Ánh ban mai mờ ảo, lửa trại bên ngoài nhà cỏ gần tàn, trong vọng lâu đèn đuốc vẫn sáng rực như vầng trăng treo trên ngọn cây Tây Thiên.

Dù ở nơi lộ thiên rộng lớn như vậy, Lâm Cảnh Trung vẫn tận tâm hầu hạ, chuẩn bị trà rượu và trái cây cho các quan lại như Tiêu Huyền Trù, Trương Ngọc Bá, Trương Văn Đăng, Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu tiêu khiển. Bốn phía đặt các chậu đồng chứa than hồng xua đi cái lạnh đêm xuân. Đồng thời, ông cũng không quên cho binh lính đóng quân ở bờ rào bức tường phía Nam Môn một bữa ăn khuya để lót dạ. Một đêm bận rộn không ngừng nghỉ như vậy. Sau khi trò chuyện chốc lát với Dương Phác, Mã Triều, những người đóng quân bên bờ sông, ông lại chạy về nhà cỏ. Trước sau nhà cỏ được tùy tùng cận vệ của Tần Thành Bá canh giữ cẩn mật, không ai nhìn thấy bên trong có động tĩnh gì, cũng không biết việc thẩm vấn Trần Chí suốt đêm lại cần nhiều thời gian đến vậy.

Triệu Cần Dân lúc này cũng không trốn đi. Mối quan hệ của hắn ở thành Giang Ninh rộng rãi hơn Lâm Cảnh Trung rất nhiều. Các quan lại Giang Ninh tụ họp trước nhà cỏ tối nay, Lâm Cảnh Trung biết không nhiều người, nhưng hắn thì hầu như đều biết. Hắn cùng Lâm Cảnh Trung ra mặt mời vào. Trên thực tế, ngoài việc đầu quân cho Cố Ngộ Trần ra, hắn không còn lựa chọn nào khác. Việc hắn vội vàng chạy đến đây cũng là để củng cố chuyện này, nhằm giảm bớt sát tâm của Vương Học Thiện đối với hắn.

Triệu Cần Dân nhìn ánh đèn yếu ớt hắt ra từ cửa sổ nhà cỏ, chỉ có vài bóng người lờ mờ in lên khung cửa sổ trắng toát. Hắn biết rõ việc khiến phủ Giang Ninh bãi bỏ công văn truy nã hắn không khó, nhưng loại bỏ hoàn toàn sát tâm của Vương Học Thiện đối với hắn lại tuyệt đối không phải chuyện dễ. Dù Vương Học Thiện có thỏa hiệp đến cùng trong đêm nay, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để loại bỏ những điểm yếu mà Cố Ngộ Trần đang nắm giữ trong tay.

Lâm Cảnh Trung và Triệu Cần Dân vừa xoay người định rời đi, thì nghe thấy tiếng kẽo kẹt của ván gỗ bị dẫm lên trong nhà cỏ. Cánh cửa vốn đóng kín suốt đêm chợt bị người bên trong đẩy mở. Người mở cửa là Lâm Phược. Hắn nghiêng người, nhường lối cho Tần Thành Bá với thân hình cao lớn, bệ vệ bước ra trước.

Tần Thành Bá che miệng ngáp một cái, mấy ngày nay y chưa từng vất vả đến thế. Y thấy các quan viên chờ đợi cả đêm bên ngoài đều đứng dậy, y mới trấn tĩnh lại, hắng giọng nói: "Đông thành úy Trần Chí tham lam hèn hạ, vô năng, mê hoặc dân chúng, mưu hại người khác. May mà các nha môn đã kịp thời nhìn thấu gian tà, không để y thực hiện được âm mưu. Hôm nay các nha môn quyết định cách chức và tống giam Đông thành úy, giao cho phủ Giang Ninh cùng Án sát sứ ty phối hợp thẩm tra xét tội. Vì Đông thành úy cai quản hỗn loạn như vậy, ba nha môn quyết định, chức Đông thành úy sẽ do Tả tư khấu tham quân Trương Ngọc Bá kiêm nhiệm, chờ sau này tuyển chọn người tài bổ nhiệm..."

Thẩm vấn suốt một đêm, tội danh của Trần Chí không hề được xác thực, cuối cùng vẫn phải chờ phủ Giang Ninh và Án sát sứ ty phối hợp điều tra xét xử sau. Tuy nhiên, các quan viên ở đây đều hiểu rõ Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần tạm thời đã đạt được thỏa hiệp. Con cờ Đông thành úy Trần Chí, người có khả năng lật đổ Vương Học Thiện nhất, cuối cùng vẫn rơi vào tay Vương Học Thiện. Án sát sứ ty chỉ tham gia thẩm định, xem ra Cố Ngộ Trần cũng không vội gây sóng gió lớn ở Giang Ninh. Trương Ngọc Bá là hương đảng Đông Dương của Cố Ngộ Trần, trước đây ở nha môn phủ Giang Ninh vẫn luôn bị xa lánh. Lần này có thể kiêm nhiệm chức Đông thành úy, xem ra để giữ vững vị trí của mình, Vương Học Thiện đã phải thỏa hiệp rất nhiều lần. Mọi người trong lòng đương nhiên cũng rõ ràng sự thỏa hiệp của Vương Học Thiện không chỉ có những điều này, nhưng tất cả những điều này đều là thỏa thuận bí mật giữa Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần, người ngoài tự nhiên không tiện hóng hớt.

Nhìn Tần Thành Bá mỉm cười, vẻ mặt mãn nguyện, liền biết y cũng đã vớ được không ít lợi lộc từ vụ này. Trong lòng mấy vị thuộc hạ của Tuyên phủ sứ và Đô đốc tướng quân phái tới cũng thầm hối hận. Giá như đại nhân của họ không ngại dính líu quá sâu mà cũng đến đây, thì tự nhiên cũng có thể kiếm chác được lợi lộc từ cuộc mật đàm đêm qua. Giờ đây, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Cố Ngộ Trần, Vương Học Thiện cùng Tần Thành Bá đạt thành hiệp nghị bí mật, hoàn toàn không có phần của nha môn họ.

Mọi việc đã thương lượng xong, Tần Thành Bá cũng không muốn nán lại thêm một khắc nào ở nơi tàn tạ này. Y lập tức hạ lệnh cho các chiến thuyền của thủy doanh bên ngoài cửa sông rút về, cả đội quân tinh nhuệ theo y cũng nhổ trại trở về thành. Vương Học Thiện cùng các quan viên phủ Giang Ninh nha như Trương Văn Đăng cũng dẫn theo gần một trăm tùy tùng của Vương gia kéo nhau trở về thành. Các thuộc hạ của Tuyên phủ sứ và Đô đốc phái tới, tự nhiên cũng không còn lý do gì để nán lại. Tiêu Huyền Trù không phải là thân tín của Cố Ngộ Trần, cũng cáo từ rời đi. Trong ánh ban mai mờ nhạt, nơi đây vốn đông đúc người đã thoắt cái tan tác. Con đường bờ ruộng không đủ rộng cho nhiều người cùng đi, nên phía ruộng đồng ở bờ rào bức tường phía nam tự nhiên lại bị giẫm đạp thêm một lượt.

Cố Ngộ Trần lúc này gọi Trương Ngọc Bá, Dương Phác, Mã Triều cùng những người khác vào nhà cỏ cùng họ bàn bạc chuyện cơ mật. Hắn còn cố ý dặn Triệu Cần Dân cùng vào. Hắn hiểu Triệu Cần Dân không còn lựa chọn nào khác, nên để hắn tham dự vào những chuyện cơ mật nhằm lôi kéo lòng người. Lâm Phược bảo Lâm Cảnh Trung đi nấu ít bữa ăn khuya mang tới. Cố Ngộ Trần lúc này cũng thật sự vui mừng. Chờ Lâm Cảnh Trung sắp xếp người mang bữa ăn khuya đến, hắn cũng giữ Lâm Cảnh Trung lại nhà cỏ để bàn chuyện. Ngoài ra, Trần Chí bị cách chức điều tra, chức Đông thành úy tạm thời bỏ trống, chức vụ đó do Tả tư khấu tham quân Trương Ngọc Bá kiêm nhiệm. Những người khác thì lục tục rời đi. Bốn năm trăm quân mã của Đông thành úy vẫn còn tập trung bên trong bờ rào bức tường, chờ Trương Ngọc Bá chỉnh đốn. Tạm thời vẫn chưa có tâm trí quản xem bọn họ đang làm cái quái gì, tạm thời chịu sự quản thúc và giám sát của kỵ binh Án sát sứ ty.

"Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, thành Giang Ninh có thể nói là gió nổi mây vần, tình thế đột nhiên thay đổi thật," Cố Ngộ Trần bưng bát chè trôi nước trắng nõn, tròn căng, dẻo thơm đưa vào miệng, cũng chẳng bận tâm gì đến vẻ ngoài. Tâm tình hưng phấn, chẳng ngại bị người khác chê cười, "Lâm Phược muốn nhận công đầu đây mà."

Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh nhậm chức đến nay có thể nói là gặp muôn vàn khó khăn, không ngờ chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, mọi chuyện lại "mây tan trăng rạng", hóa giải được cục diện bế tắc. Hắn biết Vương Học Thiện không phải người dễ tin tưởng như vậy, dù tối nay đã đồng ý nhiều điều kiện, cũng khó mà thành thật thực hiện. Nhưng bên này đã nắm được quyền chủ động thì là sự thật. Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá cùng nhiều người khác sau vụ việc này đã chính thức trở thành thế lực thân tín của hắn ở Giang Ninh, vốn là hương đảng Đông Dương của hắn. Điều Liễu Tây Lâm từ tay Đông Dương tri phủ Thẩm Nhung đến, có thể nắm giữ quyền kiểm soát an ninh khu Đông Thành – đây mới có thể nói là bước đầu đặt vững gót chân ở Giang Ninh, đã có một ít thế lực để chống lại những người khác ở Giang Ninh. Trải qua chuyện này, các thế lực khác ở Giang Ninh cũng sẽ không còn dám khinh thường, lạnh nhạt. Khiến Cố Ngộ Trần sao có thể không hưng phấn?

Cố Ngộ Trần nhìn Lâm Phược càng nhìn càng thấy vui mừng. Nếu không có Lâm Phược ở chợ phía đông ra tay mạnh mẽ, kiên quyết trấn áp đám vô lại đồng thời khiến Vương Học Thiện liên tục đưa ra những quyết định sai lầm, thì làm sao có được kết quả như trước mắt?

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Dương Phác cùng những người khác tự nhiên cũng sẽ không tranh công với Lâm Phược. Trong lòng họ cũng nghĩ, nếu là họ ở vào cục diện như Lâm Phược, e rằng cũng rất khó dùng thái độ mạnh mẽ, quyết đoán như vậy để xoay chuyển cục diện. Trong thành Giang Ninh đều nói cử tử Đông Dương Lâm Phược mới là người đ��ng đầu dưới trướng Cố Ngộ Trần, họ trong lòng không phục cũng đành chịu.

Lâm Phược biết lúc này thái độ của hắn cần phải cẩn trọng, tránh kiêu ngạo, để tránh khiến những người khác trong lòng khó chịu. Hắn đặt bát đũa xuống, nói: "Sức lực ta bỏ ra thật sự có hạn. Nếu không phải hôm trước Dương điển úy, Mã điển úy dẫn người đến chợ phía đông cứu ta, với cái tính lỗ mãng của ta, e rằng đã bị đánh thành đầu heo chờ đại nhân tới cứu rồi. Đêm qua nếu không có Trần tri huyện chi viện kịp thời, cục diện này cũng khó mà kiểm soát được. Trương đại nhân cũng vì chuyện này mà bôn ba, hết sức vất vả – đương nhiên, việc đại nhân ở giữa tính toán, giam giữ bốn người trong nhà tù thành, dồn Vương Học Thiện vào thế bí, đó mới thật sự là nước cờ cao tay. Trong đó có những diệu dụng, Triệu tiên sinh chắc hiểu rõ nhất. Nếu đại nhân không tin, có thể hỏi Triệu tiên sinh. Hơn nữa, Triệu tiên sinh vì ngưỡng mộ đại nhân mà bỏ gian tà theo chính nghĩa, mới thật sự là người có công đầu. Nếu không có Triệu tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa, lần này cũng chỉ có thể giáo huấn được vài tên vô lại mà thôi."

Triệu Cần Dân thấy Lâm Phược ăn nói khéo léo, khiến mọi người đều vui vẻ, thầm nghĩ hắn sao có thể là kẻ lỗ mãng chứ? Hắn đầu quân cho Cố Ngộ Trần là do tình thế bắt buộc, vì muốn bảo vệ tính mạng đứa con trai độc nhất. Lúc này hắn cũng chỉ có thể thuận theo lời Lâm Phược mà nịnh nọt Cố Ngộ Trần một phen.

Người đều thích nghe lời tán dương, vả lại, Cố Ngộ Trần cũng tương đối hài lòng với cách xử lý của mình, tự nhiên được tâng bốc khiến cười ha hả. Hắn nói: "Triệu tiên sinh cứ an tâm ở lại đây một thời gian, sau này ta tự có sắp xếp cho ngươi..."

"Triệu tiên sinh nếu không cảm thấy việc ở đây vô vị, tại hạ cả gan mời tiên sinh rời núi giúp sức," Lâm Phược nói với Triệu Cần Dân, rồi quay sang Cố Ngộ Trần bẩm báo: "Bên trong bờ rào bức tường cửa sông, nếu chỉ dựa vào tài lực của một mình Tập Vân Xã, e rằng khó có thể xây dựng được quy mô lớn. Lâm Phược muốn thỉnh đại nhân mời các hương đảng Đông Dương cùng tham gia xây dựng nơi đây. Chỉ cần là hương đảng Đông Dương đến góp tiền xây dựng cửa hàng, Tập Vân Xã sẽ cấp đất miễn phí. Cảnh Trung dù sao còn trẻ, kiến thức nông cạn. Những việc này cần Triệu tiên sinh ở giữa sắp xếp, tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió..."

Từ xưa đến nay, điều kiêng kỵ nhất chính là công cao lấn chủ. Sau vụ việc này, thế lực ở cửa sông dần hình thành. Lâm Phược khi đó mới không tin Cố Ngộ Trần có thể hoàn toàn yên tâm giao những thế lực và lợi ích này cho hắn nắm giữ. Thay vì để Cố Ngộ Trần nghi kỵ cùng những người khác đố kỵ, chi bằng chủ động nhường lại thế lực và lợi ích lúc này. Ngoài ngục đảo ra, Lâm Phược chỉ muốn nắm giữ Tập Vân Xã trong tay mình. Triệu Cần Dân đầu quân cho Cố Ngộ Trần, hơn nữa Cố Ngộ Trần cũng có ý định dùng hắn, chi bằng mời Triệu Cần Dân ở bên cạnh thay Cố Ngộ Trần làm quản sự một thời gian.

Vả lại, việc mời các hương đảng Đông Dương khác cùng góp tiền đến cửa sông bên này, những hương đảng Đông Dương này cũng sẽ tuyệt đối tuân theo lời Cố Ngộ Trần. Lâm Phược cũng biết bản thân hắn không đủ uy tín và kỳ vọng để tập hợp thế lực hương đảng Đông Dương về phía mình. Cái mác quan trọng nhất mà hắn mang trên mình chính là môn khách của Cố thị. Hắn có thể mạnh mẽ như vậy ở Giang Ninh, cũng là dựa vào cái danh hiệu Án sát phó sứ của Cố Ngộ Trần. Lúc này, không thể hành xử nhỏ mọn được.

Lâm Cảnh Trung cũng có chút không nỡ, cục diện ở đây rõ ràng là do Lâm Phược gây dựng được, giờ vô cớ phải nhường đi một phần lợi ích lớn. Tuy nhiên, hắn không có tư cách chen vào nói, có thể ngồi tại đây đã là may mắn lắm rồi, nên hắn chỉ ngồi yên một bên không lên tiếng.

Cố Ngộ Trần không hề từ chối, hắn rất hài lòng với sự chủ động của Lâm Phược. Muốn tập hợp lực lượng hương đảng để sử dụng, ắt phải có mục tiêu lợi ích rõ ràng hơn. Hắn trực tiếp nghiêng đầu hỏi Triệu Cần Dân: "Không biết tiên sinh có thể chịu thiệt thòi chút không?"

Triệu Cần Dân tự nhiên biết mình không thể tránh khỏi việc làm việc cho Cố Ngộ Trần, cũng không có tư cách kén chọn, li��n gật đầu đáp ứng: "Chỉ sợ hành sự bất lực, khiến đại nhân thất vọng." Hắn thầm nghĩ, cửa sông bên này ban đầu nhìn có vẻ phòng vệ lỏng lẻo, nhưng chỉ cần nhìn tình huống giằng co giữa đội quân Đông thành úy và bờ rào trước cửa hôm qua, đã biết rõ Lâm Phược và Tập Vân Xã đã quản lý và tổ chức rất hiệu quả. Người lạ muốn trà trộn vào để ám sát thì rất khó. Nếu giờ hắn quay về nội thành, e rằng phải trốn cả ngày trong Cố trạch không dám ra đường. Ở cửa sông bên này ngược lại có thể tự do hơn một chút.

"Tiên sinh chớ nên quá khiêm tốn..." Cố Ngộ Trần cười ha hả, rồi nói với Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng cùng những người khác: "Chuyện ở đây, các ngươi cũng phải hao tâm tổn trí đấy."

"Đó là điều đương nhiên." Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá đáp.

Lâm Phược đã bỏ rất nhiều tâm huyết để xây dựng bến tàu và kho hàng ở đây đã có quy mô nhất định. Nay Vương Học Thiện lại đồng ý để phủ Giang Ninh và huyện Mạt Lăng cùng gánh vác kinh phí xây đường, võ tốt thủ ngục lại có quyền hiệp phòng cửa sông, trên phương diện trị an và phòng bị trộm cướp có được sự bảo đảm nhất định. Lợi ích lớn nhất nằm ở con đường trọng yếu đương thời. Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá trong lòng đều hiểu rõ, chỉ sợ không được tham gia vào, chứ việc gì phải ngại hao tâm tổn trí vì chuyện này?

Lâm Phược khí định thần nhàn, trong lòng hiểu rõ mình không thể nào ôm trọn mọi lợi lộc. Việc chia sẻ lợi ích của mình cho người khác, chẳng có gì đáng tiếc nuối. Hắn còn nói thêm: "Ở đây giam giữ tổng cộng hơn năm trăm tên vô lại chợ búa. Chuyện tiền chuộc tội, ta không tiện nhúng tay sâu, cũng mong Trần tri huyện, Trương đại nhân bàn bạc kỹ lưỡng, hay là còn muốn làm phiền Dương điển úy vất vả một chút, tốt nhất có thể phân loại những người này để định tội. Thủ lĩnh hoặc người có gia sản, cần định tội nặng; kẻ sa cơ thất thế, có thể nhẹ phạt; còn những kẻ đã thành thế lực, lại có thể trọng phạt. Ta đã ước tính sơ bộ, nhất định sẽ thu được một khoản tiền lớn."

Cố Ngộ Trần, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá nghe Lâm Phược nói vậy, ánh mắt sáng bừng. Quả thật, nếu không phân biệt mà cứ phạt mỗi người một vạn tiền, nhiều lắm cũng chỉ phạt được hơn năm trăm vạn tiền, vả lại khó tránh khỏi có nhiều kẻ sa cơ thất thế không thể nộp tiền chuộc. Dựa theo cách của Lâm Phược mà phân biệt, phân loại định tội đối với đám vô lại chợ búa này, quả thật có thể vơ vét được nhiều hơn.

Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh về sau, tai hại lớn nhất chính là có quá ít nhân sự có thể sử dụng. Tai hại khác là tài lực có hạn. Dù là chiêu mộ phụ tá, nuôi dưỡng nô bộc cùng tùy tùng, hay là lo liệu việc giao thiệp trên quan trường và đả thông nhiều nút thắt, không chỗ nào không cần tiền bạc, hơn nữa còn cần một khoản tiền khổng lồ. Bổng lộc của Cố Ngộ Trần đổi thành bạc mới chỉ hơn một trăm lạng. Số tiền này ngay cả để một mình hắn sinh hoạt thoải mái một chút cũng không đủ. Cố Ngộ Trần lúc này đang thiếu tiền trầm trọng.

Cùng Vương Học Thiện đàm phán, hẹn khoản tiền chuộc tội này để đền bù vật tổn hại bên đây, đây cũng ch�� là lời nói suông mà thôi. Cuối cùng số tiền kia phải phân phối thế nào, còn phải do Cố Ngộ Trần quyết định. Lâm Phược đương nhiên không ngu ngốc đến mức bỏ tất cả số tiền đó vào túi riêng của mình. Hắn dứt khoát giao chuyện xử lý khoản tiền chuộc tội này cho Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá cùng những người khác giải quyết.

"Dương Phác liền vất vả một chút, Triệu tiên sinh người cũng ở cửa sông, có thể tham dự vào giữa..." Cố Ngộ Trần cũng không đề cập đến những vật tổn hại này, chỉ nghĩ rằng có thể gom đủ tiền chuộc tội rồi trích ra một khoản phụ cấp cho bên này là được.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, đã được chỉnh sửa để đạt đến độ mượt mà tối ưu.