Lâm Phược thấy ai nấy đều rất phấn khởi. Quả thực, với cá nhân mà nói, số tiền dư đổi thành hàng vạn lượng bạc đó quả là một khoản tài sản kếch xù. Hắn còn nói thêm: "Ngoài ra, chúng ta còn nhặt được vài trăm bộ binh giáp, cung tên, và gần một trăm bảy mươi con ngựa." Thấy tất cả mọi người nhìn mình, hắn nhấn mạnh một lần nữa: "Thật sự là nhặt..."

Cố Ngộ Trần và những người khác đều bật cười. Họ hiểu rõ ý của Lâm Phược, ngay cả khi Trương Ngọc Bá kiêm nhiệm chức Đông Thành úy, sau đó Liễu Tây Lâm được điều đến đảm nhiệm Đông Thành Giáo úy, số binh giáp và ngựa này cũng sẽ không được trả lại sòng phẳng cho Đông Thành úy.

Số binh giáp và ngựa của Đông Thành úy sau này sẽ được bổ sung bằng cách nào? Thứ nhất, có thể tịch thu gia sản của nguyên Đông Thành úy Trần Chí để bù đắp một phần; thứ hai, những binh lính Đông Thành úy đã vứt bỏ binh giáp và ngựa sẽ phải tự bồi thường một phần. Những binh lính này, bình thường ở khu Đông Thành hoành hành, vơ vét của cải dân lành, đặc biệt là các tiểu đầu mục, cũng đã tích cóp được không ít tài sản. Không bắt chẹt bọn chúng thì thật là không có thiên lý! Phần còn thiếu, sẽ do Giang Ninh phủ hào phóng chi trả.

Số binh giáp và ngựa "nhặt được" này giá trị không nhỏ, đặc biệt là ở thành Giang Ninh, ngựa tốt là thứ xa xỉ phẩm. Cộng thêm tiền chuộc tội, đây là một khoản tài sản khổng lồ.

Lâm Phược nhắm mắt cũng biết một khoản tài sản lớn như vậy không thể nào chui hết vào túi riêng của mình. Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh đang rất cần tiền bạc, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá cũng không thể không được chia lợi lộc. Vì thế, hắn dứt khoát giao toàn bộ cho Cố Ngộ Trần xử trí.

Trên thực tế, Lâm Phược cũng không phải là không có chút tư tâm nào. Ngựa khó giấu, nhưng hắn đã lựa chọn gần một trăm bộ binh giáp và cung tên tốt để cất giấu. Hiện tại, các vật tư khác đều dễ kiếm, chỉ có binh giáp tinh xảo là khó có được. Lần này, hơn trăm hộ ngư dân thuộc hạ của Đại Tiểu Thu Gia bị quan phủ địa phương truy bắt vì chống thuế đều đã lên đảo Trường Sơn. Điều họ thiếu cấp bách nhất chính là những bộ binh giáp tinh xảo. Số hàng tốt này, Lâm Phược định đưa đến đảo Trường Sơn, còn lại đương nhiên giao cho Cố Ngộ Trần xử trí.

Đông Thành úy tuy thuộc biên chế phủ quân, nhưng dù sao cũng là phủ quân đóng tại kinh thành. Thứ tốt cũng quả thực không ít, riêng Lâm Phược và đồng bọn đã nhặt được tám bộ tế lân giáp.

Thời bấy giờ, tuy huyền giáp có lực phòng hộ khá tốt, nhưng một bộ huyền giáp hoàn chỉnh có tổng trọng lượng đến năm sáu chục cân. Trừ những người trời sinh thần lực, bất cứ ai mặc loại huyền giáp này đều sẽ bị ảnh hưởng lớn đến hành động. Tế lân giáp có lực phòng hộ không thua huyền giáp, trọng lượng thậm chí không bằng một nửa huyền giáp, quả đúng là một món đồ tốt. Trong quân, thông thường chỉ có võ quan cấp trung cao mới được trang bị như vậy. Ai ngờ bọn phá gia chi tử của Đông Thành úy lại vứt bỏ đến tám bộ?

Ngoài tám bộ tế lân giáp, Lâm Phược và đồng bọn còn nhặt được hơn hai mươi bộ tổ giáp bằng da ghép đôi hoàn chỉnh. Vì những bộ giáp này khi mặc vào sẽ ảnh hưởng đến việc chạy trốn thoát thân, nên đương nhiên đây là thứ mà quân lính Đông Thành úy vứt bỏ đầu tiên.

Trước khi Tần Thành Bá, Vương Học Thiện, Cố Ngộ Trần dẫn người đến, Lâm Phược đã chuyển tất cả binh giáp, cung tên và ngựa nhặt được đến ngục đảo. Trong quá trình chuyển dời, ông dùng người và thuyền của Đại Tiểu Thu Gia, do Tào Tử Ngang phụ trách, chuyển tám bộ tế lân giáp, mười hai bộ tổ giáp, hai mươi bộ giáp da, ba mươi chiếc cường cung (cung có lực kéo từ năm đấu trở lên), mười hai cây mạch đao, năm mươi mũi thương thép tinh, ba mươi chuôi thủ đao thép tinh, cùng hơn một ngàn hai trăm mũi tên đến đó. Chỉ có số binh giáp, cung tên và ngựa còn lại, định giao nộp, được chuyển đến ngục đảo giao cho thư biện Trưởng Tôn Canh tạm thời thống kê nhập kho.

Ngày hôm đó, binh mã Đông Thành úy tại khu ruộng trũng phía nam tường rào tan tác như ong vỡ tổ, binh giáp cung tên vứt bỏ đầy đất. Ngoài Lâm Phược phái người đi thu nhặt, dân làng quanh đó cũng nhao nhao đi nhặt. Lâm Phược và đồng bọn trên vọng lâu nhìn rõ tình thế, sau đó còn phái người đến các hộ nông dân lân cận đòi lại số binh giáp cung tên này. Hắn cất giấu số đồ này, nếu sau này Trương Ngọc Bá có truy cứu sổ sách không khớp, hắn có thể đổ cho dân làng. Hơn nữa Trương Ngọc Bá cũng không thể nào đối chiếu sổ sách chi tiết với hắn. Ngoài ra, khi cất giấu binh giáp, hắn chỉ giấu đi những bộ giáp bảo vệ chính, đầu đao, mũi thương. Còn những phụ kiện giáp trụ, cán dài của đao thương mâu và vỏ đao thì đều được thống kê nhập kho. Điều này tạo nên một sự giả dối rằng tuy có thiếu sót, nhưng tổng số lượng lại không chênh lệch là bao.

Cố Ngộ Trần trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân lính Đông Thành úy cũng cần phải bị trừng phạt đích đáng, và thao luyện tử tế. Ta thấy thế này nhé, Tập Vân Xã sau này có thể chuẩn bị bốn mươi tên vũ vệ, vậy cứ giữ lại bốn mươi bộ binh giáp và bốn mươi con ngựa. Còn lại đều để những binh lính vứt bỏ binh giáp tự chuộc đồ. Ba ngày nữa Trương Ngọc Bá sẽ chỉnh đốn Đông Thành úy, đến lúc đó, ai không đủ binh giáp sẽ bị báo lên Phân ty Binh bị của Án Sát Sứ Ty để xử phạt nặng..."

"Cái này... Vậy ta xin không khách sáo nữa, tạ ơn đại nhân," Lâm Phược mừng rỡ không kìm được, vừa cười vừa nói một cách bình thản. Trước đây hắn đã cất giấu toàn bộ binh giáp tinh xảo, giờ đây lại được chọn thêm bốn mươi bộ binh giáp và ngựa, coi như là bù đắp tổn thất rất tốt. "Trước đây sợ quân trấn phòng sẽ nhúng tay chia phần, số binh giáp, cung tên và ngựa này ta đều đã chuyển đến ngục đảo cho Trưởng Tôn Canh nhập kho. Ta sẽ chọn bốn mươi con ngựa và bốn mươi bộ binh giáp, còn lại xin phiền Trần tri huyện, Trương đại nhân và Triệu tiên sinh chịu trách nhiệm."

***

Cố Ngộ Trần nghỉ ngơi một lát, thấy trời đã sáng rõ, liền cùng Mã Triều dẫn theo kỵ binh áp giải hộ vệ quay về thành.

Gần năm trăm quân lính Đông Thành úy nằm ngổn ngang trên quảng trường bên trong cổng rào, quần áo xộc xệch. Trương Ngọc Bá giữ lại gần một trăm người còn nguyên vẹn binh giáp — trong tình cảnh hỗn loạn đêm qua, những ai giữ được binh giáp đã coi như là có chút bản lĩnh. Những người còn lại, Trương Ngọc Bá đều cho giải tán tại chỗ để về thành, hẹn ba ngày sau sẽ cùng Phân ty Binh bị của Án Sát Sứ Ty xử lý, nghiêm trị tội danh vứt bỏ binh giáp và ngựa.

Những binh lính này tuy đều xuất thân từ quân hộ Giang Ninh, nhưng vì làm việc trong nha môn Đông Thành úy béo bở, ngoài tiền quân lương ra, họ còn kiếm được rất nhiều bổng lộc từ khắp nơi, gia sản cũng không hề nh��. Ngay cả những tiểu võ quan như lính tuần, tiểu giáo, cũng có không ít nhà sở hữu vài gian sân nhỏ. Làm sao những binh lính như vậy có thể có ý chí chiến đấu sống chết với địch? Trương Ngọc Bá và Lâm Phược bên này ngược lại cũng không sợ bọn chúng vì sợ tội mà bỏ nhà trốn đi. Bên này cũng âm thầm phái người tung tin, công khai niêm yết giá, tóm lại là rẻ hơn so với mua ở cục quân giới hoặc chợ đêm. Bọn chúng có thể dùng tiền bạc để chuộc lại binh giáp và ngựa.

Trong lòng những binh lính này thầm chửi rủa, nhưng ngoài miệng không dám hó hé nửa lời. Họ nghĩ rằng nếu dùng tiền chuộc lại binh giáp và ngựa, có thể giữ được công việc béo bở ở Đông Thành úy, sau này còn có cơ hội gỡ gạc lại vốn. Còn nếu rơi vào tay Án Sát Sứ Ty, vạn nhất bị phán đến biên ải làm biên vệ, thì có hối cũng không kịp.

Lúc này, bên ngoài tường rào cũng đã tụ tập rất đông người, đều là người nhà của những du côn phố phường bị bắt giữ đến chuộc người.

Tin tức hàng trăm du côn phố phường bị quân Đông Dương thảm sát ở cửa sông đêm qua ��ã lan truyền khắp thành. Người nhà của những du côn phố phường chưa về nhà đều biết thói quen của người thân mình, hơn nữa đêm trước Án Sát Sứ Ty lại ra tay ác liệt, nên đương nhiên càng thêm sợ hãi, bất an. Chỉ là sau khi thành đóng cửa vào đêm, Đông Thành lại lo Lâm Phược gây rối nên tăng cường giới nghiêm, khiến người nhà các du côn phố phường này không thể gây ra bất kỳ xáo trộn nào. Sau khi Tần Thành Bá, Vương Học Thiện và những người khác vào thành, việc đầu tiên là dẹp yên tin đồn, công bố tội trạng của các du côn phố phường đã xông vào trại lính cửa sông, và cho phép người nhà của họ đến trại lính cửa sông nộp tiền chuộc tội để lĩnh người về.

Nói đến việc thu vét tài sản dân thường và tù phạm, gần một trăm binh lính Đông Thành úy được Trương Ngọc Bá giữ lại, cùng với bộ khoái, nha dịch, đao cung thủ của huyện Mạt Lăng, đều là những tay lão luyện trong lĩnh vực này, đặc biệt là quân lính Đông Thành úy, họ biết rõ tường tận về những du côn phố phường này. Tuy bình thường có tình nghĩa làng xóm, nhiều người là bạn rượu quen thuộc trong sòng bạc, kỹ viện, nhưng lúc này trở mặt thì chẳng ai nhận ai. Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng, Dương Phác, Triệu Cần Dân và những người khác chủ trì, tạm giữ hơn ba mươi kẻ đứng đầu, hoặc là gia nghiệp giàu có, hoặc chính là cường hào ở phía Đông thành Giang Ninh. Gần năm trăm du côn ph��� phường còn lại đều được phép để người nhà nộp tiền chuộc tội mà lĩnh về, thậm chí ba mươi roi thị uy cũng lười không đánh.

Quả đúng là vậy, năm trăm người, mỗi người chịu ba mươi roi thị uy, cho dù phái năm mươi người đến thi hành hình phạt cũng sẽ mệt đến bở hơi tai. Chi bằng ba mươi roi thị uy đó đổi lấy vài lượng bạc thì thực tế hơn nhiều.

Cố Ngộ Trần đã lên tiếng, Lâm Phược cũng không khách khí giữ lại bốn mươi cây cung, bốn mươi món binh khí dài ngắn, mười bộ tổ giáp, ba mươi bộ giáp da, bốn mươi con ngựa tốt cùng với gần hai nghìn mũi tên. Số binh giáp, cung tên, ngựa còn lại được giao toàn bộ cho Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Dương Phác, Triệu Cần Dân và những người khác xử trí.

Từ giữa trưa, các binh lính Đông Thành úy đã bị giải tán về thành lần lượt mang tiền đến chuộc đồ.

Mãi đến giữa trưa ngày thứ hai, trừ ba mươi hai kẻ cầm đầu tội phạm bị tạm giam, những người còn lại đều đã được người nhà chuộc về. Binh giáp và ngựa cũng đã được lấy lại hết. Vì Lâm Phược đã cất giấu, Tập Vân Xã giữ lại, và dân làng lân cận cũng nhặt đi một ít, nên vẫn còn khá nhiều binh lính không có binh giáp để chuộc. Việc này họ phải tự mình tìm cách xử lý trong một ngày còn lại.

Công trường cửa sông cũng vì những chuyện này mà liên tục hai ngày không thể khởi công. Lâm Cảnh Trung, Tào Tử Ngang và những người khác liền tức tốc tổ chức nhân lực để tu bổ lại tường rào.

Lâm Phược đã giao việc lấy lại binh giáp và tù phạm cho Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá phụ trách, đồng thời dặn Lâm Cảnh Trung hết sức phối hợp. Dương Thích phải đi cùng quan viên Đồn úy phủ Đô đốc quân và Phân ty Binh bị của Án Sát Sứ Ty lên bờ bắc tuyển lựa lưu dân để bổ sung quân tốt coi ngục. Dương Phác không đi được, Lâm Phược liền dành thời gian đi một chuyến lên bờ bắc Triều Thiên Đãng, nghỉ lại một đêm ở dịch trạm Triều Thiên, sáng hôm sau mới trở về. Khi về đến cửa sông đã là buổi sáng, nghe nói mọi việc ở đây cơ bản đã xử lý ổn thỏa, liền chuẩn bị tiệc rượu để chiêu đãi Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Dương Phác, Triệu Cần Dân và những người khác, coi như là khoản đãi.

***

Phía ngoài tường rào, khu ruộng trũng tuy đã bị giẫm nát không còn hình dạng, hoàn toàn là do người và xe qua lại trong ba ngày qua. Chỉ cần theo con đường quan đạo từ Đông Hoa Môn đến cổng Nam của tường rào là có thể mở ra một con đường lớn. Lâm Phược sai người đi mời Trần Nguyên Lượng và đồng bọn đến nhà cỏ dùng bữa. Hắn cùng Chu Phổ đứng trên đê trúc cao bên bến tàu nhìn về phía nam tường rào, cười nói: "Sau này xây đường lại tiện lợi!"

Bên trong tường rào đã khôi phục lại bình tĩnh so với đêm trước. Bộ khoái huyện Mạt Lăng, đao cung thủ, quân lính Đông Thành úy của Binh Mã Ty Giang Ninh cùng kỵ binh truy bắt của Án Sát Sứ Ty cũng chỉ còn lại một vài người, còn lại đều đã cho quay về các nơi.

Mấy ngày nay Lâm Phược cũng phong trần mệt mỏi, cả bộ quan bào dính vài chỗ vết bẩn. Thấy Trần Nguyên Lượng và những người khác sắp đến, hắn bèn vào phòng thay một bộ áo choàng khác.

Liễu Nguyệt Nhi và Tiểu Man cũng đã dọn về nhà cỏ ở. Lúc Lâm Phược thay quần áo, cả hai đều ở trong phòng. Lâm Phược ban đầu còn chưa thấy có gì khác lạ, vẫn kể cho họ nghe những chuyện mới lạ gặp ở dịch trạm Triều Thiên. Đến khi Liễu Nguyệt Nhi định như thường lệ sửa sang vạt áo cho hắn, Tiểu Man đã nhanh hơn một bước tiến tới. Vóc dáng nàng hơi thấp, đưa tay sửa vạt áo cho Lâm Phược, còn giọng dịu dàng nói: "Chàng thật sự không biết mặc quần áo, cổ áo cũng không chỉnh tề. Sau này cứ để thiếp hầu hạ chàng thay y phục..."

Liễu Nguyệt Nhi khép tay đứng bên cạnh, nhìn Tiểu Man hơi kiễng chân sửa vạt áo cho Lâm Phược. Nhìn một lát, thấy động tác của Tiểu Man cố tình chậm rãi, nàng cũng hiểu ý, thấy không thú vị, bèn nói: "Hay là hai người các ngươi cởi y phục ra mà mặc thêm một lát đi? Ta đi xem tiệc rượu đã chuẩn bị xong chưa..." Nói rồi nàng rời khỏi phòng.

Liễu Nguyệt Nhi vừa ra khỏi phòng, Tiểu Man liền dừng tay, nhìn về phía cửa hai lần rồi nói: "Thôi được rồi, chàng ra ngoài đi."

Ai cũng bảo con gái nhiều tâm tư, mà Tiểu Man năm nay mới mười lăm tuổi thôi. Lâm Phược thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình đã rước về một tiểu phiền toái? Hắn cười hỏi Tiểu Man: "Đêm qua các nàng ở nhà tẩm vi long có đánh nhau không?"

"... " Tiểu Man lườm Lâm Phược một cái, đôi mắt trong veo như suối núi, đen trắng rõ ràng ấy giờ càng thêm quyến rũ, nàng khẽ bĩu đôi môi đỏ tươi như son rồi nói: "Người ta còn bận tâm đến chàng, nào có tâm trí để ý đến loại tiểu nha đầu như thiếp chứ? Hơn nữa, người ở đây đều cung kính gọi nàng là Liễu cô nương, thiếp nào dám không thức thời mà cãi vã với nàng? Rõ ràng hồi đến Giang Ninh, ai cũng gọi nàng là Tiếu gia nương tử."

Lâm Phược nghĩ đến Tiểu Man vừa mới đến, đợi nàng và Liễu Nguyệt Nhi sống chung một thời gian nữa có lẽ sẽ tốt hơn chút. Dù sao Tiểu Man còn mới mười lăm tuổi, ít nhiều cũng có chút tính khí con gái nhỏ. Nghe thấy tiếng Trương Ngọc Bá và Triệu Cần Dân nói chuyện bên ngoài, hắn bèn đi ra.

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Dương Phác và những người khác tuy hai ngày nay không được nghỉ ngơi bao nhiêu, nhưng trên mặt không hề có chút vẻ mệt mỏi, trò chuyện đùa giỡn rất hăng hái. Thấy Lâm Phược từ trong phòng đi ra, mọi người đều cười đến ôm vai hắn, hỏi: "Ngươi có biết hôm nay chúng ta thu hoạch được bao nhiêu không?"

Lâm Phược nhìn cuốn sổ sách trên tay Trương Ngọc Bá, cười hỏi: "Có thể được bao nhiêu?"

"Số liệu này chưa kiểm tra kỹ, nhưng cũng không sai lệch là bao," Trương Ngọc Bá mở sổ sách ra, đưa cho Lâm Phược xem một dòng chữ. Lâm Phược nhẩm tính trong lòng, tiền đồng và tiền bạc đổi ra thành gần hai vạn ba ngàn lượng bạc, quả đúng là một con số khổng lồ, khó trách họ phấn khích đến vậy. Trương Ngọc Bá nói thêm: "Còn có ba mươi hai tên đầu tội phạm đang bị tạm giam, chờ báo cáo Cố đại nhân để xử trí tiếp..."

Lâm Phược gật đầu, nói: "Đúng là nên như vậy, cũng cần khiển trách vài người để làm gương răn đe. Vậy thế này nhé, phòng giam trên ngục đảo còn nhiều, cứ nhốt hết bọn chúng vào phòng giam đi. Khi người nhà chúng mang thủ lệnh của Cố đại nhân đến, ta sẽ thả người, bằng không ta sẽ cho chúng ăn ngon uống ngọt mà nuôi béo chúng..."

Trong thành Giang Ninh đương nhiên cũng có những cường hào thế gia. Họ không phải quan chức hay quyền quý, nhưng lại rất có thế lực ở địa phương. Chẳng hạn như Trần Lại Ngũ – kẻ trước đây đã bức bách Tiền Tiểu Ngũ bán vợ để trả nợ. Hắn nuôi hàng chục du côn lưu manh, chuyên sống bằng nghề cho vay nặng lãi, đòi nợ thuê, của cải không tồi, coi như là một loại cường hào. Ngoài ra, còn có những cường hào mở sòng bạc, kỹ viện, võ quán; có cường hào chuyên buôn bán nữ đồng và nô bộc cho kỹ viện và các gia đình phú quý; có cường hào ỷ vào đông người, có quen biết nha môn quan phủ để chuyên thu phí bảo kê của các cửa hàng, thương hộ; cũng có những cường hào trong phường thị nhận thầu thuế và thúc giục nộp cho nha môn. Ba mươi hai người bị giữ lại lần này ở khu vực Đông Thành hầu như đều là những nhân vật như vậy, tự nhiên là những kẻ béo bở đầy tiền bạc.

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá đều gật đầu đồng ý trước tiên đưa ba mươi hai người này vào ngục đảo giam giữ. Chờ người nhà của chúng mang thủ lệnh của Cố Ngộ Trần đến để lĩnh người. Nói cách khác, đây có lẽ là miếng mỡ béo bở nhất cũng đã nhường cho Cố Ngộ Trần, bọn họ thì không được chia chác gì.

Triệu Cần Dân thực sự mệt mỏi, hắn phải chịu áp lực tâm lý rất lớn, đêm qua cũng không được nghỉ ngơi tử tế, lúc nào cũng cảnh giác Vương Học Thiện sẽ phái thích khách đến giết mình. Ngay cả người bằng sắt cũng không chịu nổi. Hắn cũng biết trong số nhiều thân tín của Cố Ngộ Trần, có lẽ chỉ có hắn là người cuối cùng không có trọng lượng và địa vị. Trong lòng cũng hiểu rằng mình căn bản không có lựa chọn nào khác nên mới được Cố Ngộ Trần tín nhiệm. Theo hắn thấy, Cố Ngộ Trần và Vương Học Thiện chẳng khác gì nhau. Giống như Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng hai ngày nay bận rộn như vậy cũng chỉ đơn thuần là để thu vét tiền tài mà thôi. Ngược lại, Lâm Phược vẫn khiến hắn không tài nào nhìn thấu. Rõ ràng lập công lớn nhất, lại không hề tiếc rẻ mà chắp tay nhường đi một khoản lợi lộc lớn như vậy, quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Sau giờ Ngọ, Lâm Phược cùng Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, D��ơng Phác, Triệu Cần Dân vào thành để báo cáo với Cố Ngộ Trần về những thu hoạch trong hai ngày qua. Thu tiền chuộc, có người nộp bạc, có người nộp tiền đồng. Gần một nghìn bốn trăm vạn đồng tiền, nặng hơn chín vạn cân, những xâu tiền đồng buộc lại cũng đã nặng đến cả ngàn cân. Trước khi vào thành lần này, Lâm Phược và đồng bọn đã cất hơn chín ngàn lượng bạc trắng và hơn ba trăm lượng hoàng kim vào một chiếc xe ngựa, rồi thẳng tiến đến Cố phủ.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.