Sau một bữa rượu, nhiều điều được bàn bạc, nhiều quyết sách được đưa ra, cuối cùng mọi người vui vẻ giải tán.

Lục Thất vương chút men say, đi tới sân sau. Lúc này đã là canh hai, đêm khuya trời se lạnh. Đèn trong phòng chính sân sau sáng bừng, sáu tỳ nữ đang đứng chờ bên ngoài phòng chính, vừa thấy Lục Thất bước vào, vội vàng đứng dậy thi lễ.

Lục Thất đi thẳng vào nội thất. Vừa vào phòng, hơi ấm đã phả vào mặt, hóa ra là đã đốt lò sưởi. Có thể thấy rõ bồn tắm đang bốc hơi nóng hổi. Ba mỹ nhân đang ngồi bên giường gấm, vừa thấy Lục Thất, đều đứng dậy, túc trực trước giường.

"Đại nhân đã đến." Bạch Linh Nhi là người đầu tiên lên tiếng.

Lục Thất mỉm cười gật đầu, lòng thôi thúc bước nhanh đến giường gấm. Đến bên giường gấm, hắn thấy con gái A Á đang ngủ trên chiếc giường nhỏ. Hắn tiến lên cúi người tỉ mỉ nhìn, gương mặt bầu bĩnh trắng trẻo của con gái ngủ rất yên bình.

Lục Thất đứng thẳng người, quay đầu nhìn Tiêu Vân Nhi, ôn nhu nói: "Hà Tây lúc này lạnh hơn Giang Nam nhiều, các ngươi và A Á đừng tùy tiện đi ra ngoài."

Gương mặt kiều diễm của Tiêu Vân Nhi vốn còn chút không tự nhiên, nghe xong vẻ mặt dịu đi, khẽ gật đầu. Lục Thất nở nụ cười, nói: "Ta đi tắm đây."

Thấy Lục Thất đi đến bồn tắm, Tiêu Vân Nhi chần chừ một lát, rồi xua tay ý bảo hai cung nhân đi theo. Bạch Linh Nhi và một cung nhân khác ngại ngùng tiến đến, bên bồn tắm, hầu hạ Lục Thất cởi y phục. Lục Thất bước vào bồn tắm ngồi xuống, thoải mái nhắm hai mắt lại.

Bạch Linh Nhi chủ động gội đầu cho Lục Thất, cung nhân còn lại thì đứng yên một bên. Sau một lúc, Lục Thất bỗng khẽ nói: "Linh nhi, cuối cùng chúng ta cũng có thể bên nhau trọn đời."

"Trước kia nô thiếp đã từng tuyệt vọng. Tình ý của nô thiếp và quân gia, đó là điều duy nhất mà nô thiếp có thể giữ vẹn toàn dù trải qua bao sóng gió. Cung cấm tựa ngục tù, nô thiếp đã sớm từ bỏ mọi hy vọng được gặp lại quân gia." Bạch Linh Nhi khẽ nói, chợt có giọt nước mắt rơi xuống tóc Lục Thất.

Lục Thất vẫn nhắm nghiền mắt. Giai điệu lạc lõng của thuở thiếu thời cứ vang vọng trong lòng hắn. Năm năm cuộc đời lính quèn dưới đáy xã hội, nỗi nhớ nhung Bạch Linh Nhi, chẳng phải là điều duy nhất còn nguyên vẹn trong hắn sao? Khi đó hắn khát vọng lập công danh, ảo tưởng có thể làm quan, rồi sẽ tìm về được Bạch Linh Nhi. Nhưng thực tại nghiệt ngã đã đập tan khát vọng của hắn. Hắn không thể làm quan, thậm chí bảo toàn tính mạng còn khó khăn. Những thất vọng liên miên đã khiến tâm tính hắn từng trở nên méo mó.

Bây giờ, khát vọng năm x��a khó hơn lên trời, nay lại dễ dàng trở về bên cạnh hắn. Thế sự vô thường, nhưng nhân quả luân hồi khó tránh. Bản thân hắn, kẻ đã bước chân vào con đường đế vương, cứ thế mà vô tình tìm lại được giấc mộng thiếu thời.

"Linh nhi, đêm nay nàng theo ta, đi ngắm sao trời." Lục Thất khẽ nói như mê sảng, hệt như một đứa trẻ.

"Quân gia hãy nói chuyện với tiểu thư trước, nô thiếp sẽ cùng quân gia đi ngắm sao sau." Bạch Linh Nhi dịu dàng khẽ nói, Lục Thất ừ một tiếng.

...

Nửa giờ sau, Lục Thất đứng trần trụi trước mặt Tiêu Vân Nhi. Tiêu Vân Nhi ngại ngùng đến mức buông thõng đôi tay ngọc. Một đôi bàn tay lớn đặt lên vai nàng, rồi nâng niu khuôn mặt trái xoan của nàng. Nàng nhìn thấy một gương mặt cười dịu dàng, đôi mắt trên gương mặt ấy đang nhìn nàng một cách rất đỗi dịu dàng.

"Vân nhi, gọi ta là lão gia." Lục Thất ôn nhu khẽ nói.

"Lão gia." Tiêu Vân Nhi e lệ khẽ gọi. Lục Thất nở nụ cười, khom lưng, đưa tay ngang ôm lấy Tiêu Vân Nhi, xoay người đi đến một gian nội thất khác.

Sáng ngày hôm sau, Lục Thất cùng Dương Côn trở lại Trương Dịch. Dọc đường đi họ chậm rãi tiến lên. Lục Thất đã tỉ mỉ giới thiệu cho Dương Côn về tình hình Hà Tây, kinh nghiệm cai trị quân chính, cũng như đặc tính tác chiến trên thảo nguyên và sa mạc.

Sau khi đến Trương Dịch, Dương Côn tiếp quản toàn bộ sự vụ của Đô Hộ Phủ. Chiết Hương Nguyệt thì phụ trách quân chính Cam Châu, thuộc hàng quan địa phương nhưng chỉ là chủ quản trên danh nghĩa. Hắc Hà quân ti và các quan lại đồn điền của Cam Châu đều đã kiện toàn, nên Chiết Hương Nguyệt không cần vất vả quá nhiều, lại có thể nắm giữ thực quyền nhất định tại Cam Châu.

Sau khi Dương Côn nhậm chức Hà Tây Đô Hộ, Lục Thất càng dồn tâm sức vào việc thao luyện Tây Lương quân, nhằm tăng cường sự gắn kết và sức chiến đấu của Tây Lương quân.

Dương Côn cũng đã nói với Lục Thất về chuyện của Tiêu Tri Lễ, hỏi rằng nếu Tiêu Tri Lễ muốn trở về Giang Nam thì có được không. Lục Thất đáp rằng không nên vội vã trở về. Thứ nhất, đường về nguy hiểm; thứ hai, nếu nhậm chức Hà Châu Trưởng Sử sẽ có lợi cho việc kiểm soát Hà Hoàng sau này, nên để Tiêu Tri Lễ ẩn nhẫn thêm một thời gian.

Mười ngày trôi qua nhanh chóng. Vào ngày đó, Trương Dịch thành bỗng đón những vị khách bất ngờ. Đó là một đoàn thương nhân gồm năm mươi người đến từ Tây Châu, hơn nữa còn mang theo sứ mệnh của sứ giả. Sau khi nhận được báo cáo, Lục Thất trở về thành.

Lục Thất cùng Dương Côn tại thiên sảnh Phủ Nha tiếp kiến năm vị sứ giả Tây Châu. Lục Thất ngồi trên chủ vị, Dương Côn ngồi ở vị trí khách quý bên phải. Năm người đàn ông mặc áo bào Đường triều, dung mạo rõ ràng là những người mang dòng máu Hán-Phiên hỗn huyết, cung kính bái kiến Đại tướng quân.

Lục Thất cho phép họ nhập tọa, sau đó bình tĩnh hỏi: "Các ngươi đến Hà Tây, ngoài việc hành thương, còn có chuyện gì sao?"

"Bẩm Đại tướng quân, chúng tôi đều là hậu duệ của các tướng sĩ Thiên Sơn quân thời Hán Đường, những người đã ở lại Tây Châu. Chúng tôi nghe nói Đại tướng quân làm chủ Hà Tây, thực lực vô cùng cường đại, vì vậy chúng tôi đến Hà Tây, hy vọng Tây Châu có thể thuộc về quyền cai trị của Đại tướng quân." Một người đàn ông trung niên mũi cao, cung kính đáp lời, nói tiếng Hán có phần ngắc ngứ.

"Bẩm Đại tướng quân, Tây Châu và Sa Châu tiếp giáp nhau. Là Vương thị ở Sa Châu đã thông báo rằng Hà Tây đã bị Đại tướng quân làm chủ." Người trung niên đáp lời.

Lục Thất nghe xong cũng không thấy bất ngờ, chẳng qua hắn biết Sa Châu và Tây Châu tiếp giáp nhau, nhưng các thành chủ giữa hai châu lại cách nhau rất xa, phải đến hàng ngàn dặm. Nếu các thành chủ của Sa Châu, Y Châu và Tây Châu phân bố tạo thành một hình tam giác vuông, vậy thì con đường giữa Đôn Hoàng (Sa Châu) và Cao Xương (Tây Châu) chính là cạnh dài nhất, hơn nữa phần lớn là khu vực sa mạc. Vì thế, muốn đi từ Sa Châu đến Tây Châu, cơ bản phải đi qua địa phận Y Châu. Tây Châu nằm ở phía tây Y Châu, chính là vùng Thổ Lỗ Phiên Hỏa Diệm Sơn.

"Các ngươi tại sao muốn thuộc về quyền cai trị của ta?" Lục Thất bình tĩnh hỏi. "Trên đời không có chuyện tốt nào tự dưng đến."

"Bẩm Đại tướng quân, Tây Châu nhiều năm qua vẫn rơi vào chiến loạn, nông nghiệp và chăn nuôi gặp nhiều khó khăn, đường buôn bán bị phong tỏa, vô cùng khao khát được an bình. Nếu Tây Châu thuộc về Đại tướng quân, Tây Châu sẽ thoát khỏi cảnh chiến loạn không ngừng, ít nhất sẽ không còn tiếp tục xảy ra chiến sự với Y Châu và Đình Châu." Người trung niên thành khẩn đáp lời.

"Ý ngươi là, muốn ta xuất binh đánh Y Châu?" Lục Thất bình thản nói.

"Dạ, thưa Đại tướng quân, nếu như Đại tướng quân có thể xuất binh Y Châu, chinh phục Hồi Cốt ở Y Châu, thì có thể khai thông đường buôn bán đến Tây Châu." Người trung niên đáp lời.

"Tây Châu có bao nhiêu dân số?" Lục Thất hỏi.

"Ước chừng bốn vạn người, thời kỳ hưng thịnh nhất từng có mười lăm vạn người. Quân lực có thể chiến đấu khoảng bốn ngàn. Quân lực Tây Châu vẫn giữ cơ cấu của Thiên Sơn quân. Nếu như Đại tướng quân có thể làm chủ Tây Châu, Thiên Sơn quân sẽ thuộc quyền điều động của Đại tướng quân, cũng có thể phối hợp Đại tướng quân tiến đánh Y Châu và Đình Châu." Người trung niên đáp lời, trực tiếp đưa ra điều kiện quy thuận, thể hiện ý muốn khẩn thiết.

Lục Thất trầm mặc. Một lát sau, hắn nói: "Các ngươi đi trước nghỉ ngơi. Bản quân cần thương nghị với các quan chức Đô Hộ Phủ."

"Vâng!" Năm vị sứ giả Tây Châu đứng dậy đồng loạt hành quân lễ, sau đó lui ra ngoài. Điều này thực sự khiến Lục Thất có chút ngỡ ngàng.

Tây Châu sứ giả vừa đi, Lục Thất nhìn Dương Côn, hỏi: "Tứ huynh cảm thấy thế nào?"

"Những người này đến không đúng lúc. Hà Tây hiện tại vẫn chưa vững chân, trước mắt lại có nguy cơ bị Liêu quốc tấn công. Nếu tiến đánh Y Châu, sẽ bất lợi cho việc phòng thủ Hà Tây. Có hai điểm bất lợi: một là sức chiến đấu của Hà Tây sẽ suy yếu, hai là có thể làm lung lay ý chí chiến đấu của quân sĩ Hà Tây." Dương Côn nói thẳng toàn bộ quan điểm của mình.

Lục Thất gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. Dương Côn lại nói: "Những người đến từ Tây Châu nói năng rất khẩn thiết, có thể có hai nguyên nhân. Một là Tây Châu đang đối mặt họa ngoại xâm lớn. Hai là những người này đang dùng một loại sách lược dụ dỗ, tức là không loại trừ khả năng có thế lực muốn nhòm ngó Hà Tây, lợi dụng Tây Châu để phân tán quân lực Hà Tây, ví dụ như Liêu quốc hoặc Thổ Phiên. Tây Châu sở dĩ bằng lòng hợp tác với âm mưu này, tự nhiên là không muốn sau này bị quân Hà Tây tiến đánh."

Lục Thất nghe xong gật đầu, nói: "Không loại trừ khả năng có âm mưu. Trước tiên ta sẽ hỏi thăm Vương thị ở Sa Châu."

"Nếu Vương thị đáp rằng khả năng có âm mưu không lớn, huynh đệ lẽ nào sẽ xuất binh Y Châu?" Dương Côn bình thản nói, rõ ràng cho thấy không tán thành việc Hà Tây xuất binh Y Châu.

Lục Thất nở nụ cười, nói: "Tây Châu đã chủ động đến xin quy phụ. Nếu cự tuyệt, sẽ bất lợi cho việc tiến đánh sau này. Hơn nữa cho dù có âm mưu, ta cũng sẽ xuất binh Y Châu. Ý ta là, năm vạn quân lực ở Hội Châu, có thể điều động ba vạn, đưa sang Y Châu "dạo chơi" một chuyến."

Dương Côn nghe xong chợt bừng tỉnh, rồi hiểu ý mà mỉm cười gật đầu.

Đây là một sản phẩm dịch thuật độc quyền từ truyen.free.