Bang Wyoming, thành phố Jeffrey.

Một chiếc xe bán tải cũ nát từ bên kia sơn lâm lái tới, dừng trước cửa một nhà hàng treo biển hiệu dao nĩa và thịt nướng.

Sau khi vào thu, thời tiết nơi đây se lạnh, Lanham khoác áo da bước xuống xe, đi vào phòng ăn, tìm một bàn trống ngồi xuống và gọi vài món ăn đơn giản.

Bên ngoài, phía đối diện con đường, Garcia và Carlos đang quan sát chiếc xe bán tải từ bên trong chiếc Ford Raptor.

Carlos nói: "Hắn vừa từ trong rừng ra, đi tìm hắn nói chuyện đi. Tin tức từ Los Angeles cho hay, mục tiêu đã trở về San Francisco."

Garcia đồng tình: "Chúng ta đã liên hệ với hắn vài lần, rất vất vả mới khiến hắn ủy thác chúng ta đi tìm kẻ thủ ác đã hại chết gia đình hắn. Giờ cũng nên giao những thứ đó cho hắn rồi. Gần đây hắn thường xuyên ra ngoài luyện súng, nhưng lần nào cũng không gặp được con mồi, mục đích hết sức rõ ràng."

"Tình cảnh của chúng ta cũng giống như hắn, đều có người thân bị hãm hại." Carlos siết chặt nắm đấm, kìm nén ngọn lửa báo thù: "Sự báo thù luôn khiến con người tràn đầy động lực."

Sắc mặt Garcia nghiêm nghị: "Một ngày nào đó, chúng ta sẽ xử lý tất cả những kẻ đã làm hại chúng ta!"

Campos phái hai người này tới đây, bởi vì họ biết rõ nên làm gì.

Không lâu sau đó, Lanham bước ra khỏi nhà hàng, trên tay còn xách theo một ít thịt bò khô hun khói của ông chủ.

Mặc dù người này là người gốc Anh-điêng, nhưng rõ ràng là con lai, nước da và tướng mạo thoạt nhìn có vài phần giống Dwayne Johnson.

Garcia vẫy tay về phía hắn gọi: "Lanham, chuyện anh ủy thác cho chúng tôi, đã điều tra được một vài manh mối."

Lanham liếc nhìn hắn một cái, lên xe lái tới, dừng ở phía trước. Anh thò đầu qua cửa sổ, thấy là hai thám tử tư mà mình từng ủy thác, liền hỏi: "Có kết quả rồi sao?"

Garcia nói: "Tìm một nơi riêng tư để nói chuyện nhé?"

Lanham chỉ về phía trước, lái xe chạy dọc theo đường cao tốc về phía nam.

Garcia khởi động ô tô, đi theo sau.

Ra khỏi thành Jeffrey, đi thêm không xa, chiếc xe bán tải của Lanham rẽ khỏi đường cao tốc, tiến vào sơn lâm, chạy dọc theo một con đường đất đầy lá rụng, rồi rẽ về phía tây.

Trong chiếc Ford Raptor, Carlos ngồi ở ghế phụ, rút súng lục ra kiểm tra hộp đạn.

Với kinh nghiệm của hai người, khi đến một nơi hẻo lánh như vậy, điều đầu tiên họ cân nhắc tự nhiên là vấn đề an toàn cá nhân.

Chiếc xe bán tải cũ nát phía trước lái đi không quá xa, dừng lại bên một bờ hồ.

Lanham nhảy xuống xe, nhảy lên một tảng đá bên bờ, ngồi xuống đó, rồi vẫy tay về phía chiếc Ford Raptor.

Garcia dừng xe xong, cầm lấy một chiếc túi, cùng Carlos đi tới.

Lanham ngồi trên tảng đá, nhớ lại lần trước tiếp xúc với hai người, nói: "Hai vị thám tử tư, lần trước các anh nói có thể điều tra ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ án hại chết người nhà tôi, đã tìm ra chưa?"

Garcia nhảy lên tảng đá đó, ngồi xuống bên cạnh, đưa chiếc túi cho Lanham: "Tất cả đều ở trong này. Tôi đã tốn rất nhiều công sức và tiền bạc mới tìm được."

"Tôi không mang tiền, hiện tại chỉ có thể đưa các anh cái này." Lanham móc từ trong túi áo ra hai đồng kim tệ, ném cho Garcia: "Đây là đồ cổ, mỗi đồng trị giá hơn 10 ngàn đô la."

Hắn bổ sung thêm một câu: "Tiền mặt tôi sẽ trả sau cho các anh."

Garcia cầm lên, đưa ra trước ánh nắng mặt trời nhìn. Thực ra hắn không hiểu gì về những đồng kim tệ này, chỉ có thể nhận ra đây là một loại tiền cổ nào đó của châu Âu.

Hắn ném một đồng cho Carlos.

Carlos nhìn kỹ, cũng không biết rõ, nhưng có thể xác định đó là vàng.

Lanham mở túi ra, lấy tài liệu bên trong ra xem xét kỹ lưỡng.

Trang đầu tiên nhắc đến tên công ty Cougar.

Hắn nhớ rõ, trước đây khi từ Denver trở về, cha hắn đã từng đề cập đến công ty này, nói rằng nó đã giành được quyền thăm dò khoáng sản trong khu bảo tồn.

Sau đó, công ty này bị FBI điều tra, liên quan đến vụ án nhiều người chết trong khu bảo tồn, rồi phá sản và đóng cửa.

Lanham vẫn luôn điều tra công ty này, nhưng khi ở Denver, hắn chỉ là một người dẫn đường săn bắn cho một công ty săn bắn, bản thân không có tiền cũng không có quyền thế. Ngay cả cảnh sát và cấp quản lý của khu bảo tồn cũng không muốn điều tra vụ việc, nên hắn đã tìm kiếm rất lâu mà không có bất kỳ manh mối nào.

Hai thám tử tư này đã nhận ủy thác điều tra từ gia đình cặp anh em tử vong tại đây, và nhân tiện hắn cũng đưa ra yêu cầu điều tra.

Lanham tiếp tục lật các trang sau, phía sau có ảnh chụp và tài liệu của Douglas Coster, cùng địa điểm làm việc mới nhất của hắn.

Người này tên là Douglas Coster, cựu tổng giám của chi nhánh BlackRock bang Wyoming, hiện đã từ chức và được điều chuyển sang bang khác.

Trên tài liệu cho thấy, hắn là người quyết định dự án thăm dò, thực tế đáng lẽ phải chịu trách nhiệm về vụ án.

Nhưng người phụ trách gốc Hàn của công ty Cougar đã gánh vác mọi trách nhiệm.

Sau khi công ty này đã chi ra đủ nhiều tiền, vụ án đã ngừng điều tra trong phạm vi của công ty Cougar.

Douglas chẳng những không bị điều tra, mà còn được thăng chức một bậc, chuyển đến California.

Lanham tiếp tục lật các trang sau, phía sau có ảnh chụp và tài liệu của Douglas Coster, cùng địa điểm làm việc mới nhất của hắn.

Chi nhánh BlackRock tại San Francisco, phụ trách các hoạt động kinh doanh ở California, có địa chỉ tại Thung lũng Silicon thuộc khu vực Vịnh.

Phía sau đó, có một số bằng chứng phụ, không đủ để trình lên pháp luật, nhưng đối với những nạn nhân, Douglas Coster chính là kẻ chủ mưu.

Sau khi xem xong, Lanham luôn ghi nhớ cái tên Douglas Coster.

Hắn nhìn Garcia: "Những gì anh điều tra đều là thật sao?"

"Loại tài liệu này, dù tôi muốn làm giả cũng không làm được, anh thấy nó giống giả sao?" Garcia tiến lại gần một chút, thì thầm: "Tôi đã phải tốn một khoản tiền rất lớn để mua chuộc người của FBI mới có được những thứ này."

Hắn cầm lên đồng kim tệ kia: "Anh bạn, FBI tham lam đến mức nào, anh chưa từng tiếp xúc nhưng ít nhất cũng xem qua trên phim ảnh rồi chứ? Chừng này không đủ đâu."

Lanham nói: "Chỉ cần kết quả điều tra của anh không có vấn đề, tôi tự nhiên sẽ trả phần thù lao còn lại cho anh. Tiền thì tôi có."

Mặc dù em gái hắn bị liệt vào danh sách người mất tích và không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào, nhưng thi thể cha mẹ hắn lại xuất hiện tại nơi công ty Cougar vứt xác, nhờ đó hắn đã nhận được một khoản tiền bồi thường lớn.

Số tiền này đủ để hắn làm rất nhiều việc.

Garcia chỉ vào chiếc túi, nói: "Anh vừa xem qua rồi đó, bên trong có liên quan đến cảnh sát trưởng của khu bảo tồn các anh, anh biết hắn mà phải không? Cứ khống chế hắn lại, hỏi một chút là biết ngay."

Lanham nói: "Một mình tôi rất khó giải quyết. Các anh giúp tôi thì sao? Tiền không thành vấn đề, các anh đã điều tra thì hẳn phải biết tôi đã nhận được một khoản tiền bồi thường lớn."

Garcia tỏ vẻ khó xử: "Đối phó với cảnh sát trưởng khu bảo tồn, việc này có rủi ro rất lớn."

Lanham cũng là người từng làm việc ở một thành phố lớn như Denver, nên hiểu rõ cách lay động lòng người: "Tôi sẽ thêm tiền."

Garcia thuận thế nói: "Công việc thám tử tư từ trước đến nay đều cần phải mạo hiểm."

Carlos liếc nhìn đồng bạn một cái khinh bỉ.

Lanham vì gia đình, từ Denver trở về và đã điều tra rất nhiều, giờ phút này anh không muốn chần chừ thêm một khắc nào.

Hắn nói: "Các anh đến nhà hàng Jeffrey chờ tôi, tôi sẽ nhanh chóng trở lại."

"Không vấn đề." Garcia nhảy xuống tảng đá, gọi Carlos cùng lên xe.

Chiếc Ford Raptor khởi động, quay đầu rời khỏi nơi đây.

Lanham cất chiếc túi cẩn thận, bỏ vào trong xe, lái xe trở về khu bảo tồn. Từ một ngôi nhà trong khu bảo tồn, anh lấy tiền ra rồi lập tức phóng đến thành phố Jeffrey.

Hắn đi đến bên ngoài nhà hàng, gọi một cuộc điện thoại.

Garcia và Carlos từ nhà hàng bước ra, lên xe của hắn.

Lanham lấy ra túi tiền mặt, giao cho hai người họ.

Garcia mở túi ra, kiểm tra thật giả, đếm sơ qua vài cọc rồi giao cho Carlos.

Lanham nói: "Các anh thay một bộ quần áo đi, tôi sẽ đưa các anh vào khu bảo tồn."

Hắn lấy ra vài bộ quần áo của mình từ ghế sau xe, để hai người chọn lựa những bộ có thể mặc thay.

Khi Garcia và Carlos còn ở Los Angeles, họ đã tham gia không ít khóa hóa trang. Campos đã thuê các chuyên gia Hollywood chuyên nghiệp để huấn luyện họ.

Hai người thay quần áo, nhuộm đen tóc, đeo râu giả, rồi cùng Lanham đi vào khu bảo tồn, đến gần đồn cảnh sát của khu bảo tồn.

Đồn cảnh sát khu bảo tồn được thiết lập độc lập, các nhân viên cảnh sát đều là người nội bộ của khu bảo tồn.

Cảnh sát trưởng lão Graham, người phụ trách đồn cảnh sát, đã ngoài sáu mươi tuổi. Ông là người có thực quyền lâu năm nhất trong khu bảo tồn.

Tan sở, ông lái một chiếc xe cảnh sát, huýt sáo trên đường về nhà.

Môi trường của khu bảo tồn rất khắc nghiệt, toàn bộ đều là những vùng núi cằn cỗi. Những năm gần đây, người ở lại ngày càng ít, thậm chí còn hoang vắng hơn mức trung bình của bang Wyoming.

Vượt qua một gò núi, Graham phát hiện phía trước có chiếc xe bán tải cũ nát dừng lại, một cư dân trẻ tuổi của khu bảo tồn đang ngồi xổm bên bánh xe.

Thấy có xe lái tới, người trẻ tu��i với vẻ mặt bối rối đứng dậy vẫy tay về phía xe cảnh sát.

Graham dừng xe, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lanham nói: "Lốp xe bị nổ, không mang theo kích."

"Mấy cậu thanh niên này." Graham nghe ra là giọng địa phương, xuống xe mở cốp sau để lấy kích.

Garcia và Carlos, những kẻ nấp sau tảng đá ven đường, chạy tới. Khẩu súng lục của Garcia dí vào gáy Graham: "Đừng nhúc nhích, súng của tôi rất dễ cướp cò đấy."

Graham cảm nhận được khẩu súng dí vào gáy mình đặc biệt vững, vội vàng giơ hai tay lên: "Các cậu muốn gì cứ lấy, nhưng làm ơn, đừng làm hại tôi."

Garcia kéo tay hắn ra phía sau, dùng dây buộc trói lại.

Để đảm bảo an toàn, hắn trói ba vòng.

Carlos lục soát người hắn, tìm thấy khẩu súng lục, còng tay và bình xịt hơi cay. Hắn đeo găng tay rồi đẩy Graham một cái: "Lên xe."

Ba người lên xe, Lanham dẫn đường phía trước, nhanh chóng rời khỏi khu bảo tồn.

Đến khu hồ nước kia, chiếc xe cảnh sát trực tiếp lao xuống hồ. Garcia tắt điện thoại và bẻ sim của Graham, rồi ném riêng rẽ vào trong nước hồ, khiến người ta rất khó tìm thấy trong thời gian ngắn.

Còn Lanham thì kéo Graham đi thẩm vấn riêng.

Trong rừng cây, thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Lanham làm người dẫn đường cho công ty săn bắn, thực chất là một thợ săn chuyên nghiệp, đã giết không ít động vật.

Tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng yếu, dần dần biến thành tiếng rên rỉ, không bao lâu sau, thì hoàn toàn im bặt.

Lanham cầm theo con dao săn dính máu, đến bên hồ rửa sạch, nói: "Hắn đã khai, những gì các anh điều tra là thật."

Garcia hỏi: "Hắn đâu?"

"Tôi lỡ tay xử lý rồi." Lanham nói.

Garcia nhắc nhở: "Anh tốt nhất nên xử lý thi thể cho kỹ."

"Các anh giúp tôi ném xuống hồ đi." Lanham muốn kéo hai người vào cuộc: "Tôi sẽ trả thêm cho các anh một khoản tiền nữa, các anh đi cùng tôi đến San Francisco một chuyến."

(Hết chương này). Mọi bản dịch từ văn phong này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép.