Trong đại lao, việc dùng nữ tù xinh đẹp làm hầu gái đương nhiên không chỉ đơn thuần là phục dịch cực nhọc. Nhưng Lâm Phược không tin Trưởng Tôn Canh trước mắt này, cũng không tin rằng Chu Sư Đức, Giang Tiến, Tào Thưởng và những người khác lại để mặc Trưởng Tôn Canh kể hết mọi chuyện xấu xa trong đại lao đảo sông cho mình nghe. Có lẽ Trưởng Tôn Canh không cam lòng tòng phạm, nhưng hiện giờ chưa phải lúc Lâm Phược ra tay điều tra tận gốc đại lao đảo sông. Nghe Trưởng Tôn Canh nói vậy, trong lòng Lâm Phược đã có tính toán. Anh ta dứt khoát cắt ngang lời Trưởng Tôn Canh, cười nói: "Ta làm Ty ngục quan, chẳng có hứng thú gì với những chuyện nhỏ nhặt hay của cải bất chính mà Trưởng Tôn thư biện muốn kể. Còn hai nữ tù xinh đẹp kia, nếu Trưởng Tôn thư biện có hứng thú, có thể dẫn về một người, chỉ cần cẩn thận đừng để họ trốn thoát là được..."

Trưởng Tôn Canh bị lời của Lâm Phược giáng một đòn mạnh, mặt đang tái nhợt bỗng đỏ bừng. Khó khăn lắm mới kiềm chế được cơn giận trong lòng, ông ta đặt tay lên mép bàn nói: "Thưa đại nhân, nếu ngài đến đảo này là để cầu tài, thì thứ cho Trưởng Tôn Canh bất tài không thể đáp ứng. Đã quấy rầy đại nhân dùng bữa, hạ quan xin cáo lui trước..."

"Ồ, cứ tự nhiên," Lâm Phược nói, "Khoan đã, lát nữa ngươi mang sổ sách lương tù và áo tù đến đây. Đêm nay rảnh rỗi ta sẽ xem xét. Quan Ty ngục cũ Cát đại nhân đã phủi mông rời đi, ta không muốn ông ta để lại một lỗ hổng lớn cho ta phải lấp."

"Hạ quan đã rõ." Trưởng Tôn Canh đứng dậy bước đi vội vã, tay áo quệt phải ly trà trên bàn, khiến nó rơi xuống nền gạch vỡ tan tành.

Triệu Hổ đang chờ ngoài cửa, nghe động tưởng có chuyện gì, liền rút dao đẩy cửa xông vào. Lâm Phược cười nói: "Không có gì, chỉ làm vỡ một cái ly. Ngươi dọn dẹp một chút."

Sau khi Trưởng Tôn Canh rời đi, Lâm Phược mới quay sang Triệu Hổ nói: "Đại lao đảo sông có vấn đề gì thì Cát Tổ Tín, vị quan Ty ngục vừa rời đảo, tuyệt đối không thể thoát khỏi liên can. Ta viết một phong thư, ngày mai ngươi mang đến đưa cho Cố Ngộ Trần trước. Chỉ có Cố Ngộ Trần mới có thể tùy ý tìm cớ để bắt Cát Tổ Tín về quy án. Tình hình chi tiết ở đại lao đảo sông chẳng lẽ không moi được từ miệng Cát Tổ Tín sao? Nhưng trước khi có thể moi được chứng cứ xác thực từ hắn, không được để trên đảo biết chút tiếng gió nào. Ngươi đi dặn Chu Phổ và Ngô Tề một tiếng, bảo bọn họ mấy ngày nay vất vả một chút, dẫn người bí mật ẩn nấp ở cửa sông Kim Xuyên, theo dõi trên đảo, giúp ta ngăn cản bất kỳ ai lén lút lên đảo hoặc rời đảo..."

Trưởng Tôn Canh giận dữ rời khỏi viện Lâm Phược đang ở, đi thẳng ra tiền sảnh. Chu Sư Đức và Giang Tiến từ chỗ tối bước ra, cười nói: "Trưởng Tôn thư biện và Lâm đại nhân uống rượu trò chuyện vui vẻ thế nào?"

"Các ngươi lại có thêm một vị quan trên tốt bụng!" Trưởng Tôn Canh bực bội nói.

"Ôi chao, Trưởng Tôn thư biện nói kiểu gì vậy?" Chu Sư Đức cười lạnh, "Những nữ tù trong ngục này chẳng phải đều bị giam vì tội tà dâm sao? Theo tông pháp thì đáng bị nhốt lồng heo dìm xuống nước, lại đáng để Trưởng Tôn thư biện ông thương xót sao? Đừng nói đến một Ty ngục quan tòng cửu phẩm mới nhậm chức, chẳng lẽ chuyện ông trước kia lén lút gửi đơn kiện đến nha môn Phủ doãn Giang Ninh, chúng tôi không hay biết gì sao?"

"Các ngươi..." Trưởng Tôn Canh trừng mắt nhìn Chu Sư Đức.

"Chúng tôi sao?" Chu Sư Đức cười khẩy nói, "Ông biết vì sao chúng tôi lại có vẻ mặt này hôm nay không? Quạ trong thiên hạ đều đen như nhau. Đại lao trong thành không dung ông nên đẩy ông sang đây. Chúng tôi cũng muốn xem Trưởng Tôn Canh ông có thể thanh cao đến bao giờ?"

Trưởng Tôn Canh tức đến ngực phập phồng, biết rõ Chu Sư Đức và những kẻ này bụng dạ độc ác, không muốn tranh cãi với họ, chỉ nói: "Quan trên mới muốn điều tra sổ sách lương tù và áo tù, xem các ngươi giải thích thế nào đây?"

"Hơn hai trăm tù nhân khốn khổ, khẩu phần ăn và áo lạnh có thể bóp nặn được bao nhiêu tiền? Nếu có chút thiếu hụt thì có gì khó giải thích chứ? Hơn nữa, nếu ở đây có sai sót gì, thì cũng là trách nhiệm của Trưởng Tôn Canh ông!" Chu Sư Đức cười nói, rồi cùng Giang Tiến yên tâm rời đi.

Trưởng Tôn Canh nhìn bầu trời bị mây dày bao phủ, tối tăm không chút ánh sáng, thở dài một hơi thật dài. Ông ta đi ra tiền sảnh mang sổ sách đến cho Lâm Phược, trong lòng không còn chút kỳ vọng nào vào vị quan trên trẻ tuổi này. Về phòng, ông uống mấy chén rượu đắng rồi ngủ say tít.

Dù ở trên đảo cuộc sống có hơi vất vả, nhưng không cần phải ứng trực đúng giờ, ngày thường vô sự, muốn ngủ đến mấy giờ thì ngủ, muốn dậy lúc nào thì dậy. Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Trưởng Tôn Canh còn nằm trên giường thì nghe thấy có người nói chuyện trong sân.

Trưởng Tôn Canh không biết chuyện gì, liền dậy khoác áo ra sân. Nghe người ngoài bàn tán, ông mới biết vị quan trên mới sáng sớm đã cùng gia nhân và hai gã sai dịch ra bờ sông bắt cá.

"Nói đùa gì vậy?" Trưởng Tôn Canh thầm nghĩ. Sau Tết thời tiết vẫn còn rất lạnh, ông ta khoác áo kép ra ngoài còn bị gió thổi rùng mình. Vị quan trên mới này phát cái bệnh gì mà lại đi bắt cá dưới nước? Nhìn Chu Sư Đức và những người khác cũng khoác áo đứng dậy, tuy có mâu thuẫn với Chu Sư Đức, Giang Tiến, nhưng thấy vị quan trên mới hành động kỳ quặc, những người không trực ban lại vẫn kéo nhau ra bờ sông để xem kết quả.

Không biết Lâm Phược tìm đâu ra hai chiếc lưới rách. Khi đến bờ sông, Trưởng Tôn Canh chỉ thấy Lâm Phược và người gia nhân đi theo đều đi chân trần đứng trong vùng nước cạn dùng túi lưới mò cá. Hai gã sai nha sợ lạnh không dám xuống tay, một người bưng đôi ủng da đen của Lâm Phược, một người cầm theo một cái thùng gỗ lớn. Trưởng Tôn Canh thầm nghĩ: Thế này thì bắt được cá sao? Coi như muốn ăn cá, bảo người trên bờ thường xuyên đưa vài con đến chẳng phải tốt hơn sao?

Lâm Phược thấy Trưởng Tôn Canh và đám Chu Sư Đức đi tới, liền ném túi lưới cho Triệu Hổ, ngồi trên tảng đá bên bờ sông, rửa sạch bùn đất trên chân rồi nói với mọi người: "Nước sông này lạnh thật đấy..."

"Đúng vậy chứ, đại nhân ngài chịu lạnh thì cũng được, nhưng lại liên lụy chúng tôi bị khiển trách trước mặt. Mau mau mặc vào đi, chúng tôi lạy lục van xin ngài đấy! Ngài muốn ăn cá thì bảo hạ quan nhảy xuống nước bắt, còn hơn ngài tự mình xuống đó!" Chu Sư Đức vội vàng từ tay sai dịch nhận lấy đôi tất vải dày và ủng da đen, đi đến bên Lâm Phược đưa cho anh ta.

"Không thử nước sông lạnh lẽo, sao có thể bảo các ngươi xuống trước được đây?" Lâm Phược vẻ mặt tươi cười, cảm thấy bội đao bên hông vướng víu, liền tháo xuống đặt lên tảng đá, rồi ngẩng đầu nói với Trưởng Tôn Canh: "Trong kho có chút gạo hỏng, tôi đem làm mồi nhử rải xuống vùng nước cạn. Cá ở con sông lớn này cũng ngốc thật, chúng cứ mải mê ăn mà quên mất có túi lưới của tôi đang chờ..."

"Đại nhân sáng suốt..." Trưởng Tôn Canh lãnh đạm nói. Đúng lúc này, trong thùng gỗ lớn tràn ra một chùm giọt nước, Trưởng Tôn Canh ghé mắt nhìn thoáng qua đã giật mình. Hơn mười con cá sông dài trắng bóng hơn một thước lèn chặt đầy thùng gỗ lớn. Ông ta thầm nghĩ, vị quan trên mới này rốt cuộc là xuất thân cử nhân hay là dân chài lưới vậy?

Lâm Phược đi xong tất và ủng, đứng dậy. Thấy những người không trực ban đều đã kéo ra bờ sông, anh ta cầm bội đao lên thắt vào hông, nói: "Quan mới nhậm chức cũng cần ra oai, ta cũng có quy tắc mới của riêng mình..."

Trưởng Tôn Canh, Chu Sư Đức, Giang Tiến và những người khác đều giật mình trong lòng. Bất kể Lâm Phược muốn nói gì, họ đều nghiêm chỉnh đứng cúi đầu chờ huấn thị.

"Từ nay về sau, gạo hỏng không được trộn lẫn vào lương thực nấu cho phạm nhân ăn. Các ngươi muốn ăn thì cứ ăn, ta không sao, nhưng ta không muốn ăn," Lâm Phược phân phó như thể đang nói chuyện bình thường, "Còn nữa, mỗi bữa nước canh cho tù nhân, mỗi thùng cần thêm một muỗng mỡ, nửa muỗng muối, rau xanh gấp đôi, không được cắt xén. Số cá bắt được hôm nay, một nửa cấp cho tù phạm, một nửa cấp cho lính canh ngục..."

Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh và những người khác liên tục tuân lệnh. Đây cũng có thể coi là quy tắc mới gì chứ? Dù cho sau này lương thực dầu muối có thiếu thốn, thì cũng là vị quan trên mới này tự đi mà kêu khổ, mà xin Tuyên phủ sứ ty tăng hạn ngạch.

"Còn một việc nữa, đó là hôm nay phải phiền chư vị dời tất cả tù nhân sang phòng giam chữ Ất. Các ngươi ngày nào cũng đi lại trong phòng giam chữ Giáp, chẳng lẽ không thấy nơi đó tanh tưởi khó chịu sao? Tù nhân lắm bệnh, phần lớn cũng từ đó mà ra. Ngoài ra, ta thấy trong kho có nhiều đệm cỏ dự trữ, sẽ phát thêm cho mỗi tù nhân một cái đệm cỏ để chống lạnh vào ban đêm... Các ngươi đi trước cho các tù nhân ăn cơm, bữa sau sẽ cho họ ra sân trong nghỉ ngơi, sau đó mới đổi phiên giám sát."

Mọi người thấy Lâm Phược chỉ là đổi phòng giam cho tù nhân, tuy có phiền phức một chút, nhưng cái gọi là quy tắc mới cũng chẳng có gì ghê gớm, liền tuân lệnh quay về làm việc. Họ không hề chú ý rằng người gia nhân của Lâm Phược đã đi theo chiếc thuyền sáng nay cập đảo rời đi.

Sáng hôm đó, Trưởng Tôn Canh đã chia hơn hai trăm chiếc đệm cỏ cho sai d��ch đi chuẩn bị phòng giam chữ Ất. Ông ta thống kê lại số lượng gạo hỏng trong kho, ước chừng có một phần tư tổng số, đây là một khoản thiếu hụt rất lớn.

Trong khẩu phần tù có trộn lẫn gạo hỏng không phải trách nhiệm của họ, mà là khi đi đến kho lương của Tuyên phủ sứ ty để nhận lương thực cho tù nhân thì bị buộc phải nhận. Những thứ khác cũng phần nhiều là cây lương thực phụ. Lợi nhuận chênh lệch đều bị quan coi kho của Tuyên phủ sứ ty và các thương nhân tham ô mất. Bọn họ cũng không thể tránh khỏi, có khiển trách cũng chẳng ích gì.

Trưởng Tôn Canh nghĩ thầm, dù Lâm Phược chưa hoàn toàn có ý định chỉnh đốn đại lao đảo sông, nhưng ít ra trong lòng vẫn nghĩ đến tù nhân, loại bỏ gạo hỏng, thêm dầu thêm muối, đổi phòng giam, thêm một cái đệm cỏ có thể cải thiện đáng kể cuộc sống của tù phạm. Tuy nhiên, sự thiếu hụt hình thành bởi những thay đổi này lại là một vấn đề nan giải. Ông ta cầm sổ sách đến chính sảnh tìm Lâm Phược. Lâm Phược đang ngồi sau án thư trong đại sảnh, nghe Chu Sư Đức và Giang Tiến báo cáo về tình hình phòng thủ của võ tốt trong ngục.

"Có chuyện gì sao?" Lâm Phược hỏi Trưởng Tôn Canh.

Trưởng Tôn Canh không quan tâm Chu Sư Đức, Giang Tiến có ở đó hay không, trực tiếp báo cáo về khoản thiếu hụt cho Lâm Phược nghe: "Riêng gạo hỏng đã thiếu hụt hơn một trăm thạch mỗi năm; khoản dầu muối nhìn như nhỏ nhặt, nhưng nếu mỗi thùng nước canh thật sự thêm một muỗng mỡ, nửa muỗng muối, thì thiếu hụt lại tương đương với lương thực; còn rau xanh gấp đôi thì thiếu hụt lại càng nhiều hơn."

"Mỗi năm ước chừng cần bổ sung thêm một trăm lượng bạc nữa, đúng không?" Lâm Phược ngẩng đầu hỏi Trưởng Tôn Canh.

"..." Trưởng Tôn Canh không ngờ Lâm Phược đã tính toán sổ sách rành mạch đến vậy. Chắc hẳn tối qua anh ta cầm sổ sách mà không ngủ. Ông ta gật đầu nói: "Không sai biệt lắm. Khi Cát đại nhân còn tại chức, để bù đắp thiếu hụt, ngay cả lính canh ngục cũng phải ăn một phần tám gạo trộn lẫn gạo hỏng."

"Được, ta đã biết," Lâm Phược nói một cách mơ hồ, "Phạm nhân nên được ăn cơm rồi, chúng ta vào xem."

Sự thay đổi đôi khi đến từ những điều nhỏ nhặt nhất, và Lâm Phược đã bắt đầu gieo những hạt giống đầu tiên cho một bình minh mới ở chốn ngục tù u ám này.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, dù hành trình của những con chữ đôi khi thật diệu kỳ.