Lục Thất gật đầu khen ngợi. Nếu 80 ngàn quân Kinh Môn phát hiện bị lừa, chắc chắn sẽ nổi giận làm binh biến. Do đó, Lục Thất buộc phải điều số quân này về phía nam đại giang, với lý do rất đơn giản là phụng mệnh tấn công Sở quốc.

Tuy nhiên, khi 80 ngàn quân Kinh Môn vừa rời đi, phòng ngự Kinh Châu gần như trở nên trống rỗng. Quân Ngạc Châu cũng không thể ở lại Kinh Châu, bởi thực tế họ rất thân cận với Lâm Nhân Triệu, Lục Thất khó có thể nắm chắc việc thu phục và khống chế. Do đó, ông ta đã hợp nhất các lực lượng quân sự đầu hàng ở Kinh Châu, lấy quân Tấn làm nòng cốt.

"Chủ thượng, thuộc hạ cho rằng, khi đàm phán với Hán quốc, có thể lấy danh nghĩa Đường quốc và Lâm Nhân Triệu để hành sự. Như vậy Hán quốc sẽ nghĩ rằng, sau khi Kinh Châu bị Đường quốc chiếm, họ có thể nhận được viện trợ quân sự từ Ngạc Châu. Việc Hán quốc vẫn chưa tiến chiếm Kinh quốc là vì không muốn giao tranh sống mái với Kinh quốc, bởi kết quả sẽ chỉ khiến Chu quốc được lợi. Mà một khi Chu quốc chiếm được Kinh Châu, điều đó chẳng khác nào mở ra cánh cửa lớn để tấn công Ba Thục." Ngũ Hải lại hiến kế.

Lục Thất mỉm cười, nhìn Ngũ Hải nói: "Bản vương cảm thấy, ngươi thật sự rất hợp làm chủ soái."

Ngũ Hải ngẩn người, rồi lúng túng cúi đầu. Lục Thất mỉm cười nói: "Ngươi có lý tưởng của mình, bản vương sẽ không làm khó ngươi. Ngươi hãy đi đi, sau đó đến nước Tấn, trước mắt nh���m chức Huyện lệnh."

"Tạ chủ thượng." Ngũ Hải đáp lời bằng quân lễ, rồi ngẩng đầu do dự một lát, nói: "Chủ thượng, việc đi sứ Hán quốc, thuộc hạ nguyện ý hết sức mình."

Lục Thất nhìn Ngũ Hải, bất chợt gật đầu nói: "Đi sứ Tương Châu là được. Ngươi đến Tương Châu, có thể khiến quân Hán trong thời gian gần đây không thể đột kích vào đây, tranh thủ thời gian cho bản vương điều động quân."

"Vâng! Thuộc hạ đã rõ." Ngũ Hải cung kính đáp.

"Đi thôi." Lục Thất ôn hòa nói. Ngũ Hải sau khi hành quân lễ, liền rời đi.

Sau đó, Lục Thất hạ quân lệnh, điều 10 vạn quân Cống Châu, chia thành năm đợt đến Ngạc Châu, sau đó vượt sông trấn thủ Kinh Châu. Quân Kinh Môn cũng sẽ được chia thành năm đợt điều đi Ngạc Châu, rồi cùng quân Ngạc Châu đồng thời tấn công Nhạc Châu. Mặc dù việc Lục Thất điều quân đến Kinh Châu có thể sẽ bị Giang Châu và Lâm Nhân Triệu thăm dò biết được, nhưng đã đến nước này, Lục Thất đành phải làm vậy. Ông ta không muốn mất đi Kinh Châu, vùng đất chiến lược quan trọng này.

Năm sứ giả phi ngựa đi, khi đến Hạ Khẩu, không còn Vu tướng quân ở đó. Vị chủ soái của 1 vạn quân đồn trú Hạ Khẩu căn bản không dám ngăn cản hỏi han, còn tưởng rằng Vu tướng quân đang tập hợp lương thảo bên ngoài, cũng không hề hay biết Kinh quốc đã không còn tồn tại.

Trong khi Ngũ Hải đang đi sứ Tương Châu, Lục Thất lần thứ hai hạ lệnh cho tướng sĩ nước Tấn trong quân Kinh Môn tuyệt đối không được tiết lộ tin tức về nước Tấn. Sau đó, ông bắt đầu chỉnh đốn lại bộ máy cai trị ở Kinh Châu, thực hiện một đợt bãi miễn và đề bạt quan lại khắp nơi. Những người bị bãi miễn được nói là đề bạt, nhưng thực chất là điều đến Giang Lăng rồi giam giữ. Còn những người được đề bạt thì từ chủ bộ trở thành Huyện lệnh; các huyền úy cũ thì bị điều đến Giang Lăng giam giữ, nhường chỗ cho những quan tướng khác được cử mang binh đi nhậm chức huyền úy tại các địa phương.

Để mê hoặc Lâm Nhân Triệu, Lục Thất cố ý chở 3 vạn thạch lương thực đến Ngạc Châu, rồi do quân lính Ngạc Châu vận chuyển, mỗi lần ba ngàn thạch, hướng về Nam Xương phủ. Ông phát tán tin tức rằng đang giao chiến với Kinh quốc. Lục Thất không bận tâm liệu có thể lừa được Lâm Nhân Triệu, một người quen thuộc Kinh quốc đến mức đó hay không. Ông chỉ mong Lâm Nhân Triệu trong lúc nghi hoặc sẽ do dự thêm một chút thời gian, để tranh thủ thời gian cho 10 vạn đại quân Cống Châu điều động.

Trên thực tế, Lâm Nhân Triệu đang ở Nam Xương phủ và đã bị mê hoặc. Nguyên nhân là ông ta nhận được tin tức từ chủ soái đồn trú ở Hạ Khẩu. Vị chủ soái này báo rằng Vu tướng quân đang tập hợp lương thảo, còn trấn phủ sứ đang dẫn đại quân tấn công Giang Lăng, chắc hẳn đang giao chiến ở đó.

Lâm Nhân Triệu hoàn toàn không thể ngờ được, Lục Thất lại mượn danh nghĩa liên quân Chu quốc và Đường quốc để dọa hàng thành Giang Lăng. Ông ta biết thành Giang Lăng vô cùng khó công phá, bởi vậy tin rằng Lục Thất đang giao chiến ở vùng Giang Lăng.

Bảy ngày trôi qua nhanh chóng. Năm đợt đại quân "Đường quốc" từ Cống Châu đến, cuối cùng hai nhóm đã bị thám báo Nam Xương phủ phát hiện. Sau khi thám báo báo cáo, Lâm Nhân Triệu lập tức giật mình. Ông ta không hiểu tại sao lại có đại quân Đường quốc lặng lẽ đi dọc bờ Bà Dương hồ đến Ngạc Châu. Phạm vi điều tra của thám báo cũng chỉ đến địa phận Hồng Châu, nên họ không biết 4 vạn quân Đường đó từ đâu đến, nhưng có thể khẳng định, đó chắc chắn không phải lực lượng quân sự do triều đình phái đến.

Trong lúc Lâm Nhân Triệu còn đang bàng hoàng không rõ, đang định phái người cấp tốc đến Ngạc Châu điều tra thì Lục Thất đã hạ lệnh cho 10 vạn quân Kinh Môn xuất phát đi Giang Hạ. Đồng thời, lấy quân lệnh của trấn phủ sứ, ông khiến quân Ngạc Châu ở Kinh Châu cũng xuất phát đi Giang Hạ, rồi vượt sông trở về Ngạc Châu. 10 vạn quân Kinh Môn và 10 vạn quân Cống Châu giao thoa nhau mà không ai hay biết, cách nhau chỉ nửa huyện.

Lục Thất cũng rời khỏi Kinh Châu, giao trọng trách trấn thủ Kinh Châu cho Quan Trùng. Quan Trùng trở thành đại soái quân phủ Giang Lăng, trấn thủ thành Giang Lăng. 10 vạn quân Cống Châu nhanh chóng biến thành quân Kinh Môn. Chủ soái mới của quân Kinh Môn là Hải Ngu hầu Cao Thái, phụ trách phòng ngự từ Hán Thủy đến Giang Hạ, nhưng quân Kinh Môn vẫn thuộc quyền chỉ huy của Quan Trùng.

Lục Thất vừa về tới Ngạc Châu, lập tức lấy thân phận trấn phủ sứ tiếp quản 8 vạn quân Ngạc Châu. Ông ta nói Vu tướng quân đã ở lại Giang Lăng, cùng Quan Trùng cai quản Kinh Châu, còn ông ta phụng quân lệnh của Lâm Nhân Triệu, từ Ngạc Châu xuất quân tấn công Nhạc Châu, tiến thẳng đến Đàm Châu, kinh thành của Sở quốc. Khi Đàm Châu bị tấn công, quân Sở đang tiến công Nam Xương phủ sẽ phải rút quân về cứu kinh thành. Khi đó, Lâm đại nhân sẽ xuất quân truy kích, và cuối cùng đánh bại Sở quốc trong một lần quyết định.

Dù lời giải thích của Lục Thất về Vu tướng quân không hợp lý, bởi thân là Tiết Độ Sứ Ngạc Châu, lẽ ra Vu tướng quân cũng nên gửi quân lệnh viết tay cho quân Ngạc Châu, chứ không nên chỉ qua lời nói của trấn phủ sứ mà tiếp quản ngay. Tuy nhiên, Lục Thất đã mượn oai Lâm Nhân Triệu. Hơn nữa, một loạt chiến lược tấn công bất ngờ đó, Vu tướng quân cũng đã động viên và báo cho các tướng soái quân Ngạc Châu biết. Cộng thêm Vu tướng quân và Lục Thất có mối quan hệ thân thiết, khiến các tướng soái quân Ngạc Châu không hề mâu thuẫn hay nghi ngờ về tính hợp lý của việc Lục Thất quản chế quân Ngạc Châu.

Tại sao Lục Thất lại muốn cấp thiết tấn công Sở quốc? Đương nhiên là bởi lực lượng quân sự của Cống Châu thiếu hụt 10 vạn quân. Hơn nữa, việc chiếm được Kinh Châu khiến cho việc thông suốt các vùng quốc gia trở nên cấp thiết. Mặt khác, quân Kinh Môn và quân Ngạc Châu, nếu có thể lợi dụng, đương nhiên không thể bỏ lỡ.

Sau khi gửi cho Lâm Nhân Triệu một bức quân tình báo cáo, Lục Thất liền quyết liệt rút quân, tấn công hướng về Nhạc Châu. Tổng cộng 18 vạn đại quân toàn bộ rời khỏi Ngạc Châu, điều này chẳng khác nào bỏ trống phòng ngự Ngạc Châu. Nếu Chu quốc thừa cơ vượt sông, hoặc Vũ Văn thị ở Giang Châu xuất binh, đều có thể dễ dàng chiếm cứ Ngạc Châu.

Nhạc Châu còn có tên là Ba Châu, nổi tiếng với vị trí hồ Động Đình. Phủ nha nằm ở huyện Ba Lăng, phía đông hồ Động Đình. Sở quốc đóng 5 vạn quân Bình Giang Tiết Độ Sứ tại Nhạc Châu, chính là để đối phó và bố phòng chống lại quân Ngạc Châu. Phía tây Nhạc Châu là Lễ Châu, hiện nay thuộc về huyện Công An của Lễ Châu. Đây là khu vực đối diện với Giang Lăng thuộc Kinh Châu qua một con sông, vì vậy Lễ Châu là nơi Lục Thất nhất định phải chiếm giữ. Tuy nhiên, tại Lễ Châu, Sở quốc lại đóng 5 vạn quân Vũ Bình Tiết Độ Sứ.

18 vạn đại quân của Lục Thất vừa xuất phát, Nhạc Châu nhanh chóng nhận được cấp báo từ thám báo nằm vùng. Bình Giang Tiết Độ Sứ của Sở quốc một mặt báo nguy về kinh thành Đàm Châu, một mặt hạ lệnh rút quân. 5 vạn quân đối đầu với 18 vạn quân, chênh lệch quá lớn trong lục chiến. Dựa vào thị trấn Ba Lăng để phòng thủ thì lại sợ bị vây hãm. Bình Giang Tiết Độ Sứ hoàn toàn không ngờ rằng, quân Đường tấn công chính là để tốc chiến tốc thắng.

Sau ba ngày, đại quân của Lục Thất tiến đến ngoại ô thị trấn Ba Lăng, dễ dàng chiếm lĩnh thị trấn này. Quan lại và binh sĩ Sở quốc trong thị trấn Ba Lăng đều đã bỏ trốn hết, cư dân cũng đã chạy trốn quá nửa. Chiến loạn là điều khiến người ta sợ hãi nhất, do đó đa số người chọn cách lánh nạn.

Lục Thất chấn chỉnh quân kỷ, không cho phép quấy nhiễu thị trấn Ba Lăng. Những người còn lại trong thị trấn hầu như đều là dân thường ở tầng lớp thấp nhất, dù có cướp bóc cũng chẳng thu được gì. Khi Lục Thất khởi binh, đã cấp đủ quân lương. Hơn nữa, Lâm Nhân Triệu điều quân nghiêm ngặt, vì vậy, 18 vạn đại quân vẫn có thể chấp nhận quân lệnh không quấy nhiễu dân chúng của Lục Thất.

Vào đêm, Lục Thất nghỉ ngơi tại nha môn huyện Ba Lăng, dưới ánh đèn, ông xem tin tức vừa đưa đến. Kể từ sau binh biến Thường Châu, quốc chủ Lý ở Giang Ninh dưới sự sợ hãi, đã liều lĩnh điều đại quân tập kết tại khu vực huyện Kim Đàn, khiến Hoàng Phủ Kế Huân nhậm chức Đô ngu hầu của đại quân, còn Anh Vương làm Đại tướng quân thống suất. Hiện tại, Chu Chính Phong với 4 vạn quân Đông Ngô đã trú đóng tại huyện Kim Đàn.

Trong thư Tiểu Phức gửi đến, nói rằng quốc chủ Lý tạm thời vẫn chưa có ý định quy tội Lục Thất. Tuy nhiên, phủ quận chúa rõ ràng bị nhiều người giám sát hơn, điều này cũng khiến hoạt động thương mại ở kinh thành lập tức trở nên ảm đạm, gần như cửa hàng có thể giăng lưới bắt chim. Dẫu vậy, dư luận kinh thành, nhờ có người âm thầm ra sức, nên những lời chỉ trích và nghi ngờ phủ quận chúa không chiếm ưu thế. Ngược lại, Phan Hữu trở thành tâm điểm của dư luận, bị dồn dập chỉ trích vì tội nói dối quốc chủ, thất tín, mới gây ra binh biến Thường Châu.

Tiểu Phức nói, quốc chủ Lý tuy tập kết đại quân tại huyện Kim Đàn, nhưng rõ ràng là xuất phát từ mục đích phòng ngự. Đa số người trong triều đình cũng không tán thành tiến công Thường Châu. Hiện vẫn chưa có ai đề xuất liên quân với Chu quốc, tất cả vẫn đang trong tình trạng trì hoãn, chưa đi đến quyết định.

Quân báo từ Thường Châu nói rằng, sau khi 10 vạn đại quân đóng quân tại huyện Tấn Lăng, không gây ra dân loạn hay hoảng loạn, quân tâm cũng rất ổn định. Trương Hồng Ba cho biết, Giang Âm hầu muốn gặp ông ta.

Sau khi suy nghĩ, Lục Thất gửi thư hồi âm cho Thường Châu, dặn Trương Hồng Ba hãy đưa ra điều kiện phong vương cho Đường quốc, thỉnh cầu phong Giang Âm hầu làm Trung Ngô quận vương. Ông ta nói, chờ khi việc ở vùng phía tây ổn định, sau đó sẽ đích thân đến thăm Giang Âm hầu với tư cách khách.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.