Tại phòng khách tầng bốn của Twitter, Emma Bateson cùng trợ lý ngồi trên ghế sô pha, nhìn về phía Hawke và Edward đang đối diện.

Nàng bảo trợ lý đưa bản kế hoạch đã được định ra cho Hawke, rồi nói: "Chúng tôi đã mời một tổ chức chuyên nghiệp độc lập để tiến hành thẩm định giá trị của Twitter, và kết quả định giá là 1,2 tỷ đô la Mỹ."

Hawke không xem bản kế hoạch, thẳng thắn đáp: "Giá trị thẩm định quá thấp."

Emma phân tích: "Twitter sở hữu lượng lớn người dùng tích cực, song mới chỉ hoạt động nửa năm, chưa tìm được nguồn doanh thu ổn định. Trong nhiều năm tới, công ty dự kiến vẫn sẽ vận hành trong tình trạng thua lỗ."

Hawke phản bác: "Người dùng chính là đại diện cho mọi khả năng trong tương lai."

"Tuy nhiên, đối với phía nhà đầu tư, điều đó không thể được tính toán như vậy. Chúng tôi cũng cần cân nhắc lợi ích đầu tư." Bản kế hoạch Emma đang giữ do chi nhánh BlackRock tại San Francisco soạn thảo, nàng chỉ phụ trách vai trò cầu nối liên lạc: "Hawke, trước hết, ngươi hãy nghe qua mức giá đề xuất đã chứ?"

Hawke khẽ gật đầu: "Được."

Emma trình bày: "Chi nhánh BlackRock tại San Francisco nguyện ý chi 500 triệu đô la Mỹ để mua lại một nửa số cổ phần Twitter mà ngươi đang nắm giữ. Đồng thời, ngươi sẽ tiếp tục đảm nhiệm vị trí CEO của Twitter, và chúng tôi sẽ không can thiệp vào hoạt động vận hành thường nhật của công ty."

"Ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó, giá trị thẩm định còn quá thấp." Hawke còn nêu thêm một vấn đề: "Việc không can thiệp vào vận hành thường nhật có bao gồm cả định hướng dư luận của Twitter không?"

Đây là một chủ đề không thể né tránh, và sẽ được thể hiện rõ trong hợp đồng giữa hai bên. Emma không thể đưa ra tín hiệu sai lầm, nàng đáp: "Đương nhiên, đối với các vấn đề dư luận trọng đại, Twitter phải đảm bảo sự nhất quán với tập đoàn BlackRock."

Hawke thẳng thắn: "Điểm này ta không thể nào tiếp nhận, bởi lẽ, nếu vậy Twitter sẽ đánh mất tính độc lập vốn có."

Emma nói: "Tuy nhiên, Twitter sẽ nhận được sự ủng hộ toàn lực từ tập đoàn BlackRock và tất cả các nền tảng công ty trực thuộc."

Hawke không kìm được lắc đầu: "Tính độc lập của Twitter là yếu tố then chốt, ta sẽ không từ bỏ."

Điểm mấu chốt nhất không thể đạt được thỏa thuận, Emma đành phải nâng mức giá: "BlackRock có thể tăng lên đến 600 triệu đô la Mỹ."

Hawke vẫn kiên định từ chối: "Đây không phải vấn đề về giá cả, mà là vấn đề nguyên tắc."

"Ngươi hãy xem qua bản kế hoạch này đã." Emma kịp thời đưa ra lời cáo từ: "Ta sẽ liên lạc lại với phía San Francisco."

Hawke đứng dậy bắt tay nàng.

Emma cùng trợ lý vội vã rời đi.

Hai người xuống lầu và lên xe, trợ lý nói: "Thật khó mà đi theo con đường thông thường."

Emma đồng tình: "Sự khác biệt về nguyên tắc rất khó xử lý."

Trợ lý đề xuất: "Chúng ta có nên thử dùng một vài biện pháp khác không..."

Dù Emma rất tự tin vào nhan sắc của mình, song nàng cũng không hề mù quáng: "Trong một giao dịch lên đến hàng trăm triệu đô la, dù ta có tự mình ra mặt, thì có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng chứ?"

Nàng bật cười: "Đừng nói đùa, với hàng trăm triệu đô la, những người như ta có thể tìm được hàng chục người."

Trợ lý không nói thêm gì.

Emma còn bổ sung: "Ngươi còn đánh giá thấp một điều nữa, đây là Los Angeles, không phải San Francisco. Đây không phải sân nhà của chúng ta, mà lại chính là sân nhà của Twitter. Một vài thủ đoạn có thể dùng ở San Francisco, nhưng không thể áp dụng tại Los Angeles. Nếu có chuyện gì thật sự xảy ra, sẽ không có nhiều người giúp đỡ chúng ta đâu."

Trợ lý đáp: "Ta hiểu rõ."

Emma bảo tài xế lái xe: "Chúng ta quay về và tiếp tục liên lạc với phía San Francisco, xem rốt cuộc họ muốn làm thế nào."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.

Trên lầu, Hawke trở lại văn phòng, mở tập tài liệu ra kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, xác định không có điều bất thường, lúc này mới xem đến bản kế hoạch đầu tư bên trong.

Nội dung cụ thể hoàn toàn tương tự như Emma Bateson đã trình bày. Đến mức, cái gọi là nền tảng và tài nguyên hỗ trợ sau này, trong tình huống Twitter đánh mất quyền độc lập, hoàn toàn không còn ý nghĩa gì.

Hawke dễ dàng nhận định, đối phương muốn dùng hàng trăm triệu kim tiền làm mồi nhử, nhằm giải quyết kẻ quê mùa Wyoming chưa từng trải sự đời như hắn, từ đó đoạt lấy quyền kiểm soát Twitter.

Tối thiểu, họ muốn Twitter phải giữ vững sự nhất quán với quan điểm của phe Dân chủ.

Hawke cầm điện thoại lên, gọi cho Mary Ferguson, kể lại chi tiết cuộc gặp với Emma một lần, đồng thời sao chép bản kế hoạch gửi qua cho cô.

Khi cần tìm kiếm sự ủng hộ, hắn cũng sẽ không chút do dự.

Việc lôi kéo gia tộc Ferguson cùng đầu tư, một phần nguyên nhân chính là vì những rắc rối như thế này.

Giờ đây Twitter đã trở thành một miếng bánh béo bở, gia tộc Ferguson đương nhiên sẽ không để người khác tùy tiện nhúng tay.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.

Long Beach, trên đường cao tốc dẫn đến San Diego.

Tim từ đường số 20 Santa Monica chạy tới, cùng với thám tử tư Coulson, họ đến dưới một cây cầu trên đường cao tốc.

Hai người gốc Mexico đã đợi sẵn ở đây.

Thấy một chiếc ô tô lạ lẫm tiến đến, cả hai người đồng loạt đưa tay xuống quần áo lấy súng.

Coulson gọi điện thoại. Đợi đầu dây bên kia đổ chuông, anh mới hạ cửa kính xe xuống và lớn tiếng nói: "Là tôi, do Chrissy giới thiệu đến, biệt danh là Rắn Chuông."

Người đàn ông gốc Mexico đầu trọc hô lên: "Xuống xe hết đi, nhanh lên, tất cả xuống xe!"

Tim cũng bước xuống xe theo.

Hai người đi về phía nhóm người gốc Mexico.

Tim còn giơ cao túi nhựa màu đen trong tay: "Đây là tiền."

Người đàn ông đầu trọc ra lệnh: "Mở ra."

Tim mở túi, để lộ ra những tờ đô la bên trong.

Người đàn ông đầu trọc tỏ vẻ rất hài lòng: "Đến đây nào."

Coulson và Tim cùng đi đến, đặt túi tiền lên nắp ca-pô ô tô.

Người đàn ông đầu trọc ra hiệu bằng mắt cho đàn em.

Một người đàn ông khác đầy hình xăm chạy đến xe, xách một cái túi ra và đưa tới: "Các ngươi kiểm hàng đi."

Coulson chủ động nhận lấy.

Người đàn ông đầu trọc kiểm tiền, Coulson kiểm hàng, hai bên tiến hành đồng thời.

Tim liếc nhìn, trong túi toàn là chất nổ dẻo loại thượng hạng, chỉ cần đấu nối ngòi nổ, lập tức sẽ trở thành một quả bom hoàn chỉnh.

Vật này có uy lực cực lớn, là lựa chọn hàng đầu để tiễn mục tiêu bay thẳng lên trời.

Coulson kiểm tra xong, quay sang khẽ gật đầu với Tim: "Hàng không có vấn đề."

Người đàn ông đầu trọc nhanh chóng đếm xong tiền, vừa cười vừa nói: "Có gì cần, cứ việc liên hệ với chúng tôi."

Coulson đáp: "Nếu cần, tôi sẽ gọi điện cho các anh."

Hai bên bắt tay, rồi ai nấy rời đi.

Tim đi theo Coulson lên xe, cất kỹ chất nổ dẻo rồi theo đường cũ quay về Los Angeles.

Coulson hỏi: "Thật sự muốn dùng đến những thứ này sao?"

"Sợ gì chứ, cũng không phải chưa từng dùng bao giờ." Tim nói hờ hững: "Sẽ không để ngươi phải động tay đâu."

Coulson nghĩ đến Miller Collins, kẻ đứng sau trạm cứu trợ từ thiện Ackerman.

Anh ta hỏi: "Hawke Osmond không hề giống vậy. Một khi người đó chết..."

Tim lại lắc đầu: "Người sống mới là rắc rối. Một khi người đã chết, các thế lực đứng sau họ sẽ không nghĩ đến báo thù, mà là sẽ suy tính xem có thể thu được lợi ích gì từ đó. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, rồi ném cho họ một kẻ thủ ác, mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ lắng xuống thôi."

Coulson cười: "Cuộc tranh giành của các anh quá phức tạp, tôi chỉ cần kiếm được tiền là đủ."

Tim và anh ta cũng là chỗ quen biết cũ, hắn đặc biệt dặn dò: "Hiện tại cấp trên vẫn chưa xác định có ra tay hay không. Nếu thật sự ra tay, một khi thành công, ngươi hãy đi nước ngoài du lịch giải sầu, mấy tháng sau hãy trở về."

"Tôi cũng vừa vặn muốn được nghỉ ngơi." Coulson hiểu rõ ý tứ lời này: "Đợi tôi từ nước ngoài trở về, sẽ chuẩn bị về hưu."

Tim chỉ vào chỗ cất giấu chất nổ dẻo: "Những thứ này vẫn cần ngươi cải tiến thêm."

Coulson vỗ tay: "Chuyện nhỏ thôi."

Xe đi đến thành phố Culver, gần nhà máy sản xuất của Sony, Tim đổi sang xe của mình và tự lái xe trở về Santa Monica một mình.

Trên đường, hắn nhận được cuộc điện thoại từ cấp trên trực tiếp là Douglas: "Tình hình bên ngươi thế nào rồi?"

"Mọi công tác chuẩn bị cần thiết đều đã hoàn tất." Tim nói một cách ngắn gọn nhất có thể: "Có thể bắt đầu bất cứ lúc nào."

Douglas dặn dò: "Không được manh động, hãy làm theo chỉ thị của ta."

Tim đáp: "Rõ."

Đầu dây bên kia nhanh chóng cúp máy.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.

Khi trời tối, xe của Tim rẽ vào đường số 20, tiến đến gần cổng nhà, vừa lúc xe Volvo của Jeter Brown cũng lái tới.

Người sau nhấn còi, dừng xe bên vệ đường, hạ kính xuống và chào hỏi hắn: "Tim, mấy ngày nay không gặp, công việc bận rộn lắm sao?"

Tim cũng hạ cửa sổ xe, vừa cười vừa nói: "Vừa rồi đi công tác ở một nơi khác, giờ cũng vừa vặn trở về."

Công việc chính của Jeter là liên lạc trực tiếp với mọi người qua điện thoại. Những người có thể sống trong khu dân cư này đều không phải người bình thường. Anh ta chủ động mời: "Tối nay có thời gian không? Cùng uống một ly, gọi cả Hawke đến nữa, chúng ta sẽ có một buổi tụ tập của những người đàn ông."

Tim khéo léo từ chối: "Lần này đi vắng vài ngày, liên tục bận rộn công việc, quá mệt mỏi rồi. Ta vô cùng cần được nghỉ ngơi. Hay là để hôm khác ta mời nhé?"

Jeter không ép buộc: "Vậy được, hôm nào gọi điện thoại nhé."

Tim gật đầu về phía anh ta, dùng chìa khóa điện tử mở cửa gara, khởi động ô tô và rẽ vào trong.

Jeter cũng lái xe vào gara của mình.

Hắn vào trong nhà, đi lên lầu hai thay quần áo, phát hiện chiếc Benz của Hawke và chiếc G-Class của Erica, một chiếc trước một chiếc sau, đang tiến vào gara nhà hàng xóm.

Erica đã đến, vậy thì Hawke chắc chắn không còn thời gian rảnh.

Làm hàng xóm được vài tháng, Jeter phát hiện một điều: cặp đôi nhà bên cạnh tràn đầy sức sống một cách bất thường, thường xuyên ân ái hai lần một đêm.

Nghĩ lại thân thể nhỏ bé của mình, ngay cả một Diana cũng không thể thỏa mãn.

Jeter lắc đầu thở dài, khoảng cách gi���a người với người quả là quá lớn.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.

Ở nhà bên cạnh, Erica mang những nguyên liệu nấu ăn vừa mua ở siêu thị ra, muốn tự tay xuống bếp chuẩn bị bữa tối cho Hawke.

Hawke tựa vào khung cửa nhà bếp nhìn, hỏi: "Em có làm được không? Có cần anh giúp gì không?"

Erica quay đầu cười một tiếng, nói: "Đừng xem thường em, em từng tham gia khóa học nấu ăn, không phải loại khóa nấu ăn kiểu Mỹ tệ hại đâu."

Hawke giả vờ vẻ mặt đầy kinh hãi: "Sẽ không phải là khóa học nấu ăn kiểu Anh đấy chứ? Em yêu, món ăn kiểu đó mà ăn vào có thể chết người đấy."

"Đương nhiên sẽ không phải là món ăn quỷ quái của nước Anh rồi." Erica dường như cũng hiểu rõ "uy lực" của ẩm thực Anh, nàng nói: "Em học nấu ăn kiểu Ý và Tây Ban Nha. Dù tay nghề chưa tinh xảo, nhưng chế biến món thịt nướng và mì ý đơn giản thì không thành vấn đề."

Nàng chỉ ra bên ngoài: "Anh có thể ra phòng khách xem TV, mời anh kiên nhẫn chờ đợi nhé."

Hawke không quấy rầy nàng nữa, trở lại phòng khách, mở TV lên, theo dõi tin tức, và còn đặc biệt chuyển sang kênh giải trí.

Vừa lúc, kênh giải trí đang phát tin tức về Tom Cruise, liên quan đến anh ta và giáo phái Khoa Luận.

Tom Cruise mặc đồng phục của các thành viên cấp cao giáo phái Khoa Luận, đứng trên bục cao diễn thuyết, hô hào mọi người gia nhập vào vòng tay của giáo phái này.

Đây không phải video gần đây nhất, hẳn là từ vài năm trước, Tom Cruise trông có vẻ trẻ hơn bây giờ.

Hawke thầm than, kẻ này quả thực có quá nhiều khía cạnh phức tạp.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.