Tại một bãi đỗ xe khiêm tốn ở Đông Los Angeles.

Hawke dặn dò cha con Navas xong xuôi, mở máy tính xách tay, lấy ra ảnh chụp và video của cha con Ervin cùng Platter, để họ xem kỹ, ghi nhớ cho thật rõ.

Đây là cặp diễn viên cha con do Eric Eason tìm đến. Người cha đã lãng phí nhiều năm ở Hollywood, sự nghiệp diễn xuất bình thường chẳng có gì nổi bật, vợ ông ta còn ly hôn rồi bỏ đi theo người khác.

Con trai ông ta là tiểu Navas, nối nghiệp cha, cũng dấn thân vào Hollywood.

Nhưng hai cha con đã bỏ ra rất nhiều công sức, đến nay vẫn chưa có bất kỳ vai diễn nào đáng kể.

Tiểu Navas mới 17 tuổi, nhưng đã lăn lộn trong vũng lầy Hollywood mấy năm, trưởng thành hơn rất nhiều so với bạn bè đồng trang lứa.

Ánh mắt của Eric trong việc tuyển chọn người vẫn khá tốt.

Video và ảnh chụp được chiếu đi chiếu lại mấy lần. Hawke hỏi: "Các ngươi đã nhớ kỹ bọn họ chưa?"

Tiểu Navas gật đầu mạnh mẽ: "Nhớ rất kỹ rồi ạ."

Hawke hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Navas vừa định nói, nhưng bị tiểu Navas ngăn lại. Người sau suy nghĩ một chút rồi nói: "Đạo diễn Eason đã đưa tài liệu cho cháu, cháu đã xem hai lần từ sáng đến giờ. Nếu nội dung trên đó không sai, Platter này giống như một diễn viên kịch gạo cội, luôn muốn thể hiện sự đặc biệt của mình mọi lúc mọi nơi. Loại tính cách này làm sao để người khác thấy được? Gây chuyện với người yếu hơn hắn."

Hawke không nhịn được cười: "Xem ra ngươi ở Hollywood cũng thu hoạch được không ít đấy nhỉ."

"Cháu bị bắt nạt nhiều lắm, rất nhiều." Cứ ngỡ chưa tròn mười tám tuổi sẽ là bùa hộ mệnh khi lăn lộn ở Hollywood, tiểu Navas khi bước chân vào nghề này mới phát hiện những kẻ khốn kiếp đó căn bản chẳng thèm quan tâm đến tuổi tác hay giới tính, chỉ cần để mắt tới là sẽ ra tay.

Cậu ta gượng cười: "Cháu là một người vừa mới chuyển đến trường Trung học Đông bộ, chỉ cần xung quanh Platter hơi phô trương một chút, ví dụ như muốn thu hút sự chú ý của cô gái có quan hệ mật thiết với hắn, hắn nhất định sẽ không nhịn được."

Hawke nhìn Eric, người này có lẽ có đủ loại khuyết điểm, nhưng trong việc chọn lựa diễn viên, ánh mắt của anh ta lại vô cùng xuất sắc.

Lần trước là diễn viên đồng tính luyến ái kia, lần này là cha con Navas, đều không tồi.

Hawke biết cách kích thích sự tích cực của người khác: "Công việc này, ta sẽ lo cho hai người tiền thuê một căn nhà riêng ở Covina trong hai năm, kèm theo 50 ngàn đô la tiền mặt thù lao."

Lão Navas vô cùng hài lòng: "Ngài đúng là một ông chủ hào phóng."

Eric, người ngồi hàng ghế bên cạnh, rất trọng tình nghĩa. Lúc này nói với tiểu Navas: "Ta đang chuẩn bị một bộ phim mới, trong đó có một vai nam phụ cần diễn viên thuộc chủng tộc thiểu số. Nếu chuyện này ngươi có thể khiến Hawke hài lòng, vai diễn đó sẽ là của ngươi."

Lời này vừa thốt ra, cha con Navas hận không thể lập tức khiến Hawke hài lòng.

Hawke vội vàng ngăn chặn những liên tưởng không hay: "Hãy làm tốt công việc ta giao phó là được."

"Ngài yên tâm, cháu nhất định sẽ bị Platter đánh cho thật thảm!" Tiểu Navas đảm bảo.

Hawke khẽ gật đầu: "Vậy về chuẩn bị dọn nhà và chuyển trường đi."

Cha con Navas bước xuống từ chiếc xe kinh doanh, rồi lên chiếc xe con bên cạnh, cùng Eric rời khỏi bãi đỗ xe.

Brien, đội mũ và đeo kính râm, giả làm tài xế, ngẩng đầu lên, nói: "Ngài luôn có thể tìm thấy những nhân tài chuyên nghiệp."

Hawke nói: "Ta chỉ là trong phạm vi các mối quan hệ của mình, tìm kiếm người thích hợp mà thôi."

Hắn đưa tài liệu trong tay cho Brien: "Nhanh chóng làm thủ tục chuyển trường đi. Cha con Navas ngày mai có thể chuyển vào biệt thự ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta phải nhanh chóng cho tiểu Navas nhập học, mau chóng đánh sập Ervin, không để Sacramento có cơ hội lật ngược tình thế."

Brien nói: "Bên Sacramento không có nhiều tinh lực để bận tâm chuyện bên này đâu. Cuộc bầu cử bãi nhiệm sẽ sớm được xác định, họ cần dốc toàn lực ứng phó với cuộc tấn công của Arnold Schwarzenegger và phe của ông ta."

Hawke nói: "Không nên xem thường bất kỳ đối thủ nào."

Brien cười cười: "Hiện tại chúng ta đang chiếm ưu thế..."

"Đừng nói lời này." Hawke trịnh trọng cảnh cáo: "Còn chưa đến nửa chừng đã khui Champagne, cùng với những lời mà ngươi định nói, sau này chưa thấy được kết quả thì ngàn vạn lần đừng thốt ra, đó thường là khởi đầu của thất bại."

Có lẽ đây là bí quyết thành công? Brien thầm ghi nhớ.

Hawke nói: "Đi thôi, về thôi."

Điện thoại của Brien reo, hắn bắt máy. Sau khi cúp máy, hắn nói với Hawke: "Bên công ty AT&T hỏi khi nào thì kéo cáp quang."

Hawke hỏi: "Ai chịu trách nhiệm về tài chính?"

"Một tổ chức phi lợi nhuận đã quyên góp một khoản tài chính." Brien nói.

Hawke suy nghĩ một chút: "Sự việc cần thêm chút thời gian để ủ, cứ từ từ, đợi khoảng mấy ngày nữa."

Brien, người đã dùng tiền mở đường, thấy đây đều là chuyện nhỏ: "Tôi sẽ thông báo cho AT&T ngay đây."

Đợi hắn nói chuyện điện thoại xong, Hawke cố ý bảo Brien lái xe đi vòng qua ngã ba đường, xem thử tình hình bên đó thế nào.

Brien hỏi: "Ngài cố ý công bố vụ án của Michael và số tiền bồi thường trên Twitter, thực sự có hiệu quả sao?"

Hawke nói rất chân thành: "Nước Mỹ nhân tài đông đảo, trên Twitter lại đã có sẵn vụ án làm tiền lệ, ta không tin một cơ hội kiếm tiền tốt như vậy mà những người dân Mỹ ưu tú lại làm ngơ."

Khi xe tiếp cận ngã ba đường, Brien lần lượt nhìn thấy mấy người đi xe mô tô.

Hắn gia tăng tốc độ, đi tới gần khu vực tượng điêu khắc Tangerine. Phát hiện một chiếc mô tô đang lao thẳng về phía tượng điêu khắc Tangerine, chiếc xe phóng qua lề đường, "ầm" một tiếng đâm vào phía trên tượng điêu khắc Tangerine.

Xe đổ, người văng ra.

Người lái xe da đen nằm trên mặt đất, cố gắng chịu đựng cơn đau kịch liệt. Hắn hét lên với người đang quay phim gần đó: "Này anh bạn, cậu quay được chưa?"

Người da đen bên kia loay hoay với chiếc DV, mặt đầy vẻ áy náy: "Ôi chao, ống kính không bắt kịp rồi, anh bạn, anh ráng chịu đau, đâm thêm lần nữa đi!"

Những lời này từ ô cửa kính xe đang hạ xuống bay vào, khiến vẻ mặt Brien trở nên vô cùng đặc sắc.

Hawke nói: "Yên tâm đi, tám phần những người lái xe mô tô phía sau đều là nhắm vào cái tượng Tangerine này mà đến, ta đoán chừng sẽ còn có người Covina tới nữa."

Brien không nhịn được bật cười: "Mấy gã này có thể khiến Ervin phiền chết mất thôi. Những người kia vì Tangerine mà bị thương, Ervin không chịu bồi thường tiền, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua, sẽ đến khắp nơi làm bại hoại danh tiếng của Ervin..."

Hawke tiếp lời: "Cho nên mới nói, thay vì tốn thời gian phí sức tẩy trắng cho bản thân, chi bằng đập nát đối thủ còn hơn."

Bên tượng điêu khắc Tangerine, người lái xe da đen kia lại đâm thêm một lần nữa, cuối cùng cũng quay được đoạn video ưng ý.

Hai người họ còn đang tạo dáng.

Ven đường lại có người lái xe tới, hướng họ hô: "Này, các cậu, xong việc thì nhanh lên, đừng làm chậm trễ việc kiếm tiền của tôi!"

Hai người da đen kia đã đạt được mục đích, vẫy vẫy tay: "Sẽ xong ngay thôi."

Người lái xe nhìn thấy một trong hai người da đen cầm chiếc DV trong tay, nói: "Tôi quên mang thiết bị quay chụp rồi, có thể mượn dùng một chút không?"

Người da đen cầm DV nói: "Ngươi phải trả tiền thuê đó!"

Người lái xe bên này còn chưa chuẩn bị xong, lại có mấy chiếc mô tô khác chạy tới, xếp hàng chờ kiếm tiền.

Bên Tòa thị chính, Ervin vừa đối phó xong bà vợ, đuổi đi thằng con. Vừa định cùng Arnold và mấy thân tín thương nghị cách ứng phó sự kiện chơi gái, thì có người xông vào Tòa thị chính.

Người đến nhìn thấy Ervin, vội vàng nói: "Không hay rồi, có chuyện rồi!"

Tim Ervin đập thình thịch, hỏi: "Lại có chuyện gì nữa?"

Người này nói: "Tôi vừa từ ngã ba đường bên kia tới, phát hiện trước tượng điêu khắc tụ tập rất nhiều người đi xe mô tô. Những tên khốn kiếp đó đang xếp hàng đâm vào tượng điêu khắc, còn có người chuyên môn quay phim nữa..."

"Rất nhiều người? Xếp hàng ư?" Ervin hơi hói trên đỉnh đầu, lại có sợi tóc rụng xuống. "Những tên khốn kiếp đó muốn làm gì!"

Arnold phản ứng cực nhanh: "Không hay rồi, bọn họ muốn học tên khốn kiếp đêm qua, bị thương rồi đòi bồi thường!"

Ervin đã nghĩ đến điểm này: "Chết tiệt! Điên rồi! Bọn chúng đều điên hết rồi sao?"

Hắn nhìn về phía Fowler: "Ngươi nhanh chóng dẫn người tới, đuổi hết những tên khốn kiếp đó đi, phá hủy Tangerine luôn!"

Đây là công trình hình ảnh do Ervin tự bỏ tiền túi ra xây dựng để phục vụ cho việc tái nhiệm. Phá bỏ chắc chắn sẽ mất hết thể diện, nhưng trong tình huống hiện tại, phá bỏ dù sao cũng tốt hơn là giữ lại.

Arnold giữ chặt Fowler đang định đi: "Tháo dỡ đi, khôi phục lại nguyên trạng, rồi dựng bảng cảnh báo."

Fowler gật đầu lia lịa, vội vàng đi làm.

Bị bà vợ làm cho một trận kinh khủng, Ervin có chút rối loạn trận tuyến: "Bây giờ phải làm sao đây?"

Arnold suy nghĩ một chút: "Phát động nhân lực của chúng ta, một mặt thì tạo ra tin đồn tiêu cực về Brien, một mặt thì tung tin nói những chuyện này đều là do Brien hãm hại ngài."

Tuổi đã cao, tư tưởng lại bảo thủ, ông ta xuất phát từ quan niệm cũ: "Còn có một điểm quan trọng, Brien có một khuyết điểm bẩm sinh, hắn không phải người Covina bản địa, chỉ mới chuyển đến Covina không bao lâu, là một người ngoại lai, phải khiến tất cả mọi người nhớ kỹ điều này!"

Là một người dân Covina bản địa, Ervin cho rằng điểm này rất then chốt, liền nói với mấy thuộc hạ: "Các ngươi mau đi làm đi!"

Cuộc tranh cử thị trưởng Covina lần này, những lời đồn đại xấu xa về hai ứng cử viên đã lan truyền khắp toàn bộ thị trấn, tạo ra vô số chủ đề bàn tán.

Ervin và Brien, vốn có hình tượng tốt đẹp, giờ đều trở thành những kẻ đê tiện, vô sỉ.

Nhưng danh tiếng của người trước còn tệ hơn.

Sáng hôm sau, những lời đồn đại vẫn tràn ngập Covina. Một gia đình mới chuyển đến đã thuê nhà.

Họ lái xe đến trước một căn nhà biệt lập, bắt đầu chuyển hành lý vào.

Nhưng chẳng mấy ai chú ý đến họ.

Gần như tất cả mọi người trong thị trấn, sự chú ý đều bị tin tức về thị trưởng Ervin hấp dẫn.

Sáng sớm nay, Ervin nhận được chín lá thư của luật sư, toàn bộ nội dung đều liên quan đến tượng điêu khắc Tangerine.

Tổng cộng mười lăm người bị hại, hôm qua đã đâm vào tượng điêu khắc Tangerine, và đệ đơn yêu cầu Ervin, người đã bỏ vốn xây dựng, phải bồi thường.

Đến buổi chiều, sách hồ sơ tố tụng dân sự và giấy triệu tập đã được nhân viên của bên thứ ba đưa đến tận tay Ervin.

Những người da đen nghèo đến phát điên kia, bất kể có thực sự bị thương hay không, cứ kiện vài vụ cái đã rồi tính.

Huống hồ, trong tay bọn họ còn nắm giữ bằng chứng video.

Cùng lúc đó, tại khối lớp mười một của trường Trung học Đông bộ Covina, một học sinh mới tên là Antonio Navas, gốc Mexico, đã chuyển đến.

Người bạn học mới này có tướng mạo khá xuất chúng, tính cách vô cùng năng động, khả năng ăn nói cũng không tệ, rất được một số nữ sinh hoan nghênh.

Tiểu Navas với mục tiêu rõ ràng, trong lúc kết giao với các bạn học mới, vẫn luôn chú ý đến Platter Nestor.

Người sau được xem là học sinh ngôi sao của trường Trung học Đông bộ.

Thân hình cao lớn cường tráng, mái tóc vàng óng. Là tiền vệ chính của đội bóng bầu dục, còn đang hẹn hò với đội trưởng đội cổ vũ Katie.

Katie, cô gái tóc vàng này, phong cách hành xử rất phù hợp với hình tượng đội trưởng đội cổ vũ trong trường học. Vóc dáng rất xinh đẹp, lại đặc biệt lẳng lơ, dù đã có bạn trai nhưng vẫn thỉnh thoảng "thả thính" với các chàng trai khác.

Những học sinh trong trường này, so với tiểu Navas đã lăn lộn ở Hollywood mấy năm, kinh nghiệm xã hội còn ít hơn rất nhiều.

Tiểu Navas chỉ mất một ngày để xác định rằng có thể tạo ra kẽ hở từ Katie.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.