Căn biệt thự sáng đèn rực rỡ, hai người đàn ông dưới sự giám sát của cảnh sát LAPD, vội vàng mặc quần áo vào. Một bên khác, các nữ cảnh sát đã khống chế bốn người phụ nữ trang điểm lộng lẫy.

Bao gồm cả Julian, tất cả cảnh sát LAPD đều đeo camera tác nghiệp hiện đại nhất trong suốt quá trình làm vi���c. Người phụ nữ lớn tuổi nhất trong số bốn người trung niên, thấy Julian tiến đến gần, liền quay đầu nhìn về phía căn phòng của mình rồi nháy mắt.

Julian và đồng đội ngay lập tức tiến hành điều tra căn biệt thự. Một lượng lớn tiền mặt, cần sa cùng các vật dụng cờ bạc đã được tìm thấy. Camera tác nghiệp đã ghi lại toàn bộ.

Sau đó, Julian đã tìm thấy một cuốn sổ sách trong phòng của tú bà Selena. Trên đó ghi chép rất nhiều tên tuổi khách hàng cùng phương thức giao dịch. Một vài khách hàng lớn thậm chí còn được lập thành một trang riêng, dưới mỗi tên đều có ghi chép giao dịch chi tiết. Trong đó, người đầu tiên được ghi chép là Ervin Nestor, phía sau là thông tin liên lạc, cùng với nơi làm việc hoặc địa chỉ.

Tổng số tiền giao dịch của hắn đã vượt quá hai mươi ngàn đô la!

Sau khi đã thuận lợi có được những thứ cần thiết và hoàn tất khám xét, Julian lệnh một tiếng, LAPD liền áp giải một nhóm nghi phạm về đồn cảnh sát. Cuộc thẩm vấn được tiến hành ngay lập tức, những người phụ nữ xử lý giao dịch, đặc biệt là tú bà, đã khai báo tuốt tuồn tuột.

Đến hai giờ sáng, bên phía Julian đã thu được kết quả hết sức khả quan. Các nghi phạm được tách ra giam giữ riêng, còn nhóm người Julian thì họp bàn.

Julian lấy cuốn sổ sách ra và nói: "Vụ án lần này liên quan đến rất nhiều người. Nguyên tắc của chúng ta là bắt cá lớn, thả cá bé, trọng điểm sẽ đặt vào những khách hàng lớn được ghi trong sổ sách." Hắn nhìn đồng hồ rồi nói: "Ngày mai, ngay khi bắt đầu ca làm, chúng ta sẽ tiến hành thủ tục triệu tập cưỡng chế, triệu tập một nhóm nghi phạm."

Các thuộc hạ đồng loạt đáp lời: "Rõ!"

Julian phẩy tay: "Mọi người đi nghỉ ngơi đi." Những người khác lần lượt rời đi.

Julian lấy ra một chiếc điện thoại di động, chụp vài tấm ảnh cuốn sổ sách, lập tức lau sạch dấu vân tay trên điện thoại rồi cho vào một túi đựng vật chứng. Sau đó, hắn tự mình ra ngoài, mua đồ ăn đêm cho đám thuộc hạ. Lúc trở về, chiếc điện thoại cùng túi vật chứng được bọc trong rác thải, bị ném vào thùng rác ven đường. Một kẻ lang thang đi ngang qua gần đó, lục lọi thùng rác, lấy đi những thứ này rồi biến mất trong màn đêm.

Covina, rạng sáng.

Vì thông tắc cống thoát nước mà Hawke mất chút sức lực, nên tạm thời ngủ trong phòng nghỉ nhỏ ở văn phòng. Đột nhiên, hắn bị tiếng bước chân làm tỉnh giấc, ngay lập tức rút súng ra. Cửa phòng bị gõ từ bên ngoài, giọng Brien vọng vào: "Là tôi, có chuyện."

"Vào đi," Hawke cất súng đi.

Brien đẩy cửa vào, vừa hay nhìn thấy Hawke đặt khẩu súng lục lên tủ đầu giường. Hắn nói: "Này anh bạn, cậu phải kiềm chế tốt đấy, đừng có nhầm tôi là kẻ địch mà nổ súng nhé."

Hawke cố ý đáp: "Yên tâm đi, cùng lắm thì tôi bắn tung tóe anh bạn già thôi."

Brien đi vào việc chính: "Bên Julian đã giải quyết xong, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, sáng mai sẽ theo luật triệu tập Ervin Nestor."

"Rất tốt!" Hawke cầm điện thoại di động lên và gọi một cuộc: "Sáng sớm mai, phái người đến Covina, theo dõi Ervin. Khi có tin tức lớn xảy ra, quay xong thì gửi lên Twitter."

Đầu dây bên kia, Campos đáp: "Rõ!"

Hawke cúp điện thoại, nói với Brien: "Tìm vài người, làm theo kế hoạch. Đợi LAPD dẫn Ervin đi, thì tung tin đồn."

Brien cười một cách đáng sợ: "Người đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, tôi đảm bảo danh tiếng của hắn còn tệ hơn cả tôi!"

Chẳng phải là thi thối nát sao? Có tên khốn Hawke ở đây, Brien tin rằng tiêu chuẩn đạo đức của mình nhất định sẽ cao hơn Ervin rất nhiều. Hắn lại hỏi: "Thế còn bên trường học thì sao?"

Hawke nói: "Đang tìm người phù hợp. Số lượng diễn viên ở Los Angeles cũng đủ nhiều, tìm không khó. Chuyện giả mà chúng ta muốn làm thật." Hắn lên kế hoạch những việc này, mỗi việc đều phải xảy ra thật: "Một đôi cha con gốc Mexico chuyển đến Covina thuê nhà, người con trai chuyển trường đến trường trung học phía đông. Một học sinh chuyển trường lại mang thân phận người dân tộc thiểu số, thường xuyên trở thành mục tiêu bị bắt nạt ở trường..."

Brien hỏi: "Tại sao lại phải chọn diễn viên?"

"Hãy nghĩ đến hiện trạng của Hollywood. Họ đã kinh qua những người và sự việc phức tạp hơn nhiều so với những người cùng tuổi," Hawke đơn giản giải thích: "Họ cũng biết cách diễn xuất tốt hơn."

Brien nói: "Thủ tục chuyển trường giao cho tôi, người của tôi sẽ đi làm."

Hawke nói: "Anh lại tìm thêm hai người vào trường trung học phía đông, tôi cần người quan sát và người quay phim giả."

Brien gật đầu: "Không thành vấn đề."

Sáng sớm hôm sau, khi bệnh viện còn chưa kiểm tra phòng, văn phòng luật của Brien đã cử một luật sư giàu kinh nghiệm cùng trợ lý đến phòng bệnh của Michael, ký kết một thỏa thuận đại diện để tìm kiếm bồi thường cho sự cố và thương tích lần này. Sau đó, phóng viên kênh Fox 11 đã phỏng vấn Michael.

Michael đối mặt ống kính và nói: "Lúc đó tôi đang lái xe mô tô bình thường, khi đến gần ngã ba Covina, phía trước đột nhiên có ánh sáng phản chiếu, khiến tôi nhìn không rõ đường. Chiếc xe lao lên lề đường, rồi tôi lại đâm vào vật thể phản quang cứng rắn kia, khiến cánh tay tôi bị gãy xương."

Tất cả là do bức tượng Tangerine đó gây ra.

Phóng viên lại phỏng vấn luật sư đại diện của Michael. Vị luật sư này vô cùng nghiêm túc nói: "Chúng tôi đã nắm giữ thông tin cụ thể về người đã tạo ra bức tượng này, và sẽ theo luật mà đưa ra yêu cầu bồi thường đối với nó."

Arnold, người từng đến bệnh viện tìm Michael tối qua, lúc này lại không xuất hiện. Bởi vì hắn không có thời gian và tinh lực.

Tòa thị chính Covina, sáng sớm vừa mới bắt đầu ca làm việc, hai chiếc xe của LAPD đã đỗ trước cửa chính. Julian dẫn đầu sáu cảnh sát, sau khi xuất trình thẻ cảnh sát, đã tiến vào tòa thị chính để tìm đến Thị trưởng Ervin Nestor.

Ervin nghe họ tự giới thiệu xong thì khá ngạc nhiên: "Các anh đến từ phân cục phía tây ư? Nơi này không thuộc phạm vi quản hạt của các anh."

Julian đưa ra thủ tục triệu tập cưỡng chế: "Thưa Thị trưởng, chúng tôi theo luật mời ngài đến phân cục phía tây để thẩm vấn. Ngài có liên quan đến một vụ án hình sự, mong ngài hợp tác."

Cửa phòng làm việc bị người đẩy ra một tiếng "rầm", Fowler mang theo vài người anh em cũ xông vào. Tay của sáu cảnh sát, bao gồm cả Julian, đều đặt lên khẩu súng bên hông.

Ervin quát: "Ai cho phép các người vào đây? Ra ngoài! Ngay lập tức!"

Fowler định nói gì đó, thì Arnold từ bên ngoài vội vã chạy vào, kéo hắn ra ngoài, nói nhỏ: "Anh muốn làm gì? Anh muốn hại chết anh mình sao?"

Những người này chậm rãi lui ra ngoài.

Julian vẻ mặt nghiêm nghị: "Thưa Thị trưởng, đây là lệnh triệu tập cưỡng chế hợp pháp. Nếu ngài không chịu hợp tác, chúng tôi chỉ có thể làm theo quy định."

Ervin đứng dậy từ phía sau bàn làm việc, chỉnh trang lại quần áo rồi nói: "Dẫn đường đi." Hai cảnh sát đi đến phía sau hắn, Julian dẫn đường phía trước, những người khác thì khẽ bao vây Ervin, cùng nhau đi ra văn phòng.

Ervin nhìn thấy Arnold, nói: "Thông báo cho luật sư."

Arnold gật đầu lia lịa, lấy điện thoại di động ra bắt đầu gọi.

Khi đoàn người ra khỏi tòa thị chính, đột nhiên có đèn flash lóe sáng, rõ ràng có phóng viên đang quay phim chụp ảnh.

Ervin quay đầu, phát hiện một nữ phóng viên đang giơ máy ảnh. Phía bên kia, còn có một nam phóng viên đang giơ máy quay.

Tại cửa ra vào tòa thị chính, vì có xe cảnh sát đỗ lại nên hơn mười người dân hiếu kỳ đã tụ tập xem. Covina là một thị trấn nhỏ, có chút việc có thể khiến cả nửa thị trấn xôn xao. Những người dân này phát hiện, Thị trưởng Ervin bị năm cảnh sát LAPD vũ trang đầy đủ áp giải ra khỏi tòa thị chính.

"Chuyện gì vậy?" Có người tò mò hỏi.

Người bên cạnh không rõ nội tình: "Có vẻ như bị bắt rồi."

Năm cảnh sát khẽ bao vây Ervin mà tiến lên, nhìn tình huống này đã thấy không ổn lắm rồi. Đợi đến khi Ervin được đưa lên xe cảnh sát, người hiếu kỳ xung quanh càng đông, chừng hơn ba mươi người.

Các xe cảnh sát lần lượt rời đi. Các phóng viên lái xe bám theo, đến phân cục phía tây để tiếp tục chụp ảnh.

Trong đám đông đột nhiên có người nói: "Anh họ tôi làm việc ở trung tâm Parker, tôi vừa mới hỏi anh ấy một chút, hình như Thị trưởng Ervin bị bắt vì tội chơi gái."

Một người khác cũng nói: "Đúng vậy, là liên quan đến gái mại dâm. Dì tôi làm ở trung tâm báo cảnh 911, tối qua về nhà đã kể chuyện này cho chúng tôi nghe rồi."

Tốc độ lan truyền của những lời đồn đại này nhanh đến kinh người, huống hồ Thị trưởng Ervin quả thật bị LAPD dẫn đi. Ban đầu, những người xung quanh vẫn còn bàn luận về Thị trưởng Ervin và chuyện gái mại dâm. Đến tai những đám đông bên ngoài, câu chuyện đã biến thành Thị trưởng Ervin cưỡng hiếp gái mại dâm.

Sau khi những người này rời đi, Covina lại xuất hiện thêm tin đồn mới rằng Thị trưởng Ervin đã cưỡng hiếp mười cô gái mại dâm. Còn chưa đến giữa trưa, câu chuyện giữa Ervin và người chuyển giới cũng xuất hiện.

Đại l��� Ocean Park, Twitter.

Trong phòng biên tập, Sasha tự tay biên tập tất cả thành một bản tin, bao gồm những bức ảnh vừa nhận được về cảnh Ervin bị LAPD áp giải lên xe cảnh sát, video hoạt động của LAPD tối qua, ảnh hồ sơ của tú bà Selena, cùng một phần ảnh chụp các ghi chép liên quan đến Ervin trong sổ sách. Sau đó, cô dùng một tài khoản đăng ký dưới thân phận giả mạo để đăng bài. Sau đó phát tán ra ngoài.

Sasha cầm điện thoại lên, gọi cho Caroline: "Đăng đi."

Trong văn phòng điều hành, cô Bé mở trang quản trị, tìm thấy bản tin tương ứng, rồi sử dụng quyền hạn cao hơn để thao tác, đảm bảo tin tức có thể xuất hiện ngay lập tức trước mặt những người cần thấy. Làm xong những việc này, nàng cũng cầm điện thoại lên và gọi đi.

Đợi đến khi đầu dây bên kia kết nối, cô Bé trong bộ trang phục màu hồng phấn, cười ngọt ngào như chú cừu non: "Sếp, đã đăng bài rồi."

Hawke nói: "Tôi biết, tiếp tục theo dõi."

Trong văn phòng của một công ty chuyên về cam Tangerine và các sản phẩm chế biến liên quan ở Covina.

Tranh thủ nghỉ trưa, các nhân viên tạm gác công việc, lướt mạng. Colter đăng nhập Twitter của mình, chợt phát hiện trong mục tin tức có một bản tin được đánh dấu đỏ với tiêu đề "Thị trưởng Ervin thường xuyên chơi gái", ngay lập tức thu hút sự chú ý của hắn. Hắn nhấn mở tiêu đề, trang web hiện ra.

Từ chuyện cảnh sát triệt phá đường dây mại dâm, đến việc điều tra ra chứng cứ, rồi những ghi chép trong sổ sách liên quan đến Thị trưởng Ervin, cộng thêm tất cả những gì xảy ra trước tòa thị chính Covina hôm nay, tất cả đều chứng minh rằng Thị trưởng Ervin, người có một gia đình hạnh phúc, lại ăn chơi trác táng hơn cả đối thủ cạnh tranh của mình.

Colter lập tức chia sẻ lại bản tin này. Hắn nói với các đồng nghiệp xung quanh: "Covina có tin tức lớn rồi, mau lên Twitter mà xem!"

"Tôi đang xem đây," đồng nghiệp bên tay trái đang say sưa hóng chuyện.

Người bên phải hỏi: "Tin tức lớn gì vậy?"

Colter nói: "Liên quan đến Thị trưởng Ervin."

Người này mở Twitter, đồng thời hỏi: "Không phải ông ta bị LAPD dẫn đi rồi sao?"

Colter nói: "Có người trên Twitter đã công khai một loạt bằng chứng."

Chưa đầy năm phút sau, trong văn phòng này, hầu hết tất cả những người ngồi trước máy vi tính đều hí hửng hóng chuyện của Ervin Nestor. Người dân Covina, hôm nay hầu như không ai bàn tán những chuyện khác, tất cả mọi người đều đang bàn luận về Ervin Nestor. Chuyện này so với tin đồn về biên lai thu phí của Brien Ferguson, quả thật chấn động hơn nhiều. Brien chưa kết hôn, là một người đàn ông độc thân. Ervin Nestor bị LAPD dẫn đi, còn bị vạch trần một loạt bằng chứng "thiết thực", bản thân lại có một gia đình hạnh phúc. Đối với Hawke mà nói, việc khiến Ervin Nestor thối tha như rác rưởi, dễ dàng hơn nhiều so với việc xoay chuyển danh tiếng cho Brien – kẻ mắc chứng sợ AIDS.

Nội dung bản dịch này được truyen.free bảo hộ quyền tác giả, mọi hành vi sao chép đều không được phép.