Lục Thất dừng chân đúng mười ngày tại Hưng Nguyên phủ. Sau mười ngày bị Tiểu Phức 'ép' rời khỏi đó, Lục Thất không muốn rời đi nhưng đành vội vã trở về Trường An, bởi thấy năm mới đã cận kề, ông có rất nhiều việc cần chuẩn bị. Năm nay, ông phải đến Khai Phong phủ chúc Tết hoàng đế.

Tại Trường An, Lục Thất phê duyệt chỉ thị và các tấu chương tồn đọng. Nhờ có Chính Sự Đường, Xu Mật Viện cùng Nội Đình đã xem xét và nghị luận trước đó, mỗi tấu chương đều đính kèm kiến nghị xử lý. Vì thế, Lục Thất chỉ cần cân nhắc một chút là được, sau đó định ra phương án chuẩn tấu hoặc cần bàn bạc thêm. Nếu chuẩn tấu, ngài sẽ ngự bút phê duyệt, đóng ấn rồi gửi cho Lục Bộ thi hành.

Sau khi xử lý tấu chương, Lục Thất lại triệu tập các đại thần bàn bạc việc đến Khai Phong phủ chúc Tết. Ông quyết định tám mươi bốn vị đại thần sẽ đến Khai Phong phủ, còn lại ở lại Trường An. Đa số người ở lại đều là người lớn tuổi hoặc sức khỏe không tốt, bởi thời tiết lạnh giá như vậy, việc đi Khai Phong phủ sẽ khiến nhiều đại thần khó lòng chịu đựng nổi.

Sau khi chốt danh sách nhân sự, Lục Thất ngay hôm sau liền khởi hành đến Thái Nguyên phủ. Ông cho phép các đại thần liệu sức mình mà đi, chỉ cần đến Khai Phong phủ trước cuối năm là được. Lục Thất đến Thái Nguyên phủ là để đón Tiểu Điệp, Hương Hà và Vũ Vi, trong khi những người thân khác của hoàng đế đều đã về Khai Phong phủ.

Lục Thất mang theo hai nghìn kỵ binh đã đến Tấn Dương thành. Thái Nguyên phủ bây giờ trở thành Hạ Đô của Đại Ngu đế quốc. Tuy mang tên Hạ Đô, nhưng thực chất không phân biệt cao thấp với Bồi Đô của nó. Khai Phong phủ là Thượng Đô, mang ý nghĩa tôn kính hoàng đế về mặt danh nghĩa. Trì Châu là Trung Đô, một là nơi chôn cất phụ thân Lục Thất, hai là nơi Lục Thất trưởng thành, ba là xét về vị trí địa lý thì nằm ở giữa Đại Giang Nam Bắc, vừa vặn có thể quản hạt từ Nhuận Châu phía đông, Hồng Châu phía tây, Mục Châu phía nam, và giáp với vùng Giang Hoài phía bắc.

Đương nhiên, hiện tại địa vực Hoài Nam thuộc Khai Phong phủ quản lý hành chính, nhưng sau này cũng chưa chắc thuộc về Trung Đô. Thực ra Nam Xương phủ với vị trí địa lý và quy mô thành trì thích hợp làm Bồi Đô hơn, nhưng một là Lục Thất không thích, hai là đó không phải nơi long mạch hưng vượng. Việc đặt Bồi Đô tại Trì Châu, muốn xây dựng thành một đô thành hoàn chỉnh thì cần rất nhiều thời gian và tài lực.

Tiến vào Tấn Dương thành, Lục Thất đi phủ nha môn thấy Tiểu Điệp, Chiết Hương Nguyệt, Vũ Vi cùng Hương Hà. Gặp lại nhau tự nhiên là vô cùng vui mừng. Vũ Vi và Hương Hà nghe nói Lục Thất sẽ dẫn các nàng trở lại Khai Phong phủ liền xúc động đến ngấn lệ trong đôi mắt đẹp. Mấy ngày nay tại Tấn Dương thành, Hương Hà không hề có phản ứng hoảng loạn nào, tự nhiên sống hòa thuận với Tiểu Điệp và Chiết Hương Nguyệt. Vũ Vi thì hiểu rõ Đại Chu đã không còn tồn tại, nên khi đối mặt với Tiểu Điệp cũng tỏ ra hết sức cẩn trọng, trong lòng càng thêm lo lắng, u sầu.

Lục Thất lưu lại Tấn Dương thành hai ngày. Ban ngày, ông đi tuần tra lực lượng quân đội đồn trú, tiếp kiến các quan viên địa phương và đích thân đi thăm thú Tấn Dương thành một lượt, khiến cả vùng xôn xao. Tin tức 'Hoàng đế' giá lâm Tấn Dương thành tự nhiên khiến quan dân trên dưới hết sức quan tâm.

Buổi tối, cùng các phu nhân khanh khanh ta ta, đùa vui sảng khoái, vẫn còn tựa cầm tiêu vui đùa với âm luật, khung cảnh thật ấm áp, hòa thuận. Vũ Vi cũng an tâm hơn nhiều. Sau hai ngày đó, họ khởi hành đi Khai Phong phủ.

Trên đường đi, Lục Thất nhận được báo cáo từ Khai Phong phủ, nói rằng hoàng đế bệ hạ sau khi biết Ngu Vương dẫn quần thần đến Khai Phong phủ chúc Tết, liền hạ lệnh cho mười ngàn tướng sĩ ngoại thành tiếp quản việc trấn thủ nội thành và hoàng cung. Thành Quốc Công Hàn Thông dẫn tám ngàn tướng sĩ trấn thủ ngoại thành phía đông. Lục Thất nghe xong rất vui mừng, bởi nếu hoàng đế không thay đổi lực lượng quân sự, thì dù ông có đến Khai Phong phủ, cũng chỉ sẽ ở lại ngoại thành.

Đến Khai Phong phủ, Vũ Vi và Hương Hà đến hoàng cung nội thành thỉnh an. Lục Thất cùng Tiểu Điệp, Chiết Hương Nguyệt đến ngôi nhà cũ của mình, tức tòa Quận Công phủ trước đây, nay là Ngu Vương phủ.

Ngu Vương phủ không lớn lắm, nhưng các khu dân cư xung quanh đã trở thành doanh trại quân sự, nơi năm ngàn tướng sĩ đồn trú. Đây là do hoàng đế hạ lệnh thực hiện.

Lục Thất sai người đến Vệ Quốc Công phủ thăm hỏi. Hiện giờ Vệ Quốc Công đã trở thành một vị hư quan đúng nghĩa. Mọi chức quan đều không bị bãi miễn, nhưng cấm quân vốn có ở Khai Phong phủ đều đã bị điều đi. Việc phòng ngự hoàng cung và nội thành do Thành Quốc Công Hàn Thông nắm giữ. Ba mươi ngàn quân đồn trú ngoại thành cũng không do Định Quốc Công thống suất. Việc ông sai người đi hỏi thăm chính là để báo cho Định Quốc Công rằng, năm sau ông sẽ đích thân đến phủ bái kiến.

Ngày hôm sau khi đến Ngu Vương phủ, các hoàng tử, công chúa nhỏ tuổi của hoàng đế do Kỷ Vương dẫn đến gặp Ngu Vương phi Tiểu Điệp. Kỷ Vương và Lục Thất cùng nhau, tất nhiên không tránh khỏi việc nâng chén trò chuyện. Lục Thất đề nghị Kỷ Vương sang năm trở lại Trường An, vào Chính Sự Đường tham gia nghị chính. Kỷ Vương nói muốn bầu bạn với hoàng đế nhiều hơn. Hai người cùng nhau bàn về nội đình và chính lệnh khoa cử của Lục Thất, và ông đã giải thích cặn kẽ một phen.

Ngày hôm sau vào buổi sáng, hoàng đế bỗng sai người triệu Lục Thất vào gặp. Lục Thất cùng năm trăm cận vệ hộ tống vào hoàng cung. Ông đi vào hoàng cung một cách thông suốt, bởi những người trấn thủ hoàng cung đều là quân lính nước Tấn, và các tướng lĩnh đều là binh sĩ, huynh đệ thân cận của Lục Thất. Vừa vào hoàng cung đã thấy Vương Kế Ân ra đón.

Vừa thấy Vương Kế Ân, Lục Thất mỉm cười gật đầu. Vương Kế Ân cung kính hành lễ, sau đó dẫn Lục Thất đến Noãn Đình gặp hoàng đế. Trên đường đi, Lục Thất hỏi: "Kế Ân, nghe nói ngươi vì lập công mà được bệ hạ bổ nhiệm làm Đăng Châu phòng ngự sứ?"

"Vâng, ��ó là ân điển của bệ hạ đối với nô tài," Vương Kế Ân cung kính trả lời.

"Đăng Châu ta đã định là nơi đặt vương phủ, sau này ngươi có thể đảm nhiệm Đăng Châu phủ tướng," Lục Thất nói.

"Nô tài tạ ơn ân điển của Điện hạ, bất quá nô tài vẫn muốn tiếp tục hầu hạ bệ hạ," Vương Kế Ân đáp.

Lục Thất gật đầu, nói: "Trước cứ hầu hạ bệ hạ cũng tốt, việc nhậm chức phủ tướng của ngươi là điều chắc chắn."

Vương Kế Ân cung kính đáp lời, nhưng Lục Thất hiểu rõ, hiện tại Vương Kế Ân cơ bản không thể rời khỏi Khai Phong phủ. Nếu thật sự muốn đến Đăng Châu nhậm chức, tất sẽ khiến hoàng đế tức giận. Hiện tại Vương Kế Ân chỉ có thể ở lại hoàng cung Khai Phong phủ, nhưng Lục Thất không tiện phớt lờ việc Vương Kế Ân đã đầu phục ông.

"Bệ hạ thân thể thế nào?" Lục Thất hỏi.

"Thân thể bệ hạ vẫn còn khỏe, chỉ là từ khi trở về Khai Phong phủ từ Trường An, đã nằm dưỡng bệnh nửa tháng. Thân thể bệ hạ không chịu được mệt nhọc," Vương Kế Ân trả lời.

Lục Thất gật đầu, lại nói thêm vài chuyện khác, cho đến khi đến Noãn Đình. Vương Kế Ân đi vào bẩm báo, sau đó đi ra để Lục Thất vào. Lục Thất đi vào Noãn Đình, thấy chỉ có một mình hoàng đế, còn Vương Kế Ân ở lại bên ngoài.

"Thiên Phong, mời ngồi," Lục Thất bái kiến xong, hoàng đế ôn hòa nói. Lục Thất ngồi ở phía trước bên trái hoàng đế.

"Ở Trường An, chắc hẳn rất bận rộn nhỉ?" Hoàng đế mỉm cười hỏi.

"Lúc đầu thì bề bộn nhiều việc, nhưng bệ hạ cử các đại thần đến giúp, thần mới được thảnh thơi đôi chút," Lục Thất mỉm cười trả lời.

Hoàng đế gật đầu, nói: "Phương pháp trị chính của khanh, trẫm đã nghe nói qua. Đêm qua Hi Cẩn cũng có nhắc đến với trẫm. Trẫm cảm thấy việc khanh thiết lập nội đình, liệu có gây ra cung loạn không? Thiết lập nội đình thì có thể khống chế ngoại triều, nhưng vì người thân cận của hoàng đế nắm giữ quyền lực cao, nên cũng dễ dàng dẫn đến những hậu quả xấu như nội cung can chính hoặc hoạn quan chuyên quyền, ví dụ như các hoàng hậu nhiếp chính thời Hán, hay Võ Tắc Thiên thời Đường. Mặt khác, việc khanh phong vương lập đất, liệu có dẫn đến họa chư vương cát cứ, đuôi to khó vẫy và nổi loạn hay không?"

"Bệ hạ, nguyên nhân lớn nhất thần thiết lập nội đình là để nhanh chóng thiết lập một hoàng quyền mạnh mẽ. Nội đình được thành lập giống như một tấm mạng nhện bao trùm thiên hạ, có thể giúp thần bất cứ lúc nào cũng nắm rõ tình hình biến hóa của các quan lại địa phương. Mặt khác, việc thiết lập các vương phủ, một là có thể cố định tài nguyên nội phủ, hai là có thể có được lực lượng quân sự trực thuộc hoàng đế, ngăn ngừa hoàng đế bị các quân thần cô lập khỏi ảnh hưởng đến quân đội. Quân lực tương ứng với nội đình sẽ không để các quân thần có công lớn thống suất, mà các quân thần thiện chiến, có công lao, thần cũng sẽ không dùng giám quân để kiềm chế. Ý của thần là không thể làm suy yếu sức chiến đấu của biên quân, mà đã không thể làm suy yếu biên quân, thì chỉ có thể để trung ương cũng nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ," Lục Thất giải thích.

"Lý lẽ của khanh trẫm đã rõ. Khanh chính là muốn trong ngoài đều mạnh. Bên trong mạnh mẽ là muốn dùng hoạn quan nắm giữ binh quyền, bên ngoài mạnh mẽ là không muốn biên quân tự tiêu hao nội bộ, để tướng soái có thể thoải mái ra tay dụng binh. Bất quá, trẫm nói, việc khanh thiết lập nội đình, mối họa lớn nhất là dễ dàng dẫn đến nội cung can chính. Hoạn quan nắm binh quyền cũng chưa chắc đã tận tụy với hoàng đế, mà ngược lại sẽ gây ra hậu quả xấu như phế lập vua khác. Đó chính là cái họa gọi là hậu cung chuyên quyền," Hoàng đế nhắc nhở.

Lục Thất nói: "Bệ hạ, xét về hiện tại, thiết lập nội đình lợi nhiều hơn hại. Có nội đình tích trữ thế lực, thần cũng không cần quá lo lắng quyền bính và uy vọng của các trọng thần ngày càng cao, không cần bồi dưỡng các quân thần để tạo thành thế kiềm chế. Chỉ cần dựa vào quyền bính của nội đình, không để hoạn quan nắm quyền quá lâu. Thần chỉnh đốn hoạn quan, hẳn là sẽ không có gì đáng lo ngại, nói giết là giết. Còn nếu chỉnh đốn tể tướng hay quân thần, thì lại sẽ liên lụy quá nhiều."

Hoàng đế lặng lẽ, một lát sau khẽ thở dài: "Trị vì một gia đình nhỏ thì dễ hơn nhiều so với trị vì một đại quốc. Nếu bỏ qua nguy cơ cung loạn, thì đây quả thực là một thủ đoạn thống trị vô cùng cao minh. Việc thiết lập nội đình trực tiếp phân chia quyền bính của ngoại triều đối với một phần địa phương, đồng thời cũng đã trở thành con mắt giám sát và uy hiếp địa phương."

Lục Thất nói: "Bệ hạ, xét các cuộc chính biến cung đình xảy ra ở các triều đại trước, đa phần là do hoàng tộc hoặc trọng thần cấu kết với kinh quân tạo phản. Còn hoạn quan có thể gây họa, đa số xảy ra vào thời loạn lạc, đặc biệt là từ thời Ngư Triều Ân cho đến cuối Đường."

Hoàng đế gật đầu, nói: "Nếu hoàng quyền bất ổn, xác thực sẽ là nội ưu ngoại hoạn. Cách làm của khanh, xét về hiện tại thì lợi nhiều hơn hại. Khanh có thể để lại lời huấn cho con cháu, rằng không được độc sủng và quá tin dùng một ai."

"Vâng, thần thụ giáo," Lục Thất ôn hòa đáp lại.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ đoạn văn này xin được dành cho truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa câu chữ.