Ngay khi Trương Vĩnh Đức tại Đại Danh phủ đầu hàng và rút quân về phía bắc, đại quân của Triệu Khuông Dận cũng thẳng tiến đến Lạc Dương. Tào Bân, người trấn thủ Lạc Dương, từ chối đầu hàng, co cụm hai trăm ngàn binh lực quyết tử thủ thành.

Sứ giả Triệu Khuông Dận phái tới Tương Châu cũng vấp phải trở ngại, Phan Mỹ kiên quyết từ chối quy thuận Đại Tống. Triệu Khuông Dận không ra lệnh tấn công Lạc Dương mà chỉ bao vây thành, sau đó chia quân cướp phá các châu vực khác. Đại quân đóng trại bên ngoài Lạc Dương, chờ đợi tin tức mới nhất từ nội địa. Thực chất, Triệu Khuông Dận lo lắng hậu phương đại bản doanh, đồng thời chờ đợi tình hình từ phía Trương Vĩnh Đức.

Sau khi chỉnh đốn quân đội, sáu mươi vạn đại quân của Lục Thất xuất phát về phía nam. Ông không trực tiếp tiến công Ứng Thiên Phủ của Tống Châu mà chia quân làm hai đường, đồng thời nam tiến. Một cánh gồm hai mươi vạn quân tiến dọc theo vùng duyên hải thẳng tới đại giang; cánh còn lại hơi chếch về phía tây nam, cuối cùng tấn công Từ Châu, nơi giáp với Tống Châu. Cánh quân duyên hải, sau khi tiến vào Tứ Châu, tiếp tục tiến sâu vào Hoài Nam, quân tiên phong thẳng tiến Dương Châu.

Lục Thất đích thân dẫn bốn trăm ngàn quân đóng giữ Từ Châu, chờ đợi quân Tấn vượt sông tham chiến. Giờ đây, đại thế đã nằm trong tay ông ta, không cần che giấu gì nữa, có thể tập trung ưu thế binh lực để diệt Đại Tống của Triệu Khuông D��n.

Đại quân của Lục Thất xuôi nam khiến hai huynh đệ Triệu Khuông Nghĩa và Triệu Khuông Mỹ vô cùng kinh hãi. Phan Mỹ cấp tốc gửi tin khuyên Triệu Khuông Nghĩa từ bỏ phòng tuyến đại giang, co cụm quân lực về Tống Châu hợp binh. Tại Trừ Châu, Triệu Khuông Nghĩa nhận được tin, quả quyết từ bỏ phòng thủ đại giang, thu quân về Ứng Thiên Phủ, Tống Châu.

Thế nhưng, Lục Thất đâu thể dễ dàng để Triệu Khuông Nghĩa rút về Tống Châu. Ông ta liền chia hai trăm ngàn quân từ Từ Châu tiến về Hào Châu, thẳng tới Thanh Lưu Quan, chặn đường rút lui của Triệu Khuông Nghĩa.

Trong khi Triệu Khuông Nghĩa đang co cụm binh lực phòng thủ đại giang, cánh đại quân duyên hải của Lục Thất đã tiến đến Dương Châu. Quân lệnh của Lục Thất cũng đã vượt đại giang. Sau khi nhận lệnh, quân Tấn ở Giang Nam lập tức bắt đầu vượt sông. Trì Châu và Kinh Khẩu trở thành nơi vượt sông, hai đạo đại quân tổng cộng sáu trăm ngàn quân tiến đến Giang Bắc.

Ba trăm ngàn quân Ba Lăng từ Kinh Khẩu vượt sông đến Dương Châu, lập tức theo sát quân Lục Thiên Phong ở Giang Bắc để cùng tấn công quân của Triệu Khuông Nghĩa. Triệu Khuông Nghĩa vội vã tập hợp một trăm tám mươi ngàn quân, cấp tốc xuất phát đến Thanh Lưu Quan, hạ lệnh xuất quan đột phá vòng vây của địch tại đây.

Thanh Lưu Quan là nơi hiểm yếu dễ thủ khó công, nhưng muốn đột phá vòng vây bên ngoài Thanh Lưu Quan cũng chẳng dễ dàng gì. Sau hàng chục lần xung phong, gần vạn người tử trận nhưng vẫn không thể phá vỡ vòng vây. Các thuộc tướng đề nghị không nên tiếp tục đột phá, bởi phía địch có hơn mười vạn quân, dù giao chiến ở bình địa cũng không yếu thế hơn. Họ kiến nghị vòng đường rút quân. Triệu Khuông Nghĩa dù phẫn hận nhưng bất đắc dĩ đành hạ lệnh vòng đường.

Thế nhưng, chính cái vòng đường này lại khiến quân địch từ Dương Châu đuổi kịp. Một trận đại chiến bùng nổ tại biên giới Trừ Châu. Trong lúc hai bên đang giao tranh, quân Ba Lăng đã vượt đại giang cũng kịp thời có mặt, dốc toàn lực tấn công quân Triệu Khuông Nghĩa như thủy triều dâng. Triệu Khuông Nghĩa kinh hoàng nghi hoặc, đành phải vội vã tháo chạy. Nhờ sự bảo hộ của số quân thân tín do Vương Ngạn Thăng tập hợp, ông ta thoát được một mạng, dẫn chưa đầy hai vạn quân chạy về phía tây bắc để hội quân với Triệu Khuông Dận, không dám quay về Tống Châu.

Nhận được báo cáo, Lục Thất lập tức tây tiến vào Tống Châu, bao vây thành Ứng Thiên Phủ. Ứng Thiên Phủ có hai trăm ngàn quân đồn trú, nhưng Lục Thất không vội công thành, ông chờ đại quân của mình tập hợp đầy đủ để quyết chiến cuối cùng với quân Triệu Khuông Dận đang trên đường quay về.

Khi Triệu Khuông Dận biết được quân tình, trái tim ông ta rúng động. Trương Vĩnh Đức lại bất chiến đầu hàng Lục Thiên Phong, trong khi Lục Thiên Phong dẫn sáu trăm ngàn quân nam tiến tấn công. Tin tức Triệu Khuông Nghĩa chạy về mang tới càng khiến Triệu Khuông Dận hoang mang: tại sao quân Tấn vượt sông lại không tấn công quân Lục Thiên Phong? Lẽ nào Lục Thiên Phong đã hợp tác với chủ nhân nước Tấn? Hay chỉ là tạm thời liên minh?

Dù thế nào đi nữa, Triệu Khuông Dận không còn lựa chọn nào khác ngoài rút quân. Sáu mươi vạn đại quân của ông ta bắt đầu hành trình trở về. Khi đến biên giới Tống Châu, họ chạm trán đại quân của Lục Thiên Phong. Lực lượng của Lục Thiên Phong lên tới sáu, bảy trăm ngàn quân. Hai bên dàn trận dài hơn một dặm, tạo nên thế trận quyết đấu với tổng quân số trên một triệu người.

Trong quân Triệu Khuông Dận, một kỵ sĩ phóng ngựa lao ra, tiến đến gần trung tuyến hai quân, ghìm cương hô lớn: "Ngu Vương Lục Thiên Phong, Hoàng đế Đại Tống ta đã nghe danh ngươi là tướng tài thiện chiến từ lâu, nguyện cùng ngươi quyết một trận thắng bại, ngươi có dám nghênh chiến không?"

Trong quân, Lục Thất nhíu mày. Ông ta quay đầu dặn dò một tiếng, lập tức một tướng lĩnh cận vệ phóng ngựa tiến ra trung tuyến, hô lớn: "Ngu Vương Điện hạ nói rằng, nơi đây ông ấy có đại quân cả triệu, và Lạc Dương cùng nội địa cũng có sáu mươi vạn quân đang kéo tới. Đây rõ ràng là cục diện tất thắng, không cần thiết phải giao đấu với Triệu Khuông Dận. Xin khuyên Triệu Khuông Dận hãy đầu hàng, Ngu Vương Điện hạ sẽ không giết hại ông ta."

Lời thách đấu rồi lời từ chối này đều ẩn chứa ý nghĩa đấu trí. Triệu Khuông Dận khiêu chiến là để lật ngược thế cờ trong lúc yếu thế và khích lệ sĩ khí quân đội, còn Lục Thất từ chối là để phản kích dương mưu của Triệu Khuông Dận, dùng ưu thế binh lực tuyệt đối đả kích sĩ khí chiến đấu của quân Triệu Khuông Dận.

Vị tướng sĩ truyền lời thách đấu kia vừa quay về, thì rất nhanh lại có một kỵ sĩ khác phóng ngựa ra. Người đó tiến đến trung tuyến, ghìm cương hô lớn: "Lục Thiên Phong, ngươi ở Nguyên Châu từng nói sau này sẽ tỷ thí với ta. Trong trận chiến ngày hôm nay, có lẽ ta sẽ không có cơ hội chờ ngươi thực hiện lời hứa. Ngươi có thể nào trước tiên cùng ta giao chiến một trận?"

Lục Thất vừa nhìn đã nhận ra là Vương Ngạn Thăng. Ánh mắt ông ta lạnh lẽo, phóng ngựa lao ra. Các tướng sĩ xung quanh định can ngăn nhưng không kịp, chỉ biết trơ mắt nhìn Ngu Vương cầm đại thiết thương xông thẳng về phía tướng địch.

"Đến đúng lúc lắm!" Vương Ngạn Thăng quát lớn một tiếng. Ngựa chiến dưới thân hắn cũng theo tiếng mà lao tới. Trong tay Vương Ngạn Thăng là một thanh phác đao, khi hai con ngựa đối đầu nhau, phác đao hung hiểm chém xuống Lục Thất. Cây đại thiết thương của Lục Thất liền nghênh đón, bạo đâm thẳng vào lưỡi phác đao.

Một tiếng "đang" vang lên khi sắt thép va chạm. Cây phác đao của Vương Ngạn Thăng bị mũi thương đâm bật ngược trở lại. Vương Ngạn Thăng tái mặt vì kinh hãi, buông tay khí đao, tay phải cấp tốc nắm lấy chuôi kiếm bên hông, rút kiếm chém ra, nhắm vào sau gáy Lục Thất. Nhát kiếm đó nhanh như một luồng hồng quang lạnh lẽo.

Thế nhưng, Vương Ngạn Thăng chỉ kịp rên lên một tiếng. Cây đại thiết thương của Lục Thất đã nhanh hơn một bước, đâm xuyên cổ họng hắn. Lục Thất cũng đồng thời cúi người tránh khỏi nhát kiếm chém tới, cây đại thương theo đà ngựa phi mà vung ngang, đánh Vương Ngạn Thăng rơi xuống ngựa. Trận chiến sinh tử giữa hai người về cơ bản chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Vương Ngạn Thăng vừa tử trận, trong quân Triệu Khuông Dận lập tức vang lên tiếng kèn lệnh trầm hùng, tiếp theo là tiếng trống trận dồn dập. Quân Triệu Khuông Dận bắt đầu xuất kích, rất nhiều kỵ binh lao ra h��ng ngũ, xông thẳng về phía Lục Thất, trên không trung cũng xuất hiện những đợt mưa tên bay vút.

Không đợi chủ soái hạ lệnh, tướng sĩ quân Lục Thất đã phẫn nộ chủ động xuất kích. Đại quân ào ạt lao về phía trước như thủy triều dâng. Lục Thất đứng tại chỗ, cây đại thương vung lên, đánh bay những mũi tên bay tới, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm kỵ binh Triệu Khuông Dận đang ồ ạt tiến đến.

Bỗng nhiên, từ phía sau ông ta, vô số mũi tên nỏ dày đặc bay tới, không chút thương tiếc xuyên thủng hàng ngũ kỵ binh Triệu Khuông Dận đang xông đến. Kỵ binh Triệu Khuông Dận lập tức người ngã ngựa đổ, chỉ trong làn mưa nỏ đầu tiên đã có hàng ngàn người thương vong. Thương vong lớn khiến quân Triệu Khuông Dận phía sau kinh hoàng, bộ binh và kỵ binh đều theo bản năng chững lại. Ngay lập tức, quân Lục Thất đã vượt qua vị trí của Lục Thất, lao vào tiếp chiến với quân Triệu Khuông Dận.

Tiếng hô "Giết" vang trời. Hai bên xông vào nhau chém giết kịch liệt. Nhưng chỉ chốc lát sau, bất ngờ, hậu quân Triệu Khuông Dận lại có rất nhiều binh sĩ quay đầu tháo chạy. Tiếp đó, quân Triệu Khuông Dận xảy ra đại loạn, gần sáu trăm ngàn quân đã bỏ chạy hơn một nửa mà không chiến đấu.

Tại vị trí trung quân của Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Nghĩa vội vã quát tháo loạn xạ, các tướng sĩ xung quanh ai nấy đều kinh hoàng không biết làm gì. Trong khi đó, Triệu Khuông Dận, thân khoác Kim Giáp, vai choàng áo choàng minh hoàng, lại bình tĩnh nhìn thẳng về phía trước.

"Nhị ca, mau đi thôi!" Triệu Khuông Nghĩa quay đầu lại, hoảng sợ nói.

"Ngươi đi đi." Triệu Khuông Dận bình tĩnh đáp.

Triệu Khuông Nghĩa chần chừ một lát, rồi cắn răng quay ngựa, tháo chạy về phía sau. Vài trăm hộ vệ còn lại vẫn đứng lặng không rời bên Triệu Khuông Dận, từng người một nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng về phía trước, dường như không thấy những người khác đang chạy tán loạn. Chỉ chốc lát sau, họ đã bị lớp lớp binh tướng chém giết vây chặt.

Lục Thất cưỡi ngựa đến chỗ Triệu Khuông Dận. Giữa các tướng sĩ chen chúc, ông ta nhìn Triệu Khuông Dận đang cách mình mười mét. Triệu Khuông Dận nhìn Lục Thất, cao giọng nói: "Ta đã bại, chỉ muốn nghe ngươi nói một lời."

"Nếu Quận vương đã nhận thua, vậy sau này chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội để nói chuyện." Lục Thất cao giọng đáp lại.

Triệu Khuông Dận ngẩn người, hỏi: "Ngươi xưng ta là Quận vương, là muốn tha mạng cho ta sao?"

Lục Thất đáp: "Hoàng đế Đại Chu bệ hạ, e rằng không muốn nghe tin ngươi tử trận."

Triệu Khuông Dận chần chừ một lát, rồi nghiêng mình xuống ngựa, tiến tới. Vừa đi, ông ta vừa cởi bỏ áo choàng minh hoàng, gỡ mũ giáp. Đến trước ngựa Lục Thất, ông ta quỳ một gối xuống đất, cung kính nói: "Triệu Khuông Dận nguyện xin hàng Ngu Vương Điện hạ."

Lục Thất xuống ngựa, tiến đến đỡ Triệu Khuông Dận dậy. Bốn mắt nhìn nhau, Lục Thất mỉm cười nói: "Sau này sẽ có dịp cùng Quận vương uống rượu đàm đạo. Trước mắt, xin Quận vương chịu thiệt thòi vài ngày."

"Thần tạ ơn Điện hạ đã tha chết." Triệu Khuông Dận cung kính đáp lời.

Lục Thất gật đầu, xoay người chắp tay. Triệu Khuông Dận cũng gật đầu, rồi cùng các tướng sĩ của Lục Thiên Phong theo áp giải rời đi. Lục Thất ra lệnh cho cận vệ, lập tức truyền lệnh chấm dứt chiến sự và ngăn chặn việc tháo chạy của binh lính địch. Đồng thời, truyền đạt ân xá cho những người vô tội. Nếu tàn quân Triệu Khuông Dận lưu vong lên núi thành thảo khấu, sẽ trở thành họa lớn cho địa phương.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.