Đông Hollywood, đường Fountain.

Đêm khuya, tại West Coast Studio tầng hai, rèm cửa đóng kín. Sau một trận "đại chiến" nhẹ nhàng vui vẻ lâm ly, Hawke và Megan Taylor vừa vặn chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc ngủ nông, Megan vô thức tìm kiếm cánh tay Hawke, rồi kéo anh lại, chui vào lồng ngực ấm áp của anh, gối đầu lên bờ vai vững chãi, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Hawke cũng ôm chặt "chiếc gối ôm hình người" đó.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại di động vang lên, Hawke giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ, lập tức rút súng ngắn ra.

Megan bị đánh thức, mơ mơ màng màng mở mắt, thấy Hawke đang cầm súng lục, cô giật mình tỉnh táo ngay lập tức.

Hawke nhấc điện thoại lên, đặt súng ngắn lại, khẽ vỗ lên gương mặt trắng nõn mịn màng của cô, nói: "Không sao, có người gọi điện thoại, anh phản ứng hơi thái quá thôi."

Megan chỉ vào khẩu súng ngắn trên tủ đầu giường: "Cần thiết đến vậy sao?"

"Kể từ khi đến Los Angeles, anh đã trải qua không ít vụ đấu súng." Hawke nói một câu đầy ẩn ý rồi kết nối điện thoại.

Campos gọi đến, có việc khẩn cấp muốn gặp anh.

Hawke cúp điện thoại, nhặt quần áo dưới đất mặc vào: "Em ngủ tiếp đi, bên anh có chuyện đột xuất, cần phải ra ngoài một chuyến."

Vắng Hawke, Megan cảm thấy không mấy dễ chịu, nhưng cô không nói gì, chỉ gật đầu: "Anh đi đi."

Trước khi đi, Hawke dặn dò: "Nếu sáng mai anh không về, em cứ xuống lầu rồi đi thẳng, đừng động vào đồ đạc ở tầng một."

Megan nhớ đến lũ khốn kiếp của Băng Lùn, đáp: "Em biết rồi."

Hawke mang súng theo, cải trang xong, lái xe ra ngoài đổi sang xe khác, đến căn phòng an toàn đã hẹn, anh thấy Campos đang chờ sẵn ở đó.

Campos cũng cải trang, mang theo một chiếc laptop và những bức ảnh đã in ra.

Campos đặt laptop trước mặt Hawke, để anh xem lướt qua tất cả video quay ban ngày lẫn ban đêm, rồi lấy ảnh chụp ra, từng tấm một đặt bên cạnh.

Video bị cắt quãng, chỉ quay một số đoạn mấu chốt, nhưng đủ để Hawke nắm rõ ba nhân vật quan trọng trong đó.

Matthew Broderick, cô gái tóc vàng, và người đàn ông mặc âu phục mặt dài.

Hawke hỏi: "Chi tiết thế nào?"

Campos tường thuật lại mọi việc từ đầu đến cuối.

Nhìn bề ngoài, mọi chuyện có vẻ rất bình thường. Một nhà sản xuất như Matthew Broderick muốn "dụ dỗ" một nữ diễn viên thì cực kỳ đơn giản.

Không nói đâu xa, ngay cả một đạo diễn đẳng cấp như Eric, nếu muốn "quy tắc ngầm" một diễn viên, bất kể là nam hay nữ, trước cửa cũng có thể xếp hàng dài hàng trăm người.

Nhưng Hawke đã từng chứng kiến những chuyện dơ b��n xung quanh Ackerman Pictures, và bản thân cũng là một trong những nạn nhân, nên anh cảm thấy sự việc sẽ không đơn giản như vậy.

Anh hơi suy nghĩ rồi hỏi: "Ngày mai, bên Super Star vẫn còn lớp học chứ?"

"Có." Campos đã cho người giả vờ là học viên đăng ký, nghe ngóng: "Lớp huấn luyện mỗi tháng hai kỳ, học phí rất cao."

Hawke gật đầu: "Anh và người của anh, ngày mai tiếp tục theo dõi bọn họ, đặc biệt chú ý xem cô gái tóc vàng kia có xuất hiện không. Nếu không, hãy nhớ báo cho tôi biết... À, còn nữa, tìm hiểu rõ thời gian khai giảng kỳ huấn luyện tiếp theo của họ."

Campos đáp: "Được."

Hawke thu lại ảnh chụp, rồi lấy một chiếc USB, sao chép toàn bộ video vào đó.

Chẳng bao lâu sau, hai người rời khỏi căn phòng an toàn bằng hai lối cửa trước và sau.

Hawke quay về studio bằng nhiều ngả, Megan vẫn đang ngủ say. Anh tranh thủ lúc trời chưa sáng, cũng ngủ bù.

Sáng sớm hôm sau, Megan "cắn tỉnh" Cột Đèn Chiến Thần, bù đắp cho việc Hawke dậy trễ nên không thể tập thể dục buổi sáng.

Hôm nay còn có việc, Hawke nhanh chóng "giải quyết" Megan rồi đuổi cô đi.

Khi Megan ra cửa, cô thấy Frank đang bày chiếc gạt tàn thuốc ra, bèn móc năm đô la bỏ vào.

Frank định nói gì đó, nhưng lại thấy cửa sổ studio đối diện đang mở, một thằng khốn đang đứng trước cửa sổ, tay kéo căng ná cao su.

Hắn đành nuốt ngược lời định nói xuống.

Thấy Megan lái xe đi xa, Hawke buông ná cao su xuống, giơ ngón giữa về phía Frank.

Frank "đáp lễ" lại hai ngón, rồi tiếp tục sự nghiệp xin ăn vĩ đại của mình.

Sinh mệnh bất tận, xin ăn không ngừng.

Hawke ăn qua loa bữa sáng, Edward vác túi thiết bị nhiếp ảnh vào studio, sạc pin cho máy ảnh và máy quay phim.

Hắn mang hai quầng thâm dưới mắt, tinh thần bơ phờ.

Hawke hỏi: "Tối qua ra ngoài quay phim à?"

"Không." Edward không biết nên nói thế nào, dừng lại một lát rồi nói: "Deborah không biết sao lại bị mấy tên Ấn Độ thuyết phục, mua một ít thuốc kích thích dành cho phụ nữ. Tối qua cô ấy dùng một chút, tôi bị hành cho tơi tả."

Hawke chỉ ra cột đèn đường ngoài cửa sổ: "Dạy cậu một chiêu, mỗi ngày trèo lên xuống 50 lần, Deborah có dùng thuốc gì cũng vô ích."

"Đại ca, tôi không phải Cột Đèn Chiến Thần." Edward nhìn cột đèn cao bảy, tám mét, cảm thấy thà tiếp tục bị "vắt kiệt" còn hơn.

Đến giữa buổi sáng, Campos gọi điện thoại đến.

Hawke bắt máy: "Tình hình sao rồi?"

Campos nhanh chóng nói: "Cô gái tóc vàng kia không hề xuất hiện, tôi có thể khẳng định điều này."

Hắn còn nói thêm: "Kỳ huấn luyện tiếp theo sẽ bắt đầu sau năm ngày nữa. Trường huấn luyện bên này đã phát quảng cáo ở Hollywood, chắc số lượng suất học không còn nhiều."

"Tôi biết rồi, tiếp tục theo dõi." Hawke cúp điện thoại, nói với Edward: "Đi thôi."

Edward cầm lấy chìa khóa xe Cadillac.

Hawke vừa đi ra ngoài vừa gọi điện thoại, đợi bên kia bắt máy, anh hỏi: "Là tôi, anh đang ở đâu?"

Đạo diễn Eric Eason vừa cười vừa nói: "Đang quay phim, anh gọi đến thật đúng lúc, đoàn làm phim vừa hay nghỉ ngơi."

Hawke hỏi thẳng: "Jacqueline có ở bên anh không?"

"Phần diễn của cô ấy còn hai ngày nữa mới hoàn thành." Eric nhìn quanh trường quay, hỏi trợ lý một câu rồi đáp: "Cô ấy đang ở trường quay."

Hawke nói: "Lát nữa tôi sẽ ghé qua thăm đoàn, giữa trưa có thời gian chúng ta cùng ăn trưa."

"Không vấn đề." Eric đồng ý ngay lập tức.

Hawke ném chìa khóa Audi A8 cho Edward: "Lái chiếc này đi."

Edward cất chìa khóa xe của mình, lái chiếc A8 mà Steve tặng, thẳng tiến Burbank.

Đến xưởng sản xuất của Warner, hai người đổi sang xe điện bốn bánh, tìm đến phim trường của đoàn làm phim Eric.

Hai người không vội vàng đi vào, mà tiếp tục đi sâu hơn, tìm một nơi yên tĩnh không người.

Hawke nhắn một tin ngắn cho Jacqueline, rồi đợi một lát.

Cô ấy khoác áo khoác ngoài phòng hóa trang, rất nhanh đã đến đây.

Hawke nhìn cô từ đầu đến chân, phát hiện trên người Jacqueline gần như không còn vẻ phong trần: "Xem ra em rất tận hưởng công việc này."

Jacqueline cười cười: "Em đã chuẩn bị tinh thần để "ăn" đủ loại đàn ông rồi, kết quả anh lại giúp em, không cần phải làm những chuyện đó mà vẫn có được một vai diễn không tệ."

Hawke gật đầu, hỏi: "Khi nào thì quay xong? Quay xong có kế hoạch gì? Quay lại làm việc cũ à?"

"Buổi tối thì cứ tiếp tục thôi, công việc này không đủ để nuôi sống em." Jacqueline đã nếm được "quả ngọt", bắt đầu ôm ấp ý nghĩ theo con đường diễn viên: "Ban ngày, em sẽ đi lại nhiều hơn giữa các đoàn làm phim, xưởng sản xuất và công ty quản lý, tranh thủ tìm được công việc tiếp theo."

Hawke nhắc nhở: "Em còn phải tự trau dồi bản thân, đặc biệt là về diễn xuất, vì vai diễn lần này khá đặc thù."

Jacqueline vui vẻ cười: "Em cũng không ngờ, lại để em đóng vai một cô gái hành nghề đặc biệt."

Hawke nói: "Năm ngày nữa, gần xưởng sản xuất Paramount, trường diễn xuất Super Star sẽ khai giảng khóa huấn luyện diễn xuất mới. Em hãy đi tham gia khóa huấn luyện này, học phí anh sẽ chi trả."

Jacqueline biết mọi chuyện không đơn giản như vậy: "Em cần làm gì?"

"Hãy chú ý những nữ học viên khác." Hawke sẽ không để cô làm những chuyện quá phức tạp hay nguy hiểm, Jacqueline cũng không có khả năng đó: "Nếu có nữ học viên xinh đẹp nào đột nhiên biến mất giữa chừng, lập tức báo cho anh biết."

Jacqueline ngẩn người: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Hawke dặn dò: "Đừng nói linh tinh, đừng hỏi lung tung, đừng tùy tiện dò la, chỉ cần dùng ánh mắt quan sát, an toàn là trên hết."

"Em hiểu rồi." Jacqueline ở đoàn làm phim một thời gian cũng đã tiến bộ hơn, biết điều gì không nên hỏi thì không hỏi nhiều.

Hawke đưa cho cô địa chỉ trường huấn luyện Super Star, khoát tay: "Em về đi, ở đoàn làm phim thì coi như không biết chúng ta."

Jacqueline trở về phim trường.

Hawke không đi theo, chờ ở bên ngoài một lúc.

Đến trưa, khi đoàn làm phim nghỉ ngơi, Eric tìm đến, gọi Edward, ba người cùng đi nhà hàng ăn cơm.

Hawke hỏi: "Khi nào thì phim quay xong? Đã định ngày chiếu chưa?"

"Tháng này có thể quay xong, ít nhất cần ba tháng để làm hậu kỳ." Về việc phát hành, Eric không có quyền quyết định: "Thời gian chiếu tạm định vào năm sau, ngày cụ thể chưa xác định."

Hawke nâng cốc nước ép trái cây tươi: "Chúc anh thành công."

Edward cũng hùa theo: "Đợi anh trở thành đạo diễn lớn, nhất định phải giữ cho em một vị trí phó đạo diễn hoặc đạo diễn tuyển diễn viên trong đoàn làm phim nhé."

Eric chạm cốc với hai người, hỏi Edward: "Cậu muốn đổi nghề à?"

"Không, không, em sẽ mãi đi theo đại ca." Edward khoảng thời gian này đã hiểu khá nhiều về Hollywood: "Làm đạo diễn và nhà sản xuất, đương nhiên phải đi con đường chính xác! Con đường chính xác đó là gì? Đương nhiên là "ngủ" với minh tinh!"

Hắn xoa tay: "Ở Hollywood, nữ minh tinh đã ly dị có con cũng không ít đâu!"

Hawke hiểu gã này, không chỉ nói suông mà còn thật sự làm được.

Nhưng anh lười nói nhiều, hỏi Eric: "Về kịch bản phóng viên tự do kia, đã hoàn thành chưa?"

"Chỉ mới hoàn thành một phần đại cương thôi." Eric đường hoàng nói: "Đợi hoàn thành bộ phim này, có thời gian tôi còn muốn đi theo các cậu để trải nghiệm cuộc sống."

Edward nảy ra một ý: "Anh đi theo chúng tôi, quay một bộ phim phóng sự à?"

Eric hứng thú, nhìn về phía Hawke: "Đại ca, hay là tôi lấy anh làm nhân vật chính, quay..."

"Không hợp." Hawke cắt lời anh ta, nói thẳng: "Người như tôi, tạm thời không thích hợp xuất hiện trước công chúng."

Edward chuyển chủ đề: "Còn Katherine đâu?"

Eric nói: "Chắc chiều nay cô ấy sẽ đến, đoàn làm phim có nhiều nữ diễn viên, cô ấy không yên tâm tôi lắm."

Hawke khuyên: "Katherine đối với anh không tệ, thật sự không được thì cưới cô ấy đi."

"Tôi không muốn cả đời phải "quỳ liếm"." Eric là một đạo diễn nam có mơ ước: "Tôi cũng muốn "quy tắc ngầm" nữ minh tinh."

Hawke không bày tỏ ý kiến.

Chuyện này, không chỉ Edward và Eric, nếu đổi lại là chính anh, khi đã trở thành đạo diễn lớn hoặc nhà sản xuất, liệu có nhịn được mà không làm cái trò "ghế sofa đỏ" hay "đọc kịch bản đêm" đó không?

Theo lời các "đại lão Internet" kiếp trước, bước vào giới điện ảnh truyền hình mà không làm trò này, đó mới là "bàng môn tà đạo"!

Nếu có hai quả bóng golf và một nữ diễn viên xinh đẹp bày ra trước mặt, anh sẽ chọn cái gì?

Đến giữa buổi trưa, Campos lại gọi điện thoại đến. Lớp diễn xuất buổi chiều đã kết thúc, nhưng cô gái tóc vàng kia từ đầu đến cuối vẫn không xuất hiện.

Hawke bảo Edward tạm thời thuê một chiếc xe, rồi lái đến đường Snooker.

Chưa đến gần nhà nghỉ, anh đã bảo Edward dừng xe ở lề đường.

Hawke lấy kính viễn vọng ra cẩn thận quan sát. Sau một thời gian khá dài, rất nhiều xe cộ đã qua lại trong khu vực, nhưng có hai chiếc xe từ đầu đến cuối vẫn không hề di chuyển.

Trong đó một chiếc là xe trống, chiếc còn lại thì có người.

Anh đoán có thể có người đang theo dõi nhà nghỉ, nói với Edward: "Không cần nhìn nữa, đi thôi."

Tiếp đó, hai người lại đến Venice, đi qua cửa ra vào của câu lạc bộ bãi biển mà Campos đã nhắc đến.

Hawke cẩn thận quan sát, cửa ra vào và tường rào của câu lạc bộ dường như được lắp đặt rất nhiều camera giám sát.

Tùy tiện tiếp cận sẽ dễ bị phát hiện, còn có thể "đánh cỏ động rắn".

Hawke không bảo Edward dừng xe, mà chỉ đi ngang qua như bình thường.

Rời Venice, Edward tìm chỗ đậu xe, chuyển video từ camera hành trình vào laptop, rồi mở video cho Hawke xem: "Đại ca, anh xem chỗ này, chỗ này, và cả chỗ này nữa, đều là camera giám sát."

Hawke gật đầu: "Rất dày đặc, cho dù có góc chết thì người cũng không thể mò vào được."

Edward đi theo Hawke hơn nửa năm cũng coi như có kinh nghiệm: "Loại câu lạc bộ tư nhân cao cấp này, tiếp đón những người không tầm thường, thường xuyên tổ chức các buổi giải trí bí mật, rất ít khi lắp đặt số lượng lớn camera giám sát. Câu lạc bộ này không hề bình thường."

Hawke dặn dò: "Đừng đi quay phim, không có sự đồng ý của tôi thì cũng không được tiếp cận."

"Em nhớ rồi." Edward lập tức đáp lời.

Hawke nghĩ nghĩ rồi nói: "Đi dạo chợ điện tử và chợ mô hình máy bay."

Edward khởi động xe, trước tiên đến trung tâm thương mại Santa Monica.

Hawke tìm rất nhiều cửa hàng nhưng không tìm được thứ mình muốn.

Vào những năm đầu này, drone có thể gắn camera bay lên trời quay phim vẫn là một món hàng hiếm trên thị trường dân dụng.

Hawke gọi điện cho Erica: "Tối nay em có thời gian không, chúng ta cùng ăn cơm nhé?"

"Hiện tại thì chưa thể xác định." Công việc của Erica rất bận rộn khi có vụ án: "Trước năm giờ, em sẽ gọi lại cho anh."

Hawke đáp: "Được."

Anh nói với Edward: "Về lại đường Fountain trước, cậu có thể tan làm."

Edward đột nhiên không muốn về Brentwood, nói: "Tối nay em có thể ở lại studio không?"

Cân nhắc tối nay muốn hẹn hò với Erica, mà ở đó thì chưa chắc đã tiện, Hawke nói: "Tối nay không được, anh hẹn Erica rồi."

Nghĩ đến cô nàng cảnh sát kia, rồi nhìn lại màu da của mình, Edward cầu xin: "Ở đây, em sợ bị LAPD "thanh không đạn", về Brentwood, em sợ bị Deborah "thanh không đạn"."

Nói đến đây, hắn rùng mình: "Không, bây giờ em đã hết đạn để dùng rồi, đây mới là đáng sợ nhất."

Hawke chỉ có thể bày tỏ sự đồng cảm.

Edward nói: "Phụ nữ qua ba mươi tuổi, thật đáng sợ." Hắn chỉ có thể cầu cứu: "Đại ca, anh nhiều mưu mẹo..."

"Chuyện này à?" Hawke nghĩ nghĩ rồi nói: "Cậu tìm siêu thị hoặc cửa hàng nào bán nhiều sản phẩm nhập khẩu từ phương Đông ấy."

Edward tỉnh táo hẳn: "Em biết chỗ nào có."

Khoảng mười mấy phút sau, ô tô dừng trước một cửa hàng ở Koreatown.

Hawke một mình xuống xe, vào tiệm tìm một lát, rất nhanh đã tìm thấy.

Hắn mua xong, cầm lên xe, giao cho Edward: "Nhớ kỹ, chỉ cần dùng một chút thôi."

Edward nhìn những chữ cái và chữ tượng hình trên đó: "Thứ này à?"

"Cái này gọi tinh dầu, còn gọi là "nước vui vẻ của phụ nữ"." Hawke nói đơn giản: "Bôi ở chỗ đó."

Edward là một lão Hắc, đặc biệt tò mò: "Em có dùng được không?"

Hawke là một ông chủ tốt: "Tặng cậu đấy, cậu muốn dùng cũng có thể thử xem."

Edward cầm "nước vui vẻ của phụ nữ", lập tức lấy lại tự tin, quay về đường Fountain đổi sang chiếc Cadillac của mình, rồi phóng thẳng đến Brentwood.

Trước năm giờ, Erica gọi điện cho Hawke, nói muốn đến muộn một chút.

Mãi đến gần bảy giờ rưỡi tối, hai người mới gặp nhau tại một nhà hàng.

Hawke thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt cô, hỏi: "Mấy ngày nay bận rộn nhiều việc lắm sao?"

Erica nói đơn giản: "Liên quan đến một vụ án giết người hàng loạt." Bên cô ấy cũng có quy định: "Không thể nói chi tiết."

Hawke gật đầu: "Nếu cần tôi giúp gì, cứ việc tìm tôi."

"Em sẽ không khách sáo với anh đâu." Erica nói: "Lễ nhậm chức về cơ bản đã định, trước Giáng Sinh tại trung tâm Parker, đợi có thư mời em sẽ đưa anh."

Hawke nói: "Tôi nhất định sẽ có mặt."

Erica lấy điện thoại di động ra, ngay trước mặt Hawke, gọi một cuộc điện thoại: "Mẹ ơi, tối nay con không về."

Người phụ nữ này thích "vờn", Hawke cũng vậy: "Em ở khu biệt thự Silver Lake, không phải muốn sửa sang lại phòng trưng bày sao? Đã xong chưa?"

Erica nói: "Xong r��i, anh muốn đi xem không?"

Hawke nói: "Ăn xong chúng ta đi luôn."

"Nhớ đi mua bao cao su nhé." Erica thoải mái nói: "Em quên chuẩn bị rồi."

Hawke cười cười: "Trước khi đến anh đã chuẩn bị sẵn rồi."

Ăn cơm xong, hai người tự mình lái xe, đến khu Silver Lake lân cận Đông Hollywood.

Khu cộng đồng Silver Lake được xây dựng bao quanh một hồ nước, cũng là một khu dân cư dành cho giới nhà giàu mới phát triển ở Los Angeles những năm gần đây.

Ngôi nhà mà Erica nhắc đến là một biệt thự lớn có sân trước và sân sau, dù không thể sánh bằng những dinh thự triệu đô ở Beverly Hills, nhưng giá trị vài triệu đô la chắc chắn là không thành vấn đề.

Xuống xe, đóng cửa cẩn thận, Erica liền ôm lấy Hawke và hôn anh.

Hawke vừa quấn quýt với cô, vừa ôm cô vào nhà, tiện tay tìm công tắc điện, đóng tất cả rèm cửa lại.

Hai người như thể đôi tình nhân mới kết hợp, cẩn thận tham quan rất nhiều căn phòng, đặc biệt là phòng trưng bày đã được sửa sang đẹp đẽ.

Đáng tiếc, mỗi gian trưng bày đều trống rỗng, tiêu bản gấu xám vẫn chưa được chuẩn bị xong.

Đợi hai người nằm trong bồn tắm massage rộng rãi, Hawke hỏi một chuyện: "Em có biết cách nào mua một chiếc drone cỡ nhỏ không?"

Erica hỏi: "Loại "kẻ săn mồi" dùng trên chiến trường Afghanistan à?"

Hawke nói: "Nhỏ hơn cái đó nữa, có thể lắp camera không dây, bay thấp để quay phim."

Erica hiểu ra, tựa vào vai Hawke, nói: "LAPD hiện tại cũng chưa có trang bị loại đó, trước đây em cũng không để ý. Anh dành thời gian hỏi thử Brien xem sao."

"Không nói mấy chuyện này nữa." Hawke kéo Erica lại: "Cùng nhau nằm ngửa đi."

Hai ngày sau, Campos xác nhận, cô gái tóc vàng kia thật sự đã biến mất.

Khóa huấn luyện mới của Super Star bắt đầu, Jacqueline đã ghi danh và tham gia huấn luyện.

Hawke gọi điện cho Brien, gã này đang bận một vụ kiện tụng, nói sẽ giúp lưu ý.

Đến giữa tháng 11, Caroline mỗi ngày đều gửi lịch trình của Sarah Parker, trong đó có xuất hiện tên Trung tâm Thẩm mỹ Beverly.

Tối hôm đó, Hawke triệu tập Edward và Campos họp. Campos, người vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, sẽ phụ trách quay phim.

Bản chuyển ngữ này, với sự bảo hộ bản quyền, được đăng tải duy nhất trên truyen.free.