Lâm Cảnh Trung mở từng túi bạc đặt bên cạnh án thư của Lâm Phược, hận không thể trải hết năm túi bạc quan xuống đất mà đếm đi đếm lại từng thỏi. Hai vạn lượng bạc nghe thì có vẻ rất nhiều, nhưng thực ra chỉ là bốn trăm thỏi bạc nén tiêu chuẩn năm mươi lạng, mỗi thỏi thậm chí còn không lớn bằng nắm đấm của Chu Phổ, vậy mà vẫn khiến Lâm Cảnh Trung nhìn đến suýt chảy nước miếng. Mấy ngày nay, Lâm Cảnh Trung đã phải đau đầu vì chuyện tiền bạc, buồn rầu đến bạc cả tóc. Giờ đây, đột nhiên có một đống bạc trắng sáng chất đống trước mặt, chói lóa đến mức khiến mắt hắn hoa lên.

"Đúng rồi, số bạc này từ đâu mà ra?" Mãi lâu sau, Lâm Cảnh Trung mới nhớ ra hỏi về lai lịch của nó.

"Hôm nay Triều Thiên Đãng hỗn loạn, không phải là không có nguyên do cả..." Lúc này, Lâm Phược mới kể lại chuyện của Khúc gia cho Lâm Cảnh Trung nghe. Trước đây, hắn sợ Lâm Cảnh Trung mất kiên nhẫn, vì dù sao khu vực cửa sông này thuộc quyền quản hạt của Tuần kiểm ty trấn Khúc Dương, Lâm Cảnh Trung phải đại diện Tập Vân Xã giao thiệp với Khúc gia, đặc biệt là Tuần kiểm Khúc Võ Minh. Nhưng nay, Ngục Đảo đã có quyền hiệp phòng khu vực cửa sông, mặc dù về mặt hành chính chưa xác định rõ quyền sở hữu, Lâm Phược vẫn hoàn toàn có thể gạt Tuần kiểm ty trấn Khúc Dương sang một bên, có chuyện gì thì cứ trực tiếp liên hệ với huyện Mạt Lăng.

"À!" Lâm Cảnh Trung sững sờ nhìn số bạc trong tay. Mấy ngày nay, khu vực ngoài đông thành này đã không còn mấy ai bàn tán về thảm án ba mươi sáu người lưu dân bị tấn công tử vong nữa, nhưng vụ con trai độc nhất của Khúc Võ Dương mất tích lại gây xôn xao bàn tán. Ngoài việc con trai độc nhất của Khúc Võ Dương là con trai của vị Hoa Hoa công tử nổi tiếng Giang Ninh, việc Khúc gia thông qua phủ Giang Ninh và huyện Mạt Lăng công bố khoản tiền treo thưởng cũng là một điều kích động lòng người. Năm trăm vạn tiền treo thưởng, đổi ra bạc là hơn bốn ngàn lượng, số tiền này ở Giang Ninh có thể mua được năm trăm mẫu ruộng tốt.

Lâm Cảnh Trung khó khăn lắm mới nuốt khan một tiếng, hỏi: "Đã điều tra ra rốt cuộc là ai đứng sau giật dây Khúc gia chưa?"

"Không," Lâm Phược lắc đầu nói, "Trong khoảng thời gian này, Khúc gia dốc toàn lực tìm kiếm con trai độc nhất của Khúc Võ Dương, cũng không có dấu hiệu tiếp xúc mật thiết với thế lực nào khác. Nếu phải nói có liên quan đến thế lực nào phía sau, thì cựu Thượng thư Bộ Hộ Trần Tây Ngôn, người đã trí sĩ rời khỏi kinh đô đến Tây Khê học xã dạy học, là biểu huynh của vợ Khúc Võ Dương. Chỉ là Trần Tây Ngôn hẳn không có động cơ ra tay tàn nhẫn đến vậy. Nếu truy cứu kỹ hơn, trước khi thanh lý ngục, nữ tù nhân ở Đại lao đảo sông, chỉ cần có chút tư sắc, đều bị ép bán thân vào kỹ quán trấn Khúc Dương. Hai kỹ quán đó đều là sản nghiệp đứng tên Khúc gia. Sau khi thanh lý ngục, không còn nữ tù nào bị đưa đến kỹ quán trấn Khúc Dương bán thân nữa, nhưng Án sát sứ ty cũng không truy cứu tội của Khúc gia, thậm chí Cát Tổ Tín, Chu Sư Đức và những người khác còn dùng tiền chuộc tội để rời khỏi phủ Giang Ninh. Nếu nói vì chuyện này, hoặc là để ngăn cản Tập Vân Xã đặt chân ở cửa sông, thì cũng có thể miễn cưỡng coi đó là một động cơ. Dù thế nào thì mối thù máu của ba mươi sáu người đó, e rằng không thể cứ thế mà cho qua được..." Câu nói cuối cùng, Lâm Phược thốt ra với giọng lạnh lùng khác thường.

Lâm Cảnh Trung và mọi người không khỏi ngậm ngùi.

Cái gọi là "Thân thích hoặc dư đau buồn, người khác cũng đã ca khúc", thảm án lưu dân đã xảy ra hơn một tháng rồi. Ngay cả trong số những lưu dân được tuyển chọn, sự hoảng sợ và bi thương cũng dần tan biến. Trong lòng Lâm Cảnh Trung đương nhiên càng coi thảm án đó là một bài học. Rất nhanh, hắn đã tính toán xem hai vạn lượng bạc này phải chi tiêu thế nào.

Sau một lúc lâu, mọi người cũng chuyển sang chính sự. Lâm Phược nói: "Lúc Tập Vân Xã cầm thương thiếp từ huyện Mạt Lăng, đã báo vốn là hai vạn lượng bạc. Hơn nữa, sau khi bên này xây dựng rầm rộ, chi tiêu vẫn luôn rất lớn. Gần hai tháng qua, tiền bạc chi ra đã lên đến năm sáu ngàn lượng. Đối với sổ sách của Tập Vân Xã, chỉ có một số ít người như Lâm Mộng Đắc là nắm rõ được đôi chút. Tuy nhiên, những người này đối với Tập Vân Xã vẫn là đáng tin cậy, dù có nhìn ra chút vấn đề thì bọn họ cũng sẽ không nói lung tung ra ngoài. Khoản bạc này trực tiếp nhập kho sử dụng cũng không lo sẽ khiến Khúc gia cảnh giác."

"Hai vạn lượng bạc đổi sang tiền đồng là hai bốn, năm trăm vạn quan tiền. Đối với dân thường mà nói, tuyệt đối là một khoản tài sản khổng lồ khó có thể tưởng tượng, nhưng số tiền đó hiện giờ quả thực rất có hạn," Tào Tử Ngang nói. "Tính theo giá một chiếc thuyền buồm ba cột ngàn thạch, có thể chịu được sóng gió gần biển, thì một chiếc có giá trị chế tạo từ bốn đến năm ngàn lượng bạc. Hai vạn lượng bạc cũng chỉ mua được bốn năm chiếc thuyền ngàn thạch mà thôi."

"Đúng vậy," Lâm Phược thở dài một tiếng và nói, "Trong triều nếu không có nhân vật cường thế đứng ra ngăn cơn sóng dữ, thì e rằng thiên hạ này sẽ càng ngày càng loạn. Ta càng muốn mua thêm vài chiếc thuyền lớn, để chuẩn bị vạn nhất. Hơn nữa, hiện giờ tuyến đường vận chuyển từ đông nam hướng về phương bắc do ảnh hưởng của chiến sự Đông Mân vẫn chưa bắt đầu khôi phục. Gần phủ Giang Ninh có nhiều xưởng đóng tàu vì trước đó các nhà đò hủy bỏ đơn đặt hàng nên còn tồn đọng nhiều thuyền mới. Lúc này ra tay đặt mua thuyền mới, không những có thể lập tức có thuyền, mà giá thuyền còn có thể ép xuống mức thấp nhất. Cho dù thiên hạ có từ loạn mà khôi phục trị an, thì việc mua thêm đội thuyền vào lúc này cũng sẽ không phải là một món làm ăn lỗ vốn. Ngoài chiếc thuyền buồm ba cột trước đó, ta nghĩ Tập Vân Xã bên này nên mua sắm thêm một chiếc thương thuyền cỡ lớn để làm việc buôn bán thông thường. Mặt khác, phủ Giang Ninh và các phủ ty quận Giang Đông trước đây đã chính thức thừa nhận quyền hiệp phòng khu vực cửa sông của thủ ngục võ tốt Đại lao đảo sông, ta cũng có cớ để cho Ngục Đảo mua thêm hai chiếc xe thuyền võ trang tốc độ cao. Nói đến đây, điều khiến ta đau đầu nhất vẫn là vấn đề nhân sự, cũng may Đại Thu Gia, Tiểu Thu Gia đã đến đây, nếu không thì thật sự khiến ta buồn chết mất..."

"Đàm gia khách khí quá, huynh đệ chúng ta chỉ có thể góp chút sức mọn thôi..." Cát Tồn Tín nói.

Lâm Cảnh Trung trái lại biết rõ đảo Trường Sơn dưới danh hiệu Đông Hải Hồ Đàm Tung. Hắn chỉ là trong lòng thấy kỳ lạ: Tại sao huynh đệ họ Cát lại coi Đàm Tung là tên thật của Lâm Phược, lén lút nghị sự đều gọi hắn là "Đàm gia"?

Tào Tử Ngang nghe nói đã giải quyết xong vấn đề quyền hiệp phòng khu vực cửa sông của thủ ngục võ tốt, thần sắc phấn khởi hỏi: "Thủ ngục võ tốt sắp được mở rộng sao?"

"Ừm, trước tiên sẽ bổ sung số người còn thiếu. Ba đội võ tốt, đủ để đối phó với những nhóm cướp nhỏ trong Triều Thiên Đãng. Hai ngày này sẽ cùng Đô đốc phủ và Án sát sứ ty đi bờ bắc chọn lựa lưu dân để bổ sung vào quân hộ..." Lâm Phược nói.

Với sự hiệp trợ của Chu Phổ và Triệu Hổ, Lâm Phược tự mình quản lý ba đội võ tốt Ngục Đảo này không thành vấn đề gì, cái mấu chốt vẫn là việc phân bổ nhân sự bên phía cửa sông.

Lâm Phược và Tào Tử Ngang đã thương nghị. Trước tiên phải đảm bảo việc sắp xếp nhân sự cho con thuyền vận chuyển vật tư đến đảo Trường Sơn; không có mười phần nắm chắc thì không thể tùy tiện sử dụng người ngoài. Ba mươi nhân thủ mà Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng mang đến lần này chủ yếu sẽ được bố trí lên con thuyền đó. Hai chiếc xe thuyền võ trang tốc độ cao mua thêm cho Ngục Đảo, lực lượng chiến đấu chủ yếu chỉ có thể do thủ ngục võ tốt đảm nhiệm, nhưng thủy thủ lái thuyền thì vẫn phải tuyển chọn từ những lưu dân ở cửa sông. Lâm Phược yêu cầu huynh đệ Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng đề cử hai người đáng tin cậy để làm thủ lĩnh thủy thủ cho hai chiếc xe thuyền võ trang này, không những phải gánh vác trách nhiệm huấn luyện thủy thủ, mà nếu gặp thủy chiến, còn phải có năng lực và dũng khí tổ chức thủy thủ hiệp trợ võ tốt tác chiến, thậm chí trực tiếp cùng địch chiến đấu.

Tập Vân Xã mua thêm thương thuyền, cho dù là người chèo thuyền, thủy thủ hay vũ vệ, cũng đều có thể tuyển chọn từ lưu dân ở cửa sông để tiến hành huấn luyện. Nhưng thương thuyền chuyên chở số tiền tính bằng hàng trăm vạn quan tiền, chức vụ thủ lĩnh thương thuyền không thể không coi trọng. Sau cùng, mọi người quyết định giao cho Tiểu Thu Gia Cát Tồn Hùng tự mình chịu trách nhiệm chiếc thuyền này. Nếu thật sự không thể rút tay người khác ra được, thì cứ để Trần Ân Trạch theo Cát Tồn Hùng làm chân chạy.

Đương nhiên, hiện tại Tập Vân Xã chỉ giao cho Cát Tồn Hùng quyền dự toán bốn ngàn lượng bạc. Từ việc chọn mua thương thuyền, giám sát cải tạo, sắp xếp nhân sự cùng với huấn luyện cho đến khi hạ thủy, tất cả đều do Cát Tồn Hùng dốc hết sức chịu trách nhiệm. Tuy nói Xưởng đóng tàu Long Giang còn tồn đọng nhiều thuyền mới, Lâm Phược vẫn yêu cầu cải tạo gia cố theo tiêu chuẩn vận chuyển gần biển, thậm chí theo tiêu chuẩn tác chiến. Nếu có biến cố, chiếc thuy��n này vẫn phải tách ra để tiến về đảo Trường Sơn.

"Tào gia, ta hy vọng huynh có thể ở lại trên bờ," Lâm Phược nói khi cuộc thương nghị đi đến cuối cùng. "Số lưu dân đăng ký hoàng sách ở cửa sông này đã vượt quá một trăm hộ, tương lai còn có thể gia tăng, cần có người quản lý. Ta đã thương nghị với huyện Mạt Lăng, trưởng giáp cũng có thể chọn người từ trong số lưu dân để đảm nhiệm. Cảnh Trung dù sao còn trẻ, kinh nghiệm còn thiếu sót, tinh lực của ta cũng có hạn, nên muốn nhờ Tào gia gánh vác chức trưởng giáp này..."

Lâm Cảnh Trung vui mừng hiện rõ trên nét mặt. Từ giờ có Tào Tử Ngang đến quản lý dân sự, gánh nặng trên vai hắn ít nhất phải giảm đi hơn phân nửa. Trên thực tế, mấy ngày nay, dưới sự tận lực dẫn dắt của Lâm Phược, Tào Tử Ngang, Cát Tồn Hùng và Cát Tồn Tín đã trở thành thủ lĩnh lưu dân trên thực tế ở cửa sông. Việc Lâm Phược công khai triệu tập họ đến nghị sự vào lúc này, trong mắt người khác cũng là chuyện hết sức bình thường; còn Chu Phổ và Ngô Tề đều là thân phận tùy tùng.

Thủ ngục võ tốt thường ngày vẫn phải đóng giữ trên đảo. Tập Vân Xã bên này mặc dù có danh ngạch bốn mươi tên vũ vệ, nhưng nếu chia đều cho hai chiếc thuyền, thì bên phía cửa sông này có thể giữ lại mười tên vũ vệ đã là nhiều lắm rồi. Nhất định phải đi theo con đường biên chế dân hộ này, mà cũng chỉ có Tào Tử Ngang là phù hợp để làm việc này.

Tào Tử Ngang suy nghĩ một lát rồi nói: "Được, ta sẽ ở lại trên bờ. Về sau chuyện đảo Trường Sơn thì đều trông cậy vào Đại Thu Gia vậy..."

Cát Tồn Tín gãi gãi bộ râu lộn xộn. Tào Tử Ngang, Tồn Hùng cùng những người khác đã được điều đi, số người còn lại cho hắn dùng không đủ ba mươi người. Thường ngày đi thuyền thì không có vấn đề, nhưng nếu gặp phải các thế lực cướp biển khác, thuộc hạ chưa đến ba mươi người mà phải giữ một chiếc thuyền lớn ngàn thạch thì tương đối vất vả. Hắn hỏi Lâm Phược: "Trên thuyền có thể dùng một ít người không có hộ khẩu được không?"

"Được," Lâm Phược gật đầu nói. "Trên đời này đi thuyền làm gì có ai tuân thủ quy củ. Dùng người không có hộ khẩu, mang theo hàng lậu là chuyện hết sức bình thường, chỉ là phải nộp quy phí cho các thế lực mà thôi. Dùng người thế nào, Đại Thu Gia thấy tin cậy là được." Thậm chí có thể trực tiếp điều thêm nhân sự từ đảo Trường Sơn đến đây. Lâm Phược hiện tại có thể nói đã nắm trong tay tất cả quyền dân sự, hiệp phòng ở cửa sông này, chuyện nhỏ mờ ám này vẫn có thể làm được. Cho dù bị người khác phát hiện, cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ cần không gây ra nhiễu loạn lớn là được. Thời thế này, bên này làm việc mà quá tuân thủ quy củ ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Mọi việc bề bộn được thương nghị xong xuôi, trăng đã lên cao giữa trời.

Lâm Phược mời mọi người dùng bữa đơn giản trong nhà cỏ rồi rời đi.

Kể từ khi tuyển chọn nhiều lưu dân đến cửa sông, Tào Tử Ngang và những người khác vốn giả trang thân phận lưu dân, đương nhiên phải ở trong túp lều. Lâm Phược cũng yêu cầu Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ và những người khác ở trong túp lều. Hôm nay, một tòa vi long ốc đã xây dựng xong, Lâm Phược cũng yêu cầu Lâm Cảnh Trung và Tiền Tiểu Ngũ đều chuyển vào vi long ốc, cùng những lưu dân khác sinh sống chung một chỗ.

Vợ của Tiền Tiểu Ngũ là Vân nương còn đang giúp chỉnh sửa phòng ốc. Lâm Phược thấy trời đã khuya, liền bảo nàng ngừng tay về nghỉ ngơi trước. Nghĩ đến tài học và năng lực của Tiền Tiểu Ngũ trên thực tế đều không kém gì Lâm Cảnh Trung, vốn có thể gánh vác nhiều sự vụ hơn nữa, chỉ là hắn làm người có vẻ khó tính. Lâm Phược hiện tại cũng không nắm chắc được liệu hắn có thể chấp nhận sự thật rằng Tập Vân Xã không chỉ cấu kết với quan lại, thậm chí có thể nói là "nghiệp quan phỉ" cấu kết với nhau hay không.

Sau khi đi đến nhà cỏ, Lâm Phược nhìn hậu viện được vây quanh bởi hàng rào trúc đơn sơ đang chìm trong ánh trăng, dường như người đứng giữa dòng nước trong suốt, thấu triệt mọi điều. Bận rộn cả ngày, vốn đã hơi nhức đầu, nhìn ánh trăng này, hắn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm không ít. Lâm Phược không kìm được mà ngồi xuống bậc thềm phủ đầy trúc, ngắm ánh trăng tràn ngập sân, đưa tay xoa nhẹ thái dương.

"Mệt lắm không?" Liễu Nguyệt Nhi lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh Lâm Phược.

"Hơi một chút..." Lâm Phược quay đầu nhìn Liễu Nguyệt Nhi một cái, rồi xê dịch sang một bên, ý bảo nàng ngồi cạnh mình.

Liễu Nguyệt Nhi giật mình quay đầu nhìn lén vào trong qua khe cửa sau. Chu Phổ cùng nhiều hộ vệ võ tốt khác thì hoặc luyện đao ở tiền viện, hoặc tản ra cảnh giới bốn phía. Trong phòng và hậu viện đều không có người, nàng bạo gan nói: "Để ta xoa bóp cho chàng nhé?" Nàng ngồi xổm sau lưng Lâm Phược, dùng ngón tay xoa nhẹ huyệt thái dương cho hắn.

Nghe từ người Liễu Nguyệt Nhi truyền đến hương hoa mai thoang thoảng, lại được đôi tay thon dài mát lạnh của nàng xoa bóp huyệt thái dương, Lâm Phược cảm thấy thoải mái thấu đến tận tâm can. Hắn duỗi chân, thả lỏng tay, cả người tựa vào lòng Liễu Nguyệt Nhi mà tận hưởng.

Liễu Nguyệt Nhi nào ngờ Lâm Phược lại vô lại đến vậy, được voi đòi tiên. Nhìn hắn nhắm mắt, giãn mày, nàng lại không đành lòng đẩy hắn ra khỏi lòng, liền chịu đựng sự ngượng ngùng cùng nỗi bối rối có thể bị người khác phát hiện bất cứ lúc nào, cứ thế xoa bóp cho hắn, lại còn nhỏ giọng nói chuyện với hắn.

"Ngày mai còn có chuyện gì?"

"Chuyện thì dù sao cũng làm không hết," Lâm Phược cảm nhận được thân hình mềm mại thơm tho của Liễu Nguyệt Nhi, nhắm mắt dưỡng thần nói. "Trên đảo còn muốn chiêu mộ thêm ít nhân sự, sẽ để Dương Thích đi bờ bắc. Bên Chính Nghiệp Đường, ngục thư cũng đã khắc in xong xuôi rồi. Qua một thời gian ngắn, khi những nhà trúc bên này xây dựng xong, liền mời Triệu Thư Hàn đến dạy học..."

"Dạy ngục thư ư, sẽ có mấy người đến nghe chứ?" Liễu Nguyệt Nhi hỏi.

"Ai mà biết được," Lâm Phược cũng không biết đến lúc đó có thể mời được bao nhiêu người. "Đến lúc đó nàng cũng đi nghe."

"Phận nữ nhi như ta, nghe chuyện này để làm gì chứ?" Liễu Nguyệt Nhi không suy nghĩ nhiều liền cự tuyệt.

Lâm Phược cười cười, lúc này cũng không cưỡng ép Liễu Nguyệt Nhi, lại lải nhải với nàng về những việc gấp cần làm mấy ngày nay: "Tập Vân Xã phải thêm hai chiếc thuyền lớn, tuy nói việc cải tạo thân tàu vẫn luôn có Cảnh Trung và huynh đệ Cát gia trông coi, nhưng ta cuối cùng cũng muốn dành thời gian đi xem qua một chút. Còn nữa, bến tàu bên này coi như đã có hình hài sơ bộ, hiện tại thủ ngục võ tốt đối với cửa sông này cũng có quyền hiệp phòng. Đã có nền tảng này, có thể dụ dỗ người khác mang bạc đến. Tập Vân Xã không thể tự mình bỏ hết bạc vào đây được, hơn nữa, dựa theo phương án của Cát Tư Ngu, bên này phải xây dựng ba con phố, Tập Vân Xã cũng không có nhiều bạc đến thế mà bỏ ra. Ngày mai ta sẽ đi một chuyến vào thành..."

"..." Liễu Nguyệt Nhi khẽ bật cười: "Từ ngữ đàng hoàng không dùng, cứ thích dùng từ 'lừa gạt'. Chàng nói xem có bao nhiêu người đã bị chàng lừa đến đây rồi?"

"Chẳng phải đều là sao?" Lâm Phược cười nói, lại hỏi Liễu Nguyệt Nhi: "Ngày mai đi cùng ta vào thành không?"

"Ta đi cùng chàng thì có thể làm được gì?" Liễu Nguyệt Nhi hỏi. "Hơn nữa, chàng khó khăn lắm mới vào thành một chuyến, chẳng phải là muốn đi gặp Tô cô nương sao?"

"Lại nói chuyện gì đây?" Lâm Phược hỏi.

Liễu Nguyệt Nhi đương nhiên không muốn chạm mặt Tô Mi hoặc Tiểu Man. Thân phận của cả hai đều không rõ ràng, nếu gặp mặt chẳng phải càng thêm lúng túng sao?

Đúng lúc này, từ phía Ngục Đảo truyền đến tiếng trống báo tin. Lâm Phược nhíu mày đứng dậy, nhìn thấy trên tường cao Đại lao đảo sông có người cầm ngọn lửa nhựa thông vẫy theo quy luật. Đây là tín hiệu Ngục Đảo có việc muốn mời hắn trở về đảo. Lâm Phược trong lòng thấy kỳ lạ: Đã sắp nửa đêm rồi, tù phạm cũng đều đã vào giam giữ, trên đảo còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, mong độc giả đón đọc tại đó để ủng hộ công sức dịch giả.