Tây Los Angeles, tại sân bắn Sawtelle.

Camilla hai tay siết chặt khẩu súng ngắn Beretta, nhắm thẳng vào bia ngắm phía trước, xả hết băng đạn như thể trút giận.

Nàng thay băng đạn mới, rồi lại bắn trượt.

Ayala bên cạnh ghì tay nàng, nói: “Nghỉ một lát đi.”

Camilla cất súng và băng đạn, theo hắn đến ch�� nghỉ ngơi.

Sáng ngày làm việc, sân bắn không quá đông người, bên khu vực nghỉ ngơi chỉ có hai người bọn họ.

Camilla gọi một ly cà phê, hỏi: “Hai người kia đổi sân bắn rồi sao? Lâu thế mà không thấy đến.”

“Không có,” Ayala khẽ nói, “Có tin tức từ sở cảnh sát báo về, gần đây bên cục thám tử gặp vài vụ án khó nhằn, trong đó một vụ do đội của Erica Ferguson phụ trách, cô ấy khá bận rộn.”

Hắn nghĩ một lát, rồi nói thêm: “Hai người đó cực kỳ cảnh giác. Chúng ta không dám tiếp cận bên Erica, còn bên Hawke Osmond thì trước Tết có thử theo dõi, nhưng người của chúng ta còn chưa kịp đến gần bên ngoài đã phát hiện có người luôn để mắt đến hắn, tôi liền rút người về.”

Camilla, kẻ đứng đầu một tổ chức buôn lậu, không thể nào hiểu được những cuộc đấu đá chính trị cấp cao ở California, nàng nói: “Người này cũng không phải dạng vừa.”

Ayala hỏi: “Chúng ta tiếp tục đợi sao?”

“Không thể chờ đợi lâu hơn nữa,” Camilla rất hiểu tính cách của đám thuộc hạ: “Anh em chờ đợi lâu thế này không phải là cách, chúng nó quen thói lỗ mãng ở Mexico, chịu đựng yên ổn nửa tháng ở Los Angeles đã là tới giới hạn rồi.”

Người anh trai ruột của nàng chết dưới tay đối phương, còn thiệt hại hơn mười triệu đô la: “Kế hoạch thay đổi một chút, ngươi tìm cách dò la nơi ở của đôi gian phu dâm phụ này, xem liệu có tìm được địa điểm thích hợp để ra tay không.”

Ayala nhẹ nhàng gật đầu: “Tôi sẽ liên hệ với những tai mắt ở Los Angeles.”

Camilla giục: “Nhanh lên đi.”

Ayala rời khỏi sân bắn, tìm một chỗ gọi điện thoại. Để vận chuyển hàng, băng đảng Mule Gang đã phát triển không ít tai mắt ở đây, trong đó có một nhóm chỉ liên hệ đơn tuyến với hắn.

Những người này hoạt động trong mọi ngành nghề, thậm chí có những người không phải công nhân tầng lớp thấp nhất.

Bởi vì phần lớn bọn họ là kẻ nghiện, và Mule Gang có thể cung cấp cho họ loại hàng tốt nhất.

Chiều hôm sau, Ayala nhận được một tin tức, liền đến trung tâm thành phố Los Angeles.

Hắn đợi một lát trong một quán bar, thì Lamies Reis, quản lý kinh doanh của công ty phát triển bất đ��ng sản từ St. Louis, bước vào quán.

Lamies Reis ngồi đối diện hắn, khẽ nói: “Tôi nhờ mấy người bạn tra giúp, trong đó một người bạn làm ở công ty phát triển biệt thự ở khu Silver Lake, có một căn đã bán cho Erica Ferguson.”

Ayala hỏi: “Có nhầm lẫn không?”

“Không sai,” Lamies Reis nói rõ chi tiết: “Erica Ferguson là một nữ cảnh sát ngôi sao của LAPD, rất nhiều người đều biết cô ấy. Do tình hình kinh tế chung không mấy tốt đẹp, gặp phải sự kiện 9/11 và thị trường chứng khoán sụp đổ, việc kinh doanh bất động sản ở khu Silver Lake của công ty đó cũng không mấy khả quan. Mặc dù họ không công khai quảng cáo, nhưng khi chào hàng với khách hàng một cách kín đáo, họ đều liên kết Erica Ferguson với yếu tố an toàn, coi đó là điểm bán hàng.”

Ayala hỏi: “Họ mua căn nào?”

Lamies Reis từ trong túi xách lấy ra một bản sao tài liệu, đưa cho Ayala: “Đây là địa chỉ cụ thể.”

Ayala nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng một lượt, ghi lại địa chỉ chi tiết: “Cô ấy có thường xuyên đến đó ở không?”

Lamies Reis đã nghe ngóng trước khi đến, hắn có tin t��c rất linh hoạt trong ngành bất động sản này.

Lúc trước Mule Gang tìm đến hắn, khống chế hắn bằng món hàng kia cũng vì điểm này.

“Mấy tháng trước thì chưa mấy khi đến ở,” Lamies Reis vừa nhớ lại vừa nói: “Hình như gần đây hai ba tháng, cô ấy có bạn trai, mỗi tuần sẽ đến đó một hai lần.”

Ayala hỏi: “Hai người sao?”

Lamies Reis nói: “Chắc là hai người, Erica Ferguson và bạn trai cô ấy, có lẽ coi nơi đó là chỗ để hai người qua đêm.”

“Rất tốt!” Ayala không ngừng gật đầu, vô cùng hài lòng với thông tin mà Lamies Reis cung cấp: “Bên đó là khu dân cư mở sao?”

Lamies Reis nói: “Một phần đáng kể bất động sản vẫn chưa được bán hết, hiện tại thuộc về khu dân cư nửa mở.”

Ayala hỏi rõ ràng mọi chuyện, sau đó từ trong túi móc ra một túi nhỏ cỡ bàn tay, trực tiếp đưa cho Lamies Reis: “Hàng tốt nhất.”

Lamies Reis như nhặt được báu vật: “Cảm ơn.”

Ayala rời khỏi quán bar.

Lamies Reis cũng vội vã rời đi.

............

Đường Fountain, studio West Coast.

So với trước đây, gần đây Hawke làm việc chăm chỉ hơn rất nhiều, ngay cả vào cuối tuần cũng ngồi trước máy tính xem các trang web blog.

Bên cạnh bàn làm việc, danh sách các công ty blog và tài liệu mà hắn in ra đã dày cả một bàn tay.

Những thứ này chỉ là các công ty trong khu vực Los Angeles.

Một ngành nghề nào đó đang nóng sốt, vô số vốn và nhân lực đổ vào như ong vỡ tổ, trên toàn thế giới đều như vậy.

Cánh cửa studio mở ra từ bên ngoài, Caroline đi giày cao gót trở về, đến tủ lạnh lấy nước, phát hiện không có nhãn hiệu cao cấp cô thường uống, chỉ đành tiện tay cầm một chai bất kỳ.

Cô mở nắp uống một ngụm nhỏ, nhìn nhãn hiệu, không khỏi lắc đầu, mùi vị rõ ràng không đúng.

Edward ngẩng đầu từ phía sau máy tính, chàng trai da màu điển trai nhưng ít học này, lại bị Hawke ép trở thành nhân viên văn phòng, hắn nói với Caroline: “Giúp tôi lấy một chai nước, cảm ơn.”

Caroline dứt khoát lấy thêm hai chai, một chai đưa cho Edward, chai còn lại đặt trên bàn làm việc của Hawke.

“Cảm ơn,” Hawke thậm chí còn không ngẩng đầu.

Caroline dò hỏi: “Sếp, tiêu chuẩn nước uống của chúng ta có thể nâng cao một chút không?”

Hawke nói thẳng: “Dê trong nông trại còn uống trực tiếp nước máy.”

Caroline không dám nhắc lại, quyết định sau này tự mình mua nước, nhưng nhìn Hawke một chút, có vẻ như cũng có thể mua cho hắn, dù sao cũng là sếp.

Edward lúc này nói: “Tốt nhất đừng uống trực tiếp nước máy. Trước đây tôi từng làm cộng tác viên ở nhà máy nước, nghe mấy công nhân kỹ thuật nói, một số khu vực ở Los Angeles vẫn dùng ống nước cũ, hàm lượng chì quá cao.”

Hawke thuận miệng tiếp lời: “Nghe nói chì có thể tăng vị ngọt phải không?”

“Không rõ lắm,” Caroline nói vào việc chính: “Thủ tục thành lập tổ chức phi lợi nhuận và công ty offshore đều đã hoàn tất, tiếp theo chỉ cần đợi tin tức là được.”

Hawke là một ông chủ tốt, hắn giơ tập tài liệu công ty blog trong tay, đưa cho Caroline: “Tìm hiểu thông tin về những công ty này, tôi đã khoanh tròn những trọng điểm. Từ ngày mai cô bắt đầu đi khảo sát từng nhà một, xem công ty nào có ý định bán lại.”

Caroline nhận lấy, lật nhanh một lượt, nhắc nhở: “Ngày mai là Chủ Nhật.”

Hawke nghe ra ý tứ tiềm ẩn: “Vậy thì bắt đầu từ thứ Hai tuần sau.”

Hắn chợt nhớ ra: “Hôm nay là thứ Bảy, lễ trao giải Quả Cầu Vàng chắc hẳn đã bắt đầu rồi.”

Caroline nhanh chóng đi tìm điều khiển từ xa, bật TV, chuyển sang kênh NBC.

Hiện ra trên màn hình TV là thảm đỏ của lễ trao giải Quả Cầu Vàng.

Hawke buông công việc trong tay, xem lễ trao giải.

Công việc tư vấn chiến lược kinh doanh và xử lý khủng hoảng truyền thông sẽ còn tiếp tục, hơn nữa sau khi công ty truyền thông mới thành lập, các hoạt động kinh doanh cũng không thể tách rời khỏi ngành giải trí.

Đặc biệt là việc trực tiếp nắm bắt động thái của ngành là rất quan trọng.

Không lâu sau, Frank cũng đến, còn mua thêm chút đồ ăn.

Bốn người ngồi trên hai chiếc ghế sofa dài và ngắn, vừa ăn uống vừa xem.

Thảm đỏ diễn ra đến nửa sau, nhân vật nóng bỏng nhất của lễ Quả Cầu Vàng lần này, Sarah Parker, xuất hiện.

Nàng mặc một bộ lễ phục được thiết kế đặc biệt, nhấn mạnh vòng bụng đang nhô lên.

Đứng ở khu vực phỏng vấn, Sarah Parker đối mặt với đông đảo truyền thông, lại phát biểu một bản tuyên ngôn phản đối bạo lực gia đình.

Frank nói: “Chỉ cần cô ta không tự tìm đường chết, riêng khoản phản đối bạo lực gia đình này cũng đủ để cô ta nổi tiếng trong nhiều năm.”

Caroline từng là quản lý quan hệ công chúng của Sarah trong một thời gian dài, rất hiểu nàng: “Cá nhân tôi cho rằng, nhiều nhất là nửa năm nữa, hình tượng của cô ta sẽ sụp đổ.”

Hawke tò mò: “Cô ta lại làm gì bậy bạ sao?”

“Mấy hôm trước, cô ta hẹn tôi đi ăn cùng,” Caroline nói đơn giản: “Có lẽ là để khoe khoang với tôi, cô ta nói mình tiêu tiền của Broderick, mang thai con của Broderick, rồi lại đặc biệt gọi hai gã trai bao…”

Edward nghe thử liền cười toe toét: “Thật biến thái!”

Caroline cũng đồng ý: “Sarah nói cơ hội mang thai hiếm có, mấy tháng này mà không tận hưởng cho đã đời, sau này có khi không còn được trải nghiệm nữa.”

Edward chợt nảy ra ý: “Sếp, có muốn làm gì cô ta không? Nghĩ cách chụp được video cô ta và mấy gã trai đó.”

“Chúng ta có hợp đồng với Sarah,” Hawke trông rất giữ đạo đức nghề nghiệp: “Trước khi hợp đồng kết thúc, chúng ta không thể làm như vậy.”

Frank giơ ngón cái về phía Hawke: “Anh đúng là một tấm gương đạo đức!”

Lễ trao giải bắt đầu, bốn người ít nói chuyện hơn một chút.

Trong các giải thưởng điện ảnh, Miramax dưới sự kiểm soát của Harvey Weinstein đại thắng, với 《The Hours》 và 《Chicago》 lần lượt giành giải Phim hay nhất ở hạng mục chính kịch và nhạc kịch/hài.

Nicole Kidman và Renee Zellweger cùng nhau giành hai giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất hạng mục điện ảnh.

Edward nhìn Nicole Kidman xinh đẹp động lòng người, hỏi Frank: “Họ sẽ không bị tên khốn Harvey kia làm hại chứ?”

Frank thản nhiên nói: “Việc vận động giải thưởng cố nhiên có thể giúp Miramax gặt hái, nhưng Disney nắm giữ quyền kiểm soát cổ phần tuyệt đối của Miramax, phần lớn lợi nhuận từ phim rơi vào tay Disney. Hollywood có nhiều nữ diễn viên như vậy, Harvey cần gì phải hết lòng nâng đỡ họ?”

Hắn nói thêm: “Nicole Kidman đã trở mặt thành thù với Tom Cruise, Renee Zellweger xuất thân tầm thường, họ không giống như Katherine Zeta Jones, phía sau có một Douglas chống lưng.”

Caroline tiếp lời: “Dùng thân xác để vận động giải thưởng chỉ là cách cơ bản và đơn giản nhất, cũng là cấp thấp nhất.”

Giọng nàng mang theo vài phần kiêu ngạo: “Hay là cách của chúng ta cao cấp hơn một chút.”

Frank thở dài: “Tập tục ở Hollywood sẽ ngày càng tệ hơn.”

Hawke lại nói: “Càng nhiều bê bối, những người làm truyền thông như chúng ta mới càng sống sung túc.”

Lễ trao giải chuyển sang phần phim truyền hình, giải thưởng hạng nặng đầu tiên được công bố là Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất thể loại phim truyền hình nhạc kịch/hài.

Không ngoài dự đoán, Sarah Parker đã nâng cao chiếc cúp này.

Đến đây, kế hoạch Sarah do Hawke ấp ủ và triển khai suốt mấy tháng đã được tuyên bố hoàn thành, hai mục tiêu lớn đều đạt được.

Mục tiêu theo hợp đồng, Sarah nhận được giải Quả Cầu Vàng.

Mục tiêu ẩn giấu của Hawke, là khiến Matthew Broderick – kẻ muốn tổn hại đến hắn – thân bại danh liệt hoàn toàn, bị tống vào ngục giam, nơi hắn sẽ được "chăm sóc" tận tình bởi những tù nhân khác, trải nghiệm những "dịch vụ đặc biệt" không thể nào quên.

Phiên bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, xin được gửi tặng riêng độc giả của truyen.free.