Hoàng đế nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: "Cách làm khoa cử của khanh quả là cao minh, cũng rất thú vị. Nó sẽ khiến nhiều quý tộc không thể nắm giữ quá nhiều quyền lực. Từ đời Hán đến nay, Nho giáo độc tôn; sau Tam Quốc, Ngụy Tấn lại thực hành chế độ cửu phẩm trung chính. Còn cách làm của khanh, chắc hẳn là chủ trương trăm nhà đua tiếng."

"Cũng không hẳn là trăm nhà đua tiếng, thần chỉ tôn sùng đạo lý Thiên Công khai vật. Phàm ai có tay nghề giỏi, thần liền muốn ban cho chức quan. Thần ghét nhất những kẻ sĩ đọc sách mà không biết ngũ cốc, chẳng hiểu sự đời, từng người từng người cổ hủ, không thể góp sức vì dân sinh. Còn đạo Vũ Cử của thần, chính là muốn đưa nhân tài võ bị từ tầng lớp thấp nhất vào hệ thống quyền lực hoàng gia. Phàm binh sĩ nào vượt qua được kỳ thi sơ khảo, sau này phần lớn đều có cơ hội trở thành Vương Sư." Lục Thất ôn hòa nói.

Hoàng đế gật đầu, nói: "Khanh dùng từng lớp tân quý để làm suy yếu thế lực của lão quý tộc, quả là thượng sách để củng cố hoàng quyền. Ưu việt hơn nhiều so với việc trẫm chia tách cấm quân. Trẫm từng tuyển chọn từ tướng sĩ cấm quân để lập ra thân quân, nhưng kết quả lại không tránh khỏi việc bị quân thần chi phối. Còn cách làm của khanh lại là tập hợp tinh anh võ bị về mỗi vương phủ, dùng tài lực nội phủ hoàng gia cấp dưỡng, khiến họ trở thành tư quân chân chính của các đế vương."

"Cách làm của thần tuy có ý muốn lập tư quân, nhưng sẽ không để quân lính vương phủ tỏ ra cao quý hơn quân đội triều đình. Thần thiết lập nội đình, chính là để hình thành hai bộ triều đình kiềm chế và phân quyền lẫn nhau, giống như hai châu thành liền kề, mỗi bên tự quản, nhưng về chủ thể đều phải chịu trách nhiệm trước hoàng đế." Lục Thất hồi đáp.

Hoàng đế gật đầu, nói: "Thiên Phong, vương phủ của khanh có bao gồm các vương gia khác họ không?"

"Vốn là không bao gồm, nhưng Triệu Phổ đại nhân cùng hơn mười vị đại thần đã tha thiết thỉnh cầu không để các vương gia được phong nắm giữ quá nhiều tư quân, thỉnh cầu thực hành chế độ bổng lộc công lao. Thần liền thuận thế chấp thuận." Lục Thất mỉm cười trả lời.

Hoàng đế gật đầu, nói: "Khanh quả nên giành lấy hơn nửa quân quyền của vương thần, căn cứ địa vị mà ban cho bổng lộc công lao cùng Dực Vệ. Nếu không, sẽ tạo ra bất lợi rất lớn cho việc thống trị của con cháu khanh sau này."

Lục Thất gật đầu. Hoàng đế lại nói: "Trẫm biết Triệu Phổ đối với trẫm có oán hận rất lớn. Năm đó hắn dâng lời can gián quốc gia chuyển sang thái bình toàn diện, đối với quân đội thực hành chế độ quan văn giám quân hoặc thống lĩnh quân. Nhưng trẫm lại không muốn bị dồn vào thế phải chịu đựng oan ức, cố ý bắc phạt nước Yên. Kết quả trẫm không những vô công mà còn bị trọng thương suýt chết, nhưng trẫm không hối hận."

Lục Thất gật đầu, nói: "Không dám giấu giếm bệ hạ, thần cũng từng nghĩ tới, nếu phải chọn đạo trị quốc, nên theo hướng của Lý Quốc Chủ, hay của bệ hạ. Thần lựa chọn là không muốn để hậu nhân chỉ mãi cầu an."

Hoàng đế nhìn Lục Thất, ôn hòa nói: "Cho nên khanh thiết lập nội đình, thành lập hai bộ triều đình để thống trị: một bộ dùng cho củng cố hoàng quyền, một bộ dùng cho trị quốc cường thịnh."

Lục Thất suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Hoàng đế mỉm cười, nói: "Kỳ thực cách khanh thành lập nội đình cũng tương tự với sách lược cai trị của khanh ở Hà Tây. Chỉ khác là, khanh ở Hà Tây mượn thế Phật giáo để tạo dựng quyền uy, mà nội đình có tác dụng tạo thần lập uy. Khanh chính là đang tạo dựng uy quyền thiên tử cho bản thân."

Lục Thất ngẩn ra, suy nghĩ một chút, cười yếu ớt nói: "Thần quả thật không nghĩ sâu xa đến thế."

Hoàng đế nói: "Cách làm của khanh sẽ khiến sĩ phu quý tộc bất mãn sâu sắc, bởi vì khanh phá vỡ địa vị tự kiêu của sĩ phu và văn nhân. Bất quá, khanh giờ đây có cường quyền cùng uy thế quân đội của tân quý, còn sĩ phu quý tộc thì đang trong trạng thái cát rời, nhất thời chưa thể hình thành giai tầng có thể đối kháng với khanh. Nếu đợi đến khi tân quý trở thành lão quý đã bén rễ sâu, cách làm của khanh sẽ gặp vô vàn trở ngại."

Lục Thất gật đầu, nói: "Nếu tân quý và lão quý dung hòa vào nhau, hoàng quyền sẽ suy yếu. Khi ấy, động chạm đến lợi ích của quý tộc sẽ gây ra phản ứng dữ dội."

Hoàng đế gật đầu, nói: "Trẫm sẽ là vết xe đổ cho khanh, như nuôi hổ lớn rồi sẽ không dám động đến nữa. Những thuộc hạ thân cận mà các vương huynh đệ của khanh kết giao, sau này ngược lại sẽ trở thành họa tâm phúc của khanh. Về tình cảm lẫn lo lắng, đều sẽ khiến khanh phải sợ sệt đủ điều."

Lục Thất gật đầu không nói gì. Hoàng đế nhấp một ngụm trà, ôn hòa nói: "Thiên Phong, khanh muốn cho Hi Cẩn nhập Chính Sự Đường."

Lục Thất gật đầu, nói: "Hi Cẩn rất có tài năng, tính cách cũng đáng tin cậy, vì thế không muốn để Hi Cẩn làm một phú quý nhàn vương. Sau này có thể vào Chính Sự Đường. Chờ thêm vài năm nữa, khi lớn tuổi hơn, sẽ đi Giang Nam làm Trung Đô Sứ Tướng. Nếu bệ hạ không phản đối, hiện giờ có thể để Hi Cẩn làm Phủ Khai Phong Doãn."

Hoàng đế gật đầu, nói: "Có thể."

Lục Thất lại nói: "Còn có một chuyện thần cảm thấy khó nói, thần muốn xử trí một người."

Hoàng đế nhìn Lục Thất, nói: "Triệu Khuông Dận?"

Lục Thất lắc đầu, nói: "Là Triệu Khuông Nghĩa, thần không muốn giết Triệu Khuông Dận."

Hoàng đế gật đầu, nói: "Trẫm cũng muốn giết Triệu Khuông Nghĩa. Độc dược lần trước và độc thiện sau đó, tám phần mười đều do Triệu Khuông Nghĩa sai khiến. Loại người mưu mô thâm độc ấy không thể giữ lại."

*****

Buổi trưa, Lục Thất ở lại hoàng cung dùng gia yến cùng hoàng đế, hoàng hậu, Kỷ Vương mẹ con, Vũ Vi mẹ con, Hương Hà mẹ con. Sau đó được Kỷ Vương tiễn ra khỏi hoàng cung.

Trở lại Ngu Vương phủ ngày hôm sau, Lục Thất lại đi bái phỏng Ngô Vương, tức là vị Thái tử nước Đường ngày trước. Ngô Vương thấy Lục Thất, hiển nhiên vừa mừng vừa hoảng loạn, có chút thất thố đến nỗi không nói nên lời. V���n là Lục Thất chủ động nói rõ, rằng sau này hai người sẽ xưng hô huynh đệ.

Tại Ngô Vương phủ, khi tâm sự, Ngô Vương nói cho Lục Thất rằng ông ngoại ở Giang Âm đã gửi thư báo cho chàng, nói Nhược Lan còn sống, vẫn luôn chờ đợi được thành hôn với chàng. Chàng muốn đi Giang Âm thành hôn, rồi sau đó trở về Phủ Khai Phong. Lục Thất đáp ứng Ngô Vương có thể đi Giang Âm kết hôn, rồi có thể ở lại Giang Âm sinh sống.

Lục Thất cũng nói rõ đã từng hứa với Vu tướng quân sẽ phong chàng làm Đường Hoàng, nhưng hiện giờ không thể sắc phong. Hơn nữa, dù có sắc phong làm Đường Hoàng, cũng chỉ có thể nhận bổng lộc công lao của Vương tước cùng Dực Vệ, có thể có được hai thành thuế phú của phủ Giang Ninh, cùng với hoàng cung Giang Ninh.

Ngô Vương lại không muốn thụ phong làm Đường Hoàng, nói rằng việc được phong Đường Hoàng trái lại khiến chàng không yên ổn. Lục Thất mỉm cười và nói rõ rằng nghi thức sắc phong Đường Hoàng, hắn nhất định phải làm. Ngô Vương dù có từ chối, cũng phải sau khi thụ phong mà dâng sớ xin thu hồi tước vị. Nếu Ngô Vương không dâng sớ xin thu hồi, thì đừng mong có được hai thành thuế má của Giang Ninh. Nếu không có nguồn tài chính khổng lồ, e rằng việc duy trì hoàng cung Giang Ninh cũng khó khăn. Giờ đây Lục Thất có quốc thổ rộng lớn, nguyện ý hao tổn chút tài lực để tạo dựng hình tượng nhân quân, tục gọi là lấy đức phục người.

Rời khỏi Ngô Vương phủ, ngày hôm sau Lục Thất lại đi bái phỏng Vệ Quốc Công phủ. Nhờ có mối quan hệ với Thạch Trung Phi, việc chàng bái phỏng Vệ Quốc Công không hề lộ vẻ đường đột. Mà Vệ Quốc Công lại có uy vọng rất cao trong giới huân quý ở Phủ Khai Phong. Vệ Quốc Công lại có mối giao hảo thân cận với Ngu Vương, có vai trò dẫn dắt lớn. Cách làm của Lục Thất chính là muốn đoàn kết đại đa số, tận lực giảm thiểu những yếu tố bất ổn tiềm ẩn.

Thạch Thủ Tín đối với Lục Thất khi đến, tự mình ra tận ngoài cửa đón tiếp. Sau khi cung kính chào, cùng Lục Thất trở lại phòng khách. Không ngờ trong phòng khách lại có một người trẻ tuổi mà Lục Thất quen biết, đó là Triệu Đức Phương.

Triệu Đức Phương vừa thấy Lục Thất bước vào, vội cung kính hành đại lễ và nói: "Tội thần cung nghênh Ngu Vương điện hạ."

"Đức Phương, khanh nói vậy không phải rồi. Ta đã đặc xá cho những quan chức vô tội bị vu oan phản nghịch." Lục Thất tuy rằng bất ngờ, nhưng vẫn ôn hòa đính chính. Chàng và Triệu Đức Phương từng có mối giao hảo hòa nhã.

"Thần tạ ơn Điện hạ đã không bắt tội." Triệu Đức Phương cung kính đáp lại.

"Điện hạ mời ngài an tọa." Thạch Thủ Tín lên tiếng nói. Lục Thất gật đầu, tiến đến ngồi vào chủ vị.

Sau khi ngồi xuống, Thạch Thủ Tín và Triệu Đức Phương ngồi ghế khách gần nhau. Lục Thất mỉm cười nói: "Ta đến chúc mừng năm mới Vệ Quốc Công, không ngờ lại gặp Đức Phương ở đây. Trước đây Trung Phi thành hôn, ta và Đức Phương đã có dịp gặp gỡ và trò chuyện rất vui vẻ."

Thạch Thủ Tín gật đầu, nói: "Không dám giấu giếm Điện hạ, Đức Phương đến chỗ thần đây là muốn nhờ thần nói giúp. Thỉnh thần hỏi hộ về chuyện phụ thân chàng. Giờ đây cuối năm rồi, chàng lại không thể tận hiếu."

"Quốc C��ng nói ta đã rõ. Nếu Đức Phương muốn tận hiếu, chỉ có thể sang năm đến Giang Nam vấn an Triệu Quận Vương. Ta sẽ không làm hại Triệu Quận Vương, nhưng trong vòng một năm tới thì không thể thả về. Dù có giải trừ giam lỏng, cũng chưa chắc đã rời khỏi chức vị ở Giang Nam được. Tám phần mười sẽ ở Giang Nam làm Thứ Sử vài năm." Lục Thất làm ra hứa hẹn.

Triệu Đức Phương vội đứng dậy quỳ rạp xuống, cung kính nói: "Thần tạ ơn Chủ Thượng khoan dung với gia phụ."

"Đứng lên đi." Lục Thất ôn hòa nói. Triệu Đức Phương cảm ơn rồi đứng dậy, ngồi trở lại chỗ ngồi.

Lục Thất chần chừ một lát, nhìn Triệu Đức Phương, nói: "Đức Phương, ta có thể bảo vệ phụ thân khanh vô sự, nhưng hôm trước ta có nói chuyện với bệ hạ, e rằng tình hình thúc phụ Triệu Khuông Nghĩa của khanh không tốt, bởi vì Triệu Khuông Nghĩa từng sai người hạ độc bệ hạ."

Triệu Đức Phương cả kinh, vội muốn đứng dậy quỳ xuống, không ngờ Thạch Thủ Tín ở bên cạnh đưa tay cản lại hắn. Nhìn Triệu Đức Phương, Thạch Thủ Tín nói: "Điện hạ cứ nghe là được rồi, không nên quá đòi hỏi."

Triệu Đức Phương vừa nghe xong liền lặng lẽ gật đầu. Thạch Thủ Tín quay đầu nói chuyện phiếm và một vài kiến giải về quốc sự với Lục Thất. Lát sau, Lục Thất rời khỏi Vệ Quốc Công phủ. Sau khi Lục Thất đi, Vệ Quốc Công dặn dò Triệu Đức Phương vài câu. Triệu Đức Phương lĩnh giáo rồi rời đi, nhưng lại giữ kín chuyện của Triệu Khuông Nghĩa.

Tất cả nội dung được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.