Tây Los Angeles, trường bắn Sawtelle.

Khẩu AR-15 hoàn toàn mới được tì vào vai, Hawke hơi nhắm chuẩn, bóp cò súng. Vỏ đạn bắn ra từ súng bán tự động, liên tục bay khỏi nòng súng, ghim trúng hồng tâm bia tĩnh ở khoảng cách năm mươi mét.

Hộp đạn nhanh chóng cạn.

Hawke tháo băng đạn rỗng, gỡ tai nghe chống ồn, hỏi Erica cũng đang tháo tai nghe: "Thành tích thế nào?"

Erica giơ ngón cái lên với anh: "Toàn hồng tâm!"

Hawke nạp đạn vào hộp tiếp đạn: "Một thời gian trước tôi về Wyoming, lên núi thử bắn, chỉ bắn năm phát, hạ bốn con chó sói đồng cỏ."

"Nghe nói Wyoming hoang vắng, động vật hoang dã tràn lan." Erica đeo lại tai nghe, nạp hộp đạn vào khẩu AR của mình, đi đến vị trí bia bắn: "Trang trại của anh bị quấy phá nặng nề sao? Tôi có thể đi giúp anh giải quyết."

Cô giơ súng lên, báng súng tì vào vai, bắn hết băng đạn chỉ trong một hơi, nhanh hơn Hawke.

Hawke nhìn bảng điểm điện tử, đợi Erica tháo tai nghe, nói: "Toàn hồng tâm, thời gian của cô nhanh hơn tôi hai giây."

Erica hạ súng xuống, thấy xung quanh không có ai, nói nhỏ: "So với bia ngắm đứng yên bất động, tôi thích săn bắn động vật sống hơn."

"Tiếc là cô không giúp được trang trại của tôi." Hawke hiểu rõ ý đồ của Erica khi nói những lời này, thẳng thắn đáp: "Lần trước tôi về, vừa mua lại trang trại nhỏ bị ngân hàng tịch thu sau khi cha mẹ qua đời, rồi ủy thác cho công ty môi giới qu���n lý."

Erica cầm lấy một hộp đạn mới, lắp vào súng, mỉm cười với Hawke: "Không sao cả, có thể đi săn là được."

Hawke tiếp tục nói: "Nghe nói trên núi gần đó có gấu ngựa xuất hiện."

Erica hứng thú hẳn lên: "Tôi sẽ nghĩ cách xem có thể xin được giấy phép săn bắn không."

Tiếng súng lại vang lên.

Gần trưa, hai người mỗi người bắn thêm 100 viên đạn.

Erica thu dọn súng ống, nói với Hawke: "Gần đây anh bận rộn như vậy, không có thời gian luyện súng, tốc độ bắn rõ ràng không bằng tôi."

Hawke đồng ý: "Phải thường xuyên luyện tập mới có thể duy trì cảm giác."

Erica chủ động đề nghị: "Nếu anh có thời gian, mỗi tuần chúng ta đến luyện súng hai đến ba lần nhé? Chơi súng cùng anh rất có hứng thú."

"Được thôi." Hawke đáp: "Vừa hoàn thành một đơn hàng lớn, trưa nay tôi mời khách, cô muốn ăn gì?"

Erica nói: "Chiều nay còn phải đến văn phòng công tố, ăn đơn giản chút đi."

Hai người trở về thay đồ tập luyện, lái xe đến một nhà hàng phong vị Mexico gần đó, gọi mấy món ăn nhẹ, vừa ăn vừa trò chuyện.

Erica nói: "Vụ án kỹ thuật viên máy tính lần trước, tôi còn chưa cảm ơn anh, lại giúp tôi nổi tiếng thêm lần nữa."

"Không cần khách sáo, chúng ta giúp đỡ lẫn nhau mà." Hawke đã lường trước: "Bên tôi có nhu cầu tuyên truyền, anh còn cố tình dành thời gian để anh ta trả lời phỏng vấn truyền thông."

Erica nhớ lại tin tức giải trí hot nhất Los Angeles một tháng trước, không kìm được mà hạ giọng, nói: "Cái kiểu truyền thông quan hệ công chúng như vậy, sao anh nghĩ ra được? Khi anh bảo Brien nói với kỹ thuật viên kia rằng anh ta nên đầu thú, tôi đã kinh ngạc đến sững sờ, truyền thông tuyên truyền còn có thể làm được như vậy sao?"

Hawke kể đại khái: "Tình cảnh của cả hai bên đương sự quá tồi tệ, chỉ có thể đi một con đường khác, nghĩ ra những biện pháp đặc biệt."

"Hiệu quả rất tốt, Alison kia là một trong những ca sĩ hot nhất tháng này." Erica không nhịn được cười: "Brien khen anh không ngớt lời, nói rằng có thể biến một scandal cực lớn thành điểm nhấn nổi bật, toàn Los Angeles chỉ có một mình anh làm được."

Cô hơi xích lại gần, trông rất thân mật với Hawke, nói chuyện cứ như đang chia sẻ bí mật: "Anh ta biết tôi nhất định sẽ nói cho anh, cố ý dùng cách này để kết nối, để anh giúp anh ta làm việc."

Hawke cũng xích lại gần một chút: "Không sao cả, đợi anh ta tìm đến tôi, tôi sẽ đòi một khoản lớn, ít nhất bảy con số."

Erica lại bắt đầu nói: "Thế này thì tốt quá, chúng ta sẽ có kinh phí để đi săn bắn hoang dã."

"Săn bắn hoang dã thì vẫn phải đợi, đợi mối đe dọa từ Mule Gang được loại bỏ đã." Hawke rất tự nhiên chuyển chủ đề sang Mule Gang: "Chiến dịch bên LAPD có thuận lợi không?"

Erica không tiện đi vào chi tiết, chỉ có thể kể khái quát một chút: "Đã triệt phá ba cứ điểm lớn và năm điểm phân phối nhỏ, bắt giữ mấy chục người, nhưng băng đảng buôn ma túy Mexico rất khó đối phó, đặc biệt hung hãn, có mấy đồng nghiệp bị thương trong chiến dịch."

Cô lùi lại, nâng cốc uống một ngụm, tiếp tục nói: "Los Angeles và Nam California có quá nhiều người gốc Mexico, muốn nhổ tận gốc bọn chúng rất khó."

Hawke khẽ gật đầu, nói: "Bên tôi có thể có một manh m��i, nhưng chưa thể xác định."

Nghe vậy, Erica nhắc nhở: "Anh là người làm kinh doanh, đừng dính dáng đến Mule Gang, đó là công việc của LAPD."

"Sự kiện du thuyền lần trước, chúng ta đã là kẻ thù không đội trời chung với Mule Gang rồi." Hawke vẻ mặt kiên định: "Đẩy bọn chúng ra khỏi Los Angeles càng xa càng tốt, chúng ta mới có thể an toàn."

Anh kể đại khái chuyện của Campos, rồi đưa ảnh cho Erica: "Điều tra anh ta đi."

Erica lật tấm ảnh, gửi một tin nhắn, sau đó gọi điện thoại.

Bữa trưa nhanh chóng kết thúc, điện thoại gọi lại, Erica nghe xong, nói với Hawke: "Mọi chuyện đều là thật. Những sự kiện tương tự ở Mexico xảy ra rất nhiều, thậm chí còn có thị trưởng chủ trương cấm ma túy bị băng đảng ma túy bắn chết một cách tàn bạo."

Hawke nhắc nhở: "Cô cũng phải cẩn thận."

"Tôi rất cẩn trọng." Erica nói thêm: "Mỗi tuần luyện súng cũng là để duy trì cảm giác."

Hawke đi thanh toán.

Hai người ra khỏi nhà hàng, Erica lên xe của Hawke, trở về trường bắn lấy xe.

Trên đường đi, cô nói: "Đây là manh mối anh phát hiện. Ưu tiên h��ng đầu của chúng ta không phải báo cáo lên cấp trên, mà là làm thế nào để phù hợp với lợi ích của anh."

Hawke nói: "Lợi ích của chúng ta."

"Đúng, lợi ích của chúng ta." Erica trong lòng đặc biệt dễ chịu: "Chuyện này tôi sẽ không báo cáo lên cấp trên vội, đợi bên anh có thông tin được xác thực. Anh không phải am hiểu vận động sao? Có thể suy nghĩ một chút, nếu thực sự tìm thấy manh mối, chúng ta nên làm gì để cả hai đều có lợi."

"Tôi phải suy nghĩ thật kỹ." Hawke hoàn toàn đồng tình.

Còn về sống chết của người Mexico, Erica không mấy quan tâm.

Cô chỉ quan tâm Hawke: "Anh đừng ra mặt, đừng đến cái bãi đỗ xe đó."

Hawke nghe ra cô ấy có ý tốt, nói: "Campos là người trong ngành này, tôi đi sẽ chỉ thêm rắc rối."

Sự giáo dục gia đình giúp Erica biết cách khuyến khích sự tích cực của người khác: "Anh nói với Campos, nếu thực sự có kết quả, LAPD sẽ giúp anh ta giải quyết vấn đề về thân phận."

Hai người trở về trường bắn lấy túi súng dài, rồi mỗi người lái xe riêng rời đi.

Trên đường về, Hawke nhớ lại hôm qua Caroline gọi điện thoại, thông báo cho kế toán trưởng chuyển tiền vào tài khoản của cô Be.

Cô Be rất nhanh gọi điện cảm ơn.

Hawke đi vào Đông Hollywood, điện thoại của Brien Ferguson gọi đến.

Anh ta hỏi: "Có thời gian không? Ra uống rượu."

Hawke hỏi: "Ở đâu, tên quán bar là gì."

"Covina." Brien nói một địa chỉ: "Quán bar Tangerine."

Địa điểm có hơi xa, Hawke nói: "Anh ở phía đông nam, không thể đến Tây Los Angeles sao?"

Brien có tính toán riêng: "Đến xem thị trấn nhỏ vùng nông thôn mà tôi đang sống đi."

Hawke đi dọc theo Đại lộ Santa Monica về phía đông, rẽ lên đường cao tốc Saint-Bernard, tiếp tục đi về phía đông, ra khỏi ranh giới thành phố Los Angeles, đến thị trấn nhỏ ở tận cùng phía đông Los Angeles.

Covina nổi tiếng với ngành trồng cam quýt.

Quán bar Tangerine nằm trên con đường lớn nhất thị trấn, trên nóc nhà dựng một tấm biển hiệu Tangerine khổng lồ, đặc biệt dễ nhận thấy.

Hawke đỗ xe xong, bước vào cửa chính quán bar.

Gần trưa, trong quán bar không có nhiều người. Anh liếc mắt đã thấy Brien ngồi ở quầy bar, đi qua kéo chiếc gh��� đẩu cao, ngồi bên cạnh.

Brien hỏi: "Anh muốn uống gì?"

Người pha chế trung niên tự động xen vào: "Thử rượu Tangerine thế nào? Pha chế thủ công thuần túy, đặc sản của quán bar Tangerine, uống qua chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc."

"Cho một ly." Hawke nhận ly rượu người pha chế đưa đến, nhìn chất lỏng màu cam, nếm thử một ngụm nhỏ, lịch sự khen ngợi: "Rất tuyệt, hương vị độc đáo."

Brien nói: "Rượu này giống đồ uống ngọt hơn, trong quá trình sản xuất thêm quá nhiều đường."

Người pha chế trung niên bất mãn: "Lần nào anh cũng muốn chê bai tôi sao?"

Hawke nói: "Người này quen mặt thật."

Người pha chế trung niên cười cười, rời sang chỗ khác.

Hawke nâng ly rượu lên, hỏi: "Sao tự nhiên lại mời tôi đến uống rượu?"

Brien cụng ly với anh: "Mấy ngày nay, tôi vẫn luôn đánh giá lại toàn bộ quá trình anh đã xử lý, càng nghĩ càng kinh ngạc và thán phục, cách xử lý như vậy tôi chưa từng thấy trong đời."

"Không cần nói lời khách sáo." Hawke thẳng thắn: "Anh muốn tìm tôi giải quyết mấy chuyện rắc rối, không cần nói nhiều, trả tiền đi."

Brien uống một ngụm rượu, nói: "Tôi giúp anh tán tỉnh Erica, cô ấy rất khó gần, bao nhiêu năm rồi, chưa ai có thể cưa đổ cô ấy."

Hawke lắc đầu: "Không cần, tôi có thể làm được."

Brien lại cười: "Có lẽ tôi không thể giúp anh cưa đổ cô ấy, nhưng phá hỏng thì rất dễ."

Hawke cười lạnh: "Anh sẽ làm vậy sao? Khoản đầu tư ban đầu của anh có thể đổ s��ng đổ biển! Này bạn, nghĩ kỹ đi, anh cùng tôi làm bao nhiêu chuyện rắc rối, có đáng không?"

"Ròng rã một tháng trời, một tháng đấy!" Brien giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh: "Tôi đi theo anh lo toan trước sau, còn khốn kiếp quay một bộ phim tình cảm sến sẩm, chỉ còn thiếu mỗi việc trả tiền cho tôi làm."

Hawke vỗ vai anh ta một cái: "Thôi được, bạn, nói xem anh tìm tôi có chuyện gì."

Cả hai đều là những người cáo già, Brien nói: "Uống rượu xong, chúng ta ra ngoài đi dạo."

Uống hết một ly rượu, Hawke đi theo Brien ra khỏi quán bar, cũng không lái xe, đi dọc theo đường chính của thị trấn, về phía bắc, rất nhanh đến một ngọn đồi nhỏ cao nhất ở trung tâm thị trấn.

Đứng trên cao, nhìn bao quát toàn bộ thị trấn, Brien nói: "Kiểu thị trấn nhỏ này xa rời sự ồn ào náo nhiệt của thành phố lớn, đặc biệt yên tĩnh. Đặc điểm nổi bật nhất của Covina chính là các vườn cam Tangerine và ngành công nghiệp chế biến đi kèm. Nơi này giống Orange County hơn cả Orange County."

Trên quảng trường nhỏ có trồng quýt Tangerine, đến tháng chín, quýt đã lớn.

Hawke biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi: "Anh chuẩn bị đầu tư vào ngành trồng cam quýt?"

"Tôi không có hứng thú với chuyện làm ăn." Brien dừng lại trước một cây quýt, hái một chiếc lá, đưa lên mũi ngửi: "Năm tới, nhiệm kỳ của thị trưởng thị trấn này kết thúc, tôi dự định tham gia tranh cử."

Anh ta nhìn về phía Hawke: "Thế nào, đến lúc đó anh có hứng thú đến giúp tôi không?"

Hawke không trả lời, nhảy lên bậc thang bên cạnh, đứng trên cao, phóng tầm mắt quan sát toàn cảnh thành phố.

Nhà cửa ở đây đều là nhà riêng lẻ, công trình kiến trúc cao nhất là nhà thờ.

Anh hỏi: "Với tài nguyên của gia đình anh, tại sao lại chọn nơi này?"

Brien cũng nhảy lên bậc thang, đứng sóng vai với Hawke: "Tài nguyên của đại gia tộc nhiều thì người cũng nhiều, tài nguyên không thể lãng phí. Người không đủ năng lực sẽ bị gạt sang một bên. Muốn có tài nguyên hỗ trợ, phải chứng minh được năng lực."

Anh ta cười cười: "Cũng không cần chứng minh anh thông minh đến mức nào, nhưng phải cho họ thấy anh không phải một thằng ngốc."

Hawke nghiêm túc hỏi: "Không có một chút tài nguyên nào sao?"

Brien nói: "Đương nhiên sẽ có một chút, nhưng đừng hy vọng quá nhiều. Trước đây tôi sống quá phóng túng, nên không thể hy vọng họ đầu tư quá nhiều vào tôi."

Nói đến đây, anh ta lấy ví dụ: "Erica đã chứng minh năng lực của bản thân, năm nay chắc chắn sẽ lại được thăng chức, cảnh sát trưởng năm 22 tuổi."

Hawke hiểu rõ quan hệ tốt giữa Erica và Brien, cố tình nói: "Đó là do cô ấy đánh đổi cả mạng sống trên du thuyền mà có được."

Brien chỉ vào thị trấn: "Tôi cũng phải chứng minh mình không phải một kẻ ngu ngốc chỉ biết sống phóng túng, như vậy mới có được nhiều tài nguyên hơn."

Có vài điều, Hawke cần nói trước: "Brien, chúng ta vừa mới hợp tác với nhau một tháng trước, anh biết phong cách làm việc của tôi. Nếu anh muốn làm việc theo quy tắc, tôi khuyên anh đừng tìm tôi, như vậy chúng ta không thể hợp tác."

"Quy tắc? Quy tắc không phải dùng để ràng buộc người nghèo, còn người giàu thì dùng để chà đạp sao?" Brien ha ha cười rộ lên: "Những năm bầu cử ở Mỹ, trừ những cuộc tấn công trực tiếp vào thân thể, các phương diện khác còn có quy tắc gì nữa."

Hawke nói: "Sẽ còn quá đáng hơn, không có giới hạn hơn so với hiện tại."

Brien không chút do dự nào: "Chỉ cần không tấn công trực tiếp về mặt thân thể, những thứ khác tôi không quan tâm."

Hawke nói: "Còn một lời khuyên nữa, hãy quản lý tốt bản thân, đừng quan hệ lung tung với người khác, nếu có làm, cũng phải dọn dẹp cho sạch sẽ, không thì rắc rối lắm."

"Không vấn đề gì." Brien nói: "Các nữ minh tinh Hollywood, chỉ cần tiền bạc thỏa đáng, mọi thứ khác đều không thành vấn đề. Miệng họ rất kín, khi kể về quá trình thăng tiến, họ đều nói là do cố gắng phấn đấu mà có được, xưa nay không nói địa điểm phấn đấu không phải ở phim trường."

Hawke cố tình nói: "Đã đến hạn vào năm tới, bạn của tôi, anh còn đủ thời gian để chuẩn bị tiền. Tôi tính phí rất đắt."

Brien nhảy xuống bậc thang: "Đi thôi, về uống rượu, tối nay tôi dẫn anh đi chỗ hay."

Hawke hỏi: "Đi đâu?"

"Gần thành phố El Monte có một câu lạc bộ." Brien vừa đi vừa nói: "Có mấy người bắt chước Dita Von Teese, tối nay sẽ biểu diễn ở đó."

Hawke hứng thú: "Dita, người được mệnh danh là nữ hoàng thoát y đó sao?"

Brien nói: "Đúng vậy, chính là cô ấy... À không, là mấy nữ diễn viên bắt chước cô ấy. Tuy danh tiếng không bằng Dita, nhưng nhan sắc và dáng người còn xuất sắc hơn."

Hai người ăn bữa tối ở Covina, rồi lái xe đến thị trấn lớn phía tây, mua vé vào câu lạc bộ.

Ở đây có rất nhiều người, không ít trong số đó là phụ nữ, ai nấy trông đều rất nghiêm túc, cứ như thể đang thưởng thức một buổi biểu diễn nghệ thuật.

Tối nay, có hai nữ diễn viên lên sân khấu, lần lượt biểu diễn điệu múa lông vũ và tắm Champagne.

Màn trước thì che che lấp lấp, cũng chỉ có vậy.

Màn sau thì có không ít điểm đáng xem.

Một nữ diễn viên với nhan sắc và vóc dáng tuyệt đẹp tắm trong bồn thủy tinh hình ly Champagne hoàn toàn trong suốt.

Ngồi trong phòng riêng, Brien nói nhỏ: "Chỉ cần 10 ngàn đô la, anh có thể mang một trong số họ về."

Hawke nói: "Chỉ nhìn thôi là đủ rồi, tôi không có hứng thú với 'hàng' công cộng, AIDS quá tràn lan." Anh cố tình hỏi Brien: "Này bạn, anh không thường xuyên dùng 'hàng' công cộng đấy chứ? Tôi mạnh mẽ khuyên anh đi khám sức khỏe, hình như ở Hollywood có người giấu giếm chuyện mắc bệnh AIDS, cụ thể là ai thì tôi chưa tìm hiểu ra."

"Anh không đùa tôi đấy chứ?" Brien bỗng nhiên hoảng hốt, ban đầu còn muốn bỏ tiền mang một người về, giờ thì không còn chút hứng thú nào.

Hawke dù có ý dọa người, nhưng cũng không phải nói bừa: "Đi đặt lịch khám sức khỏe đi, như vậy anh cũng sẽ yên tâm. Nếu anh không làm, sau này anh còn có thể ăn ngon ngủ yên sao?"

Brien lấy điện thoại ra gửi tin nhắn, chưa nói đến sau này, ngay đêm nay anh ta đã mất ngủ rồi.

Buổi biểu diễn kết thúc, Hawke chào tạm biệt Brien, lái xe về lại Los Angeles.

Brien đứng ngồi không yên, gọi điện đến một bệnh viện hoạt động 24 giờ, lái xe đến Irvine, Orange County ngay trong đêm.

Lúc xét nghiệm máu, Brien thầm chửi Hawke cả vạn lần.

Cái tên khốn này, luôn thích chọc tức anh ta.

Nhưng không hiểu vì sao, Brien lại cảm thấy kiểu quan hệ như vậy cũng rất thú vị.

Mẹ kiếp! Anh ta tự vả mình một cái, bị người ta thao túng tâm lý mà còn nghiện sao?

Một bên khác, Hawke lái xe trở lại Đông Hollywood, đỗ xe bên đường Fountain, cũng đứng ngồi không yên.

Mặc dù miệng nói hay, nhưng vũ điệu vừa xem, rõ ràng được thiết kế bởi những LSP chuyên nghiệp, nhắm vào điểm yếu của đàn ông mà biểu diễn.

Thêm vào đó, vóc dáng của các nữ diễn viên đẹp đến bùng nổ.

Hawke xem giờ, lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn.

"Tối nay, nhà em."

Hơi đợi một lúc, Megan Taylor trả lời: "Anh đến tòa nhà Fox đợi em."

Hawke khởi động xe, đi vào Beverly Hills, đến cửa phụ tòa nhà Fox.

Bên này không quá thu hút sự chú ý, cách xa cả bãi đỗ xe và lối ra bãi đậu xe ngầm.

Không lâu sau mười một giờ rưỡi, Megan Taylor ra khỏi tòa nhà, liếc nhìn xung quanh, đi đến chiếc Mondeo, mở cửa ghế phụ.

Hawke lái thẳng đến khu Westwood, rẽ lên Đại lộ Tây Olympic, vào nhà Megan.

Cánh cổng điện vừa khép, tay anh ta liền đặt lên đùi Megan.

Hai người hôn nhau điên cuồng trong xe.

Nhưng không gian trên xe hạn chế, Hawke và Megan đều cao lớn, hoàn toàn không thể thoải mái được.

Megan khẽ đẩy Hawke ra, thở hổn hển, hỏi: "Anh kích động thế sao?"

Hawke kéo cô ấy xuống xe, vào nhà, kéo rèm cửa sổ, nói: "Sáng đã bị người ta chọc tức, tối lại phải xã giao, rồi còn đi xem biểu diễn, người cứ bốc hỏa."

Megan tò mò: "Biểu diễn kiểu gì?"

"Kiểu như Dita Von Teese ấy, trông có vẻ nghệ thuật hóa, nhưng thực ra lại cực kỳ quyến rũ." Hawke kéo kín tất cả rèm cửa.

Anh quay người lại, phát hiện tiếng nhạc vang lên, Megan cởi cúc áo vest ôm sát người.

Trong tiếng nhạc sôi động, Megan phô diễn khả năng vũ đạo của mình.

Hawke nhận ra, màn biểu diễn trong câu lạc bộ còn kém xa so với lúc này.

Đêm nay, Megan đặc biệt cố gắng, đặc biệt chủ động.

Chỉ xét riêng về mặt thể xác, hai người quả thực rất hợp nhau.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.