Công ty Quan hệ xã hội Full Speed, văn phòng vẫn sáng đèn.

Caroline Jones, người phụ nữ sắc sảo với đôi môi đỏ, cúp điện thoại, ấn bộ đàm và nói: "Sasha, Amanda, hai cô vào đây."

Hai người phụ nữ, nhan sắc và vóc dáng kém Caroline một khoảng lớn, bước vào văn phòng.

Caroline không nói lời thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề: "Mười phút trước, Downey, kẻ rắc rối, và Sarah, kẻ ngốc nghếch, đã vụng trộm tại một khách sạn và bị người khác chụp ảnh. Vụ việc đã bị Sếp đẩy về phía chúng ta."

Sasha tò mò hỏi Amanda: "Hai người này từng hẹn hò sao?"

Amanda nói: "Đúng vậy."

Thời gian cấp bách, Caroline phân phó: "Sasha, hãy gọi điện cho các phóng viên tự do, các studio, và những tay săn ảnh đang săn tin, hỏi xem ai đã thực hiện chuyện này."

Sasha lập tức đi gọi điện.

Caroline nói tiếp: "Amanda, hãy liên hệ với các phương tiện truyền thông chuyên về tin đồn. Nếu họ có được tin tức hoặc hình ảnh liên quan, hãy yêu cầu họ tạm thời ém lại."

Nàng hơi trầm ngâm: "Theo lời Downey, đối phương đã dùng máy ảnh chụp ảnh, vậy khi bán tin, họ chắc chắn sẽ ưu tiên các tờ báo. Đây là một tin tức vô cùng chấn động, có giá trị không hề nhỏ. Những tờ báo nhỏ thường không thể trả giá cao, vậy nên trọng điểm hãy tập trung vào ba tờ: 《Us Weekly》, 《National Enquirer》 và 《Hollywood Life》."

Amanda nói: "Tôi sẽ gọi cho ba tờ báo này trước."

Caroline vỗ tay: "Giờ thì bắt đầu bận rộn, đi dọn dẹp mớ hỗn độn cho hai kẻ khờ dại này thôi!"

Hai trợ lý vội vàng gọi điện.

Caroline thì mở túi trang điểm, dặm lại phấn, kẻ lông mày và tô son.

Rất nhanh, Amanda lên tiếng: "Có tin rồi..."

Caroline lập tức cầm túi xách, dẫm gót giày cao ra ngoài: "Vừa đi vừa nói chuyện."

***

Nhà hàng MacDonald tại Quảng trường Melrose.

Hawke đến đúng giờ tại địa điểm đã hẹn. Biên tập viên James của 《Us Weekly》, người chuyên thu nhận bản thảo, đã đợi sẵn ở đó.

Hai người tự giới thiệu. James hỏi thẳng: "Trước đây tôi chưa từng gặp anh, mới vào nghề sao? Anh nói là có tin tức quan trọng?"

Hawke chạm vào màn hình, chuyển ảnh tự động, rồi đưa máy tính xách tay qua: "Mới chụp được nửa giờ trước."

James chỉ liếc qua đã nhận ra: "Thật chấn động." Hắn hỏi: "Nguồn gốc hợp pháp chứ?"

Hawke nói: "Do tôi hợp pháp quay chụp được."

"Được rồi." James đang định ra giá thì điện thoại reo. Hắn nghe máy, đi đến một chỗ khuất nói vài câu rồi quay lại nói: "Ông Osmond, tin tức này có gi�� trị quá lớn, đã vượt quá khả năng định giá của tôi. Xin hãy đợi một lát, ban biên tập sẽ nhanh chóng định giá."

《Us Weekly》 không phải là lựa chọn duy nhất. Hawke nhìn đồng hồ: "Chúng ta có năm phút."

Tại lối vào phía bên trung tâm mua sắm của nhà hàng, ba người phụ nữ bước vào.

Amanda ra hiệu bằng mắt, nói khẽ: "James của 《Us Weekly》, chắc là họ rồi."

Sasha giả vờ đi chọn món ăn, nhanh chóng lướt qua phía bên kia. Ánh mắt nàng vô tình lướt qua chiếc máy tính xách tay và túi đựng máy quay phim, rồi rất nhanh lại mang Hamburger và khoai tây chiên về.

Nàng nói: "Trẻ tuổi, mặt lạ, tôi đoán là người mới, luôn mang theo máy tính xách tay và túi thiết bị chụp ảnh."

"Rất tốt! Tôi sẽ đi nói chuyện với anh ta, xem anh ta có yêu cầu gì." Caroline hạ giọng nói: "Nếu không thể thương lượng được, tôi sẽ ra hiệu cho các cô, tiến hành công kích có mục tiêu..."

Sasha và Amanda khẽ gật đầu.

Caroline sải bước về phía Hawke.

Nghe tiếng giày cao gót dồn dập gõ xuống sàn, Hawke quay đầu liếc nhìn. Về cơ bản, bất cứ ai đi qua khu vực này, hắn đều sẽ chú ý một chút.

Những người có tiền có quyền, xưa nay không bao giờ tuân thủ quy tắc.

Quy tắc đều dùng để ràng buộc người bình thường.

Một người phụ nữ cao ráo, vóc dáng cân đối, tóc vàng xõa vai, trang điểm tinh xảo, đang mang đôi giày cao gót màu đỏ, nhanh chóng bước tới.

Caroline nhận ra James và nói: "Tôi nói chuyện vài câu với anh ta."

Quan hệ giữa quan hệ xã hội và truyền thông không phải là đối đầu, mà đa phần là hợp tác. James nói: "Mười phút."

Hắn trực tiếp rời khỏi đó, đi sang một bên.

Hawke đóng máy tính xách tay lại.

Caroline hơi quan sát Hawke: "Không đồng hồ, không trang sức, không dùng nước hoa. Quần áo là nhãn hiệu bình dân, kiểu tóc ngớ ngẩn. Làn da rám nắng đặc trưng của người thường xuyên làm việc ngoài trời. Tình trạng kinh tế của anh đáng lo ngại."

Nàng đầy tự tin: "Nghe tôi nói vài câu nghiêm túc, điều đó sẽ có lợi cho anh thoát khỏi tình cảnh khốn khó này."

Giờ khắc này, Hawke đang ngồi đối diện một quý cô thanh lịch.

Quý cô ấy còn mang theo vài phần kiêu ngạo. Caroline đặt chiếc túi xách lên bàn, cổ tay thon dài để lộ chiếc đồng hồ: "Tôi từng làm công việc tương tự như anh, khi đó còn thê thảm hơn anh nhiều. Nhưng giờ thì sao? Tôi dùng túi Hermes, đồng hồ Cartier, trang phục và nước hoa Chanel..."

Hawke hỏi thẳng: "Cô là chuyên viên quan hệ xã hội sao?"

"Từ phóng viên tự do chuyển sang làm quan hệ xã hội." Caroline nhanh chóng nở nụ cười, tự giới thiệu: "Caroline Jones, đến từ Công ty Quan hệ xã hội Full Speed. Còn anh?"

Hawke gật đầu: "Hawke Osmond."

Caroline nói nhanh hơn: "Ồ, Hawke, tôi có thể gọi anh như vậy không? Cảm ơn. Khách hàng của tôi là một quý bà hào phóng, có mối quan hệ rộng rãi trong giới Hollywood và truyền thông, sẵn lòng giúp đỡ bạn bè, chẳng hạn như cơ hội có được công việc với thu nhập ổn định."

Nàng thấy Hawke không có biểu hiện gì: "Đương nhiên, đêm nay không thể để anh dính líu một cách vô ích. Anh có muốn dùng những thứ đó đổi lấy một khoản tiền không?"

Trong tình huống bình thường, câu tiếp theo người ta sẽ hỏi là bao nhiêu tiền, sau đó sẽ bị cô ta dùng lời lẽ đưa vào bẫy, biến thành hành vi tống tiền.

Hawke lướt mắt qua chiếc túi Hermes, Caroline thừa cơ đặt nó lên bàn. Khoảng cách gần như vậy, bên trong có gì?

Hắn hoàn toàn không theo nhịp điệu của đối phương, một cách đường hoàng nói: "Mặc dù tôi chỉ là một phóng viên tự do, nhưng tôi luôn yêu cầu bản thân phải nghiêm khắc. Mỗi bức ảnh tin tức tôi chụp đều phải chân thực, phải có trách nhiệm với xã hội. Công chúng có quyền được bi��t!"

Caroline vẫn muốn kéo người vào nhịp điệu của mình: "Anh thích làm tin tức, rất tốt! Tôi và khách hàng của tôi có thể giúp anh giới thiệu một công việc phóng viên truyền thông, ví dụ như ở 《Newsweek》 của James."

Nàng làm động tác đếm tiền: "Bao nhiêu tiền?"

Sắc mặt Hawke trở nên vô cùng nghiêm túc: "Cô không những phỉ báng đạo đức nghề nghiệp của tôi, mà còn lăng mạ nhân cách của tôi!"

Caroline bên ngoài vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng điên cuồng than vãn: "Cái tên ngốc này bị bệnh hay là thông minh tuyệt đỉnh đây?"

Nàng nhìn Hawke, vẻ mặt và dáng vẻ của anh ta nhìn thế nào cũng không giống người thông minh.

Hawke nói: "Chúng ta không cần nói thêm nữa."

Thủ đoạn quan hệ xã hội tốt nhất, đương nhiên là bóp chết bê bối từ trong trứng nước. Caroline vỗ chiếc túi Hermes và nói: "Năm ngàn đô la, tất cả ảnh chụp đưa cho tôi."

Hawke đưa tay lấy lại máy tính xách tay.

Caroline đột nhiên nở nụ cười, một nụ cười đặc biệt tươi tắn, nhưng lời nói ra lại chua ngoa: "Nghe giọng điệu, anh đến từ vùng quê Wyoming sao? Một thằng nhóc chăn dê ngốc nghếch từ trang trại trên núi cao, đến Los Angeles cố gắng làm việc, cứ nghĩ có thể thực hiện giấc mơ của mình. Đừng ngây thơ nữa."

Nàng thu chiếc túi Hermes lại, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, hạ lệnh: "Tôi sẽ điều tra anh là ai, anh đã làm những gì, những chuyện bí mật nào anh đã làm. Cho dù anh không có, thì người nhà của anh vẫn có. Tin tôi đi, tôi sẽ khơi ra tất cả, phơi bày trên truyền thông, khiến cho các người bị xã hội khai tử."

"Cô cũng có thể làm vậy." Hawke cũng cười: "Bởi vì tôi cũng sẽ làm điều tương tự, xin cô cũng tin tưởng tôi. Những chuyện cô không thể để lộ ra ánh sáng, còn nhiều hơn gấp mười lần những gì tất cả mọi người tôi biết cộng lại."

Sắc mặt Caroline khẽ biến đổi.

Ở một bên khác, Sasha và Amanda nhận được tín hiệu và nhanh chóng hành động.

Mọi nỗ lực biên dịch độc đáo cho chương này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.