Vì bị ám sát, đội hộ vệ ở thổ bảo trấn Thảo Bích đã giằng co suốt hai canh giờ, bắt được hơn mười kẻ ngoại nhân. Mãi đến khi Thiên Dương Huyện lệnh nghe tin tức đến, liên tục xin lỗi, Tào Vương mới chịu lên đường đến trấn Thiên Dương nghỉ ngơi.

Lục Thất không tài nào xác minh được thân phận của đám thích khách, nhưng hắn nghi ngờ có liên quan đến Tấn quốc công. Trước đây, khi còn ở Thạch Châu, hắn cũng từng bị một nhóm thích khách tấn công. Tuy nhiên, việc dùng thích khách ám sát là một thủ đoạn bạo lực rất phổ biến; bất kỳ nhân vật lớn nào đã thành danh đều có thể nuôi dưỡng tử sĩ.

Tại trấn Thiên Dương nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau, Lục Thất chủ động đến gặp Tào Vương thương lượng, ý muốn chia đội ngũ thành hai phần. Đội ngũ của Lục Thất sẽ không đi cùng thân vương nữa, mà chính hắn sẽ hộ tống hai vị thân vương gấp rút lên đường. Tào Vương đương nhiên rất bằng lòng.

Thế là, Lục Thất bỏ lại đội vận chuyển hàng hóa của mình mà đi thẳng vào quân doanh của Tào Vương, cùng hơn một ngàn binh sĩ hộ vệ hai vị thân vương cấp tốc rời đi. Họ rời khỏi huyện Thiên Dương, vượt qua Phượng Tường, chỉ trong một ngày đã đến Kinh Triệu phủ (Trường An).

Lục Thất chưa từng đặt chân đến thành Trường An bao giờ. Đối với kinh đô trong lòng những người vùng Hà Tây và Bắc Đình này, hắn vô cùng mong đợi được chiêm ngưỡng. Hiện nay, thành Trường An được xây dựng từ thời Tùy, hưng thịnh vào thời Đường, và là điểm khởi đầu của Con đường tơ lụa.

Thành Trường An có chu vi hơn bảy mươi dặm, là thành phố lớn nhất của Chu quốc, lớn hơn cả cố đô Lạc Dương và phủ Khai Phong. Vị trí địa lý của thành Trường An vào thời Đường được coi là trung tâm quốc gia, bất kể là về phòng ngự quân sự hay phát triển thương mại, đều sở hữu lợi thế địa lý trời ban. Nhưng đối với Chu quốc, vị trí Trường An lại nghiêng về phía tây, đối mặt với sự uy hiếp của Thổ Phiên, Đảng Hạng và Hán quốc. Chính vì thế, Chu quốc đã chọn phủ Khai Phong làm Đông Kinh, Lạc Dương làm Tây Kinh, còn Trường An thì trở thành Kinh Triệu phủ.

Đoàn của Lục Thất tiến vào thành Trường An qua cửa Minh Đức môn. Vừa vào thành là đại lộ Chu Tước rộng lớn. Thế nhưng, khi đi trong thành, Lục Thất cảm thấy Trường An dường như rất tiêu điều. Khách thập phương không đông đúc, không khí náo nhiệt kém xa phủ Khai Phong. Lục Thất từng nghe nói, vào thời Đường, thành Trường An từng sở hữu hơn một triệu dân cư, tuyệt đối là một đô th��� lớn phồn thịnh với văn hóa và vật chất phong phú. Nay không còn là kinh đô, nó đã bắt đầu đi xuống dốc.

Trong thành Trường An có dịch quán chuyên dành cho quan viên đến nhậm chức. Đoàn của Lục Thất vừa đến dịch quán, Thành Trường An Lưu thủ cùng các quan lại khác đã vội vàng chạy đến yết kiến. Thành Trường An Lưu thủ tên là Trầm Dật Luân, một vị lão thần đã ngoài sáu mươi tuổi.

Địa vị của Trầm Dật Luân gần như ngang bằng Lục Thất. Chức quan của ông ta ngoài Kinh Triệu phủ Lưu thủ, còn là Tiết Độ Sứ quân Phượng Tường, Thượng thư Bộ Hộ, có thể nói là một vị lão thần quyền cao chức trọng.

Sau khi Tào Vương nhận được thông báo, ông liền cho phép các quan chức thành Trường An vào yết kiến. Lục Thất chỉ có thể đứng cạnh hầu hạ một bên, trước mắt thấy hơn chục quan chức bước vào từ bên ngoài thính đường. Người đi đầu tiên vận tử bào, thắt đai ngọc, khuôn mặt nho nhã, râu tóc điểm bạc. Tuổi tác tuy đã hiện rõ vẻ già nua, nhưng bước đi lại vô cùng vững vàng.

“Thần Kinh Triệu phủ Lưu thủ Trầm Dật Luân, bái kiến Tào Vương điện hạ, Kỷ Vương điện hạ.” Vị lão thần vừa vào đến liền cung kính hành đại lễ yết kiến, phía sau, các quan văn võ cũng đồng loạt hành lễ.

Tào Vương ngồi trên chiếc ghế lớn, còn Kỷ Vương và Lục Thất thì đứng bên cạnh, tai nghe Tào Vương thản nhiên nói: “Trầm Thượng thư miễn lễ, tất cả đều miễn lễ đi.”

Lục Thất cúi đầu, mắt nhìn mũi, hắn thật sự không còn gì để nói trước thái độ của Tào Vương. Một vị lão thần tuổi cao, địa vị tôn quý như vậy đến yết kiến, vậy mà hắn thân là Hoàng tử trẻ tuổi lại nghênh ngang ra vẻ uy phong. Ngay cả Chu Hoàng đế khi gặp Trầm Dật Luân, e rằng cũng sẽ mỉm cười đối đãi.

“Tạ điện hạ.” Trầm Dật Luân cung kính đáp lại, không hề có một chút phản ứng không hài lòng nào.

Lục Thất nhìn vị lão thần này, thầm nghĩ Chu Hoàng đế có thể để lão thần này trấn thủ Kinh Triệu phủ, ngoài năng lực đủ sức đảm đương, chắc hẳn còn liên quan đến tính cách cung kính của lão ta. Hơn nữa, tuổi tác của ông ta cũng khiến người ta an tâm; người già thường có suy nghĩ b��o thủ, rất khó nảy sinh dã tâm hùng bá.

“Trầm Thượng thư, huyện Thiên Dương là thuộc về ngươi quản hạt chứ?” Tào Vương hờ hững hỏi.

“Về huyện Thiên Dương, thần có trách nhiệm cai quản và giữ yên ổn. Thần dĩ nhiên đã biết chuyện ám sát ở trấn Thảo Bích, đó là do thần quản lý chưa tốt.” Trầm Dật Luân tỏ ra rất có trách nhiệm, nhận lỗi về mình.

“Bản vương muốn biết là ai to gan lớn mật, ngươi phải cho bản vương tra ra.” Tào Vương lạnh lùng nói, hoàn toàn là một thái độ bức bách.

Kỷ Vương nghe xong, muốn nói rồi lại thôi. Thần sắc Trầm Dật Luân hơi chần chừ, lập tức cung kính đáp: “Điện hạ đã ra lệnh, thần nhất định dốc hết sức làm.”

“Ngươi điều tra ra được, hãy lập tức phi ngựa báo cho bản vương.” Tào Vương lạnh nhạt nói.

“Vâng, thần lĩnh mệnh.” Trầm Dật Luân cung kính đáp lại.

Tào Vương khẽ thở phào nhẹ nhõm, thản nhiên nói: “Ngươi còn có việc sao?”

“Thần nghe tin Điện hạ đến Kinh Triệu phủ, cố ý đến đây thăm hỏi. Điện hạ bị kinh động, là tội của thần.” Trầm Dật Luân cung kính trả lời.

Tào Vương gật đầu, nói: “Lần này bản vương không sao, các tướng sĩ hộ vệ đều có công lao, ngươi hãy cấp phát thức ăn đồ uống thật tốt để khao thưởng hộ quân của bản vương.”

“Vâng, thần lĩnh mệnh.” Trầm Dật Luân cung kính đáp lại.

“Không có chuyện gì thì ngươi đi đi, bản vương mệt mỏi.” Tào Vương hờ hững nói.

“Vâng, Điện hạ an khang, thần xin cáo lui.” Trầm Dật Luân cung kính trả lời. Sau khi hành lễ bái, ông lùi lại hai bước rồi cùng các quan khác cáo lui.

“Ngũ ca, đệ xin tiễn Trầm Thượng thư một đoạn.” Kỷ Vương chợt nói.

Tào Vương ngẩn ra, không kiên nhẫn nói: “Tùy ngươi.”

Kỷ Vương quay người bước ra ngoài. Lục Thất cũng lặng lẽ thi lễ với Tào Vương rồi theo Kỷ Vương ra ngoài. Nhìn bóng lưng Kỷ Vương và Lục Thất, sắc mặt Tào Vương lập tức âm trầm. Nhớ lại chuyện bị ám sát ở thổ bảo, hắn không ngừng cảm thấy vô cùng phiền não và phẫn nộ. Mặt khác, hắn còn tức giận Lục Thiên Phong, khi đó rõ ràng chỉ lo bảo vệ Kỷ Vương mà bỏ mặc hắn đối mặt thích khách. Giờ đây hắn cảm thấy, Lục Thiên Phong tuy nói không ủng hộ Kỷ Vương, nhưng rõ ràng lại có sự cấu kết mật thiết với Kỷ Vương.

“Nếu Lục Thiên Phong ủng hộ Kỷ Vương, đây chính là họa lớn cho cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân sau này. Tứ ca dù sao cũng văn nhược, lại luôn ít khi cấu kết với quân thần. Nếu như ta và Tứ ca là bọ ngựa bắt ve, thì Lão Lục e rằng chính là con chim sẻ vàng nhỏ kia. Hắn mới mười lăm tuổi, vậy mà Phụ Hoàng lại giao cho quyền lực quân chính cao nhất của một phương Tuyên phủ sứ. Lẽ nào tâm tư của Phụ Hoàng là muốn bồi dưỡng Lão Lục trở thành người kế vị thực sự?” Tào Vương tự mình suy nghĩ miên man, không khỏi giật mình.

Kỷ Vương và Lục Thất đi ra khỏi dịch quán. Ngoài cửa, họ gọi lại nhóm Trầm Dật Luân. Trầm Dật Luân quay lại, cung kính hành lễ và nói: “Thần bái kiến Kỷ Vương điện hạ, điện hạ có phân phó gì sao?”

“Đệ không có phân phó gì, chỉ là ra tiễn lão đại nhân một đoạn thôi.” Kỷ Vương cũng đáp lễ một cách hòa nhã.

Trầm Dật Luân ngẩn ra, lập tức cung kính nói: “Thần không dám đâu.”

“Lão đại nhân khách khí quá. Thực ra đệ biết, Phụ Hoàng khi gặp lão đại nhân cũng vô cùng tôn trọng. Ngũ ca của đệ vì chuyện bị ám sát mà tâm tình phiền muộn, nên mới có phần thất lễ, xin lão đại nhân thứ lỗi.” Kỷ Vương chân thành nói.

“Điện hạ quá lời rồi. Nói đến chuyện ám sát, lão thần mới là người có tội.” Trầm Dật Luân cung kính nói.

“Chuyện ám sát này, không hề liên quan đến tội lỗi của lão đại nhân. Bởi vì những thích khách đó căn bản không phải người địa phương, họ chỉ chọn huyện Thiên Dương để ra tay. Lão đại nhân không cần phải điều tra làm gì. Lục Thượng thư đã nói, thích khách không để lại bất kỳ vật chứng nào, căn bản không thể nào tìm ra, hà tất phải tốn công tốn sức, quấy nhiễu dân chúng.” Kỷ Vương nghiêm nghị nói.

“Ồ, Lục Thượng thư?” Trầm Dật Luân kinh ngạc nói.

“À, vị này chính là Lục Thượng thư, tên là Lục Thiên Phong, quan phong Hoài Hóa Đại tướng quân, Tuyên phủ sứ Hà Tây và Bắc Đình, Thượng thư Bộ Lễ, Vệ úy tự khanh, và còn là Phò mã Đô úy của Thạch quốc.” Kỷ Vương lập tức nghiêng người giới thiệu Lục Thất.

Trầm Dật Luân cùng các quan lại Kinh Triệu phủ khác lập tức chú ý đến Lục Thất. Các quan chức Kinh Triệu phủ đều đã biết quá rõ về Lục Thiên Phong. Chính là sau khi Lục Thiên Phong tiến vào Hội Châu, ông ta đã gửi thư cầu viện, khiến Kinh Triệu phủ gặp phải vấn đề không nhỏ. Sau đó, uy danh thi���n chiến của Lục Thiên Phong cũng không ngừng lan truyền đến Kinh Triệu phủ.

“Vãn bối Lục Thiên Phong, bái kiến lão đại nhân.” Lục Thất khởi lễ cung kính cúi đầu.

“Không dám đâu, lão phu và Lục đại nhân là đồng liêu.” Trầm Dật Luân cũng đáp lễ.

Lục Thất ngẩng đầu, mỉm cười nói: “Việc vãn bối có thể ngang hàng với lão đại nhân là nhờ sự giúp đỡ của lão đại nhân và các vị quan viên. Nếu không có ba vạn cấm quân kịp thời chi viện Hội Châu, vãn bối cũng không thể liên tiếp đánh bại Hạ quốc. Công lao của vãn bối, kỳ thực nên được chia sẻ với lão đại nhân và các vị.”

Trầm Dật Luân nghe xong hơi biến sắc. Lão ta cáo già, đương nhiên hiểu rõ sức sát thương vô hình trong lời nói của Lục Thiên Phong. Rõ ràng Lục Thiên Phong rất giỏi trong việc lung lạc lòng người.

“Công lao của Lục đại nhân được Bệ hạ tán thưởng, chúng thần không dám nhận công đó.” Trầm Dật Luân thản nhiên ngăn lại.

Lục Thất nở nụ cười, nói: “Lão đại nhân, vãn bối có một chuyện muốn nhờ, hy vọng nhận được sự ủng hộ của lão đại nhân.”

“À, chỉ cần là việc hợp lẽ hợp pháp, Lục đại nhân cứ nói.” Trầm Dật Luân mỉm cười đáp lại.

“Lão đại nhân, Bệ hạ đã cho phép Hà Tây và Trung Nguyên thông thương. Nay Hà Tây và Bắc Đình đã hoàn toàn bình yên, nhưng vì tin tức bị bế tắc, nên các thương nhân vẫn chưa tin rằng Con đường tơ lụa ở Hà Tây đã hoàn toàn thông suốt. Vì vậy, vãn bối muốn thỉnh cầu lão đại nhân có thể thúc đẩy để Con đường tơ lụa mau chóng trở nên phồn thịnh.” Lục Thất nghiêm nghị nói.

Trầm Dật Luân nghe xong liền động lòng, các quan lại khác cũng vậy. Trường An vì sao lại xuống dốc tiêu điều, chủ yếu là do nó đã mất đi vị thế trung tâm thương nghiệp. Vào thời Đường, thành Trường An là nơi quy tụ hàng hóa và vật phẩm lưu thông, vì thế văn hóa và vật chất phong phú đều tập trung về Trường An.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một thành quả của sự lao động miệt mài.