Tại rạp chiếu phim Hồ Muối Lớn, Robert ngồi ở hàng ghế sau chờ đợi vài phút.

Trợ lý vội vã chạy đến, đưa bảng biểu trong tay cho hắn, báo cáo: "Thưa sếp, điểm đánh giá hiệu quả thu về là 65 điểm, trung bình ba sao rưỡi."

Robert xem qua, thẳng thắn ra lệnh: "Hãy thông báo cho Katherine chuẩn bị đàm phán bản quyền. Ngươi nói với cô ấy, ta chỉ có mười phút."

Người trợ lý liền đi tìm Katherine và Eric.

Vài phút sau, hai bên mượn tạm văn phòng của rạp chiếu phim và bắt đầu đàm phán bản quyền của tác phẩm "Manito".

Công ty phát hành đứng ở vị trí thượng nguồn tuyệt đối trong toàn bộ chuỗi ngành công nghiệp điện ảnh, nên Katherine và Eric không có bất kỳ tư cách mặc cả nào. Họ rất nhanh đồng ý mức giá 350 ngàn đô la, chuyển nhượng toàn bộ bản quyền tác phẩm "Manito" cho Castle Rock Ảnh Nghiệp.

Bên đường lớn, dưới cột đèn đường.

Hawke nhận được điện thoại của Katherine.

Brand đứng trước cửa sổ tiệm pizza, nhìn Hawke đi tới đi lui, khẽ sờ vào vết thương ở khóe miệng, tâm trạng đặc biệt phức tạp.

Trong mấy ngày ngắn ngủi, những chấn động mà hắn trải qua trong phương diện kiếm tiền còn nhiều hơn cả tổng số của hai mươi năm trước cộng lại.

Đây chính là thương chiến cấp cao ư? Hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng và những gì sách giáo khoa giảng.

Brand thầm than một tiếng: "Phong cách của Hawke thật giản dị và tự nhiên."

Larson từ phía sau đến, nhìn Hawke ở ngoài cửa sổ, hỏi: "Học được chưa?"

Brand nén chịu nỗi đau ở khóe miệng, đáp: "Cảm giác mình sắp học thành phế vật rồi." Hắn lại nói thêm một lần nữa: "Muốn nhanh chóng kiếm tiền thật khó."

Larson đầy cảm khái: "Trừ cục thuế vụ và các nhà tư bản, ai muốn moi tiền từ túi người khác cũng chẳng hề dễ dàng."

Chuông điện thoại di động vang lên, Brand nghe máy, nói vài câu với Hawke. Sau khi cúp máy, hắn nói với Larson: "Tôi và Hawke ra ngoài một chuyến."

Larson vỗ vỗ vai hắn: "Liên hoan phim vừa mới bắt đầu, hãy theo hắn mà học hỏi cho tốt, tương lai của đoàn làm phim cần phải dựa vào các cậu."

Brand đi theo Hawke đến khách sạn, vào phòng của Eric.

Katherine lấy ra hợp đồng bản quyền vừa mới ký, đưa cho Hawke và nói: "Số tiền chuyển nhượng bản quyền của 'Manito' là 350 ngàn đô la."

"Chúc mừng." Hawke nhận lấy, nhanh chóng lật xem.

Katherine không nói dài dòng, lấy ra chi phiếu đã chuẩn bị sẵn: "Đây là 5.000 đô la đặt cọc."

Hawke xem xét kỹ lưỡng, rồi cất giữ cẩn thận.

Katherine nói: "Khoản tiền chuyển nhượng bản quyền vẫn chưa đến tài khoản. Ban đầu tôi định đợi Castle Rock Ảnh Nghiệp chuyển khoản xong mới trả cho nhóm các cậu."

Nàng nhớ lại lời Eric miêu tả, cảm thấy nên nhanh chóng thanh toán cho thỏa đáng, coi như bán một chút nhân tình: "Chuyện của George Hansen các cậu làm rất tốt, tôi quyết định thanh toán trước khoản chia."

Hawke đáp: "Cô trả tiền, tôi làm việc, đó là điều hiển nhiên."

Katherine lấy ra tập chi phiếu, viết vào, nói: "Khoản chia hai phần trăm, 7.000 đô la."

Hawke nhận chi phiếu, đứng dậy nói: "Hiệp ước của chúng ta đã hoàn thành."

Katherine bắt tay với hắn: "Hy vọng chúng ta còn có cơ hội hợp tác."

Chủ đầu tư hào phóng, Hawke cũng nghiêm túc đáp: "Cô có số điện thoại của tôi."

Khi ra cửa, Eric tiễn Hawke đến tận chỗ thang máy.

Trong lúc chờ thang máy, hắn nói: "Bên cạnh khách sạn có một quán rượu, không khí rất tốt. Tối nay ra ngoài uống một chén nhé?"

Hawke bận rộn mấy ngày nay cũng cần thả lỏng nghỉ ngơi, liền đáp: "Được, bảy giờ tối, không gặp không về."

Eric cười: "Tôi sẽ đến sớm chờ cậu."

Đúng lúc này, thang máy đến, Hawke và Eric bắt tay, rồi hắn cùng Brand xuống lầu.

Hai người đi đến một quán cà phê gần đó.

Brand đoán được điều gì sắp xảy ra tiếp theo, ít nhiều có chút kích động, không để ý đến nỗi đau ở khóe miệng, hỏi: "Tổng thu nhập của chúng ta là bao nhiêu?"

Hawke lần lượt giải thích rõ ràng: "Sau khi ký hiệp ước, chúng ta nhận được 5.000 đô la; đêm hôm đó, Katherine lại đưa cho chúng ta 5.000 đô la; hôm nay video tin tức bán được 1.000 đô la; vừa nãy ở trên lầu lại nhận được 5.000 đô la và 7.000 đô la."

Brand nhẩm tính trong lòng một lát, nói: "Tổng cộng thu nhập là 23 ngàn đô la."

Hawke gật đầu, nói thêm: "Về mặt chi tiêu, bữa tiệc tốn 1.000 đô la; chi phí cho khán giả, cộng thêm loa phóng thanh và các thiết bị khác tốn hơn 1.000 đô la một chút, cứ coi là 1.000 đô la đi."

Brand bổ sung: "Còn có phí luật sư, chi phí mời khách ăn cơm, tiền sao chép tài liệu, tiền đưa cho Damian và Lewis, tất cả những thứ này cộng lại cũng xấp xỉ 1.000 đô la."

Hawke nói: "Trừ đi 3.000 đô la chi phí, chúng ta còn lại 20 ngàn đô la."

"Chúng ta kiếm được 20 ngàn đô la chỉ trong bốn ngày ư? Thật điên rồ!" Tiền bạc thúc đẩy Brand có một chút thay đổi, hắn nói chuyện trầm ổn hơn trước rất nhiều: "Chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi, tôi sẽ chiếm hai phần mười trong đó, là 4.000 đô la."

Hawke hiểu rõ sức hấp dẫn của tiền bạc, thẳng thắn đáp: "Uống xong cà phê, chúng ta sẽ đi ngân hàng chuyển khoản."

"Được." Brand cầm tách cà phê lên, đặt bên miệng nhưng không uống, rõ ràng đang suy nghĩ điều gì đó.

Khao khát tiền bạc đã thúc đẩy hắn thay đổi.

Brand cuối cùng uống một ngụm cà phê lớn, dò hỏi: "Sau này chúng ta còn làm những chuyện làm ăn tương tự nữa không?"

Hawke ít nhiều cũng cảm nhận được sự thay đổi của Brand, nói: "Liên hoan phim còn hơn một tuần nữa. Ta dự định tìm kiếm các đoàn làm phim mới, với phương thức mở rộng thương mại như thế này, chúng ta vẫn có thể tìm được khách hàng."

"Lần tới, tôi muốn......" Brand ban đầu muốn nói bốn phần mười, nhưng cuối cùng trong lòng không chắc chắn, liền nói: "Tôi muốn ba phần mười rưỡi!"

Hawke nói: "Nhiều nhất là ba phần mười."

Brand gật đầu: "Được, ba phần mười vậy."

Hawke rất rõ ràng, chỉ cần thêm vài lần nữa, Brand sẽ muốn năm phần mười.

Tiền bạc và lòng người, luôn không ngừng biến đổi.

Uống xong cà phê, hai người đi đến ngân hàng.

Hawke trở lại tiệm pizza Alpine, thanh toán chi phí bữa tiệc, lịch sự từ chối lời mời cụng ly của người đàn ông râu quai nón, rồi trở về chỗ ở để nghỉ ngơi.

Mấy ngày nay chạy ngược chạy xuôi, rạng sáng còn ra ngoài một chuyến, hắn cũng đã thấm mệt.

Tỉnh dậy sau một giấc ngủ, Hawke phát hiện Brand đang ngồi ngẩn người trước lò sưởi trong phòng khách, liền cố ý hỏi: "Đang suy nghĩ nên tặng quà gì cho cô gái mình thầm mến à?"

"Đúng vậy." Brand rất chân thành hỏi: "Tiffani, Hermes, Chanel... Thương hiệu nào là thích hợp nhất?"

Hawke rót hai ly nước, một ly đưa cho Brand, rồi ngồi xuống đối diện hắn, nói: "Chẳng có thương hiệu nào thích hợp cả."

Brand kinh ngạc hỏi: "Vì sao?"

Hawke chân thành đề nghị: "Hãy an tâm kiếm tiền, chờ khi cậu có đủ tiền, cô gái như thế nào cũng sẽ có."

Brand vẫn tin vào tình yêu: "Vậy thì phải đợi khi tôi có tiền rồi hãy nói. Nếu gặp được cô gái mình thích mà không theo đuổi một chút, tương lai tôi nhất định sẽ hối hận."

Hawke nói: "Chúc cậu may mắn." Hắn chuyển đề tài: "Thành phố Parker có phòng tập thể thao, sân đấm bốc và trường bắn không? Loại ba trong một thì tốt nhất."

Brand lắc đầu: "Phòng tập thể thao thì có, còn sân đấm bốc và trường bắn thì tôi không nhớ rõ là có hay không. Ở đây nhiều nhất vẫn là sân trượt tuyết."

Hắn nghĩ nghĩ, nói thêm: "Loại câu lạc bộ đa chức năng kết hợp như thế này, chỉ thành phố Salt Lake mới có."

Hawke ghi nhớ, chờ khi xong việc ở thành phố Parker, hắn có thể tìm kiếm một chút trên internet.

Gần đây liên tục bận rộn và rèn luyện không ngừng, cân nặng của hắn liên tục giảm xuống, vẻ mập mạp giả tạo trên mặt hắn hầu như biến mất, nhưng cơ thể vẫn còn xa mới đạt đến trạng thái tốt nhất.

Hawke cầm chiếc camera cầm tay kia đến, cẩn thận nghiên cứu một lượt, thấy chức năng cũng không tệ lắm, xem ra hình ảnh quay chụp vào ban đêm khá rõ ràng.

Brand mệt mỏi, ngồi bên cạnh lò sưởi, buồn ngủ gà gật.

Khi trời tối hẳn, Hawke đánh thức hắn, hỏi: "Ra ngoài uống rượu, có muốn đi cùng không?"

Brand nhớ Eric đã hẹn Hawke, liền khoát tay với hắn: "Không có mỹ nữ, tôi không đi đâu. Tôi phải ngủ một giấc, khi về giúp tôi mang một phần ăn khuya nhé."

Hawke đồng ý, rồi đi bộ đến quán bar.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của Truyen.Free.