổi lễ tấn phong cấp hàm quy mô nhỏ đang diễn ra.

Hawke, với tư cách người nhà, ngồi trên hàng ghế khách mời, cùng mọi người vỗ tay chúc mừng.

Hôm nay, Erica chính thức được thăng cấp từ cảnh sát trưởng lên cảnh đốc, đ���ng thời được điều chuyển từ cục cảnh sát về Cục Đặc nhiệm.

Lễ tấn phong diễn ra rất nhanh, chưa đầy nửa giờ. Erica, trong bộ cảnh phục lễ nghi, đã cùng Hawke chuẩn bị rời khỏi Trung tâm Parker.

Hawke lái chiếc Benz G của Erica rời khỏi Trung tâm Parker, cất lời: "Đã lâu rồi không thấy nàng mặc bộ trang phục này."

Erica sửa sang lại chiếc mũ đang che bím tóc, nghiêng đầu nhìn thẳng vào Hawke: "Tối nay về, ta sẽ mặc cho chàng xem. Bộ này ta không cần nữa, chàng có thể tùy ý xé."

Hawke dừng xe trước giao lộ đèn đỏ, nói: "Nàng yêu dấu, nàng nói vậy dễ gây tai nạn giao thông lắm."

Erica vui vẻ cười vang, bộ ngực căng đầy dưới cảnh phục như đang chấn động, phập phồng lên xuống: "Chàng nói có bất ngờ, vậy chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo đây?"

Hawke đáp: "FBI đã niêm phong tài sản của gia tộc Ackerman, sau khi hoàn tất thủ tục sung công quỹ quốc gia, những người có liên quan đều muốn chia chác. Trang viên Ackerman tại khu Bắc Đại lộ Sunset cùng tất cả các trạm cứu trợ thuộc Quỹ Từ thiện Ackerman, ta đã mua lại với giá thấp."

Đèn xanh b���t sáng phía trước, chàng khởi động xe: "Mỗi trạm cứu trợ chỉ tốn một trăm ngàn đô la, còn trang viên tiêu tốn hai mươi triệu đô la."

Erica hiểu ra: "Chàng muốn đưa ta đi xem nhà sao?"

Hawke rẽ vào Đại lộ Santa Monica: "Cần phải chỉnh sửa và trang trí lại. Ta đã hẹn công ty thiết kế, cũng nên lắng nghe ý kiến của nàng."

Erica không phải loại người hay câu nệ, nàng thẳng thắn đáp: "Được thôi, ta sớm đã nghe nói nơi đó là một trong những trang viên lớn nhất tại Beverly."

Hawke lại hỏi: "Khi nào nàng đến Cục Đặc nhiệm trình diện nhận chức?"

"Ngày mai ta phải đi rồi." Erica suy nghĩ một lát, nói: "Mấy ngày trước, tại cửa xả thải gần bến tàu Santa Monica, lại phát hiện một thi thể nữ giới có dấu ấn biểu tượng của giáo phái Satan. Vụ án này dường như vô cùng rắc rối, có người lo lắng ta sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn."

Nàng tuy rằng tâm tư quyết đoán, thủ đoạn cương mãnh, nhưng chưa bao giờ là kẻ cố chấp: "Khi ta rời đi, vụ án này đương nhiên sẽ được gác lại. Chức vụ mới của ta là Phó Chỉ huy Đội A thuộc Cục Đặc nhiệm, phụ trách chỉ huy đội chống tội phạm, cụ thể là đội B và đội C, cùng với huấn luyện đội SWAT D."

Hawke nói: "Đây đều là những việc nàng sở trường, mà lại không cần xông pha tuyến đầu."

Erica khẽ cười: "Chuyển sang vị trí quản lý, về sau sẽ nhàn hạ hơn một chút." Nghĩ đến Hawke gần đây vẫn luôn bận rộn không ngớt, nàng nói thêm: "Việc trang trí những thứ lặt vặt này, cứ giao cho ta lo liệu."

Thấy vậy, Hawke đáp: "Được thôi."

Hai người nhanh chóng đến trang viên Ackerman, nhân viên của công ty trang trí đã đợi sẵn ở cổng.

Bước vào trang viên, Erica xuống xe nhìn quanh một lượt, nói: "Nơi này thật rộng lớn, cảm giác gần như tương đồng với trang viên Woodland Hills. Những biệt thự sang trọng mới xây ở Beverly cơ bản không có trang viên nào có quy mô như thế này."

"Đi thôi, cùng nhau xem xét." Hawke gọi nhà thiết kế Randall, trước tiên đi xem sân vườn, sau đó là nhà chính và nhà phụ.

Nhà phụ không cần thay đổi quá nhiều, tầng một sẽ làm gara ô tô và nhà kho, tầng hai và tầng ba là phòng người hầu.

Sau khi xem xét xong nhà ch��nh, mấy người ngồi trong phòng khách bàn bạc.

Erica nói thẳng thắn: "Ta đề nghị biến sân golf thành sân bắn."

Hawke hoàn toàn đồng ý: "Gậy golf và toàn bộ các phòng ốc liên quan sẽ được đập bỏ và xây lại thành phòng điều khiển trường bắn, phòng vũ khí và kho đạn, cùng với trường bắn..."

Chàng nhìn về phía Erica, Erica nói: "Ta sẽ nhanh chóng đưa ra một phương án."

Randall để trợ lý ghi chép lại.

Về phần trang trí nhà chính, Hawke chỉ nói sơ qua về phong cách, còn cụ thể phải chờ Randall đưa ra phương án thiết kế sơ bộ.

Điểm mấu chốt của công trình nằm ở dưới lòng đất.

Trang viên có xây một tầng hầm rộng lớn, với hầm rượu, nhà kho, kho tiền và kho vũ khí đều đầy đủ cả.

Ngoài ra, còn có phòng giam dưới lòng đất chuyên dùng để giam giữ.

Tất cả những nơi này đều cần được cải tạo, đặc biệt là kho tiền và kho vũ khí.

Cho dù là biệt thự thuê ở Santa Monica, hay biệt thự của Erica trong khu Silver Lake, đều cất giữ số lượng lớn vũ khí.

Bản thân Hawke cũng không nhớ rõ, rốt cuộc đã mua bao nhiêu súng đạn kể từ khi đến Los Angeles.

Việc trang trí nhà cửa là một công trình có hệ thống, nhất là với một trang viên lớn như vậy.

Giờ đây Erica đã chuyển từ công việc tiền tuyến sang vị trí quản lý, sự nghiệp thăng tiến một bước dài, thời gian rảnh rỗi cũng sẽ dư dả không ít.

Hawke dứt khoát giao toàn bộ cho nàng lo liệu.

Randall rời đi trước.

Hawke lái xe trở về khu Silver Lake.

Chẳng bao lâu sau, Erica đã hoàn thành một thành tựu mới: khiến cảnh phục hao mòn.

***

Tây Los Angeles, trụ sở chính của Hội Nữ Quyền.

Sibel nhận ủy nhiệm từ Kamala, đến đây thăm Michelle, một trong những lãnh đạo nữ quyền tại Los Angeles.

Từ sau trận hỏa hoạn lớn tại Los Angeles, Hội Nữ Quyền bỗng dưng trở nên im ắng lạ thường.

Trước hết là sự thể hiện yếu kém trong trận hỏa hoạn, khiến các phương tiện truyền thông, đứng đầu là Twitter và Fox, kịch liệt công kích.

Những cư dân Los Angeles phải chịu tổn thất nặng nề, trực tiếp đứng về phía đối lập với họ.

Lợi ích thực tế bị tổn hại, bộ não con người sẽ trở nên tỉnh táo hơn trong đau đớn.

Sau đó, vụ án gia tộc Ackerman bùng nổ, phần lớn nạn nhân là nữ giới. Trong tình huống bình thường, Hội Nữ Quyền lẽ ra phải lên tiếng vì phụ nữ.

Nhưng những kẻ hậu thuẫn và lập trường chính trị đã khiến họ chỉ có thể giữ im lặng.

Trong khoảng thời gian này, Michelle có thể rõ ràng cảm nhận được, sức ảnh hưởng của tổ chức đang từng bước suy giảm.

"Trận hỏa hoạn lớn ở Los Angeles đã khiến lợi ích của chúng ta bị tổn hại, ngay cả Tòa Thị chính cũng thay đổi người." Sibel tuân theo lời triệu tập của Kamala, trước tiên từ Los Angeles đến San Francisco, sau khi được đối phương nhắc nhở, lại trở về Los Angeles, đóng vai trò liên lạc viên giữa hai bên.

Nàng nhìn về phía Michelle, nói: "Trong và sau trận hỏa hoạn, Twitter và Fox đã công kích chúng ta kịch liệt nhất. Sau khi Brien Ferguson lên nắm quyền, Twitter cũng là một trong những tổ chức thu hoạch lớn nhất."

Michelle, người gần như thân bại danh liệt tại Cục Phòng cháy chữa cháy, nói: "Nhà sáng lập Twitter tên là Hawke Osmond, trước đây Hội Nữ Quyền còn từng hợp tác với hắn, không ngờ hắn lại đứng về phía đối lập với chúng ta."

Sibel nói: "Hắn hoàn toàn đứng về phía đối lập. Trong cuộc bỏ phiếu ở California lần này, Twitter đã phát huy vai trò quan trọng. Hiện tại, rất nhiều người bất mãn với họ, và cũng bất mãn với Hội Nữ Quyền."

Michelle nghe xong liền hiểu ra: "Họ muốn Hội Nữ Quyền đi đối phó với Twitter sao?"

Điều này khiến nàng cảm thấy dường như muốn dùng thiên sứ hai cánh để bắt giữ Lucifer: "Đó là một công ty lớn có giá trị thị trường hơn mười tỷ đô la, nàng đã đánh giá quá cao Hội Nữ Quyền rồi."

Sibel và Kamala đều là phụ nữ, sách lược ứng phó của họ cũng là phương thức mà phụ nữ thường dùng: "Hawke Osmond là một người đàn ông bình thường, chúng ta tổng hợp lại các tài liệu trước đây, phát hiện ngoài bạn gái Erica Ferguson, hắn còn có những tình nhân khác."

Phản ứng đầu tiên của Michelle là: "Phơi bày những chuyện này, để hắn và Erica nảy sinh mâu thuẫn, chia rẽ liên minh giữa hắn và gia tộc Ferguson sao?"

"Đừng đùa nữa, liên minh lợi ích này không phải thứ mà tình cảm nam nữ có thể chi phối." Sibel, người cũng đang thử nghiệm bước chân vào giới chính trị, nói: "Nàng nghĩ Erica Ferguson không biết chuyện hắn dây dưa không rõ ràng với Megan Taylor của đài Fox TV sao? Những người phụ nữ trong các đại gia tộc đó đều giả vờ không biết mà thôi. Trước lợi ích gia tộc, chút chuyện nam nữ ấy đều là vấn đề nhỏ."

Michelle hỏi: "Các nàng muốn làm gì? Những chuyện dụ dỗ hay cưỡng bức thì đừng nói đến, theo như nàng đã nói trước đây, Hawke Osmond đã trải qua cuộc bầu cử bãi nhiệm thống đốc lần trước, sự cảnh giác của hắn sẽ vô cùng cao."

Sibel nói: "Tìm một người phụ nữ, làm tình nhân của hắn. Tốt nhất là có thể ảnh hưởng đến lập trường và quyết định của hắn, cho dù không làm được điều này, cũng có thể có được một chút tình báo then chốt."

Michelle suy nghĩ một chút, nói: "Phía ta có mấy người đã từng ăn cơm cùng Hawke Osmond trên bãi biển Venice trước tòa nhà văn phòng của Twitter."

Sibel lại lắc đầu: "Những phụ nữ bình thường sẽ không được. Mỹ nhân kế chân chính không chỉ dựa vào sắc đẹp đơn thuần, mà còn có những yếu tố khác, ví như sở thích, năng lực, phẩm vị, vân vân."

Lần này Michelle đã hiểu ra: "Tìm một người phụ nữ trẻ tuổi, ngoại hình đủ xinh đẹp, lại phù hợp thẩm mỹ của Hawke Osmond, năng lực phải xuất chúng, hơn nữa còn thuộc phe chúng ta, cài cắm bên cạnh Hawke Osmond sao?"

Sibel nói: "Nếu làm tốt, chúng ta sẽ có được một tỷ phú cùng một trong những kênh truyền thông internet mạnh nhất làm minh hữu."

Nàng mang theo một sức quyến rũ không ai có thể chối từ: "Nàng hãy nghĩ mà xem, nếu như Twitter biến thành một nền tảng ủng hộ nữ quyền, đồng thời tuyển dụng những người thuộc về chúng ta làm nhân viên, sức ảnh hưởng mà chúng ta đã mất sẽ nhanh chóng trở lại, thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn, khiến đàn ông từ ý thức biến thành nô lệ của chúng ta."

Câu nói cuối cùng này, đã nói đúng vào lòng Michelle.

Bởi vì điều họ muốn từ trước đến nay không phải bình quyền, mà là đặc quyền.

Đạp lên đầu đàn ông... Không, là đạp lên đầu những người đàn ông và phụ nữ khác, muốn ăn uống ngủ nghỉ thế nào thì tùy ý, muốn làm gì thì làm.

Ý nghĩ rất tốt, nhưng Michelle, sau khi trải qua sự đả kích của trận hỏa hoạn lớn ở Los Angeles, đầu óc cũng đã tỉnh táo hơn đôi chút, nàng nói: "Theo điều kiện của nàng, tìm khắp Los Angeles cũng không tìm được mấy nhân tuyển thích hợp đâu."

Nếu thật có người như vậy, đã sớm nổi bật trong giới nữ quyền rồi.

Sibel thở dài: "Nếu như ta trẻ hơn vài tuổi nữa thì tốt biết mấy."

Michelle liếc nhìn nàng một cái, không đưa ra bình luận.

Sibel lấy ra một tấm ảnh, đưa cho Michelle: "Nàng hãy xem người này."

Michelle nhận lấy. Trong ảnh, người phụ nữ mặc bộ váy Chanel màu hồng, chân đi giày cao gót màu đỏ, tay cầm túi Hermes phiên bản giới hạn, đeo vòng cổ kim cương Cartier, mái tóc dài màu vàng mật ong được cắt thành mái dày.

Nàng ấy thân hình mảnh mai, vòng một đầy đặn, trông như một cành cây nhỏ lại kết được quả lớn.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn như lòng bàn tay, nụ cười của nàng rất giống một con dê mẹ đang há miệng.

Michelle nhận ra nàng, đã từng gặp mặt không chỉ một lần: "Caroline Jones, trước đây là quản lý quan hệ công chúng của công ty Quan hệ Công chúng Full Speed."

Sibel nói: "Chúng ta đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra về nàng. Trước khi gia nhập Twitter, lập trường của Caroline Jones thiên về nữ quyền, và còn từng hợp tác với các nàng nhiều lần."

Michelle khẽ gật đầu: "Khi đó nàng từng muốn gia nhập chúng ta, nhưng bây giờ..."

Sibel nói: "Hãy thử xem sao."

***

Trước cuối tuần, Hawke cùng Brien đáp chuyến bay đến Washington, tham gia tiệc mừng thắng cử của George Walker.

Ban đầu, George Walker còn mời Paul Ferguson và những người khác.

Nhưng gia tộc Ferguson cuối cùng quyết định để Brien đi.

Điều này cũng là để thúc đẩy Brien lên vị trí cao.

Phiên bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.