Tại trường bắn Sawttle, Ayala, một người gốc Mexico, bước ra khỏi cửa hàng súng và tiến về khu nghỉ ngơi.

Nơi đây có một phụ nữ toát lên vẻ đẹp Latin đang đọc một tờ báo cũ 《Los Angeles Times》. Trên báo có tin tức về lễ trao huân chương của LAPD năm nay, trong đó một bức ảnh lớn hiển thị rõ ràng Erica Ferguson, người đang đeo huân chương anh hùng.

Ayala, người gốc Mexico, liếc nhìn rồi nói: "Một nữ cảnh sát trưởng mới 23 tuổi, thật đáng kinh ngạc."

Người phụ nữ Latin đáp: "Đây là cái giá đổi lấy bằng hàng hóa trị giá hơn mười triệu đôla của chúng ta, và cả máu của hàng chục anh em nữa."

Ayala nói: "Camilla, người đàn ông vừa rồi rất ít khi xuất hiện công khai, nhưng Erica Ferguson là một cảnh sát nổi tiếng, hầu hết mọi người ở đây đều biết cô ấy. Theo thông tin nội bộ, người trên du thuyền chính là bạn trai của Erica. Họ khá nổi tiếng ở trường bắn này. Tôi đã hỏi kỹ, người đó không tệ."

Camilla gỡ bức ảnh của Erica xuống, cất đi và dặn dò: "Hai người đó không phải hạng xoàng. Một trong số họ còn là cảnh sát LAPD lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn. Đừng khinh thường. Đừng theo dõi họ. Chúng ta sẽ dùng nơi này làm bàn đạp, tìm cơ hội."

Ayala nhắc nhở: "Không thể ra tay ở đây. Nhiều huấn luyện viên kiêm nhiệm làm huấn luyện viên bắn súng cho đồn cảnh sát khu vực phía Tây, thường ngày còn có cảnh sát đến luyện tập..."

Mặc dù Camilla căm hận, nhưng cô không hề mất bình tĩnh: "Kỹ năng bắn súng của cô tốt. Hãy tìm cách kết bạn với họ, xác định lộ trình hoạt động của họ, chúng ta sẽ tìm một địa điểm và cơ hội thích hợp để ra đòn chí mạng!"

Ayala và Camilla ngụy trang thành tình nhân. Thông qua chi phí khổng lồ và nhiều mối giới thiệu vòng vo, họ đã trở thành hội viên của nơi này.

Camilla một mình rời đi, bước ra ngoài lên một chiếc Ferrari. Cô lấy bức ảnh Erica cắt từ báo ra, dùng bật lửa đốt thành tro.

Đoàn Mule Gang của cô, sau khi một trong những nơi ẩn náu tại Venice bị đánh sập, nhiều quản lý được điều động đến đã bị bắt. Dưới sự đối đãi ưu ái của LAPD, họ đã khai ra hai địa điểm khác.

Anh trai ruột của Camilla đã chết trong làn đạn hỗn loạn của Erica Ferguson khi LAPD tiến hành bắt giữ.

Tin tức nội bộ truyền về cho hay, trong LAPD có lời đồn rằng, hễ Erica nổ súng thì dưới họng súng của cô không một ai sống sót.

Camilla nghĩ đến những điều này, thầm nhủ rằng thật trùng hợp, vì dưới họng súng của cô cũng chưa từng có kẻ n��o sống sót.

Century City, Câu lạc bộ Thương mại Beverly.

Trong phòng khách, Hawke nhìn thấy Josh Hartnett và người đại diện của anh ta, Will.

Josh đầy hăng hái, như thể đã trở lại thời kỳ 《Trân Châu Cảng》, nói: "Phim mới của tôi đang trong giai đoạn hậu kỳ, dự kiến tháng Hai sẽ công chiếu. Khi đó anh nhất định phải đến dự buổi ra mắt."

Hawke hỏi: "Là bộ 《Kẻ Trừng Phạt》 cải biên từ câu chuyện của chúng ta ư?"

"Đúng vậy, chính là bộ tôi đã nhắc đến lần trước." Josh tự cho mình như được hồi sinh: "Tôi thấy quay rất tốt, có tiềm năng bán chạy, đặc biệt là được cải biên từ sự kiện tự quay phim."

Will xen vào: "Tự thân đã có sức hút, đầy rẫy chiêu trò."

"Cầu chúc quý vị đạt được thành công." Hawke nói một câu dễ nghe, rồi hỏi thẳng: "Hai vị nói có một phi vụ mới? Có liên quan đến bộ phim này?"

Josh không mở lời mà quay sang nhìn Will.

Will nói: "Đạo diễn của 《Kẻ Trừng Phạt》 đang gặp phải một số rắc rối về dư luận, có thể ảnh hưởng đến danh tiếng cá nhân ông ấy, và cũng liên lụy đến bộ phim. Josh và tôi đã giới thiệu anh cho ông ấy, vì anh là người giỏi nhất trong việc xử lý những chuyện phiền phức này."

Hawke ít khi sợ rắc rối nhất, thậm chí khi người khác không có phiền phức, hắn còn nhiệt tình muốn giúp người khác tạo ra phiền phức.

Hắn hỏi thẳng: "Trước tiên tôi muốn xem qua tài liệu để hiểu rõ tình hình cụ thể."

Điều tra bối cảnh cần thiết là không thể thiếu.

Will mở cặp công văn, rút ra một phần tài liệu đưa cho Hawke: "Sterling là một đạo diễn có thâm niên, từng hợp tác lâu dài với Robert Redford, đồng thời cùng ông ấy sáng lập Liên hoan phim Sundance."

Hawke từng làm mưa làm gió tại Liên hoan phim Sundance nên hiểu rõ về người sáng lập liên hoan phim, Robert Redford.

Sự nghiệp của Redford bắt đầu từ diễn viên, từng đóng vai chính trong 《The Great Gatsby》 và 《All the President's Men》 cải biên từ sự kiện Watergate. Sau này ông chuyển sang làm biên kịch, đạo diễn và nhà sản xuất, đồng thời từng nhận được đề cử Đạo diễn xuất sắc nhất tại giải Oscar.

Hawke nhìn thấy tên đạo diễn trên tài liệu: Sterling Van Wagenen.

H���n nghĩ đến tờ 《Hollywood Life》 đã xem hôm nay, hỏi: "Là vì sự kiện ông ta xâm hại trẻ vị thành niên kia sao?"

Josh nói tiếp: "Anh đã xem tin tức liên quan rồi sao?"

Hawke khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, trực tiếp khép tài liệu lại, trả cho Will.

Will sau đó nói: "Wagenen là một đạo diễn rất xuất sắc, có mối quan hệ rộng rãi ở Hollywood, danh tiếng cũng rất tốt, được mọi người kính trọng..."

"Những điều đó đều không phải trọng điểm." Hawke ngắt lời hắn, đứng dậy đi về phía cửa trước.

Josh vội vã nói: "Tôi đã hỏi Sterling, ông ấy nói mình không làm gì cả, những người đó đơn thuần chỉ muốn tống tiền một khoản lớn."

Mặc dù Hawke từ trước đến nay chưa từng nghĩ mình là sứ giả chính nghĩa, thậm chí còn tẩy trắng cho Josh Hartnett và Alison Faith bằng sự kiện tự quay phim, nhưng có một số việc, ngay cả một người có giới hạn đạo đức rất thấp như hắn cũng khinh thường không làm.

Ngay cả lão Frank, kẻ ăn mày ấy, còn khinh thường tham gia vào những trò dơ bẩn, ô uế đó.

Đến mức "không làm gì cả"? Đây chính là Hollywood.

Hawke khách sáo một câu: "Tôi còn có việc, xin phép đi trước."

Will biết Hawke là loại người thực sự có thể xoay chuyển cục diện, nên quyết định dùng cách thẳng thắn nhất, nói thẳng: "Sterling sẵn sàng trả 1 triệu đôla cho việc này, 1,2 triệu đôla cũng không phải không thể thương lượng."

Hawke không quay đầu lại mà đi thẳng về phía cửa ra vào.

Will cất cao giọng: "1,5 triệu đôla, tôi có thể thay Sterling quyết định."

Hawke quay đầu lại, nói: "Những điều này đều không phải trọng điểm."

Hắn mở cửa, dùng tay làm dấu mời: "Hai vị, quý vị nên rời đi."

Josh còn muốn nói chuyện, nhưng Will đã nhận ra đối phương căn bản không muốn tiếp tục, liền nắm lấy cánh tay Josh, lắc đầu.

Hai người bước ra khỏi phòng khách.

Hawke đóng cửa lại, rút chiếc bút ghi âm trong túi ra, nhấn nút dừng.

Hắn mở máy tính trong phòng khách, lên mạng tra cứu một chút, phát hiện ngoài 《Hollywood Life》 và một vài trang web diễn đàn, hầu như không có tin tức nào liên quan đến vụ Wagenen xâm hại.

Đáng tiếc không phải cuối tuần, tờ 《World News Network》 chưa phát hành, còn tờ 《The Sun》 thì không quá chú ý đến Hollywood.

Tờ sau cùng là cực kỳ đáng tin cậy khi nói về những vụ bê bối và chuyện phiếm.

Hawke đóng máy tính lại. Truyền thông không đưa tin nhiều, mà Will lại trả giá cao đến tìm hắn, kỳ thực không khó đoán, sự việc chín phần mười là thật.

Truyền thông ít đưa tin, rõ ràng là đã bị ém xuống.

Hollywood có vô số vụ bê bối bị ém xuống.

Nhưng hắn nghĩ lại, chuyện này dường như không hề đơn giản, phía sau có thể còn có những tình huống mà hắn chưa hiểu rõ.

Ở Hollywood, việc xâm hại các ngôi sao nhỏ tuổi đã có từ xưa đến nay. Nạn nhân vì tiền đồ và tương lai, thường thường đều sẽ im lặng, ngay cả khi bị hỏi đến, cũng sẽ không chủ động nói ra.

Rất nhiều tin tức được phơi bày đều là do một số ngôi sao nhỏ tuổi sau khi trưởng thành, thay đổi con đường sự nghiệp rồi mới công bố.

Giống như những người sau khi trưởng thành vẫn phát triển tốt ở Hollywood, tiếp tục gắn bó với ngành điện ảnh truyền hình, khi được hỏi, họ sẽ nói rằng chưa từng xảy ra, hoặc là bản thân lúc đó đã nhận ra nguy hiểm và sớm trốn thoát.

Hawke không quản được nhiều như vậy, cầm lấy túi của mình quay về.

Tại bãi đỗ xe bên ngoài câu lạc bộ.

Josh lên xe, nhìn về phía Will ở ghế lái, hỏi: "Cái gã Hawke đó có bị điên không? 1,5 triệu đôla đó, vậy mà hắn lại từ chối."

Hắn nhún vai: "Chuyện này, ở Hollywood chẳng phải rất bình thường sao?"

Will cũng có chút ngạc nhiên: "Lần hợp tác trước, hắn là loại người thấy tiền là sáng mắt."

"Nếu muốn giành được phi vụ của đạo diễn Wagenen, tiếp theo nên làm gì?" Josh hỏi.

Will nói: "Không có Hawke và West Coast Studio thì vẫn còn người khác và các công ty khác." Hắn trầm ngâm một lát: "Chúng ta đi một chuyến đến công ty quan hệ công chúng Full Speed, tìm Rooney Chasen nói chuyện."

Josh thắt dây an toàn: "Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi."

Los Angeles, Woodland Hills.

Trong trang viên xa hoa rộng lớn, vì buổi tiệc Giáng Sinh, rất nhiều người đã đến.

Sau bữa tối, Erica và Brien được gọi vào thư phòng.

Trong thư phòng có sáu người ngồi. Erica chào hỏi từng người một, r���i đi thẳng đến ngồi cạnh bà nội Barbara.

Cha cô, Carter Ferguson, và mẹ cô, Mary, ngồi đối diện.

Brien cũng muốn chào hỏi, nhưng miệng còn chưa mở, cha anh ta, Gordon Ferguson, đã quở trách: "Làm việc nhanh lên, đừng dây dưa dài dòng."

Carter vỗ nhẹ vào lưng Brien, ý an ủi.

Brien thành thật ngồi xuống.

Người lớn tuổi nhất, Paul Ferguson, nhìn về phía Brien: "Vụ việc con đã thúc đẩy tiến triển thế nào rồi?"

"Con đã thuyết phục được ba ngôi sao nhỏ tuổi cùng cha mẹ các em ấy, 《Hollywood Life》 và hai cơ quan truyền thông khác đã đưa tin." Brien không hề thụ động như vẻ ngoài: "Nhưng giới Hollywood này nghiêm trọng nghiêng về phe tả, và giới truyền thông giải trí liên quan cũng vậy, nên tin tức không gây ra sóng gió quá lớn."

Erica ngạc nhiên. Sao ông nội lại quan tâm đến những chuyện này? Còn gọi cô đến?

Cha cô, Carter, lắc đầu với cô, ra hiệu không nên xen vào.

Paul nhìn Erica một chút, nói: "Con nay đã thăng chức cảnh sát trưởng, tốc độ phát triển vượt xa cả những dự đoán táo bạo nhất của ta. So với thế hệ cùng trang lứa chỉ biết nhận hoa hồng, con đã đứng ở một bước ngoặt quan trọng của cuộc đời, có một số chuyện cũng nên biết rồi."

Gordon Ferguson tiếp lời: "Chúng ta đang chuẩn bị khởi xướng một kế hoạch bãi nhiệm nhắm vào Thống đốc Davis. Brien làm những việc nhỏ này là để tạo một lỗ hổng ở tuyến ngoài cùng, cũng là một cuộc thăm dò."

Ông không nhịn được lắc đầu: "Làm được bình thường."

Ngay cả ở nước Mỹ, trong mắt cha, con trai đều nên xuất sắc hơn mới đúng.

Brien chỉ có thể giữ im lặng.

Khuôn mặt Paul hiền hòa một chút, nhưng lời nói ra vẫn nghiêm khắc: "Con đã quyết định tham gia chính trường, thì phải chứng minh được năng lực của mình."

Brien nói: "Con sẽ làm được." Anh lén nhìn Erica: "Con đã quyết định mời một người bạn, trở thành cộng sự của con."

Erica phản ứng cực nhanh: "Con muốn mời Hawke?"

Brien nói: "Trong số những người con biết, hắn là người giỏi nhất trong việc xử lý vụ việc này."

Barbara nắm chặt tay cháu gái: "Con đang nói về Hawke Osmond mà con thường kể với bà đấy à?"

Erica nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy."

Gordon hỏi: "Hắn là ai?"

"Bạn trai của Erica, đến từ thành phố Jeffrey, Wyoming." Carter nói đơn giản: "Một thanh niên giỏi xử lý các cuộc khủng hoảng quan hệ công chúng."

Paul chậm rãi nói: "Không cần phải để ý hắn đến từ đâu, từng nghĩ gì, đứng ở đâu, chỉ cần năng lực mạnh yếu."

Brien hiểu ý, nói: "Con sẽ gửi lời mời."

Paul khoát tay: "Ta mệt rồi, mọi người về đi."

Erica nhìn về phía bà nội, Barbara vỗ vỗ tay cô.

Cô liền đứng dậy, theo cha mẹ rời khỏi thư phòng.

Mary đi sau, đợi con gái theo kịp, nhẹ nhàng nói: "Chúng ta không phản đối chuyện hai đứa quen nhau. Trước khi gặp cha con, mẹ chỉ là quán quân cuộc thi sắc đẹp của một thị trấn nhỏ. Nhưng mỗi người đều sẽ đưa ra lựa chọn, con yêu à, con không thể xen vào lựa chọn của hắn."

Erica buông điện thoại trong túi ra: "Mẹ ơi, con hiểu rồi."

Ở một bên khác, mặc dù Gordon có chút bất mãn với đứa con trai bị coi là "vô dụng", nhưng vẫn gọi anh lại gần, tận tình chỉ bảo: "Con chỉ là một trong bốn kế hoạch ở vòng ngoài cùng. Đây vừa là việc tìm kiếm một lỗ hổng, vừa là một bài kiểm tra cho thế hệ trẻ của các con. Ở một nơi như California, chúng ta sẽ không lãng phí nguồn tài nguyên hữu hạn vào một kẻ vô dụng."

Brien gật đầu lia lịa, bất kể cha nói gì, anh cũng ngoan ngoãn nghe theo.

Trong kế hoạch lần này, với tư cách và tuổi tác của mình, anh tạm thời chỉ có thể làm lính chiến đấu ở vòng ngoài. Những việc cấp cao hơn, đó là những gì thế hệ cha anh đang làm.

Brien tìm một chỗ yên tĩnh, bấm số của Hawke. Nghe thấy đầu dây bên kia mơ màng như vừa ngủ dậy, anh nâng giọng: "Tên khốn, ra đây!"

Hawke vừa mới ngủ thì bị điện thoại đánh thức, khó chịu nói: "Chúc mừng anh đã nhiễm HIV-AIDS à?"

Brien trịnh trọng nhắc nhở: "Chúng ta đã thỏa thuận rồi, không nhắc đến chuyện đó."

"Được rồi, lỗi của tôi." Hawke hỏi: "Gọi điện muộn thế này, có việc gì sao?"

Brien nói: "Ra đây, có chuyện quan trọng cần bàn."

Hawke ngạc nhiên: "Các anh không phải đang có buổi tụ họp gia đình sao? Xong việc rồi à?"

Brien nói: "Này, bạn hiền, anh thật lắm lời."

"Anh cũng nên để tôi giải tỏa chút bực bội khi bị đánh thức chứ?" Hawke hỏi địa chỉ, rồi rửa mặt thay quần áo, lái xe ra cửa.

Mười mấy phút sau, Hawke đến Beverly Hills, tìm thấy căn biệt thự Brien đã nói, rồi nhanh chóng lái xe vào bên trong.

Đèn biệt thự sáng trưng, Brien đã đứng đợi ở đó.

Hawke xuống xe, hỏi: "Chuẩn bị mấy mỹ nữ rồi?"

Brien rất nghiêm túc: "Tôi đã chuẩn bị một vụ án khiến người ta đau đầu."

Hai người cùng nhau vào biệt thự, mỗi người ngồi xuống một chiếc ghế sofa.

Brien cầm một túi hồ sơ, đưa cho Hawke: "Xem thử đi?"

"Khi tôi giúp anh xử lý vụ án, anh luôn đòi phí luật sư khổng lồ." Hawke đặc biệt nhắc nhở: "Tôi tin anh sẽ không làm không công đâu."

Brien nghiêm mặt: "Tôi là người làm không công sao?"

Hawke lấy tài liệu trong túi hồ sơ ra, nhanh chóng lướt qua, không nhịn được khẽ nhíu mày.

"Sao rồi? Khó khăn ư?" Brien hỏi.

Hawke lắc đầu: "Không biết có khó hay không, nhưng cùng một vụ án mà trong một ngày có hai nhóm người tìm đến, thì cũng đủ kỳ lạ rồi."

Lần này đến lượt Brien ngạc nhiên: "Còn có người khác tìm anh sao? Anh đã đồng ý à?"

"Không." Hawke không nhìn xuống, nói rõ trước: "Nếu anh là luật sư của Van Wagenen, tôi sẽ không xem xét. Chiều nay có hai người tìm tôi giúp ông ta tẩy trắng, tôi đã từ chối."

Brien nói: "Tôi là luật sư đại diện cho các nạn nhân." Anh ta không nhịn được, nói thêm một câu: "Không ngờ anh còn có tinh thần chính nghĩa."

Hawke không thừa nhận lời đó, ngược lại hỏi: "Tại sao anh lại nhận loại vụ án này? Tiền? Hay vẫn là tinh thần chính nghĩa?"

"Những thứ xa xỉ như tinh thần chính nghĩa thì khỏi nói." Brien đáp: "Còn tiền thì phải xem có thắng kiện được không. Loại vụ án này, phần lớn tiền đều được chia theo tỷ lệ. Trong đó liên quan đến điều khoản bảo mật của luật pháp, tôi không thể tiết lộ cụ thể cho anh bao nhiêu, nhưng tôi có thể bảo đảm một điều, West Coast Studio bên này có thể thu được trên 1 triệu đôla."

Hawke cầm tài liệu lên, tiếp tục lật xem, vừa đọc vừa nói: "Còn có mục đích khác nữa, đúng không?"

Brien biết không thể giấu được hắn: "Để tạo một lỗ hổng, lôi kéo một số người vào, ép buộc họ phải nhượng bộ."

Hawke nghe xong liền hiểu: "Bạn hiền, anh đây là muốn kéo tôi vào cuộc."

"Chính anh đã chọn Erica." Brien nói thẳng: "Không phải tôi kéo anh vào cuộc, mà là chính anh đã lựa chọn."

Hawke hiểu rõ, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này, tạm thời không nói thêm gì nữa, chuyên tâm nhìn vào tài liệu Brien mang đến.

Có ba nạn nhân, đều là các cô gái vị thành niên. Người lớn tuổi nhất tên Rachel, cô bé kể rằng trong quá trình tham gia diễn xuất phim 《Little Secrets》 và 《Simone》, cô đã bị Van Wagenen, một trong những nhà sản xuất, sàm sỡ và xâm hại.

Người tiếp theo tên Judy, tuổi nhỏ hơn Rachel một chút, hiện tại chỉ xuất hiện trong quảng cáo và các MV thiếu nhi. Van Wagenen đã lấy việc cung cấp vai diễn điện ảnh làm mồi nhử, dành riêng cho cô bé những buổi huấn luyện diễn xuất...

Còn một người tên Amanda, tình hình tương tự như Judy.

Hawke đọc qua một lượt, nói: "Chiều nay tôi đã thắc mắc tại sao những nữ diễn viên nhỏ tuổi này và cha mẹ họ lại dám đứng ra, hóa ra là anh đã làm việc ở hậu trường."

Brien nói: "Khi Erica được tuyên dương, tôi đã nhắc đến chuyện này với anh. Tuy nhiên, lúc đó mới bắt đầu vận động, liệu có thuyết phục được họ đứng ra hay không thì tôi không chắc chắn. Trên thực tế, có nhiều nạn nhân hơn, nhưng chỉ có những người này sẵn lòng đứng ra."

Hawke nói thẳng: "Nạn nhân thì ở khắp mọi nơi trong Hollywood."

"Đúng như anh nói, chúng ta c�� lẽ có tinh thần chính nghĩa, nhưng không nhiều." Brien nói thẳng: "Mục tiêu của tôi rất rõ ràng, nhắm vào Van Wagenen."

Hawke trầm tư một lát, nói: "Tôi từng xem một bộ phim về xác sống, nhớ có một câu nói trong đó: 'Địa ngục trống rỗng, và mọi ác quỷ đều ở trần gian.'"

Brien chìa tay ra: "Hai chúng ta hợp tác một chuyến, làm thợ săn ác quỷ một lần chứ?"

Hawke nghĩ đến mục tiêu lâu dài, đưa tay nắm lấy tay Brien, nói: "1,2 triệu đôla, đồng thời anh phải nói rõ cho tôi mục tiêu thực sự của mình."

"Chuyện này liên quan đến cấp Thống đốc, hiện tại tôi chưa đủ tư cách. Những đại nhân vật cấp trên cụ thể làm thế nào, tôi không rõ lắm." Brien nói thẳng: "Anh còn nhớ lần trước tôi nhắc đến không? Thống đốc Davis đã làm rối loạn tài chính California, có một số người muốn bãi nhiệm ông ta, đưa Arnold lên vị trí đó."

Hawke lập tức nhớ đến ngôi sao hành động nổi tiếng đã kết hôn với một phụ nữ thuộc gia tộc Kennedy, nói: "Schwarzenegger?"

Brien gật đầu: "Họ chuẩn bị đưa ông ấy lên vị trí đó, nhưng việc bãi nhiệm một Th��ng đốc không hề dễ dàng. Người và công ty ở Hollywood từ trước đến nay đều nghiêng về phe tả. Chúng ta nhận được tin tức rằng một trong những tâm phúc của Davis có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với Van Wagenen."

Hawke hỏi: "Vậy là muốn mở một đột phá khẩu từ đây ư?"

"Không chỉ ở đây." Brien nói đơn giản: "Trên thực tế, có vài nhóm người đang tìm kiếm đột phá khẩu ở những nơi khác nhau."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều thuộc về độc quyền của truyen.free.