Tại Đông Bộ Trung Học Covina.

Trên sân tập của đội cổ vũ, tiểu Navas, cậu trai trẻ con lai gốc Mexico với vẻ ngoài điển trai, nhờ những màn Hip-hop được rèn luyện tại lớp học diễn xuất đã thành công thu hút sự chú ý của Katie, đội trưởng đội cổ vũ. Cô gái tóc vàng xinh đẹp và phóng khoáng này, như tiểu Navas dự đoán, đã tiến đến bắt chuyện với hắn. Hai người tìm thấy tiếng nói chung trong chủ đề vũ đạo, tiểu Navas còn biểu diễn một vài tuyệt chiêu Hip-hop của mình.

Đúng lúc đôi nam nữ này đang liếc mắt đưa tình, Platter Nestor vội vàng xuất hiện. Nhà trường vừa thông báo tuyển dụng một nhân viên lao công, và một thợ sửa ống nước ở gần đó, cả hai từ những hướng khác nhau, xách theo túi dụng cụ của mình, lẳng lặng tiếp cận. Ánh mắt của họ đầu tiên dừng lại trên tiểu Navas, rồi chuyển sang Platter. Phía sau Platter còn có vài tên côn đồ từ đội bóng bầu dục đi theo.

Thấy bạn gái mình đang trò chuyện nồng nhiệt với cậu trai gốc Mexico mới chuyển trường đến, Platter, kẻ bá đạo nhất trường, lập tức tăng tốc bước chân. Hắn xông thẳng đến, không thèm chào hỏi, dùng hai tay đẩy mạnh, trực tiếp xô ngã Navas xuống đất. Katie quay đầu lại, không ngoài dự đoán khi nhìn thấy bạn trai mình, liền hét lên: “Khốn kiếp, anh lại đến nữa rồi!”

Tiểu Navas ngã rất mạnh, chật vật cố gắng đứng dậy. Platter tiến đến, túm lấy cổ áo h���n, hung dữ cảnh cáo: “Đồ khốn, tránh xa cô ấy ra một chút.” Tiểu Navas vẫn vừa cười vừa nói: “Đây là tự do của tôi.” Platter vung nắm đấm, ‘bốp’ một tiếng nện thẳng vào mặt tiểu Navas. Katie muốn ngăn cản nhưng bị đồng đội của Platter giữ lại.

“Chỉ có thế thôi sao?” Giọng tiểu Navas không lớn: “Đồ hèn nhát.” Platter, kẻ quen thói bắt nạt, làm sao có thể nhịn được, hắn lại vung nắm đấm một lần nữa tấn công tiểu Navas. Cậu ta là một diễn viên, đã trải qua khóa học biểu diễn chuyên nghiệp, không những có thể nén nhịn bản năng né tránh, mà còn dùng chính sống mũi của mình để đón nhận nắm đấm của Platter. Rắc một tiếng giòn tan, sống mũi tiểu Navas gãy rời!

Thế nhưng khi nghĩ đến hai năm biệt thự miễn phí, khoản tiền lương 50.000 đô la tiền mặt, và vai nam phụ mà đạo diễn Eric Eason đã hứa, tiểu Navas an nhiên nở nụ cười. Nụ cười này lọt vào mắt Platter, rõ ràng chính là một sự chế giễu. Hắn dùng cả quyền cước, đánh ngã người kia. Nhưng người nọ vẫn cứ cười, Platter tức giận, liếc mắt nhìn quanh, túm lấy chi��c ghế băng gãy ở gần đó, liên tục nện vào tiểu Navas mấy lần. Hắn ta không hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ nện vào lưng Navas chứ không phải đầu. Platter tiện tay ném chiếc ghế băng gãy đi, nói với những người xung quanh: “Tất cả các ngươi đều thấy rồi, chính hắn tự ngã.”

Xung quanh không ai đáp lời. Platter quát: “Nghe thấy chưa?”

“Dạ, chính hắn tự ngã.”

“Thằng ngốc mới chuyển đến này chưa quen với môi trường nên tự ngã.”

Trong lúc hỗn loạn, nhân viên lao công và thợ sửa ống nước kia lần lượt rời đi từ các hướng khác nhau. Hai người này đến cổng trường trước sau, gần như đồng thời gọi điện thoại, sau khi ra ngoài thì gặp người hỗ trợ của mình và trao túi xách cho họ. Mười phút sau, chiếc camera giấu trong túi xuất hiện trên bàn làm việc của Hawke.

Hawke liền mở máy tính, bật video xem. Chưa đến một phần ba đoạn video, hắn đã tạm dừng, lấy điện thoại dự phòng ra, bấm số của Navas, nói: “Là tôi đây, cậu lập tức đến trường, nhanh chóng báo cảnh sát, gọi xe cứu thương, đừng chậm trễ.” Navas hiểu chuyện đã xảy ra: “Tôi sẽ đến ngay.” Cậu ta vừa đi ra ngoài vừa gọi 911.

Hawke tiếp tục xem video. Đoạn phim quay rất rõ ràng, biểu cảm dữ tợn của Platter lúc ra tay hiện lên rõ mồn một. Tiểu Navas rất chuyên nghiệp, bị đánh rất thảm, mặt mũi đầm đìa máu. Nhìn thấy mà kinh hoàng! Hawke lại lấy ra một đoạn video khác, do góc quay, giữa chừng bị đồng đội của Platter che khuất một chút, không rõ bằng đoạn video trước. Hắn tạo bản sao vào USB, đồng thời gọi to: “Chúa Cứu Thế.”

Edward từ bên ngoài bước vào: “Lão đại.” Hawke đưa chiếc USB đã sao chép cho Edward, nói: “Đích thân giao cho cô Be, nói với cô ấy hành động theo kế hoạch.”

“Tôi đi ngay đây.” Edward nhanh chóng bước ra ngoài, lái xe đến trụ sở Twitter. Hawke lại gọi điện cho Brien: “Chiến dịch trong trường học thành công, lập tức quay l���i đây.” Chưa đầy năm phút, Brien đã chạy vào văn phòng: “Thành công rồi sao?” Hawke chỉ vào màn hình máy tính: “Tự mình xem đi.” Brien tiến đến xem đoạn video bắt nạt.

Là ông chủ của chuỗi hành động này, Brien có tài chính dồi dào, ngoài việc quyên góp quỹ tranh cử, hắn còn có cổ tức từ gia tộc mình. Brien rất hào phóng: “Thông báo cho cậu ta, sẽ thêm tiền! Thêm 30.000 đô la nữa!” Hawke đồng ý, gọi điện thoại trực tiếp cho ông Navas: “Tôi vừa xem video, thù lao tăng thêm 30.000 đô la, tất cả chi phí không cần lo lắng.” Ông Navas không nói thêm lời nào: “Cảm ơn ông chủ!” Ông chủ đã hào phóng, họ cũng phải nghiêm túc. Chuyện này nhất định sẽ không buông tha hung thủ. Hawke cúp điện thoại, nói: “Hãy chuẩn bị tài liệu tuyên truyền chống bắt nạt, và một bản nháp bài diễn thuyết, vạch trần tội ác của gia tộc Ervin Nestor, kêu gọi những người bị bắt nạt dũng cảm đứng lên!” Brien liên tục gật đầu: “Để phần lớn tầng lớp thị dân trung và hạ lưu đứng về phía chúng ta!”

***

Tại phòng y tế của Đông Bộ Trung Học.

Ông Navas nhìn phó hiệu trưởng và chủ nhiệm khối đang gây áp lực cho mình, chỉ vào đứa con trai đang nằm trên giường bệnh, gân xanh nổi đầy trên trán: “Tôi đã báo cảnh sát rồi, những chuyện khác không cần nói với tôi, đợi cảnh sát đến rồi hẵng nói.” Phó hiệu trưởng nói: “Chỉ là một chút xích mích nhỏ giữa học sinh, không cần thiết làm ầm ĩ ra bên ngoài trường.” Ông Navas không nói một lời, lại lấy điện thoại ra gọi 911. Tiếng còi cảnh sát đã vang vọng trong phòng y tế. Nhân viên cấp cứu cũng đã đến. Tiểu Navas được đặt lên cáng, đưa lên xe cứu thương. Ông Navas đi theo, tiện thể nói chuyện với cảnh sát hiện trường, yêu cầu giám định thương tật cho con trai mình.

Trong phòng y tế, phó hiệu trưởng gọi xong cho cảnh sát LAPD, hỏi chủ nhiệm khối: “Đã sắp xếp ổn thỏa chưa?” Chủ nhiệm khối nói: “Đám nhóc hỗn xược đó sẽ không dám nói bậy.” Phó hiệu trưởng lấy điện thoại di động ra, gọi cho Ervin, nói: “Platter nhà anh, lại gây rắc rối rồi…” Tại Sở Cảnh sát Tây Bộ, vừa đối phó xong một cuộc thẩm vấn thường lệ, Ervin liền nhận đư��c điện thoại. Nghe thấy đứa con trai không ngừng gây phiền phức của mình lại đánh người, hắn nói: “Anh hãy liên hệ với gia đình đối phương, cần bồi thường thì cứ bồi thường.” Bên kia lại nói: “Đối phương đã báo cảnh sát, đang tiến hành điều tra ngay trong trường học.” “Báo cảnh sát ư?” Ervin lúc này vô cùng nhạy cảm: “Tình hình thế nào?”

Bên kia kể lại chuyện đã xảy ra một lần. Ervin gật đầu: “Tôi sẽ trở về xử lý ngay.” Ra khỏi Sở Cảnh sát Tây Bộ, sau khi lên xe hắn kể lại sự việc cho Arnold. Arnold nhanh chóng quyết định: “Bất kể ngọn nguồn sự việc ra sao, tôi cho rằng nên nhanh chóng tìm đối phương, dùng một khoản tiền để bịt miệng bọn họ.” Ervin nói: “Anh nhanh đi xử lý đi.”

LAPD vẫn theo dõi sát sao vụ án “gái mại dâm” bịa đặt, mười mấy người bị khởi kiện vì vụ điêu khắc Tangerine, luật sư của vợ lại đưa đến đơn thỏa thuận ly hôn, con trai lại gây thương tích cho người khác ở trường học. Ervin chỉ cảm thấy đầu muốn nổ tung. Khoảnh khắc này, hắn bỗng nhiên muốn từ bỏ tranh cử. Nhưng nghĩ đến cơ nghiệp mười năm gần đây ở Covina, hắn vẫn không đành lòng.

Cùng lúc đó, Edward đến tầng bốn của trụ sở Twitter, vào văn phòng của Tổng giám đốc điều hành. Anh đặt chiếc USB lên bàn làm việc, nói: “Cô Be, lão đại gửi đến, bảo cô đăng bài ngay lập tức, mọi thứ tiến hành theo kế hoạch.” Caroline gật đầu: “Tôi biết rồi, anh đi nghỉ trước đi.” Cô cắm USB vào máy tính, xem đi xem lại đoạn video mấy lần, nắm bắt chính xác từng điểm mấu chốt, tự mình soạn một bài viết.

“Tại Đông Bộ Trung Học Covina, Los Angeles, đã xảy ra một vụ bắt nạt tàn khốc! Một nam sinh da trắng đã đánh trọng thương một nam sinh gốc Mexico!”

Phía dưới bài viết trực tiếp đính kèm video, sau đó cô chọn đăng. Caroline lại dùng quyền hạn của mình để đưa bài viết lên mục tin tức nổi bật, đồng thời làm nổi bật bằng chữ màu đỏ. Các thông báo quan trọng được đẩy đến giao diện người dùng ở Los Angeles. Caroline lại dùng một tài khoản giả mạo của một người dân nhiệt tình, chia sẻ đoạn video này, đồng thời gắn thẻ tài khoản Twitter chính thức của S�� Cảnh sát Los Angeles.

Tại Đông Bộ Trung Tâm, hai cảnh sát từ LAPD vẫn đang tìm hiểu tình hình trong trường học. Nhân viên nhà trường liên tục tranh cãi với họ, các học sinh cũng rất không hợp tác. Trong đó, cảnh sát John đột nhiên nhận được điện thoại từ cấp trên, thông báo vụ án này có diễn biến mới. John nói: “Xin quý vị cho tôi mượn máy tính một chút, có việc khẩn cấp.” Chủ nhiệm khối không thể từ chối: “Mời đi lối này.” Hai bên tiến vào một văn phòng, John ngồi trước một máy tính, đăng nhập tài khoản Twitter của mình, lập tức thấy tin tức mà cấp trên đã nói, nhấn mở và phát trực tiếp video. Chủ nhiệm khối nhìn thấy cảnh bắt nạt và ẩu đả trong video, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. John hỏi: “Tên của người này là gì? Xin vui lòng cung cấp tên và địa chỉ cư trú của cậu ta…” Chủ nhiệm khối gọi điện cho phó hiệu trưởng, phó hiệu trưởng cũng đã xem video. Hắn nói: “Chuyện này cứ thế đi, để Platter cùng lão cha khốn nạn của hắn tự giải quyết.” Mười mấy phút sau, John cùng cộng sự, cùng với hai cảnh sát khác đến chi viện, đã áp giải Platter Nestor ra khỏi trường học. Cậu ta vẫn không ngừng la hét, cho đến khi hai tay bị còng ra sau, mới nhận ra tình hình không ổn. Hai cảnh sát áp giải cậu ta lên xe cảnh sát.

Ervin còn chưa về đến Covina, sau khi nhận được tin tức chỉ có thể quay đầu đi đến Sở Cảnh sát Trung Tâm. Có bằng chứng xác thực, quy trình xử lý chính thức được đẩy nhanh. Tiểu Navas sau khi điều trị khẩn cấp, lập tức được sắp xếp giám định thương tật. Còn những phóng viên truyền thông theo dõi Twitter, dường như ngửi thấy mùi máu tươi của cá mập, đã đến nhanh hơn cả Arnold. Khi Arnold đến bệnh viện, ông Navas đã đang tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên. Xung quanh ông là các phóng viên vây quanh, Arnold còn không có cơ hội tiến lên nói chuyện. Em gái của ông Navas tạm thời đến bệnh viện chăm sóc người bị thương, còn các phóng viên thì đi theo ông Navas, trực tiếp tiến về Tòa Thị Chính Covina.

Nửa đường, ông Navas vào một cửa hàng in ấn, dùng ảnh chụp màn hình video để in khổ lớn tấm áp phích khổng lồ hình ảnh Platter ẩu đả tiểu Navas. Ông Navas đến Tòa Thị Chính, trực tiếp đứng trước cửa, giơ cao tấm áp phích khổng lồ, khởi xướng một cuộc lên án thầm lặng. Cư dân Covina vây xem, từ năm, sáu người đến mười người, nhanh chóng tụ tập gần trăm người. Chỉ riêng phóng viên đã có hơn mười người. Bắt nạt học đường là một phần của văn hóa học đường ở Mỹ, nhưng một khi bùng nổ, thường sẽ trở thành điểm nóng. Một học sinh da trắng, lại là con trai thị trưởng, dùng bạo lực cực đoan đánh đập một bạn học gốc Mexico, đầy đủ yếu tố thu hút sự chú ý. Đoạn video liên quan trên Twitter, do thuật toán đề xuất, đã được chia sẻ điên cuồng, nhanh chóng lọt vào bảng xếp hạng tin tức tìm kiếm nóng. Càng ngày càng nhiều cư dân gốc Mexico đổ về trước Tòa Thị Chính, trong đó rất nhiều người là những học sinh từng bị bắt nạt, hoặc là cha mẹ của họ.

Tại văn phòng tranh cử, Hawke nắm rõ tình hình trước Tòa Thị Chính, nói với Brien: “Cơ hội để ‘tẩy trắng’ (danh tiếng) đã đến, cậu nên xuất phát.” Sandra đã liên hệ với các phương tiện truyền thông, bao gồm cả kênh 11 của Fox TV, rất nhiều phương tiện truyền thông chính thống đang trên đường đến.

Mỗi dòng văn này đều là thành quả chuyển ngữ công phu, trân trọng gửi đến độc giả từ truyen.free.