Hai mươi ngày sau khi Lục Thất tiếp quản Thạch Châu, đột nhiên có tướng sĩ trấn giữ Mạnh Môn quan đến đây quy phục. Trước đây, Lục Thất từng cho rằng đội quân trấn thủ Hoàng Hà thuộc quyền Tấn quốc công sẽ bỏ đồn rút lui, nhưng họ vẫn im hơi lặng tiếng. Giờ đây lại có tướng sĩ chạy đến đầu quân.

Mạnh Môn quan nằm trên địa giới huyện Định Hồ, nơi có bến đò cổ sông Hoàng Hà. Phía đông tựa vào dãy Lương Sơn hùng vĩ, phía tây là dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết. Đây là một cửa ải trọng yếu, khống chế cả núi non và sông ngòi, là vùng đất tranh chấp của binh gia. Chỉ cần phòng thủ vững chắc Mạnh Môn quan, Hạ quân Tuy Châu sẽ rất khó vượt qua Hoàng Hà hiểm trở để đột kích Thạch Châu, tất nhiên là trừ khi thời tiết đại hàn.

Thế nhưng, Hạ quân Tuy Châu hết lần này đến lần khác, hằng năm cứ đến mùa thu hoạch lại vượt sông Hoàng Hà cướp bóc. Dù rằng người ta nói Hạ quân thiện chiến, thế mạnh, nhưng Tuy Châu chỉ đồn trú năm ngàn Hạ quân. Nếu đội quân trấn thủ Hoàng Hà có thể dốc sức, dù Hạ quân có vượt qua được Hoàng Hà cũng chắc chắn phải trả giá rất đắt.

Vì lẽ đó, chỉ có thể là Tấn quốc công cố ý dung túng Hạ quân đột kích. Một là để lộ ra vẻ phòng ngự nghiêm ngặt ở tây bắc, hai là để người dân Thạch Châu phải di dời về Thái Nguyên phủ, biến họ thành nguồn nhân lực mà Tấn quốc công có thể dễ dàng chưởng khống.

Đối với Tấn quốc công, Lục Thất đã có suy đoán như vậy. Còn về việc trấn quân đột nhiên đến quy phục, Lục Thất đương nhiên không thể dễ dàng tin tưởng, mặc dù hắn cũng đã nghĩ đến khả năng này, bởi vì chế độ đãi ngộ mà hắn dành cho quan binh Thạch Châu thực sự rất hậu hĩnh.

Tổng cộng ba mươi hai vị tướng sĩ đến đây quy phục. Họ quỳ lạy Lục Thất trong đại sảnh. Lục Thất lướt mắt một lượt, thấy ai nấy đều là những người tinh tráng, hẳn là những kẻ võ dũng hơn người.

"Các ngươi vì sao lại đến đầu quân cho ta?" Lục Thất hỏi.

"Bẩm đại nhân, chúng tôi nghe nói đại nhân cấp phát quân lương rất đầy đủ, hơn nữa đại nhân huấn luyện quân sĩ để trấn giữ Thạch Châu. Chúng tôi không muốn chiến đấu dưới trướng các tướng lĩnh trấn quân hèn nhát, vì vậy nguyện đến dốc sức phò tá đại nhân." Vị giáo úy đi đầu, mặc giáp quan, dõng dạc đáp lời.

Lục Thất gật đầu, nói: "Được, ta sẽ thu nhận các ngươi."

"Tạ đại nhân." Ba mươi hai vị tướng sĩ đồng loạt hành quân lễ.

"Tuy nhiên, ta đến Thạch Châu chưa lâu, chưa thích hợp để x���y ra xung đột với Tấn quốc công. Trước mắt, đành phải tạm thời khiến các ngươi chịu thiệt thòi khi chỉ làm binh sĩ. Nhưng các ngươi cứ yên tâm, chẳng bao lâu nữa, ta sẽ cất nhắc các ngươi." Lục Thất bình thản nói.

"Đại nhân cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không một lời oán thán, chỉ mong thật sự có thể vì nước mà cống hiến sức lực." Giáo úy cung kính đáp lại.

"Được rồi, mời các ngươi ngồi xuống, ta muốn trò chuyện cùng các ngươi." Lục Thất mỉm cười nói.

*****

Nửa giờ sau, các tướng sĩ vừa quy phục được dẫn đến quân doanh ngoài thành. Còn Lục Thất thì hạ lệnh một tiếng, từ cửa phụ đại sảnh, một binh sĩ bước vào. Người binh sĩ này trông khá bình thường, đã ngoài ba mươi, cung kính bái kiến Lục Thất.

"Ngươi có biết họ là ai không?" Lục Thất ôn hòa hỏi.

"Thuộc hạ biết. Vị giáo úy Cao Minh Nghĩa kia là tâm phúc của trấn tướng trong quân trấn. Đại nhân, bọn họ đến đây là để nằm vùng, e rằng sẽ có chuyện bất lợi." Binh sĩ cung kính trả lời.

"Có một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm. Nếu ngươi bằng lòng đi làm, có thể nhận được một ngàn xâu tiền." Lục Thất bình thản nói.

Binh sĩ ngẩn người, cung kính nói: "Đại nhân cứ nói."

"Ngươi sẽ vượt Hoàng Hà sang Tuy Châu, giả mạo làm sứ giả của trấn quân Mạnh Môn quan." Lục Thất bình thản nói.

Sắc mặt binh sĩ biến đổi, kinh ngạc nói: "Đi Tuy Châu?"

"Đúng vậy, ngươi có dám đi không?" Lục Thất mỉm cười nói.

"Đi Tuy Châu để làm gì?" Binh sĩ có chút căng thẳng hỏi.

"Ta đã nói là làm sứ giả rồi." Lục Thất mỉm cười nói.

"Làm sứ giả? Để làm gì?" Binh sĩ căng thẳng hỏi.

"Rất đơn giản. Ngươi giả mạo sứ giả của trấn quân, đến báo cho Hạ quân Tuy Châu, nói rằng vị thứ sử mới đến Thạch Châu đang hành động, rằng trấn quân có rất nhiều tướng sĩ đã bị lôi kéo đi, và trấn quân hy vọng Hạ quân có thể vượt sông đột kích, tiêu diệt Ly Thạch quân mới tới, tốt nhất là bắt sống Đại Chu Phò mã về Tuy Châu." Lục Thất bình thản nói.

Binh sĩ kinh ngạc nhìn Lục Thất, nói: "Đại nhân, đây là muốn Hạ quân đột kích sao?"

Lục Thất gật đầu. Binh sĩ vội lắc đầu, nói: "Không được, Hạ quân rất thiện chiến."

"Ta chỉ hỏi ngươi có đồng ý đi làm hay không. Nếu đi làm, con trai ngươi sẽ nhận được năm trăm xâu. Nếu ngươi thành công dẫn Hạ quân đến, ta sẽ cho ngươi thêm năm trăm xâu nữa." Lục Thất bình thản nói.

Binh sĩ do dự một lát, rồi nói: "Nếu đại nhân không sợ, thuộc hạ nguyện ý đi một chuyến."

Lục Thất gật đầu, nói: "Vậy ngươi cứ đi đi."

Binh sĩ nhìn Lục Thất, cung kính nói: "Đại nhân, ngài phải chuẩn bị kỹ càng mới được."

"Yên tâm đi, ta sẽ chuẩn bị kỹ càng. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, nhất định phải nói quân lực Thạch Châu do tập huấn, phần lớn đều đóng quân bên ngoài cửa nam thành, còn trong thành chỉ có ba trăm, bốn trăm binh lính trấn giữ." Lục Thất bình thản nói.

"Vâng, thuộc hạ đã rõ." Binh sĩ cung kính đáp, sau khi hành quân lễ, liền quay người rời khỏi đại sảnh.

Lục Thất thở phào một hơi rồi tựa lưng vào ghế, thần thái lạnh nhạt nhìn về phía cửa đại sảnh. Hắn đã dùng thủ đoạn quân quản để chiếm đoạt Thạch Châu, rõ ràng là trái với quy củ của nước Chu. Mà muốn dập tắt tội lỗi này, cách tốt nhất chính là giành chiến thắng một trận. Có thắng trận, hắn mới có thể thực sự đặt chân vững chắc tại Thạch Châu.

Người binh sĩ kia được Lục Thất lôi kéo nhờ vào mối quan hệ anh em kết nghĩa. Lục Thất cần nắm rõ quân tình tại Mạnh Môn quan. Nhờ việc lôi kéo binh lính trấn quân, hắn cơ bản đã nắm được tình hình của đội quân này. Còn người binh sĩ kia, vốn là một người chèo đò đưa khách, vì vậy mới có thể một mình vượt sông vào ban đêm để đi tới Tuy Châu.

Cái gọi là "nhân vi tài tử, điểu vi thực vong" (người vì tiền tài mà chết, chim vì miếng ăn mà vong mạng) quả không sai. Một ngàn xâu đối với Lục Thất mà nói chẳng đáng là bao, nhưng đối với những người nghèo khó, đó là món thù lao khổng lồ, đủ để họ bất chấp tính mạng mà đánh đổi.

Lục Thất bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Số nỏ mà hắn đặt chế tại xưởng quân khí Lạc Dương đã được vận chuyển đến bốn ngàn cây. Quân Hấp Châu cũng mang theo bốn ngàn mũi tên đến, vì vậy cơ bản đủ cho một lần chiến sự tiêu hao. Nếu thực sự dẫn dụ địch thành công, Lục Thất sẽ lấy nỏ làm vũ khí chủ lực để tấn công.

Lục Thất hạ lệnh cho quân doanh ngoài cửa nam thành bắt đầu đào chiến hào, gọi đó là "huấn luyện công sự chiến đấu". Hắn gọi mấy vị quan tướng đến, bí mật dặn dò một lượt, giao cho họ trách nhiệm đôn đốc công việc. Các quan tướng v��ng mệnh đi đào hào theo đúng phân phó.

Lục Thất lại cho người đi gặp Chiết Duy Trung, thỉnh cầu Chiết thị có thể viện trợ Thạch Châu. Phủ Châu nằm ngay phía bắc Thạch Châu, hai nơi cách nhau năm trăm dặm. Cái gọi là "ý tại ngôn ngoại", Lục Thất cầu viện Chiết thị, trên thực tế là để tiến thêm một bước thân cận, thăm dò xem Chiết thị có cử người đến giúp hay không, việc họ có đến hay không sẽ thể hiện rõ thái độ của họ.

Ngày thứ hai, Lục Thất vừa tập thể dục buổi sáng xong thì thủ vệ tướng sĩ bỗng nhiên vào báo, lại có mười mấy tướng sĩ trấn quân đến quy phục. Lục Thất nghe xong khẽ rùng mình, lập tức lại lắc đầu. Quân trấn Mạnh Môn quan, hà cớ gì phải chơi trò hãm hại này? Ban đầu Lục Thất cho rằng, việc trấn quân đến quy phục chủ yếu là nhằm tạo ra một loại tội danh cho hắn – tội danh Lục Thiên Phong đào góc tường – không biết có phải là theo ý Tấn quốc công hay không.

Lục Thất cùng Tiểu Điệp đi đến đại sảnh nha môn, thấy mười ba vị tướng sĩ trấn quân vừa đến quy phục. Lục Thất ngồi xuống sau án trong đại sảnh, đón nhận sự bái kiến của mười ba vị tướng sĩ này.

"Các vị đứng dậy đi." Lục Thất bình thản nói.

Mười ba vị tướng sĩ đứng thẳng người. Vị tướng sĩ đi đầu cung kính nói: "Đa tạ đại nhân đã thu nhận chúng tôi."

"Các vị đã bằng lòng đến, ta đương nhiên nguyện ý thu nhận. Các ngươi hãy đến quân doanh ngoài thành trước, sau này ta sẽ cất nhắc các ngươi." Lục Thất ôn hòa nói những lời xã giao.

"Tạ đại nhân." Vị tướng sĩ vừa hành quân lễ vừa cung kính nói. Tay hắn đột ngột vung ra, một đạo hàn quang từ tay áo vụt bắn về phía Lục Thất.

Lục Thất vẫn bình tĩnh không chút sợ hãi, tiện tay nhặt cây trấn đường mộc ở trước mặt vung lên. "Leng keng" một tiếng, đánh bay đạo hàn quang. Thế nhưng, vừa lúc vị tướng sĩ đầu tiên ra tay, mười hai tướng sĩ còn lại phía sau đã đồng loạt chen chúc xông lên. Mỗi người trong tay đều có thêm một thanh dao găm sắc lạnh. Những kẻ này rõ ràng là thích khách.

Tiểu Điệp đang đứng bên trái Lục Thất khẽ động, linh hoạt lướt đến phía bên trái án. Nàng giơ tay, một ngón tay điểm thẳng vào ngực tên thích khách đang xông tới. Tên thích khách kia định vung dao, không ngờ thân thể bỗng nhẹ bẫng bay lên không trung. Chợt một bàn tay xuất hiện trước mắt hắn, một ngón tay đặt nhẹ lên mi tâm. Hắn kêu lên một tiếng trầm đục rồi ngã ngửa ra sau. Tên thích khách phía sau vội lách sang trái, tránh người đồng bọn vừa ngã, rồi lại lao đến đâm một cách dữ dội. Tiểu Điệp lại uyển chuyển tiến lên phía trước, chớp mắt đã áp sát tên thích khách. Một ngón tay như ảo ảnh điểm trúng mi tâm hắn, khiến hắn ngã gục với tiếng kêu trầm đục.

Còn Lục Thất thì đã đứng dậy đi đến bên phải án, đối mặt với tên thích khách đang lao đến. Hắn tùy ý vươn tay chộp lấy cổ tay phải đang nắm dao của tên thích khách, rồi tung một cú đấm mạnh trúng mặt hắn. Tên thích khách kêu thảm thiết rồi ngã ngửa ra sau. Tên thích khách tiếp theo lao đến, sắc mặt kinh hãi, cắn răng nhào thẳng tới, tốc độ cực nhanh và thân thể y như lao vào đâm Lục Thất. Không ngờ Lục Thất chỉ nhấc chân, hiểm độc đá vào hạ thân tên thích khách. Hắn "Ngao" một tiếng bay vút lên không trung, còn Lục Thất thì không thèm để ý, bước thẳng về phía trước.

Cặp vợ chồng, một người bạo liệt, một người mềm mại linh hoạt, kẻ trái người phải, giơ tay nhấc chân, mỗi bước đi là một sinh mạng ngã xuống. Sáu bước đã có mười hai kẻ bỏ mạng. Cuối cùng, cả hai đồng loạt đứng trước mặt tên thích khách cầm đầu.

"Các ngươi...?" Tên thích khách cầm đầu run rẩy chỉ tay, vẻ mặt sợ hãi tột độ như gặp quỷ. Tiểu Điệp thân hình lướt qua, một ngón tay điểm vào mạn sườn của tên cầm đầu. Hắn ngã vật xuống đất ngay lập tức.

"Mệt rồi phải không?" Lục Thất quay người đỡ lấy Tiểu Điệp, dịu dàng hỏi han.

Đôi mắt Tiểu Điệp hiện rõ vẻ mệt mỏi, nàng khẽ gật đầu. Lục Thất vòng tay ôm dìu nàng rời khỏi đại sảnh. Cùng lúc đó, năm mươi tên nỏ vệ từ bên ngoài đại sảnh và cửa phụ chạy ập vào, lặng lẽ khiêng các thi thể đi. Riêng tên thích khách cầm đầu bị giải vào đại lao để tra khảo.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.