Trên bờ sông chìm trong yên lặng, Iburus bắt đầu cảm thấy may mắn: Khi mình dẫn đội chạy trốn, những kỵ binh đó đã không xuất hiện, nếu không...

“Thủ lĩnh, chúng ta còn phải đợi nữa sao? Kẻ địch có kỵ binh, bọn họ e rằng rất khó thoát được trở về!” Một thủy thủ trên thuyền không kìm được cất tiếng khuyên nhủ.

Iburus vẫn còn đang do dự, thì người thủy thủ đứng ở mũi thuyền bỗng nhiên la lớn: “Thủ lĩnh, phía trước có một đội tàu đang tiến về phía chúng ta!”

Iburus giật mình, anh ta sải bước chạy đến bên cạnh người thủy thủ, quả nhiên thấy ở khúc cua phía trước xuất hiện nhiều chiếc thuyền, trên thuyền chật kín người, đang xuôi dòng mà xuống, hướng về phía bãi sông.

“Người Nick có đội tàu!...” Iburus kinh ngạc há hốc mồm.

Sau khi người Nick chiếm lĩnh trại chính Segestica, Iburus đã từng vài lần điều thuyền ngược dòng sông, xâm nhập nội địa để thăm dò tình báo, nhưng vẫn không phát hiện tung tích đội tàu nào của người Nick. Dù sợ bị chặn đường mà chịu tổn thất, những chiếc thuyền được phái đi cũng không dám lái đến gần trại chính. Nhưng nếu người Nick có thành lập đội tàu, há chẳng phải họ phải hàng ngày tuần tra đường sông, làm quen với tình hình thủy đạo sao? Ấy vậy mà những thuyền do thám được phái đi chưa từng gặp một lần nào! Chẳng lẽ đây chỉ là một đội tàu tạm thời chắp vá? Thế nhưng tại sao họ lại đến nhanh như vậy?!...

Iburus đương nhiên không biết, để bảo vệ cây cầu gỗ đang xây, đội tàu của Nick từ khi thành lập vẫn luôn huấn luyện và tuần tra tại khúc sông gần cầu gỗ.

Mặc kệ đội tàu đang lao về phía họ là tạm thời chắp vá hay đã được thành lập từ lâu... tình hình của Iburus lúc này là hơn 400 tộc dân đang ở trên hơn trăm chiếc thuyền, trung bình mỗi thuyền chỉ có 4 người, không thích hợp cho thủy chiến. Nhưng tình thế khẩn cấp, đã quá muộn để thay đổi.

Iburus vội vàng hạ lệnh: “Tất cả mọi người lập tức chèo thuyền rời bờ sông, nhanh chóng rút về Genumhu!”

Cũng là đối mặt với địch nhân đột kích, những tộc dân của Iburus khi tác chiến trên đất liền lại tỏ ra kém cỏi, nhưng trên sông Sava, họ lại biểu hiện khá bình tĩnh, không xô đẩy chen lấn, ngược lại từng chiếc một, có trật tự rời bãi sông...

Rất nhanh, đội tàu của Iburus hình thành một hàng dọc dài ngoằng, tiến gần bờ đông sông Sava, xuôi dòng chảy.

Giờ phút này, đội tàu của Nick cũng đã đuổi tới, nhưng không áp sát đội tàu của Iburus, mà là giữ khoảng cách hai ba mươi mét.

Hai đội tàu như hai đ��ờng song song cứ thế kéo dài về phía nam, chỉ là đội tàu của Iburus đi trước, còn đội tàu của Nick đi sau.

Tuy nhiên, đội tàu của Nick đi nhanh hơn, từ từ đuổi kịp, bởi vì trên mỗi chiếc thuyền của họ có nhiều thủy thủ hơn, và các thủy thủ đều đang ra sức chèo.

Mắt thấy chiếc thuyền dẫn đầu của đội Nick đã sắp đuổi kịp chiếc thuyền của Iburus đang đi đầu.

Iburus cũng không hề hoảng loạn, qua đoạn đường thủy đã quan sát, anh ta đã tính toán rất rõ ràng: Đội tàu của Nick có ít thuyền hơn bên mình, nhưng thuyền địch lại đông người, thuyền ta ít người, thi đua thuyền nhanh chắc chắn không thắng nổi. Nhưng ít người cũng có lợi thế, thuyền nhẹ, chuyển hướng nhanh gọn. Hơn nữa tộc dân của mình đều là những tay lái thuyền cừ khôi, kẻ địch chịu tốn sức chèo hết mình, vậy cứ để họ chèo. Nhưng nếu họ muốn vượt lên trước, chặn đường đội tàu của mình, hoặc muốn áp sát thuyền của mình để chém giết, thì tộc dân có thể lợi dụng dòng nước, điều khiển thuyền nhanh nhẹn, tránh né đòn tấn công của thuyền địch, thoát khỏi vòng vây của kẻ địch... Đợi đến Genumhu, e rằng thể lực của địch đã hao tổn gần hết, lúc đó chính là cơ hội tốt để mọi người phản công.

Mặc dù Iburus không thể truyền lệnh cho những thuyền phía sau, nhưng việc thuyền của hắn giữ nguyên hướng đi, xuôi dòng chảy chẳng khác nào ngầm báo cho các tộc dân phía sau quyết định c��a mình. Vì vậy đội tàu của Iburus vẫn không thay đổi gì, mặc cho đội thuyền của Nick ra sức chèo...

Iburus trân trân nhìn chiếc thuyền của địch ở bên phải vượt qua mình, nhưng lạ thay, chiếc thuyền đó không hề rẽ hướng để chặn đầu, mà vẫn tiếp tục di chuyển song song về phía trước. Chỉ thấy kẻ địch ngồi ở mũi thuyền đang nói gì đó, rồi sau đó, hai người vốn đang ngồi ở giữa thuyền bỗng đưa tay về phía mình.

Bởi vì thuyền mà đội tàu Nick sử dụng khác với thuyền của Iburus. Chiều dài thì gần như nhau, nhưng thân tàu lại rộng hơn, trước đây chủ yếu dùng để chuyên chở hàng hóa qua lại hai bên bờ ở khu vực trung tâm Segestica. Sau khi người Nick chiếm được và tập hợp thành đội tàu, lần này họ bố trí mười người trên mỗi chiếc thuyền. Ngoài người lái và thuyền trưởng, sáu tay chèo ở hai bên, còn có hai người không ngồi ở giữa... Vì vậy Iburus mới nghĩ thuyền địch cồng kềnh, không thể chặn đường họ được.

Lúc này, hai người Nick trên thuyền đều cầm một vật làm bằng gỗ, nhưng giữa thân gỗ lại là một đoạn đầu nhọn đen nhánh sáng loáng, khiến Iburus giật mình thót tim.

Hắn chưa kịp nhắc nhở thủy thủ đoàn, thì thấy hai người kia đồng loạt vung tay.

Hắn theo bản năng né tránh, nhưng khoảng cách hơn 20 mét thực sự quá gần. Hắn lập tức cảm thấy ngực trái đau nhói, một mũi tên nỏ cắm sâu vào lồng ngực. Hắn ngửa mặt, đổ gục xuống khoang thuyền.

Đồng thời, người lái chiếc thuyền này cũng trúng tên nỏ vào mặt, ngã xuống sông.

Sau đó, các nỏ binh trên những thuyền Nick khác cũng lần lượt bắn tên nỏ về phía kẻ địch.

Các thuyền trưởng trong đội tàu của Iburus lần lượt trúng tên ngã gục, các con thuyền nhất thời mất kiểm soát, va vào nhau, gây ra hỗn loạn...

Dựa trên kinh nghiệm đi thuyền hàng chục năm, thủy thủ đoàn của Genumhu quan niệm về chiến đấu trên sông là thuyền đâm thuyền, nhảy sang tiếp viện, chém giết trên khoang, dựa vào kỹ thuật điều khiển thuyền, khả năng bơi lội và lòng dũng cảm của thủy thủ, đều là những cuộc cận chiến. Họ tuyệt đối không ngờ đội tàu của Nick đã thay đổi phương thức chiến đấu, bố trí nỏ binh trên thuyền để thực hiện ám sát từ xa, vì vậy không hề phòng bị chút nào.

Thuyền trưởng một chiếc thuyền bị bắn ngã, các thủy thủ khác nhanh chóng thay thế vị trí, rồi ngay sau đó lại bị nỏ binh đã lên dây cung bắn ngã... Trên thuyền tổng cộng chỉ có bốn năm người, hai lượt bắn xong, trên thuyền không còn ai đứng vững.

Đội tàu của Nick tấn công nhanh chóng và chí mạng, đội tàu của Iburus hầu như không kịp phản kháng đã rơi vào tuyệt cảnh. Ngoài số ít người nhảy xuống sông chạy trốn, những người còn sống sót chỉ còn cách đầu hàng...

“Báo cáo thủ lĩnh, đội trưởng đội tàu sông Sava, Anfieldaas, đã phái ngựa cấp truyền tin chiến thắng về. Anh ta đã chỉ huy đội tàu giao chiến với đội tàu của người Pannoni trên sông và giành đại thắng! Bắt sống hơn 200 thủy thủ Pannoni, trong đó có cả thủ lĩnh đội tàu Pannoni Iburus đang bị trọng thương, và thu giữ toàn bộ 103 chiếc thuyền chiến của địch, bản thân không chịu bất kỳ tổn thất nào!

Nói cách khác, Anfieldaas đã chỉ huy đội tàu tiêu diệt toàn bộ đội tàu của kẻ địch! Thủ lĩnh, trước đó chiến báo từ Quân đoàn 3 gửi về nói rằng gần một nửa quân địch đã thoát khỏi vòng phục kích và chạy được lên thuyền, thần vẫn còn lo lắng họ sẽ trốn thoát, nhưng giờ thì có thể yên tâm rồi!” Frontinus vui vẻ nói.

“Trước đây chúng ta còn lo đội tàu của mình sẽ không đánh lại những thuyền dân Segestica đã hoành hành nhiều năm ở Genumhu, giờ xem ra, dù là lần đầu chỉ huy thủy chiến, Anfieldaas vẫn thể hiện năng lực rất tốt, Binh bộ các ngươi có thể yên tâm!” Maximus cũng cười và động viên nói.

Hôm nay, Maximus cùng vài vị chủ quản Binh bộ tề tựu tại đại sảnh nhà chính, đang chờ đợi kết quả phản công quân địch xâm lược của các đội quân, đồng thời cũng để kịp thời thảo luận, đề ra kế hoạch tác chiến mới nếu có bất trắc xảy ra, nhằm ngăn ngừa kẻ địch gây tổn thất lớn cho lãnh địa. Hiện tại, kết quả cuối cùng của vài trận chiến đều thuận lợi như kế hoạch đề ra từ trước, vì vậy không khí trong đại sảnh cũng trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ.

Quintus cũng với vẻ mặt nhẹ nhõm nói: “Thủ lĩnh, đội tàu c���a Anfieldaas có thể giành đại thắng, đương nhiên không thể thiếu sự chỉ huy xuất sắc của anh ta! Tuy nhiên, nếu không có binh doanh Nick và làng số 123 lần lượt đốt khói cảnh báo, Anfieldaas cũng không thể chỉ huy đội tàu kịp thời đuổi tới.

Đội tàu có thể giành đại thắng mà không tổn thất chút nào, chắc chắn là nhờ nỏ binh đã phát huy vai trò chủ chốt. Nếu không có sự phê chuẩn của thủ lĩnh, cho phép nỏ binh gia nhập đội tàu —”

“Quintus, giờ ngươi cũng đã học được cách nói khéo rồi đấy.” Maximus cười nhắc nhở: “Các ngươi nói đi nói lại, cũng đừng quên rằng chúng ta có thể dễ dàng đánh bại kế hoạch tập kích quấy phá của kẻ địch, không để lãnh địa mới của chúng ta chịu tổn thất, tất cả đều nhờ vào tình báo chính xác của Gillicus!”

Gillicus cũng có mặt trong đại sảnh, hiện anh ta là chủ quản của Quân Tình ti bộ lạc, cũng được coi là một trong các thủ lĩnh Binh bộ. Hơn nữa, lần này hành động tập kích bất ngờ của người Pannoni vào lãnh địa mới của Nick cũng nhờ Quân Tình ti kịp thời nắm bắt thông tin, vì vậy anh ta cũng nhận được lời mời từ Maximus tham dự hội nghị quân sự này.

Đối với Gillicus mà nói, đây là lần đầu tiên anh ta tham gia hội nghị quân sự của bộ lạc Nick. Đối mặt với ba vị thủ lĩnh Binh bộ đã lập vô số công huân từ thuở ban đầu theo thủ lĩnh Maximus, đặc biệt là Quintus và Frontinus – những người đã có thâm niên và uy tín, Gillicus, người mới ở bộ lạc Nick được hai tháng, lặng lẽ ngồi ở phía sau, im như thóc, hệt như một người vô hình.

Lúc này, nghe thủ lĩnh Maximus nhắc đến mình, Gillicus mới khiêm tốn đáp lời: “Thủ lĩnh quá khen, đây vốn là chức trách của Quân Tình ti chúng thần.”

“Thủ lĩnh thiết lập Quân Tình ti này quá tuyệt vời! Gillicus đảm nhiệm chủ quản, làm việc vô cùng xuất sắc! Chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà anh ta đã có thể thiết lập được một mạng lưới tình báo ở khu vực Genumhu, trong lãnh địa Breuci, như lời ngài nói, đồng thời có thể phát huy tác dụng ngay lập tức, thu thập được những thông tin chính xác và quan trọng đến thế, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của tôi!”

Quintus bình thường tuy khiêm tốn, nhưng nội tâm lại rất kiêu ngạo. Thế mà anh ta lại không hề che giấu sự tán dương dành cho Gillicus như vậy, thật sự là vì hành động phản công lần này đã khiến anh ta nhận thức sâu sắc tầm quan trọng của Quân Tình ti mới được thủ lĩnh thành lập đối với Bộ Tham mưu.

Lời tán dương chân thành từ cấp trên trực tiếp khiến Gillicus có chút được sủng mà lo sợ. Anh ta khiêm tốn nói: “Bởi vì người Breuci và người Segestica ở Genumhu quá đỗi lơ là, sơ suất, nên người của Quân Tình ti chúng tôi mới có thể giả mạo dân tị nạn Segestica bỏ trốn, trà trộn vào số dân di cư đang tạm trú ở Genumhu và Breuci…

Hơn nữa, họ muốn phát động tấn công bất ngờ vào bộ lạc chúng ta mà lại không hề che giấu gì. Prikas ngang nhiên chiêu mộ chiến binh tại doanh trại dân di cư, còn Iburus thì tập trung đội tàu huấn luyện liên tiếp nhiều ngày ngay trong Genumhu. Chỉ cần thuộc hạ của tôi dùng một chút thủ đoạn, là có thể moi được tin tức từ những thủy thủ và chiến binh chuẩn bị xuất chinh này.”

“Quả thực, tổ chức quân đội lỏng lẻo, lạc hậu và cách quản lý của bộ lạc Pannoni khi đối mặt với sự do thám có mục tiêu của chúng ta, hệt như một cái sàng đầy lỗ thủng, không thể giữ kín bất kỳ bí mật nào. Tuy nhiên, Quân Tình ti các ngươi không những thu thập được tin tức chính xác về cuộc tấn công lén của kẻ địch, mà cách xử lý và truyền tải tình báo cũng vô cùng khéo léo, điều này quả thực đáng nể phục!” Quintus tiếp tục khen ngợi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.