Ánh mặt trời rạng rỡ chiếu sáng Tòa thị chính Covina, đông đảo thị dân tấp nập kéo đến.

Hai bên tòa nhà văn phòng của Tòa thị chính, dựng lên hai điểm bỏ phiếu, một xanh một đỏ. Hôm nay là ngày bầu cử thị trưởng Covina.

Dưới ống kính truyền thông, Brien lấy ra lá phiếu in chữ Tangerine, bỏ vào hòm phiếu màu đỏ. Một đội an ninh trực thuộc gia tộc Ferguson đang chờ lệnh phía sau ông ta, đề phòng bất trắc.

Ở một bên khác, Ervin Nestor, với chiếc vòng định vị điện tử trên tay, bỏ phiếu vào hòm phiếu màu xanh.

Một người đàn ông da đen nhìn Ervin, giơ ngón tay giữa về phía ông ta, rồi kiên định bước đến hòm phiếu màu đỏ. Người phụ nữ phía sau nhổ nước bọt lên, nói: "Cái thứ ghê tởm không tha cả những kẻ biến thái!" Người phụ nữ gốc Ấn Độ đi cùng cô ta đính chính: "Hắn ta cưỡng bức một con thằn lằn, tôi tận mắt thấy mà!"

Hai người này cũng tiến về hòm phiếu màu đỏ.

Ở phía hòm phiếu màu xanh, Ervin nhìn thấy Kéo Á, người bạn hàng cũ từ xưởng chế biến Tangerine. Đây là lực lượng ủng hộ cốt lõi của ông ta.

Ervin nói: "Tôi vẫn luôn tin tưởng, các vị sẽ ủng hộ tôi."

Kéo Á nhìn chiếc vòng định vị điện tử trên tay Ervin: "Lần này đến đây, chỉ là muốn nói với ngài một lời xin lỗi."

Sắc mặt Ervin hơi khó coi: "Những điều đó đều là vu khống, tôi không tin ngài không nhìn thấu những trò bịp bợm này."

"Thật ra không quan trọng," Kéo Á ngẩng đầu, chỉ vào sợi cáp quang mới kéo trên cột điện, nói: "Lần trước tranh cử, ngài đã hứa hẹn cải thiện internet băng thông rộng, nhưng đến cuối nhiệm kỳ vẫn không có động thái gì, trong khi đối thủ của ngài là Brien, còn chưa chính thức được bầu, đã giải quyết xong vấn đề cáp quang. Ngài có biết điều này có thể giúp cửa hàng của tôi trên Amazon tiết kiệm được bao nhiêu chi phí không?"

Trước đây không có lựa chọn nào khác, giờ đây có một lựa chọn mới, ông ta đương nhiên phải suy nghĩ cho lợi ích của bản thân.

Kéo Á nhanh chân bước về phía hòm phiếu màu đỏ, trước tiên bắt tay với Brien, sau đó bỏ lá phiếu trong tay vào hòm phiếu.

Đến chín giờ rưỡi sáng, trước hai hòm phiếu đều đã xếp thành hàng dài. Cuộc bầu cử thị trưởng lần này thu hút số lượng cử tri đi bỏ phiếu vượt xa lần trước. Dù sao thì toàn bộ thị dân Covina đã được "ăn dưa" quá thỏa thích, đương nhiên không thể bỏ qua trận kịch hay cuối cùng.

Phía hòm phiếu màu đỏ, độ dài hàng người nhiều hơn hòm phiếu màu xanh gấp ba lần. Thắng bại đã rõ ràng chỉ trong chớp mắt.

Đây chỉ là một cuộc bầu cử thị trư��ng thành phố vệ tinh nhỏ, việc bỏ phiếu sẽ kết thúc vào xế chiều, không thể nào làm ra trò hề "âm binh quá cảnh". Ngay cả nhân viên kiểm phiếu cũng không thể làm gì được, vì sự chênh lệch giữa hai hàng người là quá lớn.

Trên vỉa hè đối diện chếch Tòa thị chính, Hawke và Edward ngồi trên ghế dài, vẫn luôn quan sát quá trình bỏ phiếu.

Edward đã tham gia toàn bộ quá trình, cảm xúc rất sâu sắc, nói: "Sếp ơi, nếu Arnold Schwarzenegger chịu chi 10 triệu đô la thuê chúng ta giúp ông ta, ông ta chắc chắn sẽ thắng cử thành công."

Hawke đầu óc rất tỉnh táo: "Schwarzenegger có đội ngũ tin cậy của riêng mình, sẽ không thuê chúng ta đâu."

Edward không nhịn được tò mò hỏi: "Brien thật sự muốn tranh cử tổng thống trong tương lai sao?"

Hawke nói: "Ông nội cậu ta từng là nghị sĩ, bác cả cậu ta hiện tại là nghị sĩ, anh họ con bác cả chỉ biết sống phóng túng, thế hệ thứ ba muốn tiếp nối thì không thể để Erica được, chỉ có thể Brien đứng ra thôi." Hắn trầm ngâm một chút, nói thêm: "Nếu làm tốt ở Covina, sẽ có một khu vực bầu cử, bước tiếp theo có thể tranh cử nghị viên thành phố hoặc nghị viên bang, rồi xa hơn nữa là hạ nghị sĩ, thượng nghị sĩ hoặc Văn phòng Bầu dục."

Edward nắm được điểm mấu chốt: "Đợi khi ông ta leo lên vị trí cao hơn, chúng ta có thể 'quan thương cấu kết' sao?"

Hawke đáp: "Đương nhiên rồi."

Ba giờ rưỡi chiều, việc bỏ phiếu kết thúc. Văn phòng kế toán viên cao cấp phụ trách kiểm phiếu đã chính thức niêm phong hòm thư.

Sáng sớm hôm sau, họ sẽ kiểm phiếu tại đại sảnh Tòa thị chính. Những người muốn quan sát có thể giám sát công tác kiểm phiếu trên màn hình lớn dựng tạm thời bên ngoài Tòa thị chính. Kết quả sẽ được công bố vào hai giờ chiều.

Ăn trưa xong, Hawke cùng Brien cùng nhau đi vào Tòa thị chính. Ứng cử viên còn lại, Ervin Nestor, hoàn toàn không xuất hiện, người thay thế ông ta có mặt là Arnold. Kết quả đã rõ ràng.

Đúng hai giờ, kết quả chính thức được công bố: "Ứng cử viên Brien Ferguson giành được 78.85% số phiếu bầu, chính thức đắc cử tân thị trưởng Covina."

Brien nắm chặt tay, vung mạnh vài lần, sau đó quay người ôm Hawke: "Chúng ta thành công rồi!"

Hawke vừa cười vừa nói: "Chúc mừng ngài, Thị trưởng Brien."

Xung quanh vang lên một tràng vỗ tay rộn rã, ngoại trừ Arnold và những người rời khỏi cuộc chơi, tất cả mọi người đều hoan nghênh vị thị trưởng mới.

Sau đó, Brien đi đến cửa ra vào Tòa thị chính, phát biểu bài diễn văn đắc cử ngắn gọn. Vì có rất nhiều phóng viên truyền thông bên ngoài vì vụ của Ervin Nestor, Hawke không ra ngoài, ông gọi Edward và đi ra khỏi Tòa thị chính bằng cửa hông.

Brien thắng cử, kế hoạch đã hoàn thành thuận lợi. Hawke ngồi vào xe thương mại, chỉ cảm thấy một trận nhẹ nhõm.

Chẳng bao lâu sau, Brien trở lại xe, phân phó Sandra vừa lên xe: "Cuối tuần này, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại biệt thự xa hoa ở Malibu của tôi, tôi muốn chiêu đãi tất cả mọi người trong đội."

Sandra gật đầu, lấy điện thoại di động ra gọi điện.

Brien nhìn về phía Hawke: "Tôi phải cảm tạ cậu thế nào đây?"

Hawke cố ý lùi lại, nói: "Đừng như vậy được không, tôi không có chút hứng thú nào với đàn ông đâu."

"Tôi, Brien, giới tính nam, yêu thích nữ!" Brien cũng lấy điện thoại di động ra gọi: "Chuyển khoản 2 triệu đô la cho West Coast studio. Ngoài ra..." Hắn suy nghĩ một chút: "Mua một bộ súng ống tốt nhất trên thị trường, từ M4 đến FN rồi đến AK, cả súng ngắm, shotgun và súng ngắn, chọn loại đắt nhất, tốt nhất mà mua, mang đến Santa Monica."

Bên kia đáp: "Tôi sẽ cho người làm ngay."

Brien cúp điện thoại, nói: "Thế nào, tôi đủ chu đáo chứ?"

Hawke ha ha cười hai tiếng: "Lầu Năm Góc hai năm trước đã tung tin rằng công ty Locke Sid Martin đang thử nghiệm một loại máy bay chiến đấu kiểu mới, nếu cậu có thành ý thì tặng tôi một chiếc đi."

Brien bất đắc dĩ: "Cậu bán đứng tôi rồi."

Trở lại văn phòng tranh cử, quản lý khách hàng của ngân hàng gọi điện đến, tài khoản của West Coast studio vừa có thêm 2 triệu đô la.

Về phần súng ống, Brien nguyện ý tặng, Hawke cũng vui vẻ nhận. Còn chuyện máy bay, đương nhiên chỉ là nói đùa.

Hawke nhắc nhở Brien: "Chúng ta còn có một vài khoản nợ cần thanh toán nhanh chóng."

Brien hiểu ý ông ta: "Tiền mặt tôi đã chuẩn bị sẵn cả rồi, cậu cứ để Edward đi theo Bacon mà lấy."

Edward đi đến văn phòng, nghe Hawke phân phó vài câu, lập tức đi theo Bacon ra ngoài. Hai người lấy tiền mặt xong, Edward đơn độc lái xe rời đi, nửa đường gọi điện thoại cho Michael, hẹn gặp mặt tại nhà Michael.

Michael đang bó bột ở tay, đã về nhà tĩnh dưỡng. Đến nội thành Los Angeles, Edward chạy vài vòng, xác nhận không có ai theo dõi phía sau, lúc này mới tiến vào căn hộ Michael đang thuê.

Michael thấy anh ta bước vào, nói: "Mấy ngày trước, luật sư và bên Ervin đã tiến hành phiên hòa giải đầu tiên, họ đồng ý bồi thường tôi 50 ngàn đô la."

Edward khóa chặt cửa căn hộ, vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: "Ý cậu thế nào?"

Michael nói: "Tôi nghe theo cậu."

"50 ngàn đô la là quá ít, kéo dài thêm một thời gian nữa, chắc chắn có thể nhận được hơn 100 ngàn đô la." Chàng trai da đen phong độ ngày xưa, sau hơn một năm đi theo Hawke, đã chịu ảnh hưởng rất lớn, cộng thêm bản thân cũng đã có được thế lực, lời nói ra rất có sức thuyết phục: "Chuyện này mục đích của chúng ta đã đạt được, đừng quá mức lòng tham." Hắn mở túi mình mang đến, lấy tiền mặt bên trong ra, đặt lên bàn: "Ban đầu ông chủ hứa hẹn 10 ngàn đô la, nhưng cậu đã làm rất xuất sắc, đây là hai mươi ngàn đô la tiền mặt, cậu cứ giữ lấy."

Michael xác nhận người bạn thuở nhỏ của mình thật sự đã phát đạt, nói: "Nếu có công việc như vậy nữa thì cứ tìm tôi."

Edward nhắc nhở: "Ghi nhớ, giữ kín miệng của cậu."

Michael đáp: "Cậu hiểu tôi mà, từ trước đến nay tôi không nói linh tinh."

Edward cũng cần nhân sự đáng tin cậy. Những kẻ lông bông chỉ có thể làm một số công việc cấp thấp, hơn nữa thân phận vô gia cư của họ cũng bị hạn chế rất nhiều. Hắn nói thẳng: "Tôi sẽ giúp cậu giải quyết vấn đề công việc, cậu làm thật tốt vào, chúng ta từ Compton mà ra không dễ dàng, đừng đi nhầm đường."

Michael nhìn hai mươi ngàn đô la trước mặt, cùng với vài chục ngàn đô la có thể kiếm được sau này, cảm thấy tiền đồ rộng mở: "Cậu có việc gì cứ gọi điện thoại cho tôi."

Edward không đợi lâu, xuống lầu rồi liên hệ cha con Navas. Anh ta vừa gọi điện thoại, hẹn xong người gặp mặt, thì điện thoại di động reo.

Deborah gọi đến: "Hôm nay anh có về được không? Ngày nào em gọi anh cũng nói đang bận công việc, anh biến mất hơn một tuần rồi đấy."

Edward bất đắc dĩ, giải thích: "Anh thật sự đang làm việc, bên này không đi được."

Deborah mang theo sự bất mãn, lặp lại câu hỏi: "Hôm nay có về Brentwood được không?"

"Hôm nay không có thời gian." Edward nghĩ nghĩ: "Ngày mai... Ngày mai xem tình hình thế nào, lúc đó anh sẽ gọi điện cho em."

Bên kia Deborah không nói thêm gì nữa, trực tiếp cúp điện thoại.

Edward thở dài, khởi động ô tô đi đến gần một bãi đỗ xe, một lần nữa xác nhận không có ai theo dõi, lúc này mới rẽ xe vào bãi đỗ xe. Anh ta tìm một vị trí kín đáo đậu xe xong, gọi một cuộc điện thoại.

Chẳng bao lâu sau, cha con Navas lái xe đến, lên xe của Edward. Lần trước họ đã gặp Edward, biết anh là người phụ trách xe cộ.

Edward nhìn tiểu Navas: "Vết thương đã tốt hơn chưa?"

Tiểu Navas chỉ vào cái mũi sưng đỏ của mình: "Trừ sống mũi ra, những chỗ khác đều là vết thương ngoài da, cháu còn trẻ, lành nhanh thôi."

Edward nhấc túi da dưới ghế phụ lái, đưa cho lão Navas: "Ông chủ rất hài lòng với biểu hiện của hai cha con, ngoài 50 ngàn đô la đã thỏa thuận, còn cho thêm 30 ngàn đô la."

Lão Navas mở túi, đếm sơ qua số tiền bên trong, xác nhận đều là tiền thật, vội vàng nói: "Cảm ơn."

Tiểu Navas ghé lại nhìn tiền, nói: "Thưa ông, ông và ông chủ của ông đều là những người tốt trọng chữ tín, tốt hơn bọn biến thái ở Hollywood gấp trăm lần!"

"Hollywood cũng có người tốt," Edward nói: "Đạo diễn Eason chính là một người tốt."

Tiểu Navas nhớ tới vị đạo diễn tràn đầy khí chất nghệ thuật đó, nói: "Hôm trước ông ấy đã gọi điện cho cháu, bảo cháu tháng sau đến đoàn làm phim thử vai, kịch bản vai diễn và yêu cầu nhân vật đều được giải thích cặn kẽ."

Edward cười lộ ra hàm răng trắng: "Chúc cậu sớm ngày trở thành ngôi sao lớn."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.