Lục Thất dẫn theo hai vạn bộ binh, hành quân hơn mười ngày, đã đến huyện Thành Kỷ, thủ phủ Tần Châu, sau đó hội quân với một vạn kỵ binh và đóng quân tại đây.

Tần Châu nằm trên lưu vực sông Kinh. Từ đây, có thể xuôi dòng thẳng đến thành Trường An. Tần Châu quản hạt các huyện Thành Kỷ, Thượng Khê, Tần An, Thanh Thủy, Phục Khương và Trường Đạo. Vùng đất này nằm ở phía tây, song so với các châu khác cũng được coi là nơi khá sung túc.

Trước khi Lục Thất đến Tần Châu, Tần Châu thứ sử và Huyện lệnh Thành Kỷ đã vài lần cầu kiến, nhưng đương nhiên không được Lục Thất tiếp kiến. Họ đành phải lui về tìm cách khác, hỏi dò các tướng lĩnh lý do vì sao lại đóng quân tại Tần Châu, liệu có phải theo lệnh triều đình không. Các tướng lĩnh đều trả lời không hay biết gì.

Lục Thất chỉ nghỉ lại một đêm ở Tần Châu, ngày hôm sau liền dẫn theo năm trăm tướng sĩ tiến về Lũng Tây phủ đô đốc. Lũng Tây phủ đô đốc được đặt tại huyện Lũng Tây, Vị Châu, cách biên giới giáp với Thao Châu và Dân Châu, có thể nói là tuyến hậu phương xa nhất. Vị Châu vốn nằm dưới sự quản lý của Bình Lương phủ đô đốc, tình hình dân sinh nơi đây tương đối tốt, vì thế Vương Ngạn Thăng đã chọn huyện Lũng Tây làm nơi đặt phủ đô đốc. Tuy nhiên, so với Kinh Châu và Tương Châu, các châu vùng phía tây vẫn thuộc về nơi nghèo khó.

Lục Thất đến Lũng Tây phủ đô đốc chủ yếu là để tuần tra, chỉnh đốn quân đội, chăm lo đời sống binh sĩ và tăng cường sức ảnh hưởng của mình đối với quân đội. Nếu buông lỏng quản lý, bỏ mặc lâu ngày không quan tâm, rất có khả năng quân đội sẽ mất kiểm soát hoặc nảy sinh oán hận. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Lục Thất không dám về đoàn tụ với người thân.

Ở lại mấy châu thuộc Lũng Tây đúng sáu ngày, bỗng Tiểu Điệp cho người thông báo rằng sứ giả của triều đình Chu quốc đã đến, mang theo bốn phong thư và ban chiếu chỉ. Lục Thất lập tức trở về Tần Châu, hóa ra lại thấy Kỷ vương ở đó.

Sau khi nhận chiếu chỉ, Kỷ vương đã nói chuyện riêng với hắn, trực tiếp hỏi: "Thiên Phong, ngươi làm sao vậy? Sao không về Kinh Triệu phủ?"

Lục Thất đương nhiên đã nghĩ kỹ lời giải thích, hồi đáp: "Điện hạ, thần nhận được một phong cảnh cáo thư, nói rằng Phan Mỹ sẽ bất lợi cho thần. Thần lấy làm nghi ngại, đành phải đề phòng."

"Là ai đưa thư?" Kỷ vương hỏi.

"Thần không biết, nhưng thần chỉ có thể tin rằng đó là sự thật." Lục Thất trả lời.

Kỷ vương gật đầu, nói: "Thiên Phong, ta tuyệt đối sẽ không làm hại ngươi."

"Thần cũng vậy thôi, chắc chắn sẽ không có ý làm hại Đi���n hạ." Lục Thất đáp lại.

Kỷ vương gật đầu, nói: "Nếu bây giờ ngươi trong lòng có điều nghi ngại, vậy không về Kinh Triệu phủ cũng được. Nếu ta nhớ ngươi, sẽ đến cùng ngươi uống rượu tâm sự."

Lục Thất nghe xong lòng ấm áp, ôn hòa nói: "Tạ ơn Điện hạ đã thấu hiểu. Nếu Điện hạ đến, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, ít nhất phải mang theo hai ngàn kỵ binh, và không được phép tùy ý tiếp cận bất kỳ thế lực quân sự bên ngoài nào."

Kỷ vương gật đầu, rồi lại cười khổ mà nói: "Đây là cương vực Đại Chu, nhưng lại khiến ta có cảm giác như nơi nào cũng không yên bình."

"Ngay cả ở Khai Phong phủ, cũng có khả năng xảy ra ám sát. Ở vùng phía tây này, thế lực quân sự thù địch ẩn nấp càng nhiều. Thần cũng hết sức cẩn trọng, không dám lơ là. Khi Điện hạ trở về, hãy mang theo một ngàn hộ vệ đi, chính là những tướng sĩ từng hộ tống Điện hạ trước đây." Lục Thất ôn hòa nói.

Kỷ vương gật đầu, nói: "Thiên Phong, cảm tạ ngươi."

"Điện hạ, nếu thành Trường An có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ đến Tần Châu cầu viện, hoặc chạy về Tần Châu. Nhưng trên đường nhất định phải cẩn thận Phượng Tường quân." Lục Thất dặn dò.

"Phượng Tường quân? Phượng Tường quân từng do Trầm Dật Luân đại nhân thống lĩnh, chắc sẽ không làm phản chứ?" Kỷ vương hoài nghi nói.

Lục Thất lắc đầu, nói: "Trầm đại nhân là Tiết Độ Sứ Phượng Tường quân, nhưng Trầm đại nhân luôn ở thành Trường An, chắc hẳn không có sức ảnh hưởng gì đối với Phượng Tường quân. Đô Ngu Hầu của Phượng Tường quân, thần không biết liệu có thân cận với Triệu Khuông Dận hay không. Ở vùng phía tây này, có rất nhiều thế lực thân cận với họ Triệu, còn ở phía đông Khai Phong phủ, cũng có rất nhiều thế lực thân cận với Trương Vĩnh Đức."

"Trương Vĩnh Đức? Trương đại nhân chắc hẳn sẽ không có ác ý." Kỷ vương phản bác.

"Có ác ý hay không, đều rất khó nói. Điện hạ cần tự mình cẩn trọng." Lục Thất ôn hòa nói.

Kỷ vương gật đầu. Lục Thất lại nói: "Điện hạ, nếu có chiếu chỉ từ Khai Phong phủ yêu cầu Điện hạ trở về, tốt nhất nên báo cho thần trước, không nên vội vã rời khỏi thành Trường An ngay lập tức."

Kỷ vương ngẩn người, nói: "Thiên Phong, ý ngươi là có kẻ cả gan dùng chiếu chỉ giả để lừa ta?"

Lục Thất gật đầu, nói: "Thần cảm thấy, Bệ hạ để Điện hạ nhậm chức Lưu Thủ Kinh Triệu phủ, một trong những nguyên nhân chính là lo lắng Khai Phong phủ sẽ có biến cố."

Kỷ vương trầm mặc. Lục Thất lại nói: "Thần nói những lời này xuất phát từ lòng quan tâm. Thần kiến nghị Điện hạ, có thể gửi thư cho Hoàng đế Bệ hạ, ước định một mật hiệu riêng để phân biệt thật giả, giống như phi phiếu vậy, cần có một sự thỏa thuận rõ ràng."

Kỷ vương gật đầu, nói: "Ta sẽ tiếp thu kiến nghị này, sẽ gửi thư cho phụ hoàng."

Lục Thất mỉm cười nói: "Điện hạ, cùng thần đi uống vài chén, ngày mai lại về."

Kỷ vương gật đầu, cùng Lục Thất đi tới thị trấn Thành Kỷ uống rượu.

Kỷ vương đi rồi, Lục Thất lại quay về Lũng Tây phủ đô đốc, tiếp tục củng cố sự cai trị đối với Lũng Tây và Hà Hoàng. Một mặt chỉnh đốn quân đội, một mặt tiến hành khôi phục dân sinh, thực hiện đồn điền hưng lợi.

Trước đó, việc hắn trú quân ở Tần Châu, trên thực tế chính là một phép thử để xem Chu Hoàng đế có chịu nhượng bộ hay không. Nếu Chu Hoàng đế không chịu nhượng bộ, hắn cũng sẽ không chiếm đoạt Tần Châu. K���t quả, Chu Hoàng đế đã nhượng bộ, thậm chí còn ban thêm cả Thành Châu và Giai Châu. Lục Thất phỏng đoán dụng ý của Chu Hoàng đế là muốn kiềm chế quân Chu ở Ba Thục, tức là không tin tưởng lắm các tướng soái quân Chu ở đó.

Lục Thất đương nhiên biết Triệu Khuông Nghĩa bị điều đến Nhuận Châu. Cách làm của Chu Hoàng đế là muốn mượn tay kẻ khác để trừ mối họa lâu dài, muốn Triệu thị huynh đệ cùng nước Tấn hao tổn sức lực trong chiến tranh. Nhưng cách làm này của Chu Hoàng đế cũng không hoàn toàn là tự tương tàn, mà là vì chỉ có Nhuận Châu mới là điểm đột phá để tiến vào Giang Nam. Kinh Châu và Ba Thục ở thượng nguồn Trường Giang đều khó có thể đột phá, sự hiểm yếu của Trường Giang là một trở ngại, binh lực không đủ cũng là sự thật. Ba mươi vạn quân lực đã được điều đến phòng ngự Trường Giang, số quân có thể cơ động chỉ còn mười mấy vạn.

Đúng như Chu Hoàng đế dự liệu, sau khi Lục Thất tiếp quản Hà Hoàng, việc dân chúng hồi hương là điều không thể tránh khỏi. Lượng lớn người dân Hà Hoàng bị ép di dời đến Hà Tây Cam Châu đã lần lượt hồi hương sáu vạn người. Chẳng qua là do Lục Thất cho phép họ trở về, bởi Hà Hoàng cần dân cư để khôi phục sinh khí. Chỉ khi có đông đảo dân cư, Hà Hoàng mới có thể phồn vinh, tiến tới giúp các tướng sĩ trấn thủ Hà Hoàng an tâm. Không ai muốn bảo vệ một vùng đất hoang vu, không chỉ khô khan mà còn thiếu đi cảm giác sứ mệnh, cảm thấy không đáng.

Lục Thất không chỉ cho phép dân cư Hà Tây hồi hương về Hà Hoàng, mà còn di chuyển những tá điền không có đất từ Hội Châu đến Lũng Tây và Hà Hoàng, đem ruộng đất phân phát cho tá điền dưới hình thức bán trả góp, cố gắng hết sức để càng nhiều ruộng đất kịp cho vụ xuân canh tác.

Những tháng ngày bận rộn trôi qua rất nhanh, thoáng chốc đã hai tháng. Ngày hôm đó, Lục Thất đột nhiên nhận được tin cầu viện từ Hán Trung. Bức thư do Tào Bân gửi đến, nói rằng nước Tấn đã điều động bốn mươi vạn đại quân, tại vùng Vạn Châu và Trung Châu thuộc Ba Thục, vượt qua Trường Giang, phát động tấn công vào Hán quốc Ba Thục. Có tin nói rằng họ đã chiếm được Du Châu (Trùng Khánh) và Hợp Châu, quân tiên phong hùng mạnh đang thẳng tiến về Thành Đô.

Vì nước Tấn phát động tấn công Hán quốc vô cùng đột ngột, khác hẳn với thái độ thận trọng quan sát trước đây, quân Chu nhất thời không thể tập kết đại quân, chỉ có thể phòng thủ. Kể cả khi có thể tìm cơ hội công phá Kiếm Các thì cũng đã kiệt sức. Vì lẽ đó, Tào Bân gửi thư cầu viện, ý tứ là, một khi mười vạn quân của hắn công phá Kiếm Các để giao chiến với quân Tấn tranh giành Ba Thục, Hán Trung ở phía sau sẽ cần Lục Thất xuất binh viện trợ.

Lục Thất cau mày nhìn bức thư cầu viện. Việc nước Tấn phát động chiến tranh với Hán quốc sớm hơn so với dự kiến của hắn. Khi hắn ở Trường Sa phủ, đã từng nói với Cố thái úy và Quan Trùng rằng quốc lực của Hán quốc Ba Thục đã hao tổn lớn, đương nhiên đã kiệt quệ chỉ còn thoi thóp. Dưới sự ép buộc của quân Chu và quân Tấn, sẽ không mất nhiều thời gian để họ phải lựa chọn đầu hàng.

Mới chỉ hơn hai tháng trôi qua, quân Tấn đã phát động chiến sự tiến đánh Ba Thục. Lục Thất trong lòng biết rõ, tám chín phần mười là do chuyện hắn đang ở Lũng Hữu đã khiến người thân và tướng soái nước Tấn sốt ruột không chờ nổi. Hai tháng ấy chính là khoảng thời gian sau khi sứ giả nước Tấn chiêu hàng thất bại, họ liền lập tức xuất binh tiến đánh Ba Thục.

Lục Thất cũng không cho rằng việc quân Tấn cấp thiết tiến đánh là sai lầm. Trên thực tế, sau khi chiếm cứ Ba Thục, điều đó sẽ tạo thành thế yếu chiến lược rất lớn cho Chu quốc. Ba Thục là vùng thượng nguồn Trường Giang, chỉ cần nắm giữ số lượng lớn chiến thuyền, có thể từ Ba Thục phát binh xuôi dòng, dùng kỳ binh bất ngờ đột kích Kinh Châu. Đó chính là "Sớm từ Bạch Đế giã biệt sắc mây, ngàn dặm Giang Lăng một ngày về."

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với văn bản đã biên tập này.