Đầu tháng bảy, tại Nhuận Châu thuộc Giang Nam, đại quân nước Chu sau nhiều tháng vây hãm thành Giang Ninh, bất ngờ phát động công thành vào khu vực cửa nam. Quân Đường trấn giữ thành không kịp trở tay, vội vã ứng chiến.

Suốt mấy tháng qua, quân Chu chỉ vây mà không đánh, liên tục cử hơn mười sứ giả vào Giang Ninh chiêu hàng. Thế nhưng, Lý quốc chủ vô cùng ngoan cố, nh���t quyết không chịu đầu hàng, ngày đêm mong ngóng quân lực Tuyên Châu có thể liên hợp với quân Tấn đến giải vây.

Lý quốc chủ thậm chí còn nói với các đại thần rằng, quân Chu chỉ đơn độc bị kẹt lại Giang Nam, lâu ngày ắt không thể trụ vững; sở dĩ chúng vây mà không đánh là vì thành Giang Ninh phòng thủ kiên cố, quân Chu không muốn tổn hao binh lực. Nếu hao binh tổn tướng khi công thành, chúng sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ đại quân bên ngoài.

Dù các đại thần không mấy lạc quan, nhưng cũng không dám phản bác suy nghĩ ngây thơ của Lý quốc chủ. Việc quân Chu không thể trụ vững lâu ngày là một chuyện, nhưng vấn đề là lương thực tồn kho trong thành Giang Ninh còn không thể duy trì được lâu hơn. Quân Chu vây thành mấy tháng, lương thực trong thành đã không đủ duy trì ngay cả cháo loãng, thực tế đã có người chết đói, tình trạng gây rối và cướp bóc trong thành ngày càng gia tăng.

Tuy nhiên, nhiều lão thần nước Đường lại cực lực ủng hộ Lý quốc chủ, dồn dập xuất người, xuất vật để ủng hộ việc thủ thành. Quân kinh thành trấn giữ cũng có rất nhiều người đấu chí không hề suy giảm, đặc biệt là các tướng sĩ tả hữu Kiêu Kỵ Vệ, xin được ra chiến trường trấn thủ cửa thành. Thế nhưng, Lý quốc chủ chỉ lên tường thành một lần duy nhất, sau đó vẫn ẩn mình trong hoàng cung, một mặt tự cầu may mắn, một mặt lễ bái Phật Tổ.

Trong thời gian vây thành, cũng xảy ra một vài chuyện đáng nói. Có một Thái Thường tự Ngô thiếu khanh từng kiến nghị Lý quốc chủ phái người phá vòng vây sang nước Tấn, thể hiện nguyện ý quy hàng để thúc đẩy nước Tấn nhanh chóng xuất binh giải vây. Kết quả, Ngô thiếu khanh bị tống vào ngục và ngay đêm hôm đó đã bị hạ độc chết. Tuy nhiên, có người lại nói rằng Lý quốc chủ không hề ban ý chỉ giết người, Ngô thiếu khanh là do uống thuốc độc tự sát.

Còn có một chuyện khác trái với quy củ. Lại Bộ Thị Lang Tiêu Tri Lễ thậm chí còn diện kiến vua để thỉnh cầu cho phép Tiêu Phi cùng quận chúa đến phủ của ông ta ở tạm. Lý do là phu nhân của ông ta đến thăm Tiêu Phi nương nương, thấy Tiêu Phi nương nương và quận chúa thân thể rất suy yếu, vì vậy thỉnh cầu được dời đến phủ ông ta, do phu nhân ông ta chăm sóc.

Lý quốc chủ nghe xong, chần chừ một lát rồi chấp thuận. Trong cung đương nhiên là thiếu lương thực, Tiêu Phi cùng con gái đều đang đói bụng. Hơn nữa, Lý quốc chủ cũng không dám trong thời khắc nguy cấp này để gia tộc Tiêu thị mất lòng. Trên thực tế, trước khi quân Chu vượt sông, Lý quốc chủ đã có kế hoạch giải quyết sự cát cứ ở Hấp Châu trước, sau đó mới đối phó Tiêu thị.

Vì quân Chu vây Giang Ninh mà không công mấy tháng, phòng ngự ở Giang Ninh dần trở nên lỏng lẻo. Hơn nữa, ăn không đủ no, các tướng sĩ không thể nào có đủ tinh thần để nghiêm phòng công thành. Và việc quân Chu công thành lần này, chính là diễn ra một cách lặng lẽ và đột ngột.

Mười hai chiếc thang mây được bắc qua sông hào bảo vệ thành, sau đó sáu chiếc thang mây khác được đặt lên tường thành. Mưa tên dày đặc cũng đồng thời trút xuống tường thành. Hơn mười chiếc xe bắn tên cao tới mười lăm mét cũng nhanh chóng được đẩy về phía thành Giang Ninh. Mỗi chiếc xe đều có mười tên xạ thủ thi��n xạ, không ngừng bắn tên nhọn để áp chế quân Đường trên tường thành.

Sáu hàng quân Chu dũng mãnh, tay cầm đao khiên, nhanh chóng leo thang mây lên trên. Quân Đường trên tường thành tuy rằng có phần lơ là, nhưng phản ứng cũng rất nhanh. Nhiều quân Đường anh dũng xông ra, có kẻ chuyển những thanh gỗ lớn hất xuống để đập trả. Ba hàng quân Chu đang leo thang mây công thành bị những thanh gỗ đó đập trúng, lăn xuống sông hào bảo vệ thành. Thế nhưng, quân Đường trên tường thành cũng kêu la thảm thiết liên hồi, và có cung tiễn thủ quân Đường cũng phản kích về phía những xe bắn tên.

Trong quân Chu, Triệu Khuông Dận và Tào Vương trẻ tuổi vai kề vai quan chiến. Thần sắc Tào Vương đầy vẻ sốt ruột, trong khi Triệu Khuông Dận lại thờ ơ không chút gợn sóng. Cuộc công thành hôm nay, có thể nói là do Tào Vương thúc giục mà diễn ra. Bởi vì nước Chu vừa truyền đến tin tức đại thắng ở vùng phía tây, rằng sau khi Kỷ Vương tuyên phủ vùng phía tây, Lục Thiên Phong đã tiến đánh Hà Tây, sau đó triều đình điều đại quân Ba Thục tiến đánh Hà Hoàng.

Mặc dù Lục Thiên Phong tiến đánh Hà Tây, và triều đình điều động đại quân tiến đánh Hà Hoàng, nhưng Kỷ Vương mới chính là vương giả tối cao trấn thủ Tây Bộ. Vì lẽ đó, việc tiến đánh Hà Tây và Hà Hoàng đại thắng có thể xem là công lao của Kỷ Vương. Trước đây, Tào Vương chưa từng để tâm đến người em còn trẻ tuổi đó, nhưng sự sủng ái và trọng dụng của phụ hoàng đã khiến Tào Vương nảy sinh lòng đố kỵ không thể kiềm chế.

Ý định của Triệu Khuông Dận là muốn ép Lý quốc chủ đầu hàng, vì vậy vẫn chỉ vây mà không đánh. Lý quốc chủ mở thành đầu hàng và bị phá thành bắt giữ là hai hậu quả hoàn toàn khác nhau. Nếu Lý quốc chủ đầu hàng, điều đó có nghĩa là nước Đường đầu hàng, thần dân nước Đường chỉ có thể chấp nhận việc thuộc về nước Chu. Nhưng nếu bị phá thành bắt giữ, thì sẽ khiến lòng người nước Đường không phục.

"Lên rồi!" Tào Vương mừng rỡ hô lớn. Giữa hàng ngũ tướng sĩ đang nghiêm trang, tiếng reo vui của hắn lộ ra vô cùng chói tai.

Quả nhiên có ba hàng quân Chu đã leo lên được tường thành, tạo ra một lỗ hổng đột phá ở tường nam thành Giang Ninh. Quân Chu đã lên được thành vô cùng dũng mãnh, dưới sự hỗ trợ của các xạ thủ thiện xạ trên xe bắn tên, giết quân Đường liên tiếp bại vong. Bởi vì cuộc công thành diễn ra đột ngột, phòng ngự của quân Đường vốn yếu kém; hơn nữa, phần lớn quân Đường đang trong trạng thái nghỉ ngơi, lại ��n không đủ no nên đương nhiên suy yếu.

Càng lúc càng nhiều quân Chu leo lên tường thành. Quân Đường cũng anh dũng bất khuất liều mạng phản kích, nhưng cũng có quân Đường hoảng sợ bỏ chạy. Những người thực sự huyết chiến với quân Chu, hơn nửa đều là Kiêu Kỵ Vệ, còn Kim Ngô Vệ trấn giữ cửa nam thành thì đa số lại khiếp sợ bỏ chạy.

Kim Ngô Vệ đa số là bình dân kinh thành xuất thân, trong ngày thường cũng chẳng cảm nhận được ân sủng gì từ hoàng đế. Nếu so sánh Lý quốc chủ với Lục Thiên Phong, Kim Ngô Vệ sẽ cảm thấy Lục Thiên Phong tốt hơn một chút, bởi vì Lục Thiên Phong đã từng vì người dân Giang Ninh mà mang đến một thời gian cuộc sống sung túc.

Nửa giờ sau, quân Chu đã đột nhập vào cửa nam thành, hạ cầu treo, mở toang cửa thành. Quân Chu bên ngoài thành như thủy triều tràn vào Giang Ninh, vượt qua vùng úng thành, xông vào ngự nhai bên trong thành Giang Ninh, trực tiếp tiến về hoàng cung. Không một người lính Chu nào xông vào khu dân cư, điều này thể hiện cách điều quân tài tình của Triệu Khuông Dận.

Quân Chu vây quanh hoàng cung, nhưng không trực tiếp tấn công hoàng thành. Triệu Khuông Dận vẫn muốn có được sự đầu hàng của Lý quốc chủ. Sứ giả quân Chu tiến vào hoàng cung Giang Ninh, yêu cầu Lý quốc chủ ra khỏi hoàng cung, dâng thư xin hàng cùng quốc tỉ.

Lý quốc chủ thất thần ngồi trong Bài Vân Điện. Bên trong Bài Vân Điện có rất nhiều văn võ đại thần. Thành Giang Ninh vốn cao lớn kiên cố, vậy mà lại dễ dàng bị quân Chu công phá. Khổ sở kiên trì mấy tháng, ngày đêm mong mỏi có thể kéo dài để quân Chu phải rút lui, nhưng hy vọng ấy đã tàn nhẫn biến thành tuyệt vọng trước sự thật thành đã bị phá.

"Lấy bút!" Lý quốc chủ cất tiếng khàn khàn nói. Bởi vì sứ giả Chu quốc đã nói, cho ông ta cơ hội đầu hàng, sau này vẫn có thể được phú quý. Nếu bị bắt, thì chỉ có thể trở thành tội nhân đến cuối đời.

Lý quốc chủ run rẩy tay, viết một bức thư nhận tội xin hàng rất có tài hoa, cuối cùng đóng quốc tỉ lên. Sau đó, theo lời sứ thần Chu quốc, ông ta giơ tay bày tỏ sự quy phục, tay nâng thư xin hàng và quốc tỉ, dẫn theo các đại thần trong hoàng cung, bước ra khỏi cửa hoàng cung.

"Mời Tào Vương điện hạ tiếp nhận sự đầu hàng." Triệu Khuông Dận nghiêng người hành lễ nói.

"Ôi, Triệu thúc thúc mới là chủ soái tiến đánh Giang Nam, lẽ ra nên Triệu thúc thúc tiếp nhận sự đầu hàng." Tào Vương vội vàng nhún nhường nói.

"Điện hạ là quân vương, thần sao dám vượt phận. Kính xin điện hạ tiếp nhận sự đầu hàng." Triệu Khuông Dận cung kính từ chối.

Tào Vương do dự một lúc, sau đó mới hành lễ nói: "Thúc thúc đã nói vậy, Hi Nhượng chỉ đành không dám bất kính mà vâng lời."

"Mời Điện hạ." Triệu Khuông Dận cung kính khoanh tay nói.

Tào Vương gật đầu, cất bước đi về phía Lý quốc chủ. Phía sau có mười thị vệ hộ tống. Khi đến gần Lý quốc chủ, Tào Vương uy nghiêm nói: "Bản vương là Tào Vương của Đại Chu, ngươi có bằng lòng đầu hàng không?"

Lý quốc chủ vội vàng quỳ xuống, những người đi theo phía sau cũng đều quỳ theo. Lý quốc chủ hai tay nâng khay gỗ, có chút cay đắng cung kính nói: "Thần nguyện đầu hàng."

Tào Vương gật đầu tiến lên, đưa tay nhận lấy thư xin hàng và quốc tỉ, sau đó nói: "Các ngươi, những hàng thần, hãy quy phục thiên uy của Đại Chu. Bản vương sẽ đưa các ngươi đi diện kiến hoàng đế bệ hạ của Đại Chu."

"Thần xin nguyện phục tùng, mong mỏi được diện kiến bệ hạ Đại Chu." Lý quốc chủ cung kính đáp lại, dùng lời lẽ lấy lòng nói.

Tào Vương hài lòng gật đầu, quay người về bên cạnh Triệu Khuông Dận, mỉm cười nói: "Thúc thúc, đám hàng thần này, cứ để Hi Nhượng áp giải về phủ Khai Phong đi."

Triệu Khuông Dận đương nhiên hiểu rõ Tào Vương muốn thể hiện công lao, giành danh tiếng. Hắn hành lễ cung kính nói: "Vậy đành làm phiền điện hạ rồi."

Tào Vương gật đầu, đột nhiên nói: "Thúc thúc, gia quyến của Lục Thiên Phong, ta cũng muốn mang về phủ Khai Phong."

Triệu Khuông Dận nghe xong, lắc đầu nói: "Điều đó không thích hợp. Lục Thiên Phong đã là thần tử của Đại Chu, nếu cùng đi với các hàng thần về phủ Khai Phong, sẽ dễ gây điều tiếng."

Tào Vương nhíu mày. Triệu Khuông Dận lại nói: "Hơn nữa, theo thần được biết, những người thân thuộc trực hệ của Lục Thiên Phong đã sớm trốn khỏi Giang Ninh. Hiện tại trong phủ trạch ở Giang Ninh, chỉ còn lại một vài thiếp thất của Lục Thiên Phong mà thôi."

Tào Vương ngẩn người, kinh ngạc nói: "Gia quyến của Lục Thiên Phong đã trốn thoát từ khi nào?"

"Khi Lục Thiên Phong đi Giang Bắc, ông ta đã dùng kế "thay mận đổi đào" để đưa gia quyến trốn khỏi Giang Ninh. Mãi đến mười mấy ngày sau, người ta mới biết chuyện." Triệu Khuông Dận đáp lời.

Tào Vương gật đầu, chợt lạnh lùng nói: "Lục Thiên Phong này, đúng là hạng người cáo già gian xảo."

Triệu Khuông Dận nghe xong, thần sắc lạnh nhạt không nói gì. Tào Vương trấn tĩnh lại, nhìn Triệu Khuông Dận, ôn hòa nói: "Các đại thần Giang Ninh, e rằng còn phải phiền thúc thúc ra tay bắt giữ."

"Thần xin tuân mệnh." Triệu Khuông Dận hành lễ đáp lời, Tào Vương khẽ gật đầu.

Ngày hôm sau, tại Giang Ninh, Lý quốc chủ và hoàng hậu, cùng với các đại thần từ ngũ phẩm trở lên và phu nhân của họ, đều bị Tào Vương dẫn năm nghìn quân áp giải vượt sông đến phủ Khai Phong. Nước Đường diệt vong.

Phiên bản văn học này được Truyen.free giữ quyền sở hữu, kính mong độc giả tôn trọng.