Đội kịch cộng đồng nơi Brand đang sinh hoạt, chính là một đội ngũ chuyên nghiệp có tố chất nghề nghiệp cực cao theo đánh giá của Hawke.

Vừa đến cộng đồng, Hawke liền xác nhận lại: "Chỉ cần có người tài trợ, đội kịch có thể huy động gần trăm người tham gia, không có vấn đề gì chứ?"

Brand đá vào đ��ng tuyết ven đường: "Giờ là mùa đông, cộng đồng này có rất nhiều người rảnh rỗi. Nếu là anh, có một bữa tiệc ăn uống miễn phí, anh có từ chối không? Tin tôi đi, họ sẽ kéo cả nhà đến đấy."

Bởi vì có cơ hội kiếm tiền để theo đuổi nữ thần, hắn ta có vẻ rất tích cực: "Đi thôi, tôi dẫn anh đến gặp đoàn trưởng Larson, ông ấy là người có sức hiệu triệu nhất trong đội kịch này."

Mười phút sau, trong phòng khách của một căn nhà gỗ, Hawke gặp mặt vị đoàn trưởng của đội kịch cộng đồng.

Larson đã gần năm mươi, nhưng vẫn tràn đầy tinh lực. Nghe Brand trình bày ý đồ, ông ta trực tiếp hỏi Hawke: "Người lạ mặt kia, anh định bỏ tiền tài trợ cho chúng tôi sao? Tôi không hiểu, chẳng lẽ anh đang làm từ thiện à?"

Hawke khéo léo đáp: "Tôi có một người bạn đạo diễn, anh ấy quay một bộ phim độc lập, ngày mốt sẽ chiếu tại rạp Great Salt Lake. Anh ấy lo không đủ khán giả, nên nhờ tôi giúp tìm một ít người xem. Tình cờ tôi và Brand là bạn, nghe cậu ấy nhắc đến buổi tụ họp của các vị."

Larson nhìn chằm chằm Hawke cười: "Ch���c anh cũng kiếm được không ít lợi lộc từ chuyện này nhỉ?"

Hawke thản nhiên: "Chút tiền công vặt thôi mà."

Nụ cười của Larson dần tắt, ông ta nói thẳng: "Tôi muốn một nửa số đó."

"Đoàn trưởng, tôi..." Brand chưa nói hết câu đã bị Hawke ngăn lại.

Hawke luôn có thói quen nghĩ đến tình huống xấu nhất trước tiên. Biểu hiện của Larson, không nghi ngờ gì, đang thiên về hướng đó.

Hawke kéo chiếc ghế gỗ ra, ngồi đối diện Larson, chậm rãi nói: "Thương vụ này, đoàn làm phim trả 5.000 đô la."

Nghe đến con số đó, mắt Larson sáng rực.

Hawke không sợ ông ta tham lam, chỉ sợ ông ta không có hứng thú: "Liên hoan phim Sundance được tổ chức hàng năm. Mỗi kỳ sẽ có rất nhiều đoàn làm phim, có nhu cầu tương tự, ước chừng hai mươi, thậm chí ba mươi đoàn trở lên. Đây là một mối làm ăn lâu dài."

Hắn chỉ vào mình: "Tôi là người ngoài, làm xong đợt này rồi sẽ không đến nữa. Thị trường này rất nhanh sẽ hoàn toàn thuộc về các vị."

Larson hiểu ra, dò hỏi: "Không chỉ đơn giản là tìm khán giả đúng không?"

Hawke nói: "Việc vận hành không đơn giản đâu. Brand, thậm chí là ông, trong liên hoan phim lần này có thể đi theo tôi, quan sát và học hỏi toàn bộ quy trình. Tôi sẽ không thu học phí của các vị."

Larson không nhịn được chửi thề: "Anh đúng là quá... hào phóng!"

"Cảm ơn đã khen." Thực ra, những gì Hawke làm không có nhiều hàm lượng kỹ thuật, chẳng qua là "bình mới rượu cũ". Chỉ cần mở ra chiếc hộp ma thuật này ở một kỳ liên hoan phim nào đó, mọi chuyện sẽ nhanh chóng lan rộng như nước vỡ bờ.

Chỉ một đoàn làm phim đã có thể kiếm 5.000 đô la, cái "mồi câu" này khiến lòng Larson rạo rực. Mỗi kỳ liên hoan phim có tới hơn 1.000 đoàn làm phim tham gia, cơ hội lựa chọn là vô cùng lớn.

Larson suy nghĩ nửa phút, đoạn nói với Brand: "Cậu gọi điện thoại cho mấy vị Phó đoàn trưởng khác, bảo họ đến ngay lập tức."

Brand tranh thủ gọi điện thoại.

Hơn mười phút sau, bốn vị Phó đoàn trưởng đến, tất cả đều là đàn ông trung niên, tuổi tác tương tự Larson.

Larson thuật lại sự việc một lần.

Một trong số đó, vị Phó đoàn trưởng trông có vẻ lão thành, nói: "Hàng năm ��ội kịch tổ chức tụ họp, ai nấy đều than phiền vì phải tự bỏ tiền túi. Các hoạt động thường niên của đội kịch chỉ có vài lần như vậy, nếu hủy bỏ buổi tụ họp quan trọng nhất, lòng người sẽ hoàn toàn tan rã."

Larson nghiêm nghị nói: "Nếu chuyện này thành công, đội kịch hàng năm sẽ có một khoản thu nhập ổn định. Có tiền, chúng ta có thể mời giáo viên chuyên nghiệp đến giảng dạy, những thành viên có thiên phú của đội kịch sẽ có tiền đồ tốt hơn."

Điều này hoàn toàn khác với những gì Hawke nghĩ. Hắn không khỏi nhìn Larson thêm một lần nữa, quả nhiên lòng người thật phức tạp.

Mấy người bàn bạc một hồi, Larson nói với Hawke: "Tối nay, tôi sẽ cố gắng hết sức tập hợp mọi người. Khoảng tám giờ anh đến đây, có điều gì muốn tuyên bố thì cứ nói trước. Tôi có thể kêu gọi họ làm gì đó, nhưng để khơi dậy sự nhiệt tình của họ, anh cần phải có vài chiêu thức."

Hawke đã chuẩn bị tâm lý, hỏi: "Khoảng một trăm người, không thành vấn đề chứ?"

Larson hỏi bốn vị Phó đoàn trưởng vài câu, rồi nói: "Kéo cả gia đình họ đến nữa, thì đủ."

"Được, tối nay tôi sẽ đến lại." Hawke gọi Brand, chuẩn bị rời đi.

Vị Phó đoàn trưởng lão thành kia kéo Hawke lại: "Anh làm truyền thông đúng không? Tôi hỏi anh chuyện này, tin Winona Ryder trộm tiền ở Capitol Hill mà chưa bị bắt, có phải là thật không?"

Hawke không nói một lời, cúi đầu rời đi.

Ra ngoài, Brand không hề nhắc đến chuyện trộm cắp kia, nói: "Bên phía đoàn trưởng không giống như tôi nghĩ lắm, tiền buổi tụ họp này để tôi chi trả đi."

Hawke đương nhiên sẽ không làm thế, vì sau này sẽ nảy sinh vấn đề lớn: "Mọi việc đã định không thể thay đổi. Đừng quên, nữ thần còn đang đợi cậu ở trường đại học tiểu bang đấy."

Brand lập tức ý chí chiến đấu sục sôi: "Chúng ta còn cần làm gì nữa?" Hắn thúc giục: "Đồng nghiệp ơi, giờ không phải lúc nghỉ ngơi đâu, anh đi chậm quá rồi đấy, chúng ta không còn nhiều thời gian!"

"Giải quyết chuyện ăn uống cho buổi tụ họp." Hawke vừa nói vừa bước ra khỏi khu cộng đồng: "Cậu rất thân với Bill phải không? Cửa hàng pizza Alpine buổi trưa doanh thu bao nhiêu? Nếu bao trọn một khung giờ thì cần bao nhiêu tiền?"

Brand quá quen thuộc với cửa hàng pizza Alpine, miệng lẩm bẩm tính toán.

Chi phí ăn uống ở Mỹ khá rẻ. Lại thêm Brand có chút quen biết, Hawke đã đàm phán thành công việc bao trọn buổi trưa ngày mốt tại cửa hàng pizza Alpine với giá 1.000 đô la. Cửa hàng sẽ cung cấp các món ăn như pizza, bít tết, thịt nướng, gà rán và salad; bia cùng Coca-Cola được phục vụ không giới hạn.

Ngoài ra, cửa hàng pizza còn phải cung cấp một trăm cốc cà phê đen kiểu Mỹ pha nhanh, có tác dụng tỉnh táo và sảng khoái vào sáng ngày mốt.

Hai người mỗi người cầm một cốc cà phê đen đi ra. Brand uống một ngụm lớn, hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra trong hai ngày nay, rồi nói với Hawke: "Tôi phát hiện, ngoài Lewis và Damian ra, anh gần như đã tận dụng mọi nguồn lực mà mình gặp được."

Hawke vứt chiếc cốc giấy rỗng vào thùng rác, nói: "Nếu không phải nhờ may mắn gặp được cậu, có lẽ tôi đã phải thực hiện một kế hoạch khác rồi."

Tám giờ tối, Hawke xuất hiện đúng giờ tại nhà Larson.

Trong sân được bao quanh b��i bức tường gỗ, đã tụ tập khoảng tám chín mươi người.

Larson nói về bộ phim và buổi tụ họp, đám đông lập tức reo hò.

Một bữa trưa thịnh soạn miễn phí, ai mà chẳng thích.

Một người đàn ông râu quai nón, tay cầm chai rượu, tiến đến giơ chai lên về phía Hawke: "Đồng chí, tôi muốn mời anh một chén, anh đúng là một người tốt!"

"Trong buổi tụ họp, chúng ta nhất định phải cụng ly!" Về chuyện bộ phim, Hawke cảm thấy cần phải nói rõ ngay từ đầu: "Bộ phim được chiếu trước buổi tụ họp là một bộ phim liên quan đến người gốc Mexico."

Hắn bảo Brand phát các tờ rơi giới thiệu phim.

Đám đông xem qua phần giới thiệu phim và những tấm ảnh sân khấu, không khí nhiệt liệt ban nãy không còn sót lại chút gì.

Người đàn ông râu quai nón lớn tiếng nói: "Phim cũ của Mexico, liên quan gì đến chúng ta chứ?"

Đám đông nhất thời trở nên ồn ào hỗn loạn.

"Bộ phim này chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Đổi bộ khác đi!"

"Chúng tôi chỉ muốn dự tiệc, không thèm xem phim đâu."

Người càng đông, trật tự càng khó kiểm soát, việc tổ chức các hoạt động quy mô lớn đặc biệt khó khăn.

Hawke mở túi, lấy ra một chiếc loa phóng thanh điện tử nhỏ, nói: "Các vị, các vị, nghe tôi nói đây!"

Hiện trường có chút yên tĩnh trở lại, Hawke dùng cách đơn giản và tự nhiên nhất để khiến mọi người hợp tác: "Mỗi người sẽ nhận được 10 đô la tiền thưởng! 10 đô la đấy!"

Nghe đến tiền, đám đông rất nhanh im lặng.

Hawke còn nói thêm: "Mỗi người đến xem phim, khi dự tiệc sẽ còn được thưởng thêm 10 đô la! Nhưng có một điều kiện tiên quyết là: đoàn làm phim sẽ có người chuyên đi tuần tra. Nếu ai không chăm chú xem, không những không nhận được tiền, mà tư cách dự tiệc cũng sẽ bị hủy bỏ."

"Hình như cũng không khó lắm." Có người bàn tán.

"Có hơn một tiếng đồng hồ thôi mà."

"Xem cuộc sống của người Mexico già cũng thú vị đấy chứ."

Lòng người đều như nhau, tựa như bà lão cầm ngàn đô tiền lương hưu, vẫn bỏ ra mấy tiếng đồng hồ để xếp hàng nhận mười quả trứng gà miễn phí.

Thậm chí còn có những ưu đãi khác nữa.

Chỉ cần ngồi trong rạp chiếu phim ấm áp xem hơn một tiếng đồng hồ điện ảnh mà thôi.

Hawke một lần nữa tăng thêm "giá trị": "Để tránh mọi người mệt mỏi rã rời, tôi còn chuẩn bị cà phê cho cả đoàn."

Người đàn ông râu quai nón đột nhiên giơ chai rượu lên: "Tôi có thể xin hai ly được không?"

Hawke tỏ vẻ khó xử, một lát sau mới lên tiếng: "Thế này đi, ly của tôi tôi tặng cho anh."

Đám đông bật cười vang, b��u không khí nhất thời trở nên hòa hợp lạ thường.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng dần vào khuôn khổ. Hawke còn dặn dò thêm vài điều cần chú ý, sau đó mọi người nhao nhao tản đi.

Để chỉ huy trơn tru gần một trăm người, chỉ dựa vào một hai người là quá khó.

Ngày hôm sau, Hawke đến gặp Eric và Katherine trước, sau đó sắp xếp lịch hẹn với Larson và bốn vị Phó đoàn trưởng, giao phó quy trình làm việc cho ngày mai.

Đến buổi chiều, hắn lại cùng hai người kia đến rạp hát Great Salt Lake, thương lượng về bố trí buổi chiếu phim.

Tóm lại, Hawke muốn khách hàng thấy rằng mình luôn làm việc chăm chỉ.

Bộ phim có bán được hay không, không ai dám chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng dù thế nào đi nữa, đối phương vẫn phải thanh toán số tiền còn lại là 5.000 đô la.

Ăn xong bữa tối, Hawke cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Hắn mượn máy tính của Brand, đăng nhập blog để đăng bài viết kèm hình ảnh.

Hơn mười giờ, điện thoại của Katherine đột nhiên gọi đến.

"Robert Reiner đột nhiên thay đổi lịch trình, ngày mai sẽ không đến tham dự buổi chi���u phim của chúng ta. Eric nổi điên lên, ra ngoài tìm người gây chuyện rồi, tôi không giữ được anh ấy, anh mau đến đây giúp một tay!"

Bản văn chương này được biên dịch độc quyền dành riêng cho nền tảng truyen.free.