Trong màn đêm tĩnh mịch, thị trấn Covina dần trở lại yên ắng.

Tại một ngã ba đường, Hawke ngồi trong xe, dõi mắt về phía bức tượng Tangerine khổng lồ.

Ở ghế bên cạnh, Brien cầm chiếc máy quay phim, ống kính hướng thẳng về phía đó, hỏi: "Người vẫn chưa đến sao?"

Hawke nhìn lại đồng hồ, đáp: "Hai phút nữa sẽ bắt đầu quay."

Brien gật đầu, rồi lại hỏi: "Góc quay và kỹ thuật này có ổn không?"

"Cảnh này của anh chỉ là dự phòng, chưa chắc đã cần dùng đến." Hawke chỉ về phía trước xe: "Người 'Cứu Thế' chuyên nghiệp hơn anh nhiều trong khoản này, hắn đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi."

Từ xa, ánh đèn đường bật sáng. Brien nhìn lại đồng hồ, bật máy quay.

Một chiếc mô tô phóng nhanh đến từ đằng xa, hướng thẳng về phía bức tượng Tangerine khổng lồ.

Đèn xe chiếu vào lớp vỏ màu cam bóng loáng, tạo ra chút phản quang, khiến người lái xe Michael bất giác nheo mắt lại.

Dường như bị phản quang ảnh hưởng, chiếc mô tô không kịp chuyển hướng mà lao thẳng tới.

Chiếc mô tô rung lắc dữ dội, Michael lao lên vỉa hè lát đá, phá đổ hàng rào hoa cảnh. Bánh xe mô tô trượt dài trên bãi cỏ vừa được tưới nước, "bịch" một tiếng, xe đổ, người cũng trượt văng ra ngoài theo thảm cỏ.

Tưởng chừng như sắp lướt qua bức tượng Tangerine một cách vô ích, phí hoài cú ngã này.

Người tài năng đến từ Compton ấy vội vàng duỗi thẳng cánh tay, muốn vồ lấy bức tượng Tangerine, hệt như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng.

Cánh tay va mạnh vào bức tượng, vang lên tiếng xương cốt gãy lìa.

Michael phát ra một tiếng hét thảm thiết, cánh tay của hắn đã gãy xương.

Qua ống kính máy quay, Brien nương theo ánh đèn bên kia, nhìn thấy rõ mồn một. Thấy người bạn già liều lĩnh đến vậy, hắn nói: "Anh chàng này thật sự rất kính nghiệp. Cánh tay có vẻ như đã gãy xương. Lát nữa, bảo Người 'Cứu Thế' nhắn với hắn rằng, sẽ được thêm tiền thưởng!"

Hawke nói: "Quả nhiên, Người 'Cứu Thế' luôn tìm được những nhân tài xuất chúng!"

"Đích thị là nhân tài!" Brien không nói thêm gì khác, nhưng tỏ ra rất hào phóng về tiền bạc: "Thù lao sẽ gấp đôi!"

Ở một bên khác, Edward thấy người bạn ngã rất nặng, vội vàng quay sang Frank đang ngồi ở ghế phụ, nói: "Mau gọi 911!"

Frank vốn chỉ đến để xem náo nhiệt, vừa rút điện thoại ra vừa hỏi: "Các anh còn sắp xếp vai diễn cho tôi sao? Phải thanh toán thù lao cho tôi đấy."

Trong lúc nói chuyện, hắn đã bấm số 911.

Không lâu sau, một chiếc xe cảnh sát tuần tra đã đến, xử lý vụ việc này.

Tiếp đó, xe cứu thương cũng có mặt.

Edward đeo thẻ phóng viên kênh Fox 11, cầm máy ảnh tiến lên chụp hình, ghi lại mọi tình huống có lợi cho Michael tại hiện trường.

Vì đã có người chi trả, Michael nhanh chóng được đưa lên xe cứu thương và chuyển đến bệnh viện.

Cánh tay trái của hắn bị gãy, cần phải phẫu thuật.

Edward lại đóng vai người thân của Michael, đi thanh toán chi phí điều trị cho hắn.

Thừa dịp trong phòng bệnh không có ai, hắn nói: "Thù lao sẽ gấp đôi."

Michael nghe câu này, cánh tay lập tức không còn thấy đau nữa: "Hai mươi ngàn đô la sao?"

Edward nói khẽ: "Tiền vẫn đang trong tay tôi, cứ chờ cho mọi việc lắng xuống đã."

"Rõ rồi." Ông chủ của Người 'Cứu Thế' quả thật hào phóng, Michael cũng trở nên phấn chấn hẳn lên, dường như chưa hề bị thương: "Cứ việc để phóng viên đến phỏng vấn tôi!"

Edward nói: "Cứ yên tâm dưỡng thương."

Ngoài việc chi trả chi phí điều trị, Edward còn thông qua bệnh viện thuê một nữ hộ công chuyên nghiệp, chăm sóc Michael 24 giờ mỗi ngày.

Edward rời khỏi tòa nhà bệnh viện, lên chiếc xe Benz chống đạn, ngồi vào ghế lái và hỏi: "Sếp, chúng ta đi đâu?"

Frank tự động tiếp lời: "Bước tiếp theo chắc chắn là đến trung tâm Fox TV."

Hawke đang dùng máy tính xách tay sao chép những video và ảnh đã quay được: "Nghe lời hắn đi."

Frank chỉ tay về phía trước, ra lệnh: "Lái xe!"

Edward vừa lái xe vừa hỏi: "Luật sư sẽ đến vào ngày mai chứ?"

"Các anh lừa tiền của bọn họ, đừng quên có một phần của tôi đấy." Frank chen vào: "Tôi đã giúp gọi 911 mà!"

Hawke nói: "Dù có tiền, anh cũng phải đưa cho mấy bà vợ cũ thôi."

Frank đáp: "Các anh cứ đưa tiền mặt cho tôi."

"Này, lão khốn kiếp," Edward cố ý nói: "Hôm nay tôi thấy Salma Hayek đăng Twitter. Anh đoán xem cô ấy đã đăng nội dung gì?"

Frank cười khẩy: "Chắc là cô ta cầm roi da, đang đánh cho anh một trận tơi bời chứ gì."

Edward tức giận, lớn tiếng nói: "Salma đã công khai tình yêu mới của cô ấy rồi! Bạn trai mới của cô ấy tên là François-Henri Pinault, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành tập đoàn PPR c���a Pháp. Gucci, Saint Laurent, Balenciaga và Brioni, tất cả đều là các thương hiệu dưới trướng PPR đấy. Hắn trẻ hơn anh, giàu hơn anh... Anh lại một lần nữa bị bỏ rơi rồi!"

Frank im lặng không nói gì.

Hawke thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa: "Tương lai anh có thể xuất bản một cuốn hồi ký mang tên 'Loạt vợ cũ và bạn gái cũ của tôi'. À phải rồi, anh không thể có tài sản được. Người thụ hưởng từ cuốn hồi ký có thể là tôi, tôi không ngại giúp anh gánh vác trách nhiệm nặng nề này đâu."

Frank nói: "Tại sao tôi lại phải quen biết hai tên khốn nạn đê tiện, vô sỉ như các anh chứ!"

Chiếc Mercedes tiến đến trung tâm Fox TV. Hawke cầm USB, một mình lên lầu đến kênh 11, tại tổ sản xuất chương trình "Tin Tức Độc Quyền", tìm thấy Megan Taylor.

Vào văn phòng, Megan khoanh tay nhìn Hawke: "Tôi còn tưởng anh đã mất tích rồi chứ."

Hawke nói: "Gần đây tôi gặp phải một số chuyện, có kẻ đã hãm hại tôi."

Hắn kể sơ qua vài câu về chuyện của Bella Sain.

"Công ty của anh vừa mới khởi sắc đôi chút, đã gặp phải loại chuyện rắc rối này." Megan thở d��i: "Chỉ chút nữa thôi là anh đã tiêu đời rồi."

Hawke đưa USB cho Megan: "Tôi đã tìm ra nguồn gốc của kẻ chủ mưu phía sau, và đang chuẩn bị phản công. Cô xem qua trước đi."

Megan không nói lời thừa, cắm USB vào máy tính, mở video. Cô thấy một người điều khiển mô tô lao lên vỉa hè lát đá, ngã xuống bãi cỏ, cánh tay còn va phải bức tượng Tangerine có phản quang đó.

Hawke đi đến phía sau cô, hai tay v��n vào lưng ghế: "Người này đã được đưa đi bệnh viện cấp cứu."

Megan vẫn như thói quen cũ, bật video chiếu lần thứ hai và thỉnh thoảng tạm dừng.

Rất nhanh, cô dừng video ở cảnh chiếc mô tô lao về phía bức tượng Tangerine, nơi phản quang xuất hiện trên khung hình, và hỏi: "Có liên quan gì đến bức tượng này sao?"

Hawke đáp: "Người đã dựng nên bức tượng này."

Bộ óc nhạy bén về tin tức của Megan lập tức xoay chuyển: "Liệu thủ tục dựng tượng có đầy đủ không, có trải qua đánh giá an toàn chưa, ánh đèn phản xạ vào ban đêm gây nguy hiểm cho an toàn công cộng, cuối cùng dẫn đến người bị thương."

Cô chỉ vào màn hình: "Nguyên nhân chính dẫn đến tình huống này, chính là ở chỗ bức tượng này."

Hawke gật đầu. Hợp tác tin tức với Megan quả là đỡ lo, lại ít tốn công sức.

"Bên trong còn có một số ảnh chụp, có thể dùng làm tài liệu." Hawke nhắc nhở: "Ảnh về vết thương gãy xương cánh tay của người bị nạn, ảnh hư hại của xe mô tô, ảnh đặc tả bức tượng Tangerine vào ban đêm, và cả ảnh chụp so sánh bức tượng Tangerine vào ban ngày nữa."

Megan mở ảnh ra, xem kỹ một lượt, rồi nói thẳng: "Thông tin này cứ giao cho tôi."

"Tốt, những video và ảnh này tôi tặng cô." Hawke chuẩn bị rời đi.

Megan bất chợt giữ hắn lại, đứng dậy cởi áo khoác: "Anh còn muốn nghe thêm tin nóng không?"

Hawke nghe xong liền hiểu ý, một tay bế bổng cô lên, đặt xuống chiếc bàn làm việc rộng rãi.

Trước khi chương trình "Tin Tức Độc Quyền" phát sóng, Hawke rời khỏi kênh 11, xuống lầu và trở lại xe.

Frank hít mũi một cái: "Một mùi nước hoa thoang thoảng, còn vương vấn cả mùi hương sau khi ân ái với phụ nữ nữa chứ."

Hawke kinh ngạc: "Anh cũng ngửi ra được sao?"

Frank chớp mắt, vẻ "ông hoàng" hiện rõ: "Đừng quên, tôi đã từng qua lại với những nữ minh tinh Hollywood nhiều hơn anh tưởng đấy."

Hawke tự động bỏ qua câu nói này, lấy điện thoại di động ra gọi cho Eric Eason: "Tôi đây. Anh có rảnh không? Ra gặp mặt một chút, tôi có chuyện cần anh giúp đỡ."

Mười mấy phút sau, hai người gặp nhau tại một quán bar sạch sẽ ở Century City.

Hawke nói thẳng: "Bên tôi có một công việc, cần một nam diễn viên gốc Mexico từ ba mươi lăm tuổi trở lên, và một diễn viên trẻ gốc Mexico dưới hai mươi tuổi. Yêu cầu là người làm việc đáng tin cậy, tốt nhất là hai cha con thật sự. Thù lao rất hậu hĩnh."

Tài chính tranh cử của Brien rất dồi dào, Hawke khoa tay múa chân nói: "Hai người họ, ít nhất có thể nhận được 50 ngàn đô la. Sau đó, tùy vào mức độ hoàn thành công việc, sẽ có thêm tiền thưởng bằng tiền mặt."

Eric suy nghĩ một lát, nói: "Tôi sẽ ủy thác người đại diện của mình tìm một người."

Hawke nói: "Càng nhanh càng tốt."

"Tôi đi ngay đây." Eric vội vã rời đi.

Hawke lại gọi điện thoại cho Sandra, nhờ cô tìm người tư vấn về thủ tục chuyển trường và xếp lớp ở trường trung học Đông Bộ.

............

Thị trấn Covina, Tòa Thị Chính.

Một chiếc Lexus dừng lại trước cửa chính. Ervin dặn dò tài xế một câu, rồi bước xuống xe, vội vã đi vào.

Trong đại sảnh, Arnold đeo kính vẫn luôn chờ đợi hắn. Vừa tiến lên đón, ông vừa hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Ervin nói: "Tình hình không mấy lạc quan. Bốn người kia không thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho chúng ta."

Arnold đẩy gọng kính xuống, nói: "Tình hình bây giờ có thể sẽ chuyển biến xấu hơn nữa."

"Lại có chuyện gì xảy ra nữa?" Ervin lập tức hỏi.

Arnold nói: "Chương trình 'Tin Tức Độc Quyền' của đài Fox TV, tôi đã cho người ghi lại rồi."

Hai người bước vào một phòng họp. Một trợ lý đến, bật máy quay phim và TV lên.

Rất nhanh, chương trình "Tin Tức Độc Quyền" của kênh Fox 11 được phát sóng. Trên màn hình TV xuất hiện bức tượng Tangerine mà Ervin đã bỏ vốn xây dựng.

Một người điều khiển mô tô đâm vào bức tượng và bị thương. Bản tin đổ lỗi vấn đề cho việc phản quang của bức tượng, cho rằng phản quang chói mắt cùng việc chiếm dụng mặt cỏ vốn mềm mại là nguyên nhân dẫn đến vụ tai nạn giao thông và thương vong lần này.

"Rõ ràng là người này điều khiển có vấn đề, liên quan gì đến bức tượng chứ!" Có lẽ do nỗi buồn phiền trong lòng, vài sợi tóc trên đỉnh đầu vốn đã hơi hói của Ervin chậm rãi rơi xuống.

Arnold nói: "Về lý mà nói đúng là như v���y, nhưng truyền thông cố tình dẫn dắt dư luận. Kênh Fox 11 đang thiên vị họ, tôi ngửi thấy mùi âm mưu rồi."

Ervin đi đi lại lại hai vòng, nói: "Thế này nhé, anh hãy dò hỏi xem người này được đưa đến bệnh viện nào, rồi đích thân đi một chuyến. Đưa cho hắn một khoản tiền, để hắn ký một bản hiệp định, rồi giữ im lặng."

Arnold cũng cho rằng sự việc không thể chần chừ, cần phải xử lý gấp. Ông cầm lấy cặp công văn: "Tôi đã dò la được rồi, bây giờ sẽ đi ngay."

Ông ra ngoài, lái xe đến bệnh viện, nhưng được cho biết bệnh nhân đã uống thuốc ngủ và thuốc giảm đau, đang say giấc nghỉ ngơi.

Arnold đành bất đắc dĩ, gọi điện thoại cho Ervin, đành phải đợi đến ngày hôm sau mới quay lại.

Thế nhưng, đó là một đêm dài đằng đẵng.

Tây Los Angeles, khu Nordstrom.

Mấy chiếc xe con chậm rãi chạy tới, dừng lại gần một tòa biệt thự.

Julian, người dẫn đầu đội, cầm bộ đàm nói: "Hãy nghe tôi chỉ huy, thống nhất hành động."

Đêm nay, họ nhận được báo cáo từ người liên lạc rằng có người đang thực hiện giao dịch chất cấm tại đây.

Để đối phó với hành vi phạm pháp như vậy, dù LAPD không tích cực "câu cá" như FBI, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chức trách của họ. (Hết chương).

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.