Thoáng cái đã tám tháng trôi qua, tình hình Hà Tây về cơ bản đã đi vào ổn định và có trật tự. Việc trao đổi chiến mã lấy lương thực với Triệu Khuông Nghĩa cũng hoàn tất đợt giao dịch cuối cùng. Than đá ở Thạch Châu cung không đủ cầu và bị Triệu Khuông Nghĩa mua hết sạch, còn việc cung cấp than cho Hà Tây đành phải dời lại đến tháng tám, tháng chín.

Lâm Chi Hòa cũng áp tải một đoàn hàng hóa lớn đến Hà Tây. Lục Thất đã thay đổi ý định, không giữ Lâm Chi Hòa ở lại Hà Tây nhậm chức, mà để ông ta tiếp tục làm thương nhân buôn đường dài. Vốn dĩ Lâm Chi Hòa chuyên về tiêu cục, nên việc buôn bán đường dài rất phù hợp với ông ta.

Lượng hàng hóa Lâm Chi Hòa vận đến được Lục Thất chia làm hai: một nửa vận đến Cư Duyên hải, một nửa vận đến Sa Châu, nhằm mục đích "thả con tép bắt con tôm", hấp dẫn thương nhân Tây Vực và Mạc Bắc. Hiện tại, số lượng thương nhân đến Hà Tây vẫn còn rất ít, cần phải bù đắp những thiếu sót sau này, mới có thể khơi dậy lòng tham của các thương nhân và khiến họ dám mạo hiểm đến Hà Tây.

Tại Cổ Lãng hạp, Dương Côn cưỡi ngựa đi trong thung lũng, thích thú ngắm nhìn phong cảnh. Chỉ vì một phong thư của Lục Thất mà hắn đành phải đến Hà Tây. Vốn dĩ hắn muốn tìm cơ hội trở về Giang Nam, căn bản không muốn đi làm Huyện úy Quảng Vũ.

Tuy nhiên, việc Lục Thất để hắn đến Hà Tây lại không khiến hắn mâu thuẫn trong lòng. Nam nhi chí ở bốn phương, bản thân hắn là võ tướng, bản chất không phải loại người ham muốn cuộc sống an nhàn của giới quý tộc. Việc Lục Thất chiếm được Hà Tây khiến hắn bất ngờ và kính nể. Hắn cũng muốn đến chiến trường Hà Tây, nơi từ xưa đã sản sinh ra nhiều danh tướng, để chiêm nghiệm dấu chân của đại tướng Hoắc Khứ Bệnh thời Hán.

Phía sau Dương Côn có hai kỵ sĩ đi theo, đó là những thuộc hạ trung thành nhất, luôn đi theo hắn. Sau hai kỵ sĩ là hai cỗ xe song mã nối tiếp nhau. Sau những cỗ xe là hai trăm kỵ binh.

Đến Hòa Nhung thành, đoàn người Dương Côn phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Thủ tướng cửa thành xem xét kỹ công văn của Dương Côn, rồi nói: "Thì ra ngài là Dương Côn đại nhân. Chúng tôi đã nhận được quân lệnh từ Đô hộ phủ, rằng nếu gặp Dương Côn đại nhân, phải lập tức phi ngựa về Cam Châu báo tin."

Dương Côn nghe xong gật đầu. Thủ tướng lại nói: "Sau khi hạ quan nghiệm tra xong, đại nhân có thể đi qua."

Dương Côn gật đầu, rồi nói: "Trong xe là gia quyến của Đại tướng quân Lục Thiên Phong, không tiện quấy rầy."

Thủ tướng sững người, quay đầu nhìn về phía cỗ xe, nhưng rất nhanh quay lại nói: "Dương đại nhân, hạ quan có trách nhiệm thuộc về chức vụ. Bất kể là ai, cho dù Đại tướng quân đích thân đến, nếu ngồi trong xe, hạ quan cũng phải kiểm tra."

Dương Côn "ồ" một tiếng, nói: "Vậy xin cứ kiểm tra đi."

Thủ tướng hành lễ xong, bước đến cỗ xe, chấp lễ một chút bên ngoài xe, nói: "Hạ quan muốn kiểm tra, xin phu nhân thứ lỗi."

Trong lúc thủ tướng đang nói, xà phu đã đến gần. Chỉ nghe một giọng nữ trong xe nói: "Được thôi."

Xà phu tiến lên mở cửa xe. Thủ tướng vừa nhìn, trong xe ngồi ba người phụ nữ xinh đẹp và một đứa trẻ nhỏ. Sau khi nhìn, thủ tướng hành lễ nói: "Đã quấy rầy phu nhân."

"Không có gì, ngươi cứ tiếp tục kiểm tra đi." Một người phụ nữ nhẹ nhàng nói. Thủ tướng gật đầu bước sang chiếc xe tiếp theo.

"Đại nhân, vị thủ tướng cửa ải này rất có trách nhiệm đấy ạ." Một thuộc hạ của Dương Côn nói.

"Nghe nói, Lục huynh đệ đã giả mạo hoàng tộc Hạ quốc, dùng kế bất ngờ chiếm được cửa ải này. Các ngươi cũng thấy đó, nếu tấn công mạnh mẽ hẻm núi này, sẽ phải trả một cái giá đắt." Dương Côn mỉm cười nói.

Hai thuộc hạ gật đầu. Dương Côn lại nghiêm nét mặt nói: "Các ngươi nhất định phải nhớ kỹ, sau này gặp Lục Thiên Phong, tuyệt đối không được thất lễ tùy tiện. Ta có thể gọi Lục huynh đệ, nhưng các ngươi phải cố gắng giữ thái độ cung kính."

Hai thuộc hạ nhìn nhau rồi gật đầu. Ngay sau đó, một thuộc hạ lại hỏi: "Đại nhân, vậy chúng ta có nên xưng hô Bệ hạ không?"

"Ở đây sao có thể xưng Bệ hạ, cứ gọi Đại tướng quân là được. Nhưng trong lòng, vẫn phải tôn sùng Lục Thiên Phong như một vị hoàng đế. Có như vậy mới không mắc sai lầm. Nếu các ngươi thất lễ, cho dù Lục huynh đệ không trách tội, nhưng trong tiềm thức hắn cũng sẽ có thành kiến với các ngươi, hậu quả là các ngươi sẽ không được trọng dụng." Dương Côn nói.

"Đời này chúng thần chỉ đi theo đại nhân, không được trọng dụng cũng chẳng sao cả." Một thuộc hạ khác tùy tiện nói.

Dương Côn nghe xong lắc đầu, nhưng không nói thêm gì nữa. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nếu nói nhiều, ngược lại sẽ khiến họ khó xử. Nếu nói những lời giả dối, vậy còn không bằng thẳng thắn, quang minh chính đại.

"Dương đại nhân, mời qua cửa ải." Thủ tướng quay lại hành lễ nói. Dương Côn gật đầu, dẫn ngựa đi về phía cổng thành.

*****

Sau khi nhận được tin báo, Lục Thất lập tức vui vẻ lên đường, dẫn theo hai ngàn kỵ binh phi ngựa cấp tốc từ Trương Dịch đến Vũ Uy thành. Hắn thực sự mong ngóng Dương Côn đến. Một là nhớ bạn cũ, hai là rất cần Dương Côn phò tá. Năng lực lý sự của Chiết Hương Nguyệt chưa đủ để đảm đương chức quan quản lý quân chính Hà Tây. Hơn nữa, về phương diện quân sự, Lục Thất cần Dương Côn để kiềm chế quyền lực của các tướng soái khác.

Gần hoàng hôn, Lục Thất đã đến Vũ Uy thành. Vừa hỏi thăm liền biết đoàn người Dương Côn cũng vừa mới vào thành. Bước vào cửa thành, Lục Thất cưỡi ngựa đi chậm rãi. Đoàn người Dương Côn muốn đến nha môn trong thành để báo danh, sau đó mới có thể tìm chỗ nghỉ.

Nhưng Lục Thất đã đuổi kịp đoàn người Dương Côn ngay bên trong cửa thành. Dương Côn đang tiếp nhận kiểm tra. Lục Thất đến gần xuống ngựa. Dương Côn cũng quay đầu nhìn thấy Lục Thất, vội quay người đón lấy Lục Thất, trước hết cung kính hành lễ, rồi mới thẳng lưng mỉm cười đối diện Lục Thất.

"Tứ huynh, cuối cùng huynh cũng đến rồi." Lục Thất vui vẻ nói. Nơi đất khách gặp lại cố nhân, lòng hắn dâng trào bao cảm xúc, tựa như lữ khách cô độc tìm được nơi nương tựa.

"Huynh đệ à, ta cũng mong được gặp đệ sớm hơn." Dương Côn cảm khái vui vẻ nói.

"Đi thôi, chúng ta vào phủ nói chuyện." Lục Thất rất nhanh lại vui vẻ nói.

Dương Côn gật đầu, cùng Lục Thất sóng vai đi vào bên trong cửa thành. Vừa vào thành, Dương Côn vội hỏi: "Huynh đệ, Tiêu Tam tiểu thư cũng đến ư?"

"A?" Lục Thất dừng bước khẽ hô, lập tức hiểu ra, quay đầu nhìn về phía mấy cỗ xe, rồi lại kinh ngạc hỏi: "Tứ huynh, chuyện gì thế này? Tiêu Tam tiểu thư không ở lại Giang Ninh sao?"

Dương Côn đưa tay kéo Lục Thất đi tiếp, nói: "Huynh đệ, mấy tháng sau khi quân Chu vây thành, trong thành thiếu lương thực trầm trọng. Tiêu Tri Lễ đại nhân đã vào cung, lấy lý do Tiêu Tam tiểu thư thân thể suy yếu, xin Lý quốc chủ cho phép Tiêu Tam tiểu thư và công chúa đến Tiêu phủ điều dưỡng. Sau đó quân Chu phá thành, Tiêu Tri Lễ đại nhân lo lắng quân Chu sẽ tịch thu gia sản và gây vạ cho Tiêu phủ, vì vậy không dám để Tiêu Tam tiểu thư và công chúa ở lại Giang Ninh, mà lấy danh nghĩa gia quyến đưa đến nước Chu."

Lục Thất gật đầu hiểu ra. Nỗi lo của Tiêu Tri Lễ tuyệt đối không thừa. Quân Chu nếu chiếm được Giang Ninh, tất nhiên sẽ tịch thu tài sản. Hắn đã thực hiện rất nhiều hoạt động tịch thu tài sản. Không tịch thu tài sản, làm sao có tài lực để nuôi quân và thưởng công? Nếu không ban phát lợi ích, tướng sĩ sẽ mất lòng.

"Cũng may, nước Chu không đối xử bạc đãi với các quan thần đầu hàng của nước Đường. Tiêu Tri Lễ đại nhân lo lắng Tiêu Tam tiểu thư và công chúa, sợ nước Chu biết được sẽ ép buộc đưa trả lại cho Lý quốc chủ, vì vậy vừa được thả lỏng, liền vội vã rời khỏi phủ Khai Phong, chờ ta trên đường, giao Tiêu Tam tiểu thư và công chúa cho ta. Không lâu sau, ta lại gặp được huynh đệ Tín Sứ trên đường." Dương Côn nói thêm.

Lục Thất gật đầu, chần chừ một chút, hỏi: "Tứ huynh, chỉ có Tiêu Tam tiểu thư thôi sao?"

"Còn có hai cung nữ, trong đó có Bạch Linh Nhi." Dương Côn mỉm cười trả lời, nhưng lại biết chuyện giữa Lục Thất và Bạch Linh Nhi.

Lục Thất thấy mặt hơi nóng, nhưng trong lòng lại vô cùng vui vẻ. Rất nhanh hắn hỏi: "Tứ huynh có muốn ở lại Hà Tây không?"

"Tâm nguyện của ta là được đến Hà Tây, rất muốn tìm hiểu những dấu chân chinh chiến của người xưa. Tuy nhiên, thân là bầy tôi, dù không muốn ở Hà Tây, cũng phải vì nước tận trung, vì quân chủ mà chia sẻ nỗi lo." Dương Côn nghiêm nghị đáp, bày tỏ nỗi lòng.

Lục Thất nghe xong vui vẻ gật đầu, nói: "Tứ huynh, ta chiếm được Hà Tây, nhưng lại cực kỳ thiếu thốn những quan lại tài năng có thể trị lý, cũng cần người đáng tin cậy để thay ta quản lý quân chính Hà Tây. Tứ huynh đến, trước tiên cứ giữ chức Trưởng sử Đô hộ phủ, chờ một thời gian nữa, ta sẽ xin Chiết Duy Trung nhượng chức Phó Đô hộ cho huynh."

Dương Côn sững người, nói: "Huynh đệ nói Chiết Duy Trung, chẳng lẽ là người của Chiết thị Phủ Châu?"

"Vâng, Tứ huynh biết sao?" Lục Thất cười nói.

"Ta ở phủ Khai Phong đã nghe qua rất nhiều chuyện của huynh đệ, vì vậy biết huynh đệ có kết thông gia với Chiết thị Phủ Châu." Dương Côn nói.

Lục Thất gật đầu, nói: "Ta có kết thông gia với Chiết thị."

"Nếu huynh đệ bổ nhiệm người họ Chiết giữ chức Phó Đô hộ, ta cho rằng không phù hợp để thay đổi chức vụ. Thay đổi chức vụ dễ dẫn đến nội chiến. Chiết Duy Trung có thể tôn trọng huynh đệ, nhưng đối với ta e rằng rất khó phục." Dương Côn phản bác nói.

"Tứ huynh, Chiết Duy Trung tuy giữ chức Phó Đô hộ, nhưng vẫn chỉ phụ trách phòng ngự quân sự Lương Châu, không tham gia vào việc quản lý quân chính của Đô hộ phủ." Lục Thất giải thích.

"Huynh đệ, nếu Chiết Duy Trung thân là Phó Đô hộ nhưng không chủ động can dự vào quân chính Hà Tây, vậy theo ta thấy, Chiết Duy Trung hẳn là không muốn khiến huynh đệ không vui. Người biết tiến biết thoái, tất nhiên là người rất trí tuệ, ít nhất không phải một võ phu lỗ mãng." Dương Côn nói ra ý kiến của mình.

Lục Thất nghe xong liền hiểu ra. Hắn đối với Chiết Duy Trung hiểu biết không sâu lắm, nhưng việc cha con họ Chiết không hề tham lam cướp đoạt quân lực của hắn ở Ngân Châu, lại khiến hắn có thiện cảm. Ngẫm kỹ lại, Chiết Duy Trung quả thực là người biết tiến biết thoái, trong khi bản thân hắn vẫn luôn cho rằng Chiết Duy Trung là một võ tướng hào sảng.

Mọi quyền lợi đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.