Tại Los Angeles, trên dãy núi Woodland. Erica điều khiển chiếc Cherokee, hướng về phía giữa sườn núi.

Vượt qua ngã tư cuối cùng, nàng nhanh chóng quay đầu nhìn Hawke, cố ý hỏi rằng: "Chàng không hề cảm thấy lo lắng ư?"

Hawke mỉm cười: "Cớ gì phải lo lắng?"

"Quả thực là vậy." Erica vươn tay phải, nắm chặt bàn tay trái của Hawke, nói: "Chúng ta đã cùng nhau trải qua thử thách sinh tử, còn điều gì đáng sợ hơn việc đối diện với cái chết giáng lâm chứ?"

Hawke vốn dĩ không giỏi nói lời đường mật, song có những lời, dù không phải đường mật, lại khiến lòng người nở hoa hơn cả: "Nàng nói sai rồi, ta không hề lo lắng, bởi lẽ Paul Ferguson là ông ngoại của nàng, và nàng chính là chỗ dựa vững chắc nhất của ta."

Erica bất chợt dừng xe lại, thẳng thắn nói: "Hawke Osmond, nếu chàng cứ như vậy, ta e rằng sẽ không kìm lòng được mà cầu hôn chàng mất."

Nàng khởi động xe, tiếp tục lái về phía trước, tới trước một tòa trang viên xa hoa nằm giữa sườn núi, cổng sân tự động mở ra.

Căn biệt thự này chiếm một diện tích rộng lớn, với lối kiến trúc cổ kính, có lẽ đã được xây dựng từ rất lâu đời.

Erica trực tiếp lái xe đến quảng trường có đài phun nước.

Một người quản gia tiến đến mở cửa xe.

Hawke mang theo món quà mà Erica đã chuẩn bị sẵn cho mình, xuống xe, khách sáo nói một lời: "Đa tạ."

Người quản gia mỉm cười gật đ��u, rồi nói với hai người: "Mời đi lối này."

Ba người bước vào cửa chính biệt thự, tiếp tục đi thẳng về phía trước, xuyên qua toàn bộ biệt thự, rồi đi ra từ cửa sau.

Khi đi qua khu vườn hoa, Hawke nghe thấy tiếng súng, dường như là âm thanh phát xạ của một khẩu súng trường kiểu đòn bẩy.

Tiếp đó, hắn nhìn thấy một trường bắn, cùng với một ông lão đội nón cao bồi đang đứng trên trường bắn.

Paul Ferguson có vóc dáng cao lớn, thân hình hơi mập, trong tay cầm một khẩu súng trường Winchester kiểu đòn bẩy.

Erica đã giới thiệu cho cả hai bên.

Hawke chủ động tiến lên bắt tay, rồi trao quà tặng.

Paul tiện tay mở ra, bên trong lại là một khẩu súng lục ổ quay Colt cổ điển.

Ông giao nó cho người quản gia, nhìn Erica một cái, rồi nói: "Thuở nhỏ, ta thích nhất là chơi súng, khi đó còn sinh sống ở trang trại, chó sói đồng cỏ và gấu đen luôn rình rập đe dọa sự an toàn. Bất kể ngươi mạnh hay yếu, chỉ khi cầm súng, ngươi mới có thể tồn tại."

Hawke rất tự nhiên nói tiếp lời: "Ta lớn lên tại trang trại và vùng núi Wyoming, từ nhỏ đã b���u bạn cùng súng đạn. Số chó sói đồng cỏ chết dưới họng súng của ta, ít nhất cũng phải đến cả trăm con."

Paul ném khẩu súng tới: "Để ta xem tài thiện xạ của ngươi."

Hawke từng dùng qua loại súng ống kiểu cũ này, thuần thục nạp đạn, nhắm chuẩn bia ngắm cách xa vài chục mét, rồi bóp cò.

Tiếng súng vang lên đều đặn, có tiết tấu.

Hawke bắn hết toàn bộ số đạn trong một hơi.

Paul đặt ống nhòm xuống: "Mỗi phát đều trúng hồng tâm, bắn rất tốt!"

"Phụ thân ta từng nói một câu: 'Khi ác lang đến, phải dùng súng đạn mà chiêu đãi chúng!'" Hawke hiểu được ý tứ trong lời nói của Paul, nhận thấy lý niệm của mình có phần tương đồng với ông: "Chỉ có khiến chúng đau đớn, khiến chúng khiếp sợ, thì chúng mới có thể thu liễm một thời gian."

Paul khẽ gật đầu, nói: "Khẩu Winchester này ta tặng cho ngươi."

"Đa tạ." Hawke vừa dứt lời, người quản gia liền tiến đến, đón lấy túi đựng súng.

Paul đi về phía khu nghỉ ngơi. Đợi khi Hawke và Erica cùng đi tới, ông nói: "Chuyện lần này, ta đã nghe Brien kể lại, ngươi làm rất xuất sắc."

Hawke khách sáo đáp lại: "Một người không thể làm được, là do toàn bộ đội ngũ đã phối hợp ăn ý."

Paul, người đã lớn tuổi nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, nói: "Nếu ngươi dẫn dắt một đội ngũ khác, cũng có thể làm được tương tự, nhưng những đội ngũ này nếu không có ngươi, rất khó đạt đến trình độ hiện tại."

Giọng điệu của ông đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn: "Brien chỉ là con rối bị ngươi giật dây trong tay mà thôi."

Hawke đáp: "Trên thực tế, nếu không có hắn đứng ra phía trước, mọi kế hoạch dù có tốt đến mấy cũng chỉ là bọt biển, rất nhiều chuyện đều cần đến thực lực."

Paul ngồi xuống ghế, trực tiếp hỏi: "Ngươi có tính toán gì cho sắp tới?"

Vấn đề này đã nằm trong dự liệu của Hawke.

Mặc dù từ trước đến nay chưa từng hỏi qua, nhưng Erica ở bên cạnh cũng đã dỏng tai lên lắng nghe.

Hawke thong dong đáp lời: "Ngoài việc giải quyết các vấn đề khủng hoảng quan hệ công chúng và tư vấn chiến lược kinh doanh hiện tại, ta chuẩn bị phát triển sang ngành truyền thông Internet."

Hắn biết rõ mình cần thể hiện giá trị bản thân: "Lần hợp tác với Brien này, ta đã phát hiện một vấn đề nghiêm trọng: truyền thông nước Mỹ… tạm thời chỉ xét trong phạm vi California, phần lớn các kênh truyền thông chính thống đều hoặc là 'màu xanh', hoặc là 'xanh đậm'. Ta và Brien đã hoàn toàn bị áp chế về mặt dư luận. Ngay cả khi đã có được video, đối phương vẫn dùng phương thức thao túng tin tức truyền thông để chuyển hướng dư luận công chúng, làm suy yếu sức ảnh hưởng mà video mang lại."

Paul vẫn luôn đứng ngoài quan sát, rất rõ ràng những điều Hawke nói đều là sự thật.

Thế yếu trên mặt trận dư luận truyền thông khiến bọn họ không thể nhanh chóng mở rộng thành quả chiến thắng.

Hawke nói thêm: "Truyền thông Internet có tốc độ phản ứng nhanh, ít bị hạn chế hơn…"

Paul có hiểu biết nhất định về Internet: "Cổng thông tin web?"

Hawke đáp: "Nó hơi giống blog, nhưng khả năng tương tác vượt trội hơn blog, và còn có thể tích hợp chức năng truyền thông."

Paul chậm rãi nói: "Dựa trên ấn tượng của ta về Internet, cái loại hình truyền thông mà ngươi nói này, người dùng mới chính là mấu chốt."

"Hollywood rất quan trọng." Hawke nói rõ ràng: "Những người trong giới giải trí và thể thao, cơ bản đều là người ủng hộ phe 'màu xanh'. Bọn họ dựa vào danh tiếng của mình, đều hữu ý vô ý trợ giúp phe 'màu xanh', ví dụ như lần đính hôn của Leonardo này, nhất cử nhất động của họ dễ dàng thu hút sự chú ý của công chúng."

Lời hắn nói chuyển sang một ý khác: "Nhưng những minh tinh văn thể này cũng là 'cỗ máy tạo ra scandal'. Ta rất am hiểu việc lợi dụng scandal, chỉ cần có đủ thông tin chấn động, thì mức độ chú ý và lượng người dùng sẽ không thành vấn đề."

Kỳ thực, điều Hawke muốn làm chính là một phiên bản kết hợp của TMZ, Twitter và Douyin, có thể cho phép người dùng tương tác giải trí trên Internet, chính thức mở ra kỷ nguyên giải trí toàn dân.

Tuy nhiên, hiện tại điện thoại di động chỉ vừa mới bắt đầu kỷ nguyên chụp ảnh, ngay cả chức năng chụp ảnh cơ bản nhất cũng chưa phổ biến, trong khi máy ảnh gia dụng lại đắt đỏ. Vì vậy, Douyin chỉ có thể là hình thái của tương lai. Hiện tại, một mô hình kết hợp giữa hai loại trang web kia thì thực tế hơn một chút.

Một nền tảng truyền thông Internet mới ra mắt, điều khó khăn nhất là thu hút người dùng.

Sự hứng thú của công chúng đối với những tin tức giải trí, thị phi vượt xa các vụ bê bối chính trị xã hội.

Lợi dụng những vụ bê bối của giới minh tinh, vốn có thể trở thành điểm nóng siêu cấp, để thu hút lượng lớn người dùng.

Mặc dù các vụ bê bối của minh tinh tương đối an toàn, nhưng vẫn tồn tại rủi ro tương đối lớn, dù sao cũng có liên lụy đến lợi ích.

Hawke cần một thế lực nhất định mới có thể chống đỡ được.

Paul trầm ngâm đôi chút: "Người trẻ có ý tưởng, có chút bốc đồng là điều tốt. Về vấn đề pháp luật, ngươi có thể tham khảo ý kiến của Brien. Chuyện kinh doanh, ngươi có thể bàn bạc cùng mẫu thân của Erica."

Nói đến đây, Hawke biết đã đến lúc nên cáo từ.

Hắn cùng Erica cầm khẩu súng trường Winchester do Paul tặng, rồi cùng rời đi.

Tại trường bắn, Paul ngồi thêm một lát, rồi nói với người quản gia: "Hãy để mẫu thân của Erica lưu ý đến hắn một chút."

Người quản gia lập tức đi gọi điện thoại.

Đối với Paul Ferguson mà nói, chỉ cần để Mary Ferguson đầu tư một khoản tiền nhỏ là đủ.

Nếu Hawke Osmond thành công, họ sẽ thu hoạch được nhiều hơn.

Còn nếu thất bại, thì chút tổn thất này ngay cả sợi lông trên chín con trâu cũng không đáng.

Chiếc Cherokee rời khỏi trang viên, Erica có chút phấn khởi, nói với Hawke: "Lần đầu tiên mẫu thân ta tới thăm, ông ngoại cũng đã tặng bà một khẩu Winchester."

"Xem ra ta được đối đãi cũng không tệ." Dù nói vậy, nhưng Hawke biết mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế.

Nếu nghĩ theo hướng tiêu cực, loại súng trường sản xuất hàng loạt này, tựa như một hòn đá hình trái tim nào đó.

Muốn dựa vào thế lực, từ trước đến nay chưa bao giờ dễ dàng.

Chuyện rắc rối xảy ra với Wagenen không chỉ là một thử thách đối với Brien, mà còn là một thử thách đối với hắn.

"Lập nghiệp khó khăn lắm sao?" Erica lái xe, thở dài nói: "Ta không hiểu rõ những chuyện này, cũng không giúp được chàng."

Hawke cười đáp: "Chẳng phải chàng đã nói rồi sao, nàng là chỗ dựa lớn nhất của ta."

Erica cũng mỉm cười, cố ý hỏi: "Chàng có dự tính gì về kết quả không?"

Nghe thấy vấn đề này, trong đầu Hawke chợt hiện lên hình ảnh của Musk và Zach Berg, đồng thời còn có những kẻ lang thang trên phố nghèo, hắn nói: "Có thể là thành công rồi trở thành phú hào, hoặc là thất bại thì phải xách thùng ra đường mà lang thang thôi."

Erica nói một cách rất chân thành: "Thất bại cũng không sao cả, thiếp sẽ nuôi chàng."

Hôm nay là thứ Hai, sau đó hai người còn có công việc bận rộn.

Erica đưa Hawke trở lại Silver Lake, ước hẹn tối nay sẽ tiếp tục cùng nhau bàn bạc công việc, rồi lái xe đến cục thám tử.

Hawke đơn giản thu dọn một vài công cụ, cầm khẩu súng trường đặt vào chiếc Mercedes, rồi lái xe về đường Fountain.

Edward và Caroline đều đã đến.

Hawke bắt đầu bố trí công việc mới, hắn cầm một túi hồ sơ giao cho Caroline: "Chuyện lần trước đã nói, tuần này cô hãy làm, tài liệu liên quan ta đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Nếu thiếu gì, cô cứ tìm ta."

Caroline đón lấy, rồi đưa cho Hawke một tờ 《Hollywood Reporter》: "Sáng sớm hôm nay, giải Quả Cầu Vàng đã công bố danh sách đề cử của mùa giải này, Sarah thuận lợi nhận được đề cử, còn Jennifer Aniston thì không có trong danh sách."

Hawke nhìn thấy ảnh chụp của Sarah Parker trên mặt báo, hình ảnh người phụ nữ mang thai với phần bụng nhô ra đặc biệt nổi bật giữa một đám minh tinh.

Edward lại gần liếc nhìn một cái, rồi hỏi một câu mấu chốt: "Sau đó nàng ấy muốn sinh non, hay là sẽ sinh đứa bé ra?"

Hawke và Caroline đồng loạt quay đầu, nhìn chằm chằm 'vị cứu tinh' đó.

Edward giơ tay lên: "Ta chỉ đơn thuần hỏi một chút thôi, không có ý gì khác đâu."

Hawke vỗ vai hắn, hỏi: "Ngươi có muốn cùng một người đàn ông khác, đồng thời 'làm' nàng ấy không?"

"Không muốn!" Edward nghĩ đến cảnh tượng khủng khiếp đó, liên tục lắc đầu: "Ta không hỏi nữa đâu."

Caroline ra ngoài tìm công ty môi giới để làm thủ tục.

Hawke bảo Edward bật máy tính, lướt xem các trang web dạng blog để lập một bản thống kê.

Từ sau sự kiện 11/9 đến nay, blog đã phát triển cấp tốc, khắp nước Mỹ có hơn một trăm trang web dạng blog được thành lập.

Có thể nói mỗi tuần đều có trang web blog mới đăng ký thành lập, và cũng có những trang web đóng cửa, điều đó không hề phóng đại chút nào.

Việc dựng một trang web từ con số không còn kém xa việc mua lại một trang blog nhỏ sắp đóng cửa để sinh lời.

Buổi chiều, Hawke nhận được điện thoại của Erica, mẫu thân nàng, Mary Ferguson, muốn nói chuyện với hắn về việc thành lập trang web truyền thông mới.

Đây là mẫu thân của bạn gái, Hawke vô cùng tự giác, đã đi đến trung tâm thành phố Los Angeles, tới tòa nhà ngân hàng liên bang vừa đổi tên, bước vào một công ty đầu tư cổ phần khống chế, và gặp Mary Ferguson.

Hai người trò chuyện suốt buổi trưa, mặc dù vẫn còn một vài điểm khác biệt, nhưng về việc hợp tác đã đạt được sự nhất trí.

Sau đó hai tuần, Hawke đều bận rộn với các công việc của công ty mới.

Thêm vào đó, Erica lại gặp phải một vụ án mới, hai người đã rất lâu không cùng nhau đến trường bắn núi Sawttle để luyện súng.

Điều này khiến một số người cảm thấy bối rối.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, xin quý vị độc giả tìm đọc duy nhất tại truyen.free.