Ngày hôm sau, Lục Thất phái 3 vạn quân đi chiếm giữ huyện Hoa Dung. Huyện Hoa Dung nằm ở phía nam Động Đình Hồ, phía bắc sông lớn, đối diện Kinh Châu qua sông. Phía tây Hoa Dung huyện tiếp giáp huyện Công An. Trước đây, cả Hoa Dung và Công An huyện đều từng trực thuộc Kinh Châu.

Sau khi chiếm được huyện Hoa Dung và Ba Lăng, Lục Thất dừng quân tại Ba Lăng, không tiến thêm nữa. Y gửi riêng một bản báo cáo tình hình công tác đến Bộ Binh và Lại Bộ của Đường quốc. Trong bản báo cáo, Lục Thất kể từ sự việc ở Nam Xương phủ, nói rằng Lâm đại nhân – Lưu thủ Nam Đô – đã giữ chức Trấn phủ sứ, nhờ đó được triều đình bổ nhiệm làm Phó Lưu thủ Nam Đô, với trách nhiệm hỗ trợ Lưu thủ Nam Đô trấn giữ quân đội và cai quản chính sự.

Bản báo cáo cũng nói rằng Lâm Nhân Triệu, để thực hiện chiến lược ở vùng phía tây, đã điều động 3 vạn kỳ quân giao cho Lục Thất thống lĩnh, sau đó lệnh Lục Thất dẫn quân đi thu phục Tín Châu nhằm mê hoặc Sở quân. Sau đó, bất ngờ ra lệnh Lục Thất dẫn quân tiến về Ngạc Châu, hợp binh cùng Tiết Độ Sứ Ngạc Châu Vu tướng quân, huy động toàn bộ quân Ngạc Châu, đêm vượt sông lớn tấn công Hạ Khẩu. Cuối cùng, 13 vạn đại quân đánh thẳng vào Kinh quốc, tiến thẳng đến thành Giang Lăng. Sau một ngày vây công Giang Lăng, Kinh Vương đã đầu hàng.

Giờ đây, Kinh quốc đã bị diệt, Lục Thất thu được lượng lớn lương thực dùng làm quân nhu. Y vâng mệnh dẫn theo hàng binh Kinh quốc cùng 5 vạn quân Ngạc Châu, vượt sông trở về Ngạc Châu. Còn 3 vạn kỳ quân ban đầu, tuân theo quân lệnh của Lâm Nhân Triệu, ở lại Kinh Châu dưới quyền chỉ huy của Vu tướng quân. Hiện tại, Kinh Châu có 8 vạn quân Đường trấn thủ.

Lục Thất vâng mệnh dẫn quân trở về Ngạc Châu, tuân theo sự sắp xếp chiến lược và quân lệnh của Lâm Nhân Triệu, dẫn 15 vạn đại quân tấn công Nhạc Châu. Hiện tại, họ đã chiếm được hơn nửa Nhạc Châu và đang tiến công Đàm Châu.

Lục Thất viết xong, cẩn thận cân nhắc và sửa đổi một chút, rồi mới sao chép và niêm phong công văn. Bản báo cáo này có nhiều tác dụng: một là để giải thích hành tung của y, hai là để thoát khỏi rắc rối về đội kỳ quân.

Không lâu sau đó, Kinh Châu có thể sẽ xảy ra cái gọi là "biến cố", Vu tướng quân cùng 3 vạn kỳ quân không may tử trận. Ba là để bôi nhọ Lâm Nhân Triệu một chút, bốn là uy hiếp Lý quốc chủ, nói cho ông ta rằng Lục Thiên Phong hiện đang nắm quyền thống lĩnh 15 vạn đại quân, khiến Lý quốc chủ không dám truy cứu trách nhiệm trong thời gian gần đây. Bởi vì những việc đáng lẽ phải truy cứu trách nhiệm, một khi bị kéo dài, có thể sẽ dần phai nhạt.

Niêm phong công văn xong, Lục Thất lại cẩn thận suy nghĩ, rồi sai người đến Nam Xương phủ một chuyến. Y muốn gặp Vinh Quốc Công để hỏi xem liệu ông ấy có biết về chuyện Tô Châu của mình hay không. Y phải nhắc nhở Vinh Quốc Công đừng để xảy ra những sai lầm không đáng có.

Ba ngày sau, Tín Sứ trở về, mang theo thư của Vinh Quốc Công. Lục Thất mở ra xem, hài lòng gật đầu. Trong thư, Vinh Quốc Công trấn an y, nói rằng chuyện Tô Châu của y, ngoài những kẻ dò la có thể biết được, thì chỉ mình y biết. Thị lang Bộ Binh Giang Ninh không hề hay biết, bởi vì thế lực mật thám của Vinh thị chỉ do Vinh Quốc Công nắm giữ; còn người em trai Thị lang Bộ Binh của ông ta thì chỉ phụ trách một phần thế lực ở kinh thành.

Về chuyện trong cung, Vinh Khánh Nhi chỉ mật báo cho Vinh Quốc Công, Thị lang Bộ Binh không hề hay biết. Vì vậy, những bí mật liên quan đến Lục Thất không cần lo lắng bị tiết lộ ra ngoài. Hơn nữa, hiện tại Vinh thị đã nằm trong tình thế nguy cấp, Vinh Quốc Công chắc chắn sẽ không bán đứng y.

Lục Thất tin tưởng hồi âm của Vinh Quốc Công. Trong ghi chép tình báo của Vương Trọng Lương, có rất nhiều thông tin về Vinh thị. Thị lang Bộ Binh ở kinh thành là em trai ruột của Vinh Quốc Công, nhưng ngay cả với em trai ruột, Vinh Quốc Công vẫn luôn giữ chặt quyền hành của Vinh thị. Các thế gia đều có thế lực ngầm tồn tại, và nếu không muốn bị đoạt quyền hay bị vô hiệu hóa, Vinh Quốc Công ắt phải tự mình nắm giữ thế lực ngầm.

Bản báo cáo công tác được gửi đi, Lục Thất liền bất ngờ hạ lệnh: đại quân chia làm hai cánh, đột kích thẳng vào Lễ Châu. Một cánh 8 vạn quân tấn công Công An huyện, cánh còn lại 10 vạn quân xuôi theo phía nam Động Đình Hồ, vòng qua mặt nam hồ để đột kích Lãng Châu.

Lãng Châu và Lễ Châu liền kề nhau, cùng Nhạc Châu đối diện qua Động Đình Hồ. Nếu vòng qua mặt nam Động Đình Hồ để tấn công Lễ Châu, tất nhiên sẽ phải đi qua Lãng Châu. Lãng Châu bao gồm các huyện Long Dương, Vũ Lăng và Đào Nguyên.

Lục Thất tấn công Lễ Châu và Lãng Châu, đương nhiên là vì nước Tấn mà chiến. Y muốn dùng 18 vạn quân đi đầu phá vỡ sự thống trị của Sở quốc đối với Lãng Châu và Lễ Châu. Hơn nữa, y cũng không muốn vội vã tấn công Đàm Châu, mà phải đợi Sở quốc điều quân từ Cát Châu và Hồng Châu về Đàm Châu. Đó mới là mục tiêu chiến lược mà y muốn đạt được khi tiến quân vào Nhạc Châu.

Việc không tấn công trực diện Đàm Châu, mà lại hành quân xa chinh phạt Lãng Châu và Lễ Châu đã khiến tướng sĩ Ngạc Châu nghi ngờ. Lục Thất giải thích rằng: nếu trực tiếp tấn công Đàm Châu, sẽ rất khó công phá kinh thành Sở quốc. Một khi không thể công phá được trong thời gian dài, không chỉ thương vong sẽ rất lớn, mà còn phải chịu đựng nguy cơ bị quân cần vương của Sở quốc từ bên ngoài uy hiếp.

Trên thực tế, quân chính quy của Sở quốc rất đông đảo. Kinh thành Trường Sa phủ có 5 vạn quân kinh thành; Nhạc Châu có 5 vạn Bình Giang quân; Lễ Châu có 1 vạn thủy quân và 5 vạn lục quân; quân lực tấn công Hồng Châu là 10 vạn; quân lực tấn công Cát Châu ban đầu cũng 10 vạn; 8 vạn Tĩnh Giang quân trấn thủ vùng tây nam; quân lực ở vùng duyên hải (Nam Việt) cũng có 7 vạn; và 3 vạn Chiêu Vũ quân đã đầu hàng. Tổng binh lực của Sở quốc đông hơn Đường quốc rất nhiều.

Thà lâm vào khổ chiến và bị quân đội Sở quốc từ bên ngoài vây hãm, không bằng sử dụng chiến lược vòng ngoài, từng bước xâm chiếm quân biên phòng của Sở quốc. Hơn nữa, tiêu diệt 6 vạn quân Sở ở Lễ Châu sẽ giúp thiết lập một tuyến đường tiếp tế vững chắc. Từ đó, có thể trực tiếp vận chuyển lương thực từ Giang Lăng vượt sông để tiếp tế cho 18 vạn đại quân.

Tướng lĩnh Ngạc Châu tiếp thu lời giải thích của Lục Thất và tuân lệnh chuyển hướng tấn công Lãng Châu. 10 vạn đại quân hành quân dọc theo Động Đình Hồ, sau bốn ngày tiến vào địa phận Lãng Châu. Đại quân tiến thẳng đến huyện Long Dương và Vũ Lăng, sau khi vây thành liền kêu gọi đầu hàng, nhưng bị từ chối. Lục Thất hạ lệnh công thành, và chỉ sau một đợt tấn công đã bình định được thị trấn Long Dương.

Sau khi phá thành, Lục Thất giết tất cả quan lại, cướp sạch kho bạc của phủ Long Dương và tài sản của các gia đình quan lại. Số tiền của cải thu được dùng để khao thưởng tướng sĩ, nhưng y vẫn không cho phép cướp bóc Long Dương huyện. Sau nửa ngày nghỉ ngơi, đại quân lại tiến về phía Vũ Lăng huyện. Kết quả là thứ sử Lãng Châu tại Vũ Lăng huyện vốn nhát gan, vừa bị vây thành đã mở cửa đầu hàng.

Sau khi chiếm được Vũ Lăng huyện, đại quân nghỉ ngơi qua đêm. Sáng sớm hôm sau liền rời đi, tiến đánh Lễ Châu. 5 vạn quân Sở đóng tại Lễ Châu nghe tin liền rút về cố thủ trong thị trấn Lễ. Còn 1 vạn thủy quân ở Công An huyện đã bị 8 vạn quân tấn công tiêu diệt, bắt sống 6 ngàn quân Sở. Một phần thủy quân Sở quốc kịp thời lái thuyền tháo chạy, hơn nửa số thuyền trở thành chiến lợi phẩm, còn tù binh đã được vận chuyển sang bờ bên kia Giang Lăng.

Lục Thất hạ lệnh đại quân vây thành. 15 vạn quân bao vây thị trấn Lễ, trong đó 3 vạn quân dùng để tiếp quản các vùng đất đã chiếm được. Tuy nhiên, sau khi vây thành, Lục Thất không hề vội vàng công thành, mà chỉ vây hãm để tiêu hao.

Việc tiêu hao này kéo dài mười ngày. Lục Thất kiên nhẫn được, nhưng tướng sĩ Ngạc Châu thì không chịu nổi, nhiều lần xin xuất quân công thành. Lục Thất thuận theo lời thỉnh cầu, hạ lệnh công thành, tập trung tấn công cửa tây thành.

Lục Thất cho quân Ngạc Châu và quân Kinh Môn cùng ra trận công thành. 4 vạn đại quân lĩnh mệnh xuất kích, nhiều đội tướng sĩ vác thang mây dũng mãnh tiến lên. Lục Thất cũng không hề nhàn rỗi, đích thân dẫn theo hai ngàn cung tiễn tướng sĩ, mạo hiểm tiếp cận thành trì, bắt đầu nhiệm vụ yểm trợ công thành.

Hai ngàn cung tiễn thủ này đều do Lục Thất tuyển chọn trong 10 ngày, mỗi người đều là thiện xạ. Họ đứng thành hàng thay phiên nhau bắn ra mưa tên. Lục Thất càng đứng ở vị trí tiền tuyến, tay cầm đại cung, bắn ra từng mũi tên sắc bén, mũi nào trúng đích mũi đó. Quân Sở trên tường thành cũng tức giận bắn tên phản kích.

Giữa những làn mưa tên bay qua bay lại, quân công thành xông đến hào nước bảo vệ thành. Phía trước đã dựng cầu thang, phía sau binh lính vác thang mây bước lên cầu thang. Họ dũng mãnh lao tới mép thành, leo lên thang mây. Trên tường thành cao năm mét, quân Sở phản kích bằng cách ném vật và bắn tên xuống phía dưới.

Lục Thất nhắm thẳng vào một vị trí thang mây, không ngừng bắn tên giết người. Quân địch vừa xuất hiện ở đâu là bị bắn chết ở đó, khiến các tướng sĩ công thành rất thuận lợi leo lên tường thành. Lục Thất sau đó lại quay sang một vị trí thang mây khác. Mưa tên từ trên thành bắn như bay ngược về phía vị trí cung tiễn binh của Lục Thất, khiến nhiều cung tiễn binh trúng tên bị thương vong. Nhưng Lục Thất, trong bộ Kim Giáp, lại nhanh chân tiến lên sáu bước, chỉ tránh né những mũi tên nhắm vào chỗ yếu.

Chỉ một lát sau, số tướng sĩ leo lên được tường thành đã vượt quá một ngàn người, đặc biệt là tướng sĩ quân Ngạc Châu, những người dũng mãnh thì vô cùng nhiều. Ngược lại, quân Kinh Môn lại yếu thế hơn hẳn. Lục Thất hiểu rõ: một là Lâm Nhân Triệu điều động quân đội có chủ ý, hai là quân Ngạc Châu đang vì nước mà chiến đấu, còn quân Kinh Môn phần lớn là hàng binh, nên không muốn dốc sức.

Tường thành một khi bị quân tấn công chiếm ưu thế, thì quân phòng thủ về cơ bản là cầm chắc thất bại. Đại quân của Lục Thất như đàn kiến, ùn ùn tranh nhau trèo vào trong thị trấn Lễ. Ba giờ sau, chiến sự kết thúc, Tiết Độ Sứ Sở quốc chủ động nhận thua đầu hàng.

Trận công thành này, cả hai bên thương vong hơn 5 ngàn người, số thương vong của quân công thành và thủ thành là ngang nhau. Chỉ có thể nói 5 vạn quân Sở trong thành có ý chí chiến đấu không mạnh. Một trong những nguyên nhân chính là sự tiêu hao do bị vây hãm. Bị gấp ba lần quân địch vây khốn, ngày qua ngày mà không thấy viện binh, tất nhiên sẽ khiến quân tâm hoảng loạn. Hơn nữa, Tiết Độ Sứ đóng tại Lễ Châu lại là một thống suất mới nhậm chức của quân Sở.

Đoạn truyện này được trau chuốt và sở hữu bản quyền bởi truyen.free.