Sau bữa trưa ở bên ngoài, Hawke và Brien trở lại tòa nhà văn phòng.

Những nhân viên phụ trách công việc thường ngày của đội ngũ tranh cử đang tụ tập một chỗ xì xào bàn tán.

"Chúa phù hộ, hy vọng chiến thắng của chúng ta tăng lên nhiều." Một cô gái buôn chuyện nói: "Nghe nói Ervin Nestor bị LAPD bắt vì tội cưỡng hiếp."

Một người đàn ông trung niên tiếp lời: "Khi tôi ra ngoài mua cà phê, nghe trong quán cà phê nói Ervin đã cưỡng hiếp mười người chuyển giới."

Một người phụ nữ đang ngồi hỏi: "Ervin mạnh đến vậy sao?"

Nghe thấy những lời này, Hawke và Brien không quan tâm mà đi thẳng lên lầu.

Các nhân viên ở tầng một chỉ phụ trách những công việc thông thường, sẽ không tham gia vào cuộc tranh cử thực sự.

Đến văn phòng, Hawke nhận điện thoại, nói với Brien: "Eric đã tìm được ứng viên, chiều nay ta sẽ gặp mặt một chút, đó là một cặp cha con thật sự, chúng ta không cần làm giả, trực tiếp dùng người thật."

Brien gật đầu: "Người phối hợp quay phim cũng đã tìm xong rồi."

Hawke xem qua nhật ký làm việc, gọi điện thoại cho Edward, nói: "Bên luật sư và tòa án, cậu theo sát một chút, tranh thủ hôm nay đưa lệnh triệu tập cho Ervin."

Brien đi gọi điện thoại.

............

Tây Los Angeles, Phân cục phía Tây.

Cùng với luật sư, Ervin với vẻ mặt vô cùng khó coi bước ra khỏi cửa chính của Phân cục phía Tây.

Hàng chục máy ảnh và máy quay phim chĩa thẳng về phía này.

Điều này khiến Ervin rất không quen, dù sao hắn chỉ là thị trưởng của một thành phố vệ tinh nhỏ.

Một phóng viên từ kênh 11 của đài Fox TV hỏi: "Thưa Thị trưởng, ngài bị LAPD cưỡng chế triệu tập đến đồn cảnh sát, có phải vì mua dâm không?"

Các phương tiện truyền thông khác cũng từ người liên lạc của mình mà nhận được một số tin tức, nhao nhao hỏi: "Nghe nói ngài phải nộp tiền bảo lãnh mới có thể rời khỏi đồn cảnh sát?"

"Ngài có phải bị hạn chế đi lại không?"

"Những bằng chứng phạm tội của ngài được công bố trên Twitter đều là thật sao?"

Ervin mặt mày đen sịt, không còn lời nào để nói.

Hắn thiếu kinh nghiệm liên hệ trực tiếp với truyền thông, dứt khoát ngậm miệng lại, bước lên chiếc ô tô do Arnold và Fowler lái đến.

Những phóng viên khốn kiếp đó vẫn tiếp tục quay chụp chiếc xe.

Vài người điên cuồng nhất thậm chí chạy đến trước ô tô, quay chụp bên trong xe qua kính chắn gió.

Chiếc Lexus chật vật lắm mới thoát ra khỏi vòng vây.

Vẫn còn vài kẻ khốn nạn không chịu bỏ cuộc, cưỡi xe mô tô bám theo sau.

Ervin kéo rèm cửa xe lên, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Arnold hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hiện tại trên mạng có rất nhiều tin tức về ngài, đều nói ngài chơi gái bị bắt, còn có một số trang web đăng lại các bài đăng trên Twitter, công bố rất nhiều cái gọi là bằng chứng."

"Có kẻ đang hãm hại tôi!" Ervin không khó để đi đến kết luận này: "Tối hôm qua, LAPD trong một đợt trấn áp hoạt động giao dịch phi pháp đã truy tìm được một cuốn sổ sách, trên đó có tên tôi, tú bà và vài cô gái mại dâm cũng khai rằng đã nhiều lần cung cấp dịch vụ cho tôi, số tiền liên quan đến vụ án vượt quá hai mươi ngàn đô la..."

Fowler, người em trai nhanh mồm nhanh miệng, nói: "Anh cả, anh ra ngoài chơi còn bị người ta bắt được sao?"

Ervin vỗ mạnh vào ghế lái: "Câm miệng!"

Fowler không dám nói nhiều nữa, nhưng trong lòng vẫn thầm thì, bởi vì anh trai hắn đã dẫn hắn đến một nơi rất vui vẻ, ở đó những người phụ nữ đều ngoan ngoãn như chó.

Những người không ngoan ngoãn thì vẫn có thể thuần hóa được.

Arnold nói: "Tôi nghi ngờ là đối thủ làm, mặc dù không có bất cứ chứng cứ nào."

Ervin không ôm bất kỳ ảo tưởng nào: "Chính là bọn họ làm, không cần nghi ngờ." Hắn hỏi: "Bên Sacramento vẫn chưa có tin tức gì sao?"

"Không có, bọn họ không thể rút ra nhân sự tinh nhuệ, chỉ phái hai người đến xử lý hậu sự của đội ngũ Grant." Hôm nay Arnold đã gọi điện thoại nhiều lần: "Cuộc tranh giành đỏ xanh của tầng lớp thượng lưu đang đến hồi gay cấn, cuộc bầu cử bãi nhiệm sẽ sớm bắt đầu, chúng ta chỉ là những quân cờ, họ có thể từ bỏ chúng ta bất cứ lúc nào."

Ervin cảm thấy, mọi chuyện đều thay đổi đột ngột từ khi đội ngũ của Grant gặp chuyện, bản thân hắn đang đối mặt với một hoàn cảnh khốn khó chưa từng có trong quá khứ.

Hắn hỏi Arnold: "Bây giờ phải làm sao?"

Arnold nghĩ đến việc Brien bị bêu xấu mặt sau đó đã làm ra mọi chuyện: "Tìm truyền thông để làm sáng tỏ, nghĩ cách chuyển hướng sự chú ý của người dân Covina, sau đó tìm tài liệu đen của Brien, hạng người như hắn chắc chắn có rất nhiều tài liệu đen, chẳng phải là cùng nhau bóc phốt sao? Chúng ta cũng sẽ làm vậy!"

Fowler không nhịn được xen vào: "Cái này quá phiền phức, nếu để tôi nói, thì lần đầu tiên tranh cử như thế, tôi sẽ dẫn theo đám huynh đệ cũ trực tiếp cầm súng đi tuần tra trước cửa nhà đối thủ cạnh tranh, nếu hắn còn không thức thời, thì trực tiếp dùng súng đen để xử hắn!"

"Ngậm ngay cái miệng thối của cậu lại!" Lần này Ervin thực sự tức giận: "Cậu xử lý Brien Ferguson, có nghĩ tới hậu quả không? Hắn là thành viên dòng chính của gia tộc Ferguson, đến lúc đó sẽ không phải là cảnh sát LAPD bình thường đến, mà là SWAT tới cửa càn quét! Dù chúng ta có thể chạy thoát, còn phải đối mặt với lệnh truy nã toàn nước Mỹ của FBI!"

Chiếc Lexus xuống khỏi đường cao tốc, đến gần ngã ba vào Covina.

Ervin phát hiện, một số người đang chụp ảnh bức tượng Quả Cam kia.

Hắn nhớ lại tin tức tối hôm qua, hỏi Arnold: "Người bị tông xe kia thế nào rồi?"

"Tôi vẫn đang xử lý sự việc của ngài." Arnold không thể phân thân, đành phải để người khác chạy đến bệnh viện: "Đối phương đã chuyển viện, cụ thể chuyển đi đâu, bây giờ vẫn chưa tra ra được."

Ervin nhìn bức tượng Quả Cam kia, vốn dĩ đây là tác phẩm đắc ý của hắn, bây giờ dường như lại tr�� thành một sơ hở.

Hắn cực kỳ nghi ngờ, chuyện người kia bị thương tối hôm qua cũng là do bên Brien làm ra, lúc này hỏi: "Sau khi kênh Fox 11 đưa tin, không có tin tức mới nào sao?"

Arnold nói: "Tạm thời vẫn chưa có."

Ervin nói: "Mau chóng tìm ra người đó."

Xe đi qua bên bức tượng Quả Cam, hắn muốn nói tháo dỡ nó đi, nhưng lại nhịn xuống.

Tháo dỡ, liền sẽ trở thành trò cười của toàn Covina.

Ervin nói với Fowler: "Tìm vài người, quét vôi lại bức tượng Quả Cam, sau đó xây một hàng rào ở phía trước."

Xe dừng trước tòa thị chính, Fowler lấy điện thoại di động ra gọi điện, yêu cầu đối phương mau chóng thi công.

Nhưng đội thi công nhanh nhất cũng phải đợi đến ngày mai.

Ervin mở cửa bước xuống xe.

Xung quanh vang lên tiếng ồn ào, rất nhiều người đều tụ tập gần đó để xem náo nhiệt.

"Ervin biến thành kẻ cưỡng hiếp."

"Nghe nói hắn phải nộp một khoản tiền bảo lãnh lớn mới được ra ngoài."

"Các người có muốn để một kẻ cưỡng hiếp làm thị trưởng không?"

Lời đồn đại luôn luôn sẽ biến thành tin đồn, mà lại càng truyền càng khoa trương.

Hawke rất rõ ràng, nguồn gốc không cần phải tung tin đồn nhảm, chỉ cần truyền miệng thôi, chắc chắn sẽ biến chất.

Hắn đã tự mình trải qua tại liên hoan phim Sundance, Winona Ryder cuối cùng còn trộm cả vali hạt nhân.

Mà lời đồn ban đầu, chỉ là hắn nói câu Winona Ryder có đam mê trộm cắp.

Chân tướng sự thật cũng không quan trọng, giống như Hawke căn bản không thể tẩy sạch lời đồn trên người Brien.

Ervin cũng tương tự như vậy.

Những lời kia, phảng phất như lưỡi dao giết người, đâm Ervin khó chịu vô cùng.

Hắn chỉ có thể giả vờ không nghe thấy, bước nhanh vào tòa thị chính.

Trong đám người, có người gửi một tin nhắn ngắn: "Hắn về rồi, ở tòa thị chính."

Văn phòng tranh cử của Brien, Sandra vội vàng lên lầu.

Nàng tìm thấy Hawke, nói: "Ervin đã về, ở tòa thị chính."

Hawke nói: "Giả mạo nhân viên tòa thị chính, gọi điện thoại cho vợ hắn, tình cảm vợ chồng họ chẳng phải rất tốt sao."

"Vâng." Sandra lấy ra một chiếc điện thoại dự phòng, gọi cho Helen, vợ của Ervin.

Trong một biệt thự ở phía đông Covina.

Helen giận đùng đùng, hét lên với con trai: "Platter, lái xe của con, chúng ta đến tòa thị chính."

Platter nói: "Con còn phải đi học."

Helen nhìn chằm chằm hắn, hỏi: "Con có đi không?"

"Con đi." Platter vội vàng cầm lấy chìa khóa xe đi mở xe.

Hai mẹ con vội vã đi ra ngoài.

Tại tòa thị chính, Ervin kinh ngạc nhìn hai người trước mặt, sau khi luật sư xác nhận, hắn ký tên vào biên nhận.

Đối phương đưa tới là đơn kiện dân sự và lệnh triệu tập.

Kẻ khốn nạn tối qua tông vào bức tượng Quả Cam, đã khởi kiện dân sự đòi bồi thường tại tòa án, tính cả tiền chữa trị, phí tổn thất thu nhập và phí dinh dưỡng, v.v., tổng cộng lên đến 850 ngàn đô la.

Khi nhân viên bên thứ ba trao lệnh triệu tập rời đi, ở cửa ra vào lại có người chụp ảnh.

Những người này chụp ảnh xong, quay về một chiếc xe thương vụ gần đó, thông qua việc sử dụng mạng máy tính, lập tức đăng tải hình ảnh đi, lại có người cùng bạn bè bán cho công ty Twitter, đổi thành từng tờ séc.

Rất nhanh, một người dùng tên Michael, với ảnh đại diện là người da đen, đã đăng một dòng Twitter.

"Tìm kiếm công lý pháp luật!"

Dưới tiêu đề, liệt k�� các ảnh chụp màn hình video quan trọng về vụ tai nạn xe cộ tối qua, ảnh chụp xương bị gãy ở phần bị thương của hắn, ảnh chụp phẫu thuật tại bệnh viện, còn có một số ghi chép nộp tiền, cùng ảnh chụp Thị trưởng Covina Ervin và nhân viên bên thứ ba trao lệnh triệu tập từ tòa thị chính ra.

Phía dưới còn có phần văn bản giải thích, kể lại diễn biến sự kiện, cùng số tiền bồi thường ước tính quan trọng.

Mặc dù Caroline không biết vì sao Hawke lại đặc biệt dặn dò, nhất định phải tăng thêm số tiền, nhưng cô là tiểu thư nghe lời ông chủ phân phó, hoàn toàn làm theo Hawke, không hề giảm sút chút nào.

Ở phần hậu trường hệ thống, ưu tiên đẩy các thông tin này đến những người dùng ở Covina và khu vực lân cận.

Tin tức Michael bị thương đòi bồi thường, cùng tin tức Ervin gọi gái, đều lan tràn trên Twitter, trở thành những tin tức mà nhóm người dùng ở Covina và khu vực lân cận có thể dễ dàng lướt xem.

Mà lúc này bên trong tòa thị chính Covina, đang diễn ra một trận cãi vã vợ chồng.

Trong sảnh trước, Helen nhìn chồng mình, trong cơn giận dữ ném vỡ một bình hoa trang trí lớn, gầm thét: "Ervin Nestor, anh thật ghê tởm! Đây chính là lòng trung thành với hôn nhân mà anh nói sao? Năm đó khi anh còn là kẻ nghèo hèn, tôi đã gả cho anh, anh dùng gia sản của tôi mới có được ngày hôm nay, vậy mà lại đối xử với tôi như thế này sao?"

Tất cả sự tức giận của nàng tổng kết thành một câu: "Đồ cặn bã!"

Ervin phân bua: "Em nghe anh giải thích, đó là bọn họ đang vu khống anh! Vu khống anh! Là những kẻ khốn kiếp đó muốn hủy hoại danh tiếng của anh!"

Helen lại cười lạnh: "Vu khống? Tháng trước, tóc phụ nữ trong xe anh, vết máu trên quần áo anh, mùi nước hoa trên người anh, tất cả đều là vu khống sao?"

Nàng sớm đã phát hiện, chỉ là không muốn tin tưởng: "Anh dám lấy danh nghĩa mẹ anh ra thề, là chưa từng đùa giỡn với những người phụ nữ khác sao?"

Nghe được câu này, Ervin lại trầm mặc.

Nếu như không phải Helen vẫn luôn quá mạnh mẽ trong hôn nhân...

"Ghê tởm!" Helen nắm lấy một cái chén, dùng sức ném xuống nền đá hoa cương.

Sau khi lớn tiếng cãi vã trước mặt bao nhiêu người ở tòa thị chính, Helen quay đầu bước đi, vừa đi vừa nói: "Anh chờ xem bản thỏa thuận ly hôn của tôi đi!"

Nàng ra khỏi tòa thị chính, lên xe, nhưng không còn biểu lộ sự phẫn nộ như vậy.

Helen muốn công khai đoạn tuyệt với Ervin, bởi vì nàng phát hiện trong những năm qua, sau khi Ervin tham gia một số buổi tụ tập, trên người thỉnh thoảng lại có vết máu.

Trước đây, nàng không cảm thấy điều này có vấn đề gì.

Nhưng thế cục tranh cử năm nay, dường như có một làn sóng khổng lồ cuộn trào, cuốn Ervin vào vòng xoáy.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.