Sáng sớm, Hoắc Khắc bước ra khỏi phòng ngủ, Mễ Căn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng.

Cũng như mọi khi, bữa ăn rất giàu protein.

Hoắc Khắc ngồi vào bàn ăn, thưởng thức bữa sáng, nhìn sang bữa ăn của Mễ Căn: "Nàng ăn đơn giản vậy sao? Có muốn thêm một miếng trứng tráng không?"

"Không cần." Mễ Căn ẩn ý nói: "Ta đã bổ sung đủ protein rồi."

Hoắc Khắc vừa nhấp một ngụm sữa bò, suýt chút nữa thì sặc.

Mễ Căn nói thêm: "Ta có chuyện muốn nói với chàng."

"Nàng cứ nói." Hoắc Khắc cầm khăn ăn lau khóe miệng.

Mễ Căn sắp xếp lại lời nói, rồi kể: "Từ vụ Erica Ferguson và Dwayne Johnson gây ra sự kiện băng đảng Mule, ta vẫn luôn theo dõi đưa tin, và trong bản tin trưa, ta đã giành được quyền phát biểu nhất định, thậm chí tỷ lệ người xem từng có lúc vượt qua cả khung giờ vàng của 'Bản tin át chủ bài'."

Hoắc Khắc đoán ra ý đồ của nàng: "Nàng muốn khung giờ vàng sao?"

Mễ Căn tự cho rằng rất hiểu Hoắc Khắc, nên dùng thủ đoạn hấp dẫn thích hợp nhất: "Chương trình 'Bản tin át chủ bài' có kinh phí dồi dào hơn, chàng có thể lấy được tin tức độc quyền gây sốc, ta có thể trả giá cao hơn cho chàng."

"Về tin tức thì ta sẽ giúp nàng." Dù sao bán cho ai cũng vậy, mà bên Fox lại ra giá cao hơn, Hoắc Khắc suy xét rồi nói: "Việc nội bộ các nàng tranh đấu thế nào, ta sẽ không tham gia."

Đối với hắn hiện tại mà nói, Fox TV như một quái vật khổng lồ.

Vụ băng đảng Dwarf lần trước, kết cục rành rành trước mắt.

Mễ Căn rất muốn nhờ chàng giúp đối phó Gretchen, nhưng cũng biết mình không thể khống chế chàng, sau một thoáng chần chừ, nàng nói: "Những tin tức gây sốc, đừng bán cho San Fernando Valley hay những nơi khác nữa."

Hoắc Khắc thái độ rõ ràng: "Giá cả phù hợp, những điều này xưa nay không thành vấn đề."

Mễ Căn có rất nhiều lời muốn nói, nhưng đành nén lại, hai người không phải tình lữ, càng không phải vợ chồng, Hoắc Khắc không có nghĩa vụ phải giúp nàng.

Ăn xong bữa sáng, hai người hàn huyên một lát về những tin tức nóng hổi gần đây, Hoắc Khắc lái xe đưa Mễ Căn đến trụ sở Fox TV.

Mễ Căn bước xuống từ chiếc Mondeo, khi bước vào cửa chờ thang máy thì gặp Gretchen.

Gretchen hờ hững nói: "Ta vừa thấy nàng bước xuống từ xe của Hoắc Khắc Áo Tư Mông."

Mễ Căn thản nhiên nói: "Nàng không nhìn lầm, tối qua ta ngủ cùng hắn."

Gretchen cứng họng ngay lập tức, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Giữa những người phụ nữ, nhất là đối thủ cạnh tranh, sao có thể chung sống hòa bình.

Khi đã vào thang máy, Gretchen mỉa mai: "Tỷ lệ người xem của nàng dạo này, đều nhờ có đàn ông đứng sau ủng hộ cả."

"Nàng nói rất đúng." Mễ Căn với vẻ mặt đầy tự hào đáp: "Ta xinh đẹp hơn nàng, dáng người tốt hơn nàng, trên giường lại phong tình hơn nàng, kỹ năng và chiến thuật cũng cao hơn nàng, Hoắc Khắc đương nhiên muốn ủng hộ ta rồi."

Gretchen hừ lạnh một tiếng: "Nàng làm được, người khác cũng làm được."

Mễ Căn tung ra đòn sát thủ: "Ta 26 tuổi, nàng 33 tuổi, không ai thích dì già đâu."

Lời này vừa thốt ra, Gretchen suýt chút nữa thổ huyết.

Thang máy dừng lại, Mễ Căn dẫn đầu bước ra, tiến vào khu vực làm việc của chuyên mục "Giải trí lúc nửa đêm".

Gretchen đi tới phòng làm việc riêng của mình, ngồi trên ghế và dần dần bình tĩnh trở lại.

Khoảng thời gian gần đây, nàng cảm nhận được mối đe dọa thật sự.

Gretchen nhấn máy bộ đàm, gọi nữ trợ lý vào, đó cũng là Anna Cookman, người thường xuyên bày mưu tính kế cho nàng.

"Tất cả mọi người ở kênh 11 đều biết, mục tiêu của con nhỏ Mễ Căn đó là muốn thay thế ta." Gretchen nói thẳng: "Nếu ta bị nàng đẩy đi, toàn bộ ê-kíp chương trình sẽ phải thay người, ngươi có cách nào hay không?"

Anna hiểu rõ suy nghĩ của bà chủ mình: "Trong đài cấm các MC chương trình cạnh tranh ác ý và bóc mẽ lẫn nhau, chúng ta không thể nhắm thẳng vào Mễ Căn Taylor."

Gretchen nói: "Ta cho người thống kê rồi, trong ba tháng gần đây, những tin tức gây sốc của Mễ Căn Taylor, hơn bảy phần mười là từ Hoắc Khắc Áo Tư Mông."

Anna hiểu ra: "Ta sẽ tìm cách giải quyết hắn, nhưng nếu muốn mượn danh nghĩa của nàng, ta không có đủ sức thuyết phục, không thể bảo vệ người đó được."

Gretchen dặn dò: "Chỉ cần làm rõ tin tức của hắn từ đâu mà có, đừng làm loạn chuyện."

***

Khi trở về Đông Hollywood, Hoắc Khắc chợt nhớ ra, bộ phim "SWAT" đã khởi quay.

Bộ phim này lấy Los Angeles làm bối cảnh, tất cả cảnh quay ngoại cảnh cũng sẽ được thực hiện tại quảng trường Los Angeles.

Hoắc Khắc dứt khoát lái xe đến nội thành.

Đoàn làm phim đang đóng tại phố Olvera.

Giữa những kiến trúc mang đậm phong cách Mexico, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng tiếng súng.

Hoắc Khắc chưa từng được thấy đoàn làm phim Hollywood quay chụp, liền đứng bên ngoài xem náo nhiệt.

Xung quanh tụ tập không ít ký giả giải trí và "cẩu tử".

Bỗng nhiên có người bên cạnh chào Hoắc Khắc: "Này, Hoắc Khắc, anh cũng đến quay tin sao?"

Hoắc Khắc tìm theo tiếng mà nhìn, phát hiện người đàn ông tóc dài kia có chút quen mặt.

"Là tôi, Daniel, không nhớ rõ sao?" Daniel Richard nhắc nhở: "Ở hiện trường Robert Downey Junior bị trúng đạn, chúng ta đã gặp nhau. Sau đó tại nơi Spears và cha cô ta cãi vã, chúng ta còn trò chuyện với nhau."

Hoắc Khắc nhớ ra, bắt tay hắn: "Nhớ rồi."

Sau khi bắt tay, Daniel nói: "Không đúng, anh không phải đến quay phim sao?" Hắn quan sát kỹ Hoắc Khắc: "Âu phục hình như là đồ đặt may, đồng hồ... Rolex, cả bộ đồ này của anh phải mấy vạn đô la."

Daniel nhớ rất rõ ràng, mấy tháng trước, lần đầu hai người gặp nhau, gã này cũng giống như mình, vẫn là phóng viên tự do, vác máy ảnh đi quay tin tức.

H��n kinh ngạc: "Này anh bạn, anh phát tài rồi sao?"

Hoắc Khắc cười cười, không trả lời.

Daniel cúi đầu nhìn lại mình: "Có mối làm ăn, dẫn tôi theo với."

Đang nói chuyện, Dany Garcia từ bên đoàn làm phim đi tới, nói vài câu với một thành viên đoàn phim mặc áo giáp, rồi vẫy tay gọi Hoắc Khắc.

Hoắc Khắc chuẩn bị đi qua.

Daniel vội nói: "Cho tôi đi cùng với."

"Thật xin lỗi." Hoắc Khắc lịch sự đáp: "Việc của đoàn làm phim tôi không quyết định được."

Daniel nhìn Hoắc Khắc tiến vào khu vực làm việc của đoàn làm phim, trong mắt toàn là sự ao ước, nếu mình mà vào được, có thể nắm bắt bao nhiêu tin tức độc quyền đây?

Hoắc Khắc đi theo Dany Garcia tới khu nghỉ ngơi của diễn viên, đoàn làm phim đang quay phim, hai người không tiện nói chuyện, chỉ đứng ngoài quan sát.

Johnson là nam chính, có rất nhiều cảnh hành động, mãi đến gần trưa mới rời trường quay nghỉ ngơi.

Hắn nhìn thấy Hoắc Khắc, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ: "Không hiểu sao, vai nam chính này quá sức đã đời."

Hoắc Khắc hiểu được tâm trạng này: "Bởi vì chúng ta tốn hết tâm tư mới giành được nó."

Johnson cẩn thận suy nghĩ lại, quả đúng là vậy: "Khó khăn mới có được nên mới hiểu sự trân quý."

Hoắc Khắc hỏi: "Không gặp rắc rối gì chứ?"

Johnson chỉ vào ba người đàn ông vạm vỡ gần đó: "Tôi đã thuê vệ sĩ chuyên nghiệp."

Hắn nhớ tới một chuyện, khuôn mặt vốn dữ tợn trở nên đặc biệt sống động: "Joanna đặc biệt gọi điện thoại cho tôi, cảm ơn tôi đã giới thiệu anh, Alison hiện tại nổi như cồn, đĩa đơn mới đã lọt vào top 20 Billboard."

Hoắc Khắc khuyên hắn một câu: "Tôi đề nghị anh nên giữ khoảng cách một chút với các cô ấy."

Johnson hiểu ra: "Thật xin lỗi, tôi tuy biết Joanna và Alison đời tư không quá đơn giản, nhưng không ngờ đến mức này, còn ngu ngốc đến mức để người ta bóc trần."

Hoắc Khắc nói: "Loại thủ đoạn này các cô ấy chỉ có thể dùng một lần, lần thứ hai sẽ khó mà dùng được."

Johnson gật đầu: "Tôi hiểu rồi, nên giúp thì tôi đã giúp, còn sau này thế nào thì tùy các cô ấy."

Dany lúc này chen lời nói: "Anh tiện tay giúp Josh Hartnett 'tẩy trắng' sao?"

"Hắn chủ động tìm tới tôi, lại ra giá cao, tôi không tiện từ chối." Hoắc Khắc nói: "Vừa vặn, bên Alison còn thiếu một vai nam chính."

Hắn nhắc nhở: "Buổi thử vai của đoàn làm phim này, bên Josh khẳng định đã có suy đoán, Dwayne, anh là người cuối cùng được lợi. Josh và người đại diện của hắn không dám đắc tội tôi, còn bên anh sau này phải chú ý."

"Không có việc gì." Johnson đầy tự tin: "Tôi đã vượt xa hắn không chỉ một đẳng cấp, sau này sẽ chỉ càng vượt xa hơn."

Dany từ trên bàn bên cạnh cầm lấy một tờ báo: "Asylum Films đã sản xuất riêng một dự án điện ảnh cho Josh Hartnett, hôm qua chính thức ký hợp đồng."

Hoắc Khắc nhận lấy xem qua, trên trang báo giải trí có đưa tin liên quan, ảnh chụp Josh Hartnett cùng CEO của Asylum Films bắt tay, phông nền phía sau có hàng chữ lớn "Punisher".

Johnson cũng lấy xem một lần, sau đó không nhịn được: "Dựa theo kinh nghiệm gần đây của Josh Hartnett mà cải biên sao?"

Điện thoại trong túi Hoắc Khắc rung lên, hắn nhìn sang bên trường quay, đợi đến khi đoàn làm phim tạm dừng quay, lúc này mới nghe máy.

Caroline gọi điện tới: "Ngày mai anh có thời gian không? Steve muốn hẹn anh gặp mặt trò chuyện."

Hoắc Khắc kinh ngạc: "Hắn không có số điện thoại của tôi sao?"

"Sợ anh bận việc mà từ chối." Caroline nói: "Tôi giúp liên hệ, nếu anh từ chối, hai bên cũng sẽ không mất mặt."

Hoắc Khắc nói: "Steve càng lúc càng suy nghĩ vấn đề toàn diện hơn."

Caroline giục hỏi: "Anh không có thời gian sao?"

Khách hàng đã tìm tới cửa, Hoắc Khắc đương nhiên sẽ không từ chối, nói: "Ngày mai mười giờ sáng, tại trung tâm thương mại Beverly."

Caroline cúp điện thoại.

***

Bên ngoài đoàn làm phim, chuông điện thoại di động của Daniel Richard đột nhiên vang lên.

Hắn nghe máy nói vài câu, rồi vội vã rời khỏi phố Olvera, theo như đã hẹn đi đến khu phố cũ Filipinotown, tiến vào một quán trà.

Lên đến lầu hai quán trà, Daniel nhìn thấy người phụ nữ tóc dài màu nâu, nói: "Anna, cô tìm tôi có việc gì?"

Anna Cookman rót cho hắn một chén hồng trà: "Mời ngồi xuống nói chuyện."

Daniel đặt túi đựng máy quay phim sang một bên, kéo ghế mây ngồi xuống, nâng chén trà lên uống một ngụm lớn.

Anna lại rót đầy chén cho hắn, hỏi: "Tôi nhớ anh đã làm phóng viên tự do nhiều năm rồi nhỉ?"

Daniel cười cười: "Chỉ riêng những tin tức bán cho các cô cũng đã đáng giá mấy vạn đô la rồi."

Anna lấy ra một cái túi, đưa cho Daniel: "Hãy đếm thử xem."

Cầm lấy cái túi, Daniel mở ra đếm, lại có đến 5000 đô la.

"Đây là tiền đặt cọc tin tức." Anna thì thầm: "Nếu anh chụp được thứ tôi muốn, tôi sẽ xem giá trị mà trả anh phí bản quyền tương ứng, ít nhất cũng sẽ có 5000 đô la nữa."

"Các cô muốn làm lớn nhân vật nào? Tôi chỉ là phóng viên nhỏ, không gánh vác nổi." Daniel rất rõ ràng, tin đồn sao, cứ thoải mái quay, nhưng có một số nhân vật lớn thì tuyệt đối không thể chọc vào.

Anna cười cười, làm dịu tâm trạng đối phương, nói: "Không phải nhân vật lớn gì cả, người trong nghề như anh có biết studio giải trí West Coast Media không?"

"Biết, người sáng lập tên là Hoắc Khắc Áo Tư Mông." Daniel hôm nay còn gặp hắn: "Một gã gặp vận may, thường xuyên cướp được những tin tức gây chấn động, gần đây hình như đã phát tài rồi."

Anna thu lại nụ cười: "Anh và hắn là bạn bè sao?"

Nghe nói mục tiêu là Hoắc Khắc, sự hồi hộp trong lòng Daniel biến mất, hắn tiện tay nhét tiền đặt cọc vào túi: "Không phải bạn bè, chỉ gặp nhau hai ba lần ở hiện trường tin tức."

Anna tiếp tục nói: "Mấy tháng gần đây, Hoắc Khắc Áo Tư Mông liên tiếp có được những tin tức nóng hổi, điều này không bình thường lắm, phía sau nhất định có nguyên nhân đặc biệt, mong anh có thể tìm ra nội tình bên trong."

Nàng đặc biệt nhấn mạnh: "Gretchen rất chú ý chuyện này."

Daniel trịnh trọng nói: "Cứ giao cho tôi, cô biết tôi mà, theo dõi và quay lén là sở trường của tôi."

"Chụp được thứ gì thì nhớ liên hệ với tôi." Anna để lại tiền, xách túi rời quán trà.

Daniel lại uống thêm hai chén trà, lúc này mới vác túi máy ảnh rời đi.

Lên xe, hắn mở túi tiền ra, bên trong có một tờ giấy, Anna cố ý để lại.

Hoắc Khắc thường xuyên đi trụ sở Fox TV, không ít người có tâm đã ghi nhớ xe của hắn.

Trên tờ giấy viết, là một chiếc xe Fox cùng biển số xe, và địa chỉ studio giải trí West Coast Media.

Đông Hollywood không xa lắm, Daniel dứt khoát lái xe, đi trên đường Fountain.

Đi tới gần công viên Rancho, hắn đi chậm lại, tìm một chỗ đỗ xe ven đường, qua cửa sổ xe quan sát căn nhà ở phía đối diện.

Tấm biển đồng của studio giải trí West Coast Media, treo ngay cửa ra vào của một tòa nhà nhỏ hai tầng.

Daniel cầm lấy camera, chĩa về phía đó mà quay.

Trong khoảnh khắc đó, hắn muốn lẻn vào bên trong xem thử, cũng là phóng viên tự do, tại sao đối phương lại có thể phát tài?

Bất quá Daniel kìm lại được, xông vào một khi bị phát hiện, sẽ rất phiền phức.

Daniel lại chụp lại cảnh quan xung quanh.

Theo dõi quay lén phải có kiên nhẫn, cũng phải có người liên lạc tin tức.

Hắn quan sát xung quanh, chợt phát hiện bên vỉa hè phía công viên, có một ông lão luộm thuộm ngồi dưới đất, trước mặt còn bày một cái gạt tàn thuốc, thỉnh thoảng có người qua đường đi qua, bỏ mấy đồng xu vào trong gạt tàn thuốc.

Tiểu thương, tiệm bán báo cùng người vô gia cư v.v., đều là những người liên lạc tin tức vỉa hè được ưu tiên lựa chọn.

Daniel hạ camera xuống, cầm chút tiền lẻ xuống xe, đi tới lối đi bộ bên cạnh công viên, trước tiên bỏ mấy đồng xu vào trong gạt tàn thuốc.

Frank ngồi dưới đất, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên chút nào.

Daniel ngồi xổm bên cạnh ông ta, móc ra 20 đô la, nói: "Lão già, có muốn kiếm một món tiền không?"

Frank nói: "Muốn ta làm gì?"

"Thấy căn nhà nhỏ hai tầng đối diện chếch kia không? Cái có treo tấm biển đồng kia." Daniel chỉ vào studio West Coast: "Ông có từng gặp chủ nhân nơi này không? Hắn có bí mật gì không?"

Frank nói: "Ta mỗi ngày đều ở đây, đương nhiên là gặp rồi, có một lần ta ăn xin ở bên đường đối diện, còn nghe được bọn họ nói thì thầm."

"Nói cái gì?" Daniel hỏi.

Frank ngậm miệng không nói.

Daniel nhìn tuổi tác của Frank, loại lão ăn mày này đều là đồ khốn lòng tham không đáy, hắn đưa 20 đô la tới.

Frank nhận lấy tiền, lại chìa tay ra.

Daniel đành phải lại cho thêm 20 đô la.

Frank cất kỹ tiền, vẫn cứ chìa tay ra.

"Đừng quá lòng tham!" Daniel cảnh cáo.

"Ngươi đi đi." Frank không thèm để ý hắn.

Daniel đã cho 40 đô la rồi, đành phải nén giận, tiếp tục đưa tiền.

Thu đủ 100 đô la, Frank nói: "Ở cái studio này có hai người, trừ ông chủ ra, còn thuê một gã da đen, hôm đó tôi nghe gã da đen đó nói, hắn thích nhất là những người phụ nữ đã ly hôn và có con."

Daniel nhíu mày: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Frank nói: "Đây không phải bí mật sao?"

Daniel nghĩ nghĩ, quả thực cũng tính là bí mật, biết đâu c�� thể dùng được, thấy ông lão lòng tham như thế, hắn nói thêm: "Cái studio này, nếu có người kỳ lạ nào đến, xảy ra chuyện kỳ lạ gì, hay ông chủ vội vã đi ra ngoài, thì gọi điện thoại báo cho tôi biết."

Hắn móc ra một tấm danh thiếp đưa cho ông lão: "Gọi vào số điện thoại ở trên."

Frank nhận lấy, sau đó lại chìa tay ra.

Daniel nhìn chằm chằm ông ta.

Frank nhắc nhở: "Gọi điện thoại cũng mất tiền, tôi ở đây giúp anh trông chừng, còn ảnh hưởng đến thu nhập ăn xin của tôi, anh dù sao cũng nên bồi thường cho tôi một ít chứ."

Daniel móc ra 50 đô la, nhét vào tay ông lão: "Làm tốt việc này, còn có tiền thưởng."

Frank nhếch miệng cười một tiếng: "Có tiền thì mọi chuyện dễ nói thôi."

Người càng lòng tham thì phát hiện tin tức càng độc đáo, Daniel mặc dù có chút bực mình, nhưng sau khi lên xe, hắn lại cảm thấy không tệ chút nào.

Hắn canh gác một lúc, rồi lái xe rời đi.

Trời đã tối đen, Hoắc Khắc từ bên ngoài trở về.

Vừa lúc hắn bước vào studio, Frank bưng cái gạt tàn thuốc đến cửa.

Hoắc Khắc cho ông ta vào, tiện tay b�� một đồng xu vào, nói: "Tôi đã ăn cơm ở ngoài rồi, ông không cọ được bữa nào đâu."

"Anh nên cho tôi nhiều tiền hơn." Frank vừa tiện tay đặt cái gạt tàn thuốc xuống, từ trong túi móc ra một tấm danh thiếp đưa cho Hoắc Khắc: "Gã này dùng tiền để tôi theo dõi anh và studio, nếu có tin tức lớn, sẽ còn cho tôi thêm tiền."

Hoắc Khắc nhận lấy danh thiếp, phát hiện trên đó in cái tên quen thuộc—Daniel Richard.

Phía sau còn có chức danh: Tổng giám đốc studio Free Sea Media.

Hoắc Khắc hỏi: "Gã này trông như thế nào?"

Frank đơn giản miêu tả: "Thấp hơn anh một chút, để tóc dài, tôi còn đặc biệt nhìn qua xe của hắn, ghi lại biển số xe..."

Nghe vậy, Hoắc Khắc đi tới bên cửa sổ, kéo rèm cửa sổ ra nhìn ra bên ngoài, lại cầm kính viễn vọng, mượn ánh đèn đường cẩn thận tìm kiếm một lượt.

Gần đó không có chiếc xe mà Frank nói đến.

Hoắc Khắc đặt ống nhòm xuống, nói: "Nếu hắn lại đến, ông hãy chú ý hắn, chú ý xem hắn có động thái bất thường gì, nếu hắn muốn lẻn vào, thì không cần để ý đến hắn."

Frank ban đầu định đi mở tủ lạnh, nghe Hoắc Khắc nói vậy, vội vàng dừng bước, hỏi: "Tủ lạnh không có bật điện phải không?"

"Không cần mở tủ lạnh, lần trước ông lấy hết rồi, tôi còn chưa đi mua." Hai ngày nay Hoắc Khắc không có đi siêu thị.

Frank tức giận, cố ý nói: "Sao anh có thể để tủ lạnh của tôi trống không? Ngày mai nhanh chóng đổ đầy vào."

Hoắc Khắc không tiếp lời ông ta, lại hỏi: "Ông thu của gã khốn đó bao nhiêu tiền?"

"150 đô la." Frank nhìn vào cái gạt tàn thuốc: "Anh ít nhất cũng phải cho tôi số tiền này chứ?"

Hoắc Khắc nói: "Ông cũng nên giữ chút thể diện đi chứ, ông ăn bên này lại ăn bên kia..."

Lời nói đến đây, hắn chợt không nói nên lời.

Frank nhìn hắn cười: "Anh nghĩ tôi học từ ai ra?"

Hoắc Khắc không thèm để ý ông lão này, cầm điện thoại di động lên gọi cho Erica: "Có thời gian không? Tra giúp tôi một chiếc xe."

Bên Erica rất nhanh trả lời, biển số xe đầy đủ, đăng ký dưới danh nghĩa studio Free Sea Media.

Hoắc Khắc nhìn thời gian, gọi điện thoại cho Edward: "Cậu xong việc thì nhanh chóng quay về, chúng ta có khách hàng mới."

Độc giả yêu mến có thể tìm thấy bản dịch này một cách trọn vẹn và duy nhất tại truyen.free.