Lục Thất ngạc nhiên rồi kính cẩn thưa: "Điện tiền Đô kiểm điểm Triệu đại nhân, thần đã nghe danh ngài từ lâu. Khi thần đi qua Thanh Lưu quan, Lâm bá phụ của thần vẫn thường vô cùng tôn sùng ngài."

Chu Hoàng đế bình tĩnh gật đầu, nói: "Khuông Dận là cột trụ của Đại Chu. Đại Chu có thể cường thịnh đến ngày nay, công lao của hắn là lớn nhất."

Lục Thất gật đầu, nói: "Nhưng thần vẫn chưa có dịp diện kiến Đô kiểm điểm đại nhân. Nghe nói võ nghệ của ngài có thể địch cả ngàn người."

"Ngươi nếu có thể sức lực ngang ngửa Vương Quỳnh, thì sẽ không kém gì Triệu Khuông Dận. Khuông Dận dù sao cũng không còn ở tuổi tráng niên, nhưng võ công của hắn bây giờ cũng có thể địch cả ngàn người." Chu Hoàng đế bình thản nói.

Lục Thất gật đầu, nhưng rồi lại hỏi: "Bệ hạ, thần nghe nói hoàng cung Đại Chu có các vị cung phụng hộ vệ, nhưng thần vẫn chưa nhìn thấy ai cả."

Chu Hoàng đế chợt ngẩn người, rồi cười nhạt nói: "Trong cung quả thực có ba vị võ đạo cung phụng, nhưng họ đều là những người đạm bạc, say mê luyện đan tu đạo. Việc họ ở lại hoàng cung chủ yếu là để có được nguyên liệu luyện đan. Mỗi vị đều đã ngoài bảy mươi tuổi, nên sẽ không kề cận trẫm cả ngày."

Lục Thất gật đầu. Chu Hoàng đế lại nói: "Trẫm cung phụng họ, cũng là ôm hy vọng mong họ thực sự có thể luyện thành vài loại linh dược kéo dài tuổi thọ. Nhưng nhiều năm như vậy, trẫm đã thất vọng, mà cho dù họ luyện thành thứ gì, trẫm cũng không dám dùng. Ngươi không biết đó thôi, trước đây từng có ba vị luyện đan cung phụng tự mình nuốt loại tiên đan mà họ luyện ra, kết quả đều bị độc chết."

Lục Thất ngạc nhiên gật gù. Chu Hoàng đế lắc đầu, nói: "Các vị vua chúa thời Tần Hán si mê vọng tưởng trường sinh bất tử bằng tiên đan, nhưng có ai đạt được trường thọ đâu? Sinh lão bệnh tử của con người là lẽ tự nhiên, không thể nghịch Thiên Đạo."

Lục Thất gật đầu. Chu Hoàng đế lại nói: "Bất quá, những cung phụng đó có truyền cho trẫm một ít bí công dưỡng sinh. Sau khi trẫm tập luyện, quả thực có rất nhiều tác dụng, chỉ là trẫm lại không thể tu luyện được bí công trường thọ chân chính của họ."

"Bệ hạ nói hẳn là Tiên Thiên công. Thần đang tu luyện gia truyền bí công của mình, vì thế võ công của thần mới bén nhạy đến vậy." Lục Thất nói.

"Tiên Thiên công phân ra rất nhiều loại. Gia truyền bí công của ngươi chỉ có thể giúp ích cho võ công mà thôi, sẽ không phải là Tiên Thiên công dưỡng mệnh chân chính." Chu Hoàng đế không thèm để ý nói, rõ ràng là người có kiến thức rất sâu về các loại võ công.

Lục Thất gật đầu. Chu Hoàng đế nói: "Đi thôi, trẫm về Thùy Củng điện."

"Vâng!" Lục Thất cung kính đáp lời, theo Chu Hoàng đế đi. Thực ra hai người đã nhanh chóng vòng tới noãn đình.

Hoàng đế về Thùy Củng điện, người trực ban đương nhiên phải theo hộ tống. Lục Thất trở lại đứng gác bên ngoài Thùy Củng điện, nhưng mới đứng được nửa giờ thì chợt có một lão hoạn quan từ nơi khác đi tới, đến gần Lục Thất dò xét.

Lục Thất thấy khó hiểu vì bị nhìn chằm chằm, bèn hỏi: "Lão gia tìm ai ạ?"

"Ồ, đại nhân là Lục Thiên Phong sao?" Lão hoạn quan nhỏ giọng hỏi.

"Vâng, có chuyện gì không?" Lục Thất cau mày hỏi.

"Thái hậu có khẩu dụ, mời Lục đại nhân đến gặp." Lão hoạn quan cung kính nói.

Lục Thất nghe xong bất ngờ, suy nghĩ một chút, rồi nói: "Xin đợi một lát, ta đi bàn giao công việc."

Lục Thất đến phòng nhỏ bàn giao công việc với những người trực ban khác, sau đó theo lão hoạn quan đi gặp Thái hậu nước Chu. Trong hoàng cung, Thái hậu ở Từ Minh cung, thuộc khu vực hậu cung. Lục Thất theo lão hoạn quan, lần đầu tiên đặt chân đến địa phận hậu cung.

Từ Minh cung nằm trong một độc viện. Trong viện u nhã có một chính lầu các và hai sương các hai bên, ba tòa lầu các tọa lạc hình chữ phẩm, vây quanh một khoảng sân lát đá xanh. Trong sân đặt một chiếc bàn giản dị, toát lên vẻ an bình.

Lão hoạn quan mời Lục Thất đợi ở trước chính các. Hắn đẩy cửa các đi vào bẩm báo, một lát sau đứng bên trong cửa, ra hiệu Lục Thất tiến vào. Lục Thất cất bước lên bậc, đi vào chính các.

Vừa vào cửa là một gian các sảnh bố cục đơn giản, còn kém vài phần so với nhà giàu bình thường. Những chiếc ghế đều là ghế gỗ phổ thông, không phải những chiếc ghế dựa chạm khắc tinh xảo. Bất cứ ai bước vào đây cũng khó mà tin được đây là Từ Minh cung của Thái hậu nước Chu.

Ở vị trí chính giữa các sảnh có ba người phụ nữ: một già, một trẻ, một trung niên. Người phụ nữ lớn tuổi ngồi ngay ngắn trên ghế, mặc một bộ quần áo vải thô giản dị, tóc bạc búi ra sau, khuôn mặt có nếp nhăn nhưng toát lên vẻ đoan trang uy nghi giữa sự giản dị.

Bên trái người phụ nữ lớn tuổi đứng hai người phụ nữ. Người phụ nữ trung niên dung mạo tú lệ, mặc chiếc váy màu lam nhạt. Người phụ nữ còn lại cũng mặc chiếc váy màu lam nhạt, chừng mười lăm tuổi, mặt trái xoan, môi nhỏ, lông mày cong, đôi mắt đẹp, mũi cao, nhìn qua vô cùng xinh đẹp duyên dáng.

Lục Thất nghiêm nghị tiến vào trong sảnh, quỳ phục bẩm: "Thần Lục Thiên Phong kính thỉnh Thái hậu phúc an."

"Đứng lên ngồi đi." Người phụ nữ lớn tuổi ôn hòa mở miệng. Người phụ nữ trung niên bước tới dâng ghế. Lục Thất cảm tạ rồi ngồi xuống.

Thái hậu nhìn Lục Thất rất chăm chú. Lục Thất ngồi ngay ngắn, mắt nhìn mũi, có chút không thoải mái. Hắn đương nhiên hiểu rõ vì sao Thái hậu lại triệu kiến mình. Trước đây Hoàng đế nước Chu đã ngỏ ý sẽ trọng dụng hắn, và nếu đã trọng dụng, tự nhiên là muốn chiêu hắn làm Phò mã. Lục Thất rất bất đắc dĩ, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

"Năm nay bao nhiêu tuổi?" Thái hậu ôn hòa hỏi.

"Thần hai mươi lăm." Lục Th��t cung kính trả lời.

"Hai mươi lăm, hẳn rất hợp với Vũ Vi. Hoàng đế lại chỉ định Hương Hà, Hương Hà mới mười lăm, kém con rất nhiều tuổi." Thái hậu ôn hòa nói.

"Thần được Bệ hạ ban ơn là phúc phận của thần, thần vô cùng cảm kích. Nhưng nếu công chúa điện hạ và thần không hợp, thần cũng không đành lòng để công chúa điện hạ chịu thiệt thòi." Lục Thất cung kính trả lời.

"Ồ, ngươi nói như vậy, tựa hồ là không muốn kết thân với Hoàng đế." Thái hậu bình thản nói, nhưng lại nhạy bén nhận ra điều gì đó.

"Hồi bẩm Thái hậu, thần đã có gia đình, không muốn ly biệt." Lục Thất cung kính trả lời.

Thái hậu im lặng một lúc, sau đó ôn hòa nói: "Ý chỉ của Hoàng đế không thể làm trái, nhưng lão thân lại không muốn làm điều thất đức. Phu nhân của ngươi, lão thân sẽ phong cho nàng chức Tam phẩm Cáo mệnh phu nhân."

Lục Thất nghe xong thầm than, hắn biết không thể không chấp nhận sự sắp đặt này. Hắn đứng dậy quỳ lạy, cung kính nói: "Thần tạ ơn Thái hậu đã ban ân."

"Đứng lên ngồi đi." Thái hậu ôn hòa nói. Lục Thất tạ ơn đứng dậy, ngồi trở lại ghế.

Thái hậu nhìn hắn nói: "Vũ Vi tuổi hai mươi ba, chồng mất đã nhiều năm. Nếu ngươi không chê bai, lão thân sẽ hỏi xem nàng có bằng lòng gả cho ngươi không."

Lục Thất ngẩn ra, trong lòng tất nhiên không vui, nhưng không thể phản bác. Hắn cúi người hành lễ rồi nói: "Thần được hưởng thiên ân là đại phúc, toàn quyền do Thái hậu làm chủ."

Thái hậu gật đầu, nói: "Vậy thì tốt, ngươi cứ trở về đợi tin đi."

"Vâng, thần xin cáo lui." Lục Thất đứng dậy hành lễ, lùi về sau ba bước, rồi xoay người rời khỏi Từ Minh cung. Lão hoạn quan tiễn ra.

Lục Thất đi rồi, Thái hậu nhìn thiếu nữ bên trái, từ ái nói: "Hương Hà, lần này ban hôn là để Vũ Vi tỷ tỷ của con được yên ổn đấy."

"Chỉ cần lão tổ tông làm chủ, Hương Hà đều bằng lòng." Thiếu nữ ngượng ngùng trả lời.

"Lão tổ tông, nô tỳ nghĩ rằng, Bệ hạ ban hôn dường như có thâm ý, có lẽ là muốn lung lạc người đó. Nếu đổi thành Vũ Vi, e rằng sẽ làm trái thánh ý." Người phụ nữ tú lệ chợt nói một câu.

Thái hậu ngẩn ra, hỏi: "Ngươi nhìn ra điều gì?"

"Thái hậu, nô tỳ cảm thấy người này quá đỗi trấn tĩnh, thậm chí là một thái độ thờ ơ. Hơn nữa lại rõ ràng không muốn tiếp nhận việc ban hôn. E rằng người này có lai lịch không tầm thường." Người phụ nữ tú lệ nói.

Thái hậu nghe xong trầm tư, chợt ôn hòa nói: "Đợi khi lão gia trở lại, ta sẽ bảo hắn đi hỏi Hoàng đế một chút."

*****

Trong lòng có chút phiền muộn, Lục Thất trở lại Thanh Phong cư. Kiểu bị động bị người ta sắp đặt như thế này khiến hắn rất không hài lòng, chỉ đành dùng lý do "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu" (nhẫn nhịn điều nhỏ mới thành công việc lớn) để tự an ủi mình.

Từ ngày Tể tướng nước Chu đến làm mai mối, Lục Thất liền biết không tránh khỏi chuyện ban hôn. Hoàng đế nước Chu chỉ cần muốn lợi dụng hắn, tất nhiên phải thêm một sợi dây thừng trói buộc hắn. Hắn rất rõ ràng, trở thành Phò mã nước Chu đồng nghĩa với việc tuyên bố hắn đã quy phục nước Chu. Về mặt đạo nghĩa, hắn được hưởng cái gọi là hậu đãi từ Hoàng đế nước Chu, nếu làm phản, có lẽ sẽ gánh chịu rất nhiều hậu quả xấu.

Lục Thất đã biết rõ từ lâu rằng công chúa nước Chu không có quyền mở phủ riêng, chỉ giống như những huân quý bình thường. Vì thế Phò mã Đô úy không có bất kỳ quyền lực đáng kể nào, chỉ là mang cái danh hoàng thân quốc thích.

Thoáng cái đã năm ngày trôi qua. Lục Thất không nhận được cái gọi là ban hôn từ Thái hậu. Đúng lúc hắn cho rằng có biến cố, thì lão hoạn quan kia lại đến, mời hắn trở lại Từ Minh cung.

Đến Từ Minh cung, Lục Thất tiến vào hành lễ với Thái hậu. Thái hậu bảo hắn ngồi, ôn hòa nói: "Lão thân đã hỏi qua Vũ Vi, cô ta lại không muốn tái giá với võ quan. Còn Hương Hà, trong lần gặp ngươi trước đây, nàng đã nói để lão thân làm chủ, vậy lão thân liền tác thành cho hai con."

Lục Thất đứng dậy quỳ xuống đất, cung kính nói: "Thần tạ ơn Thái hậu đã ban ân."

"Hương Hà mới mười lăm tuổi, lão thân muốn giữ nàng lại bên cạnh hai năm nữa, ngươi có bằng lòng không?" Thái hậu ôn hòa hỏi.

"Thần nguyện ý." Lục Thất cung kính đáp lại.

"Được, ngươi trở về đi thôi." Thái hậu ôn hòa nói. Lục Thất hành lễ rồi rời khỏi Từ Minh cung.

Ngày hôm sau, Lục Thất nhận được thông báo từ hoạn quan, bảo hắn ở lại Thanh Phong cư chờ đợi. Sáng hôm sau, thái giám truyền chỉ đến Thanh Phong cư. Chờ Lục Thất quỳ xuống ngay ngắn, thái giám triển khai thánh chỉ và tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế Đại Chu chiếu viết: Phong Lục Thiên Phong làm Phò mã Đô úy của Thạch Quốc công chúa, gia phong chức Binh bộ Thị lang, kiêm nhiệm Thạch châu Thứ sử và Ly Thạch quân Tiết độ sứ. Khâm thử!"

"Thần lĩnh chỉ tạ ơn, Ngô hoàng vạn tuế!" Lục Thất cung kính đón nhận ý chỉ của Hoàng đế Đại Chu. Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của bạn.