Sau khi giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh nội bộ, trở thành một ngôi sao mới kiệt xuất, rồi thành công tranh cử chức thị trưởng Covina, đặt nền móng vững chắc cho sự nghiệp chính trị, giờ đây lại tiến thêm một bước, leo lên ghế thị trưởng Los Angeles. Không ai hiểu rõ hơn Brien về vai trò mà Hawke đã thể hiện trong toàn bộ quá trình này.

Nếu Brien là hạt nhân của đội ngũ, thì Hawke chính là nhân vật linh hồn tuyệt đối.

Brien không hề ngu ngốc, những gì Hawke đã bỏ ra trong vụ hỏa hoạn ở Los Angeles, khoản thù lao năm triệu đô la kia, chỉ có thể coi là tiền tiêu vặt cá nhân.

Hai người rời biệt thự, đi về phía sân bắn phía sau.

Brien vừa đi vừa nói: "Trong các nền kinh tế cấp thành phố, Los Angeles chỉ đứng sau New York, là nền kinh tế lớn thứ hai ở Mỹ. Chính quyền thành phố hàng năm đều sẽ hỗ trợ một số doanh nghiệp trọng điểm, và mỗi đời thị trưởng khi nhậm chức đều sẽ ban hành các chính sách hỗ trợ tương ứng, nhằm nâng đỡ một nhóm doanh nghiệp."

Hawke đương nhiên hiểu rõ, vô số doanh nghiệp, cá nhân và các tổ chức tài trợ bầu cử, tất cả là vì điều gì? Đương nhiên không phải để làm việc thiện.

Brien tiếp tục nói: "Phía tôi đã ban hành hai hạng mục kế hoạch hỗ trợ phát triển doanh nghiệp. Hạng mục thứ nhất là khoản trợ cấp doanh nghiệp trị giá 14,3 tỷ đô la, chuyên dùng để hỗ trợ các doanh nghiệp công nghệ cao. Twitter hiện là một trong những doanh nghiệp truyền thông Internet lớn nhất, là đầu tàu Internet của khu vực Los Angeles, sẽ nhận được 360 triệu đô la trợ cấp cho nghiên cứu và phát triển công nghệ, tuyển dụng nhân viên và đào tạo kỹ năng. Khoản này sẽ bắt đầu thanh toán từ tháng chín, theo từng đợt trong vòng nửa năm."

Mặc dù nơi đây không có người ngoài, Hawke vẫn khen ngợi một câu: "Đội ngũ chính phủ mới rất coi trọng việc phát triển các ngành công nghiệp mới."

Brien mỉm cười: "Hạng mục thứ hai là nhằm giải quyết vấn đề về sản xuất và không gian làm việc cho các doanh nghiệp. Bãi biển Silicon nằm ở phía bắc Đại lộ Ocean Park, phía nam Santa Monica. Quyền sở hữu thuộc về tòa nhà văn phòng bờ biển của Tòa thị chính, và muộn nhất là cuối tháng 10 sẽ hoàn thành toàn bộ, hiện tại sắp tiến hành trang trí cơ bản nội thất."

Hawke không hề khách khí: "Bán cho Twitter đi, hiện tại tòa nhà văn phòng của Twitter hơi nhỏ rồi."

Cổ đông lớn thứ hai của Twitter là công ty đầu tư Pacific do gia tộc Ferguson kiểm soát. Brien không chút do dự: "Ngay từ khi xây dựng, tòa nhà văn phòng này đã nhằm mục đích hỗ trợ phát triển các doanh nghiệp ở Bãi biển Silicon. Twitter là đại diện cho các doanh nghiệp Internet tại Bãi biển Silicon và Los Angeles, vì vậy Tòa thị chính sẽ bán tòa nhà cao ốc bờ biển này với giá ưu đãi cho Twitter, khoảng 150 triệu đô la."

Tòa cao ốc bờ biển không xa Twitter, Hawke thường xuyên nhìn thấy. Tòa nhà cao tổng cộng 16 tầng, gồm bốn tòa nhà từ đông, nam, tây, bắc vây quanh một khu vực, ở giữa là hai khu vườn hoa giải trí được ngăn cách và một tòa nhà Server, chứa siêu máy tính và Server cỡ lớn. Có thể chứa thêm 8000 người làm việc rất dễ dàng.

Với giá 150 triệu đô la, không thể xây dựng được tòa cao ốc như thế này.

Nhưng giá cả đương nhiên càng thấp càng tốt. Việc dùng tài nguyên công cộng để trợ cấp các doanh nghiệp lớn là một truyền thống tốt đẹp của Mỹ.

Thậm chí, nhiều doanh nghiệp lớn ở Mỹ còn lấy việc di dời làm con bài mặc cả, buộc các thành phố phải không ngừng đưa ra chính sách mới để đòi hỏi thêm nhiều trợ cấp.

Los Angeles trợ cấp 360 triệu đô la, mua tòa cao ốc này làm tổng bộ, vẫn còn dư dả.

Brien và Hawke đều không hề lo lắng về điều này, bởi lẽ ở Mỹ đây là tình huống bình thường, phe thắng cử nên có được phần thưởng.

Năm ngoái, Gavin Newsom được bầu làm thị trưởng San Francisco, và hai kim chủ lớn phía sau ông ta là công ty điện khí Thái Bình Dương cùng gia tộc Getty đã nhận được tổng cộng gói quà siêu lớn trị giá 1,3 tỷ đô la.

Điều này còn chưa bao gồm các ưu đãi về thuế và chính sách.

Brien vẫn chưa dứt lời: "Các chính sách ưu đãi phổ quát khác, ưu đãi và hoàn trả thuế, hỗ trợ chuyên biệt từ quỹ ngân sách công cộng, viện trợ chuyên biệt cho nhân viên bị ảnh hưởng sức khỏe bởi hỏa hoạn... những việc này ngươi hãy cử người đến văn phòng đối tác của Tòa thị chính mà đàm phán."

Hawke biết nói gì đây, anh cụng nắm đấm với Brien: "Bạn hiền, từ giờ trở đi, ngươi không còn là giáo chủ Thần giáo Lời nguyền, mà là bang chủ Kim Tiền Bang rồi."

Brien, tên khốn này, vừa mở miệng quạ đen ra là muốn buông lời nguyền rủa: "Vậy ta chúc ngươi lần tới..."

"Dừng! Ngươi câm miệng!" Hawke trực tiếp ngắt lời hắn, chỉ vào bia ngắm hình người trên sân bắn: "Ta thề, nếu ngươi còn nói tiếp, ta sẽ trói ngươi lên bia ngắm đó, để ngươi mở rộng tầm mắt xem tài bắn súng của ta giỏi đến mức nào."

Brien vô thức lùi lại hai bước: "Ngươi muốn làm gì?"

Hawke cầm khẩu Galland mà mấy ngày trước anh đã chơi, nạp băng đạn tám viên vào ổ, nhanh chóng rút ngón cái về để tránh bị kẹp, rồi nói: "Ta vừa luyện được một kỹ thuật bắn mới, gọi là kỹ thuật bắn vẽ đường viền. Mỗi viên đạn sẽ bay sát qua cơ thể ngươi, sau đó bắn trúng bia ngắm phía sau. Đến khi bắn xong mấy hộp đạn, bên trong bia ngắm sẽ hiện ra đường nét hình người của ngươi."

Brien nói: "Ta tin tài bắn súng của ngươi, nhưng ta không tin nhân phẩm của ngươi."

Hawke bước đến vị trí bắn, đeo nút bịt tai, giơ khẩu Galland lên, rồi bắn tám phát, mỗi phát đều trúng hồng tâm.

Brien cầm một khẩu súng khác, cũng bắn tám phát. Nhờ hồi nhỏ đã luyện qua, và sau vụ tấn công ở Covina lại luyện lại, cả tám phát đều trúng bia ngắm.

Hawke nhìn kỹ rồi nói: "Không tệ, tiến bộ rất rõ ràng. Lần tới ta cùng Erica đi du lịch, sẽ gọi ngươi cùng Jennifer đi cùng."

Nhắc đến Jennifer, anh hỏi: "Các ngươi không phải đã lên kế hoạch đính hôn vào sáu tháng cuối năm sao?"

"Kế hoạch không thay đổi nhanh chóng như thế, đính hôn là vì nhu cầu của cuộc tranh cử thôi." Brien đặt súng xuống, nói: "Sau trận hỏa hoạn lớn này, Antonio từ chức, ta thuận lợi được bầu, vậy nên chuyện đính hôn gì đó, không còn quan trọng nữa."

Hawke đã chuẩn bị những điểm công kích cho Brien, nhưng không hề dùng đến.

Trận hỏa hoạn này cháy quá mức dữ dội, và sự thể hiện của các cơ quan chức năng các cấp còn tệ hơn rất nhiều so với dự tính tệ nhất của anh.

Ai có thể tưởng tượng, một thành phố lớn thứ hai toàn nước Mỹ, xếp hạng trong top 5 toàn thế giới, đối mặt với một trận hỏa hoạn như thế này, vậy mà lại bó tay vô sách, cuối cùng phải dựa vào việc cháy hết những gì đáng cháy, mới kết thúc.

Đây có phải là nước Mỹ trong nhận thức của thế nhân hay không?

Ăn tối xong, Hawke và Erica trở về khu dân cư Silver Lake.

Khu vực này từng trải qua vụ cháy cách đó chưa đầy ba cây số.

May mắn là vận khí cũng không tệ lắm, không bị hỏa hoạn lan tới.

Điều này cũng nói lên một điều, Hawke thật sự không ngờ rằng các cơ quan chức năng lại lề mề đến mức này.

Erica ngồi ở ghế phụ, nói: "Chắc là sẽ không gặp phải người da đen cướp bóc chứ?"

Hawke xoay vô lăng, nhìn thấy phía trước xuất hiện vài người da đen: "Em yêu, anh vừa mới thăng chức Brien làm bang chủ Kim Tiền Bang, chẳng lẽ em muốn kế thừa chức giáo chủ Thần giáo Lời nguyền mà hắn bỏ trống sao?"

Erica không để ý lời nói đùa của anh, hai mắt nhìn chằm chằm bảy tám người da đen phía trước, từ dưới hộp tựa tay lấy ra một khẩu súng ngắn Glock.

Hawke nhấn nút bấm trên cần điều khiển đèn xi nhan, chân trái đẩy ra, để lộ nòng súng tiểu liên ngắn.

Chiếc Benz G-Class này của Erica đã được cải tiến, phía trên có mấy chỗ hốc tối ẩn giấu vũ khí rất tốt.

Những người da đen kia cũng dừng lại, nhìn về phía chiếc xe.

Phía sau đột nhiên có ánh đèn nhấp nháy, ba chiếc Hummer vũ trang thuộc về đội Vệ binh Quốc gia từ phía sau lái tới.

Những chiếc xe bọc thép này được thiết kế cho quân đội, trần xe trang bị súng máy hạng nặng M2 và súng máy hạng nhẹ M249.

Trong nội thành Los Angeles, đây chính là chân lý, là công cụ có sức thuyết phục nhất.

Đám người da đen lập tức giải tán.

Erica đặt khẩu súng về chỗ cũ, nói: "Hỏa hoạn đã dập tắt, nhưng trị an nội thành Los Angeles càng tệ hơn."

Hawke thuận miệng hỏi: "Các vụ án ác tính tăng nhiều sao?"

"Rất nhiều người da đen đã học cách sử dụng cocktail Molotov." Erica lau trán nói: "Bọn họ dễ dàng kích động, một khi kích động là sẽ ra tay. Thứ này rất phiền phức, một khi bốc cháy thì khó mà dập tắt."

Hawke nói: "Hộp Pandora đã mở ra rồi."

Erica suy nghĩ một lát, nói: "Lần này còn may, không diễn biến thành cuộc bạo loạn lớn ở Los Angeles."

Nghe nói như thế, Hawke chợt liên tưởng đến điều gì đó, hỏi: "Lần bạo loạn lớn của người da đen trước đó, là vào năm 1992 phải không?"

"Đúng vậy, năm 1992, cuộc bạo loạn lớn ở Los Angeles." Erica tận mắt chứng kiến: "Người da đen từ Nam Thành đổ ra, tràn ra đường phố phá phách, cướp bóc. Sau đó, chính quyền Los Angeles đã trấn áp người da đen và các sắc tộc thiểu số khác tham gia."

Hawke từng nghe Edward kể lại sự việc: "Ta nhớ ngòi nổ của sự kiện là do cảnh sát da trắng tấn công người da ��en mà ra."

Erica đã xem qua tài liệu nội bộ, bản thân cũng có quan điểm riêng: "Người da đen đó say r��ợu lái xe quá tốc độ, nhưng vấn đề lớn nhất là ở chỗ cảnh sát Rodney King đã dùng thủ đoạn bạo lực, cùng đồng nghiệp dùng dùi cui cảnh sát tấn công người da đen đến 58 lần. Tệ hơn nữa là, toàn bộ cảnh đó đã bị một cư dân gần đó quay lại, và ông ta còn bán video đó cho đài truyền hình."

Những gì xảy ra sau đó, Hawke không khó để nghĩ ra: "Truyền thông phát động chiến tranh dư luận, tiến hành châm ngòi, mọi thứ diễn ra một cách hợp lý, đúng như dự đoán."

Erica khẽ gật đầu: "Gần như vậy."

Hawke còn nói thêm: "Sự kiện xảy ra vào năm 1992, đây là một năm tổng tuyển cử. Lúc ấy California thuộc về bang đỏ, nhưng bang này đã áp dụng một loạt biện pháp chắc chắn sẽ khiến các sắc tộc thiểu số bất an. Sau đó, trong cuộc tổng tuyển cử, California từ đỏ biến thành xanh, và Clinton đã đại thắng ở các bang đỏ truyền thống."

Erica quay đầu nhìn Hawke, nói: "Khi ta mười mấy tuổi, ông nội ta từng nói lời tương tự như ngươi. Ông cho rằng dư luận bị khuếch đại, hành động bạo lực hóa, phía sau đều có bóng dáng của đảng Dân chủ, và còn nói người phụ nữ Hillary đó không hề đơn giản."

Hawke suy nghĩ, mỗi khi một tiểu bang thay đổi màu sắc chính trị, ngoài việc thay đổi dần dần qua quá trình vận hành lâu dài, vào thời điểm chuyển biến còn có thể xảy ra một cuộc va chạm quy mô khá lớn.

Lần trước có thể là cuộc bạo loạn lớn ở Los Angeles.

Lần này, có phải là trận hỏa hoạn lớn ở Los Angeles không?

Vừa bước vào khu dân cư Silver Lake, còn chưa đến biệt thự của họ, Erica nhận một cuộc điện thoại, cúp máy rồi nói: "Thật xin lỗi, anh yêu, tối nay em phải tăng ca."

Hawke tăng tốc độ xe: "Vụ án có tình tiết khẩn cấp sao?"

Erica nói: "Ba cô gái chết tại Beverly Hills, trên các bộ phận cơ thể đều có dấu ấn ký hiệu tôn giáo tương tự một cách bí ẩn. Vụ án ở khu dân cư giàu có thế này không thể kéo dài. Bất kể vụ án có phá được hay không, cục cảnh sát cũng nên thể hiện thái độ của mình."

Hawke dừng xe ở cửa biệt thự, nói: "Em cẩn thận."

Erica đổi sang ghế lái, vẫy tay với Hawke: "Anh cứ ngủ trước đi, đừng chờ em."

Hawke bước vào phòng khách biệt thự, một mình ngồi trên ghế sofa suy nghĩ, đặc biệt là kế hoạch tiếp theo nên được thúc đẩy như thế nào.

Vừa hay gặp phải đội Vệ binh Quốc gia và tình hình trị an Los Angeles ngày càng tệ, cũng khiến anh càng thêm coi trọng vấn đề an ninh.

Hawke gọi điện thoại, gọi Campos đến đây.

Nửa giờ sau, Campos đã đến.

Hawke lấy ra chiếc chìa khóa két sắt đó của Melissa Ackerman, nói: "Ta đã điều tra, đây là chìa khóa két sắt của Citibank Las Vegas. Vật phẩm lưu trữ chỉ cần chìa khóa để mở, ngươi hãy phái thêm vài người qua đó, phối hợp nhau vào xem thử bên trong để những gì."

Campos nhận lấy chiếc chìa khóa mà trước đó anh ta đã đưa cho Hawke: "Ta sẽ đích thân dẫn người đến xem."

Hawke còn nói thêm: "Ta chuẩn bị mở rộng quy mô công ty Butterfly, chính thức thành lập một công ty bảo an."

Bản dịch này là một phần của hành trình sáng tạo không ngừng nghỉ từ truyen.free, xin đừng sao chép.