Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá cùng Triệu Cần Dân đến Cố trạch. Ít lâu sau, Cố Ngộ Trần từ nha môn vội vã trở về. Phía Lâm Phược đã tự quyết định, giao cho Dương Phác cùng phòng thu chi Cố phủ ghi nhận số bạc hơn chín ngàn lượng và hơn ba trăm lượng vàng vào sổ sách.

Quả nhiên Cố phu nhân nét mặt rạng rỡ.

Cố Ngộ Trần vừa nhậm chức tại Giang Ninh, mặc dù Đông Dương hương đảng và thuộc hạ của Án sát sứ đã dâng tặng không ít lễ vật quý giá, nhưng người trong phủ ngày càng phức tạp, các khoản chi tiêu khó bề kiểm soát. Trước Tết, nàng còn phải sai Mã Triều mang theo một khoản bạc lớn đến nhà cha ruột, mua sắm vật phẩm quý hiếm làm quà biếu cho đồng liêu Sở đảng, các đại thần giám sát trong bộ viện và nội thần trong cung. Khiến cho sổ sách tiền bạc trong phủ không còn dư dả. Giờ đây, Tết Đoan Ngọ sắp đến, lại cần phái người lên kinh thành chuẩn bị sắm sửa. Mặc dù có các đồng liêu trong hương đảng dâng hiếu kính, nhưng cũng không thể chỉ trông chờ vào khoản đó mà chuẩn bị cho Đế kinh. Cố phu nhân đang phân vân có nên viết thư nhờ cha ruột ứng trước một ít bạc hay không, bởi vì những khoản khác có thể cắt giảm, nhưng chi phí chuẩn bị cho Đế kinh và các khoản hiếu kính thì không thể.

Số bạc hơn chín ngàn lượng và hơn ba trăm lượng vàng mà Lâm Phược cùng những người khác mang đến lần này quả thực đã giải quyết được vấn đề cấp bách.

Khi Cố Ngộ Trần trở về, L��m Phược cùng mọi người đã báo cáo cho ông kết quả xử lý công việc trong hai ngày qua. Trần Nguyên Lượng, người có thâm niên nhất, tự nhiên đứng ra trình bày: "Tại cửa sông vẫn còn hơn mười bốn triệu đồng tiền, nhưng nếu vận chuyển tất cả cùng lúc sẽ quá phô trương, cần đợi đổi thành vàng bạc rồi mới mang về đây..."

Cố Ngộ Trần sắc mặt bình tĩnh, nói: "Mang hết đến chỗ ta làm gì? Số bạc các ngươi mang đến, ta không cần, hãy mang về chia nhau đi."

Trần Nguyên Lượng khuyên: "Bạc ở chỗ đại nhân, sẽ được chi tiêu vào những việc cần thiết. Trong triều, các bộ viện và giám sát đều cần được chuẩn bị chu đáo; đồng liêu bạn cũ cũng cần qua lại thăm hỏi; phủ của ngài lại cần mua sắm thêm liêu thuộc, tùy tùng, chi phí ăn ở cho chúng, vậy thì nơi nào lại không cần đến bạc? Chỉ khi đại nhân có thể vững chân tại Giang Ninh, chúng ta mới có thể yên ổn. Nếu đại nhân không dùng số bạc này, chúng ta cũng khó mà an tâm..."

"...Ngươi nói như vậy cũng là phải lẽ," Cố Ngộ Trần trầm ngâm một lát, rồi phân phó Dương Phác: "Ngươi hãy cầm lấy ba trăm lượng hoàng kim kia..." Thấy Trần Nguyên Lượng còn muốn khuyên bảo, hắn nhíu mày nói: "Số bạc này ta sẽ nhận để dự phòng. Số tiền đồng còn lại ở cửa sông, Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, ba người các ngươi hãy chia nhau. Dù sao các ngươi cũng có không ít chỗ cần dùng bạc. Ba trăm lượng vàng thì dùng để thưởng cho những người có công trong đợt này, ba người các ngươi cũng sẽ có phần..."

Mười bốn triệu đồng tiền còn lại ở cửa sông, sau khi đổi ra bạc được mười hai ngàn lượng, mỗi người có thể chia bốn ngàn lượng. Lâm Phược vừa nhận được hai vạn lượng bạc từ Khúc gia, còn Trần Nguyên Lượng làm tri huyện Mạt Lăng hai năm cũng đã có của cải khá giả. Bởi vậy, với bốn ngàn lượng bạc này, ông ta không hề tỏ vẻ động lòng. Ngược lại, Trương Ngọc Bá làm quan nhiều năm nhưng lại thuộc dòng dõi quan chức không có quyền thế, hơn nữa bản thân ông không thể thâm độc như các quan viên khác, nên tài sản còn mỏng. Với ông ta, bốn ngàn lượng bạc là một khoản tài sản lớn đến khó tin vào thời đi��m trước đây. Trong sự kiện lần này, đáng lẽ Trương Ngọc Bá là người bỏ công sức ít nhất, nên việc được chia nhiều bạc như vậy khiến ông ta có chút e ngại.

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Lâm Phược đều đứng dậy tạ ơn Cố Ngộ Trần, như thể số bạc này là do chính ông ban thưởng. Dương Phác mang số vàng ra, chia làm sáu phần. Lúc này, Dương Phác, Mã Triều và Triệu Cần Dân đều nhận được một phần.

Nếu không phải vì bảo vệ tính mạng đứa con trai độc nhất Triệu Tấn, số gia sản mà Triệu Cần Dân kiếm được từ chỗ Vương Học Thiện sẽ không chỉ là sáu mươi lượng vàng ròng này. Nhưng vì cả nhà phải bỏ chạy tay trắng, trên người ông ta thực sự không còn một xu nào. Có được sáu mươi lượng vàng ròng, tương đương bốn năm trăm lượng bạc, cũng xem như một khoản tài sản khá lớn. Tuy nhiên, điều Triệu Cần Dân mong muốn lúc này hơn cả là sự an ổn, không còn bị thích khách do Vương Học Thiện phái tới truy sát, nên ông ta cũng xem nhẹ tiền bạc.

Trên thực tế, Triệu Cần Dân trong lòng cũng hiểu rõ, màn biểu diễn vừa rồi của Cố Ngộ Trần có phần giả dối. Tất cả mọi người đều hiểu rằng món béo bở lớn nhất vẫn là ba mươi hai tên tội phạm đầu sỏ đang bị giam giữ trên ngục đảo. Còn việc có thể vơ vét được bao nhiêu từ những kẻ này thì phải xem thủ đoạn của Cố Ngộ Trần. Tóm lại, người trên ngục đảo chỉ có thể được thả khi có thủ lệnh của Cố Ngộ Trần. Cố Ngộ Trần cũng không định mang khoản bạc ấy ra chia cho Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá.

Triệu Cần Dân cũng lấy làm lạ, Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá lần này không đóng góp nhiều, còn Lâm Phược thì sao, chẳng lẽ thật sự không tham khoản bạc kia? Ông ta thắc mắc, nếu Lâm Phược trẻ tuổi đã thi đậu cử tử, tại sao không theo đuổi công danh tiến sĩ? Với tài học và khí phách của hắn, nếu có cơ hội thăng tiến tốt hơn, tương lai thành tựu chắc chắn sẽ không thua kém Cố Ngộ Trần.

Quả đúng như lời Trần Nguyên Lượng đã nói, không có sự chống đỡ của Cố Ngộ Trần – một cây đại thụ lớn, Đông Dương hương đảng ở Giang Ninh sẽ trở nên rời rạc. Việc đầu tiên h�� cần làm là củng cố quyền thế của Cố Ngộ Trần tại Giang Ninh, phát triển thế lực và căn cơ của Đông Dương hương đảng tại đây. Để mai này, Đông Dương đảng có thể có được một chỗ đứng vững chắc trong triều đình.

Sau khi rời khỏi Cố trạch, Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng, Lâm Phược và Triệu Cần Dân cùng tùy tùng tản đi. Trên đường, Trương Ngọc Bá cảm thấy bất an vì mình không lập được nhiều công lao mà lại được chia nhiều vàng bạc như vậy. Khi rẽ vào một góc đường vắng người, Trương Ngọc Bá nói: "Ta không lập được chút công cán nào. Số vàng này, ta đành mặt dày tạm nhận, nhưng số tiền đồng còn lại ở cửa sông, ta thực không dám tham thêm..."

"Muốn nói công lao thì Lâm Phược là lớn nhất. Nếu ngươi không cần, cứ đưa hết cho Lâm Phược, chuyện đó không liên quan đến ta..." Trần Nguyên Lượng nói.

"Trần đại nhân đang muốn làm khó ta sao? Ta còn đang vội vã quay về cửa sông lo công việc, mà giờ lại phải khuyên nhủ Trương đại nhân nữa," Lâm Phược vừa cười nói, vừa ngẩng đầu nhìn mặt trời, rồi quay sang Trần Nguyên Lượng: "Trần đại nhân rời huyện Mạt Lăng đã ba ngày rồi, không dám để ngài trì hoãn thêm nữa. Số tiền đồng còn lại, ngày mai ta sẽ đổi thành bạc rồi cho người đưa đến chỗ ngài. Ta còn cần đi cùng Triệu tiên sinh một chuyến đến Đông Dương hội quán. Triệu tiên sinh từ nay về sau đã là người của Đông Dương hương đảng ta, không thể không đến Đông Dương hội quán một chuyến..."

Trần Nguyên Lượng quả thực không dám nán lại bên ngoài thêm nữa, liền dẫn người quay về huyện trước.

Trần Nguyên Lượng đi rồi, Lâm Phược cùng Trương Ngọc Bá, Triệu Cần Dân tìm một quán trà ven đường để nói chuyện.

"Ngọc Bá huynh," Khi Trần Nguyên Lượng không còn ở đó, Lâm Phược nói chuyện với Trương Ngọc Bá thân mật hơn một chút, khuyên nhủ: "Từ nay về sau, huynh sẽ không còn là người rảnh rỗi nữa. Cố đại nhân đã điều Liễu Tây Lâm đến nhậm chức Đông Thành Giáo úy. Trong những ngày ít ỏi cùng Liễu Tây Lâm đồng hành bàn bạc, ta cũng phần nào hiểu được tính cách của ông ấy. Hắn là một người cương trực. Tình hình ở Đông Thành Úy tương đối phức tạp. Ta tin rằng, nếu đưa hai doanh binh lính cho Ngọc Bá huynh và Liễu Tây Lâm rèn luyện trong rừng sâu núi thẳm, chẳng bao lâu sẽ có thể tạo ra được một đội quân tinh nhuệ, kỷ luật nghiêm minh. Thế nhưng, ở chốn phồn hoa như Đông Thành này, muốn hai doanh binh lính của Đông Thành Úy có thể răm rắp nghe lời như cánh tay thì lại vô cùng khó khăn. Huynh và Liễu Tây Lâm cần phải tăng cường quản thúc, siết chặt kỷ luật. Không những không thể hướng cấp dưới vơ vét tài sản, mà còn phải thỉnh thoảng bỏ tiền ra để an ủi và lôi kéo lòng người, phải kết hợp cả thưởng lẫn phạt mới được. Ngọc Bá huynh, trong tay huynh không có tiền thì sao mà làm được? Huống hồ, ta còn nhận được bốn mươi bộ giáp binh và bốn mươi con ngựa, nếu đổi thành bạc cũng được mấy ngàn lượng."

Lâm Phược khuyên nhủ như thế, Trương Ngọc Bá cũng không còn lời nào để phản bác.

Lâm Phược biết rõ Đông Thành Úy vẫn còn là một mớ bòng bong, hắn cũng không muốn làm chậm trễ thời gian của Trương Ngọc Bá, bảo ông ấy quay về Binh Mã Ty ngay. Số tiền đồng ở cửa sông, hắn sẽ đổi thành bạc rồi dành thời gian đích thân mang đến cho Trương Ngọc Bá.

Nghe được Lâm Phược khuyên Trương Ngọc Bá một phen lời nói, Triệu Cần Dân trong lòng cũng dâng trào cảm xúc. Không ngờ Lâm Phược, tuy còn trẻ tuổi, lại có những suy nghĩ sâu sắc và tài tình đến vậy. Chỉ trong ba ngày ��� cửa sông, Triệu Cần Dân đã hiểu được cách Lâm Phược tổ chức một cách hiệu quả những lưu dân được tuyển chọn.

Tại cửa sông xảy ra thảm án lưu dân, hơn một trăm bốn mươi người thiệt mạng và bị thương. Nếu là người khác, họ sẽ nghĩ rằng lưu dân ở bờ bắc Triều Thiên Đãng còn rất nhiều, mỗi ngày chỉ cần hai thăng gạo là có hàng ngàn vạn người tranh nhau làm. Kẻ chết, người bị thương thì cứ tìm người mới thay thế, ai sẽ quan tâm đến những lưu dân tử thương đó nữa?

Cách phản ứng của Lâm Phược hoàn toàn khác với những người khác. Hắn đã chi tiền xây dựng vườn mộ tại cửa sông, dùng quan tài an táng người đã khuất, lại không tiếc công sức dùng thuốc men cứu chữa người bị thương, hơn nữa còn bỏ tiền trợ cấp cho gia đình những lưu dân tử thương. Ước tính sơ bộ, Lâm Phược đã chi thêm hơn một ngàn lượng bạc cho các lưu dân tử thương. Theo giá nhân công của lưu dân ở bờ bắc Triều Thiên Đãng, một ngàn lượng bạc có thể thuê năm trăm tráng niên lao động nửa năm, nhưng Lâm Phược lại sẵn lòng chi tiêu vào những lưu dân tử thương "vô dụng" ấy, thậm chí những người bị thương dẫn đến tàn phế cũng đều được an bài thỏa đáng.

Khi đào đường sông và xây dựng bến tàu, Lâm Phược lại ưu tiên xây dựng những dãy nhà đơn sơ (vi long ốc) làm nơi an cư cho lưu dân, trong khi bản thân hắn vẫn còn ở trong túp lều cỏ. Về phần lương thực cho lưu dân được tuyển chọn, ông ta tính toán mỗi ngày ba lít gạo, cao hơn năm mươi phần trăm so với ở bờ bắc. Tuy nhiên, do công việc đắp đê, xẻ đất nặng nhọc, thể lực lao công tiêu hao rất lớn, ba lít gạo chỉ vừa đủ no. Vì vậy, Tập Vân Xã còn cấp thêm dầu muối, rau thịt. Tuy ngày nào công nhân cũng vất vả, nhưng họ không bị đói khát, thân thể thậm chí còn cường tráng hơn rất nhiều so với lúc mới đến cửa sông.

Khác với dân chúng phố phường Giang Ninh đang hưởng thụ cuộc sống giàu có, những lưu dân này đã trải qua loạn lạc, lưu lạc tha hương. Tại vùng đất này, vốn dĩ họ là những người bị bài xích, không có gốc rễ vững chắc. Lâm Phược có thể đối đãi họ như vậy, họ nhất định sẽ dốc hết sức mình vì hắn.

Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá lần lượt dẫn người rời đi. Triệu Cần Dân thấy bên cạnh mình chỉ có Chu Phổ và bốn võ sĩ hộ vệ, vẫn còn chút lo lắng khi theo Lâm Phược đến Đông Dương hội quán.

Lâm Phược vốn dĩ lần trước vào thành đã hẹn gặp Lâm Mộng Đắc tại Đông Dương hội quán, không ngờ trong thời gian đó lại xảy ra nhiều chuyện đến vậy. Tuy nhiên, cuối cùng mọi việc đều tiến triển theo hướng có lợi cho họ, một bước dài. Vừa rồi tại quán trà, hắn nghe khách trà bàn tán về những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, mọi người đều nói Cố Ngộ Trần rất có thể sẽ thay thế Giả Bằng Vũ nhậm chức Án sát sứ ngay trong năm nay, xứng danh trở thành một trong năm cự đầu của Giang Đông thành.

*

Lâm Phược cùng Triệu Cần Dân đi đến Đông Dương hội quán. Buổi trưa vừa mới qua đi không lâu, nhiều thành viên hương đảng vẫn đang tụ tập tại đây ăn liên hoan, chưa rời đi. Thấy Lâm Phược đến, mọi người liền vây quanh hỏi han những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua.

Trên thực tế, hầu hết nội tình đều đã được truyền ra ngo��i, cục diện cũng tạm thời trở nên rõ ràng hơn: Án sát sứ sau khi sự việc xảy ra đã tránh xa Phủ Bình Giang, đến nay vẫn chưa quay về Giang Ninh. Cố Ngộ Trần và Vương Học Thiện đánh giáp lá cà, đối đầu nhau bằng văn thư, vậy mà ông ta vẫn có thể trấn áp được Vương Học Thiện một cách triệt để. Hào quang tân quý của Sở đảng trên người Cố Ngộ Trần tự nhiên cũng rực rỡ muôn phần.

Trong hai ngày này, Lâm Phược cũng đã tích lũy đủ danh tiếng. Đông Dương hương đảng vốn khó gặp Cố Ngộ Trần, nay thấy Lâm Phược xuất hiện thì đương nhiên vô cùng thân thiện. Lâm Phược rất khách khí bắt chuyện với mọi người, rồi lại bắt chuyện với chưởng quỹ Đông Dương hội quán, bao trọn tiền trà chiều, sau đó giới thiệu Triệu Cần Dân cho tất cả. Lúc này, trong số các thành viên Đông Dương hương đảng ở hội quán, cũng có người nhận ra Triệu Cần Dân. Mặc dù đa số không quen biết ông ta, nhưng tin tức mấy ngày nay lan truyền chóng mặt đã khiến họ đều biết đến Triệu Cần Dân. Thời buổi này chỉ lấy kết đảng để phân biệt địch ta, không màng phẩm tính đạo đức. Lâm Phược mang Triệu Cần Dân đến hội quán, lại trịnh trọng giới thiệu ông ta với mọi người, dụng ý đã quá rõ ràng. Do đó, mọi người đương nhiên cũng nhiệt tình đón tiếp Triệu Cần Dân, ít nhất trên mặt biểu cảm không ai tỏ ra ngại ngần dù vài ngày trước ông ta còn là tâm phúc của Giang Ninh Phủ doãn Vương Học Thiện.

Lâm Phược để Triệu Cần Dân làm quen thân thiết hơn với các thành viên Đông Dương hương đảng. Còn hắn chờ Lâm Mộng Đắc đến, sẽ cùng ông ấy tìm một gian nhã xá để nói chuyện riêng.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đón nhận của quý độc giả.