Vinh quốc công rời đi rồi, Lục Thất cũng rời Tường Vân các, đứng lặng lẽ nhìn về phía nam. Chàng đang phân vân không biết có nên về Phúc Châu đoàn tụ cùng người thân hay không. Sau một hồi đắn đo, chàng mới lắc đầu từ bỏ ý định trở về. Chàng lo ngại Hà Hoàng và Lũng Tây sẽ phát sinh biến cố, mà một khi đã đoàn tụ cùng người thân, rất có thể sẽ làm lỡ thời cơ.

Về phần Vinh quốc công, Lục Thất chỉ tỏ thái độ ép buộc một chút, nhưng thực tế chàng cần Vinh thị quy phục. Nhiều người cùng chung sức sẽ tốt hơn, có thêm một thế lực ủng hộ vẫn hơn một thế lực đối địch. Thế gia quy phục sẽ có tác dụng như một làn gió dẫn đường, nhưng chàng cũng không thể không đề phòng Vinh thị lớn mạnh, bởi vậy đã sắp xếp để họ đến Hồ Châu.

Còn tại Hồng Châu, Lục Thất dự định bồi dưỡng Vương Dũng để trấn giữ. Chàng cần sự ủng hộ của cựu quý tộc lẫn tân quý để đạt được sự cân bằng trong cai trị. Còn việc Vinh quốc công đề cập đến sự thống trị của các môn sinh thiên tử, điều này về cơ bản không thể thực hiện trong ngắn hạn, ít nhất phải mất mười năm mới có thể tạo nên cục diện ổn định. Việc mở khoa cử tuyển chọn sĩ tử để cai trị sẽ có tác dụng to lớn đối với sự thống trị lâu dài của chàng và việc kế nhiệm của đời sau.

Lục Thất vào ngự thư phòng, viết thư thăm hỏi gửi tất cả người thân. Thanh Văn khuyên chàng có thể cưỡi ngựa nhanh về Phúc Châu một chuyến, hoặc là để người thân ở Phúc Châu khởi hành đi về phía bắc, cùng Lục Thất hội kiến, đoàn tụ trên đường. Chàng lắc đầu không đồng ý, giải thích rằng nếu việc đoàn tụ trở nên rầm rộ hơn, sẽ bất lợi cho chàng ở Chu quốc. Thanh Văn nghe vậy liền không dám nói thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, Lục Thất tại phủ Trường Sa triệu kiến các tướng soái cấp cao của chư quân, cùng nhau nâng chén trò chuyện vui vẻ. Vì Kinh Châu là do Lục Thất chủ động ra lệnh từ bỏ, nên không tồn tại thuyết pháp Tấn quốc nếm mùi thất bại. Do đó, sau khi diệt Ngụy quốc, quân tâm ổn định và phấn khởi.

Trong buổi hội kiến, Lục Thất trình bày bố cục quân sự của Tấn quốc. Thứ nhất là triệt để giải quyết Nam Việt; thứ hai là phòng ngự Chu quốc; thứ ba là dựa vào thời cơ chiến đấu để tiến chiếm Ba Thục; thứ tư là quy mô lớn diệt trừ cướp bóc, cố gắng đạt được sự bình yên.

*****

Ngay sau khi Lục Thất trở về Tấn quốc, hai vạn bộ quân ở phía bắc Hán Thủy cũng vượt qua sông Hán Thủy, tiến vào vùng Giang Hạ để "tác chiến", còn một vạn kỵ binh thì vẫn lưu lại phía bắc Hán Thủy.

Sau khi chiếm được Kinh Châu, Phan Mỹ sai người lệnh cho quân lực của Lục Thiên Phong đến thành Giang Lăng hội hợp. Sau khi hai vạn bộ quân nhận lệnh, một chủ soái dẫn quân đến thành Giang Lăng báo danh, còn chủ soái kia thì ở lại Hạ Khẩu để "trấn thủ".

Khi mười ngàn quân đến thành Giang Lăng, chủ soái sai người báo cho Phan Mỹ rằng Lục đại tướng quân đang dẫn một vạn kỵ binh ở phía bắc Hán Thủy và sẽ không đến Kinh Châu. Lục đại tướng quân nói rằng Kinh Châu đã có Phan đại soái lo liệu là đủ, chàng sẽ không gây thêm phiền toái.

Phan Mỹ nghe xong đành bất lực, cũng không thể vì thế mà làm khó hay giữ lại mười ngàn bộ quân của Lục Thiên Phong. Sứ giả của chủ soái mười ngàn quân còn nói thêm rằng chiến sự ở Kinh Châu đã kết thúc, nên cần phải trở về Kinh Triệu phủ để phục mệnh Kỷ vương điện hạ, xin phép rời đi. Phan Mỹ đồng ý, thế là mười ngàn quân lại chậm rãi rời khỏi thành Giang Lăng. Trong khi đó, Tiểu Điệp, sau khi nhận được báo cáo của chủ soái bộ quân, đã dẫn một vạn kỵ binh rời khỏi Hán Thủy, cấp tốc hành quân trở về vùng phía tây.

*****

Sau khi Lục Thất hội kiến các tướng soái, ngay đêm hôm đó đã rời Trường Sa phủ. Chàng mặc bộ giáp quân giáo úy, cùng Tiểu Thanh đồng hành trên lưng ngựa. Chàng đã bổ nhiệm Vương Dũng làm lưu thủ phủ Nam Xương, phụ trách phòng ngự đoạn sông lớn qua Giang Châu và Ngạc Châu. Quan Trùng phụ trách phòng ngự thượng nguồn sông lớn phía tây Nhạc Châu. Cố thái úy trấn giữ phủ Trường Sa Đàm Châu, tổng quản toàn bộ quân sự, sẵn sàng phát binh chi viện phòng ngự sông lớn, hoặc hỗ trợ tiến chiếm Ba Thục.

Ngoài ra, chàng còn bổ nhiệm Tống Lão Thanh làm Trấn phủ sứ diệt cướp, phong làm Trấn quốc Đại tướng quân, thống lĩnh hai trăm ngàn quân và chỉ huy quân lực địa phương các châu, chuyên trách quét sạch mọi nạn trộm cướp.

Ngày hôm sau, Lục Thất vượt sông lớn đến Giang Hạ, giản dị dịch dung, ẩn mình trong quân, rồi xuất phát vượt sông Hán Thủy. Sau khi qua sông Hán Thủy, hai vạn bộ quân bình thường hành quân trở về vùng phía tây. Việc một vạn kỵ binh đã đi đầu trở về phía tây trước đó, trên thực tế, là để người ta có cảm giác Lục Thiên Phong dẫn kỵ binh "trốn" về vùng phía tây. Tại sao Lục Thiên Phong lại muốn "trốn" về vùng phía tây? Những người nghe được tin tức sẽ có đủ mọi loại suy đoán.

Chiến báo về việc Chu quân phá Hán Thủy và chiếm Kinh Châu đã đến phủ Khai Phong. Đồng thời, một mật chiếu từ Kinh Châu cũng đã nằm trong tay Chu Hoàng đế. Trong mật chiếu ghi chép tỉ mỉ mọi chuyện đã xảy ra và tình hình ở Kinh Châu, đương nhiên cũng đề cập đến việc Lục Thiên Phong chần chừ ở phía bắc Hán Thủy, và sau khi chiến sự Kinh Châu vừa kết thúc đã lập tức dẫn một vạn kỵ binh quay về vùng phía tây.

"Hay là đánh rắn động cỏ." Chu Hoàng đế nhìn mật chiếu, chỉ có thể bất đắc dĩ phỏng đoán.

"Triệu Trương Vĩnh Đức." Chu Hoàng đế phân phó, một thị vệ trực ban liền đi ra.

Một lát sau, Trương Vĩnh Đức đi tới Văn Đức điện. Sau khi hành lễ, Chu Hoàng đế cho phép ngồi, rồi đưa mật chiếu cho Trương Vĩnh Đức xem. Trương Vĩnh Đức đọc kỹ một chút, nói: "Bệ hạ, Tấn quân lại có thể chủ động bỏ qua Kinh Châu, người chủ sự thật sự rất có quyết đoán."

Chu Hoàng đế gật đầu, nói: "Trẫm cũng bất ngờ, Tấn quân đáng lẽ phải có năng lực phòng ngự Hán Thủy."

"Có thể là có năng lực phòng ngự Hán Thủy, nhưng chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt. Tấn quân chủ động rút lui, hẳn là xuất phát từ cân nhắc về nhân hòa và địa lợi, thu hẹp binh lực đóng giữ ở sông lớn, có thể tránh được tổn thất lớn. Dù sao quân lực tổn hại nhiều sẽ gây ra hoang mang trong quân tâm." Trương Vĩnh Đức giải thích.

Chu Hoàng đế gật đầu, nói: "Tránh cường mà đánh nhược, Tấn quân bỏ qua Kinh Châu, chủ công diệt Ngụy quốc, nói cơ bản là bởi vì quân tâm Tấn quốc bất ổn, tìm kiếm một chiến thắng tuyệt đối, mới có thể củng cố sự ổn định của quân tâm Tấn quốc."

Trương Vĩnh Đức gật đầu, nói: "Tấn quân chủ động từ bỏ Kinh Châu, khiến quân lực không bị tổn thất, lại còn có thể khích lệ quân tâm phấn khởi. Phan Mỹ nếu muốn thừa thắng xông lên, chắc chắn sẽ khó thành công."

"Muốn thừa thắng xông lên cũng không được, căn bản không có chiến thuyền vượt sông. Nếu từ hạ du điều thủy quân ngược dòng hỗ trợ, thì hai cửa ải Trì Châu và Cửu Giang Khẩu cũng khó lòng đột phá. Tấn quốc này, thực sự đã trở thành mối họa ngoại xâm lớn nhất của Đại Chu." Chu Hoàng đế khẽ nói.

"Bệ hạ, thần cảm thấy, từ Kinh Châu khó có thể đột phá sông lớn, vậy cũng có thể từ Ba Thục mà đột phá sông lớn. Vùng thượng nguồn sông lớn chắc chắn dễ vượt qua hơn." Trương Vĩnh Đức nói.

"Vấn đề là, nếu đại quân của Phan Mỹ trở về Ba Thục, thì Tấn quốc lại có thể chủ động phản công Kinh Châu, hơn nữa còn để Triệu Khuông Nghĩa ở lại Kinh Châu, điều này không phải điều trẫm mong muốn." Chu Hoàng đế nói.

"Nếu không muốn giữ Triệu Khuông Nghĩa ở Kinh Châu, thì chỉ có thể để Triệu Khuông Nghĩa dẫn quân đến Nhuận Châu." Trương Vĩnh Đức nói.

Chu Hoàng đế im lặng. Một lát sau, Người khẽ nói: "Trẫm suy nghĩ thêm. Ngươi có ý kiến gì về việc làm của Lục Thiên Phong không?"

"Thần cảm thấy, có lẽ có người đã cảnh báo Lục Thiên Phong, nên Lục Thiên Phong mới vội vã thoát thân như vậy." Trương Vĩnh Đức hồi đáp.

"Có người cảnh báo? Là ai có thể cảnh báo?" Chu Hoàng đế bình tĩnh hỏi.

"Thần đoán là Triệu Khuông Nghĩa. Có thể ở chỗ Phan Mỹ, Triệu Khuông Nghĩa có cài cắm nội ứng. Đối với Triệu Khuông Nghĩa, hắn không muốn ngồi nhìn Lục Thiên Phong bị kiềm chế." Trương Vĩnh Đức phỏng đoán nói.

Chu Hoàng đế gật đầu. Trương Vĩnh Đức lại nói: "Bệ hạ, thần vẫn cảm thấy, cho dù bệ hạ không có sách lược đó, Triệu Khuông Nghĩa cũng có khả năng nghĩ cách để ly gián."

Chu Hoàng đế khẽ giật mình, suy tư rồi gật đầu, sau đó ôn hòa nói: "Trước tiên cứ như vậy đã. Chờ chiến báo tới rồi bàn tiếp."

Trương Vĩnh Đức hành lễ rồi rời đi. Hai ngày sau, tấu chương của Kỷ vương và chiến báo của Phan Mỹ lần lượt đến phủ Khai Phong. Chu Hoàng đế đọc hai bản tấu, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Tấu chương của Kỷ vương báo rằng một vạn kỵ binh của Lục Thiên Phong đã chiếm cứ Tần Châu, với lý do là để tăng cường phòng ngự trước sự xâm nhập sâu của Thổ Phiên. Còn trong chiến báo của Phan Mỹ, căn bản không hề nhắc đến việc Tấn quân chủ động rút lui, mà hoàn toàn là do tướng sĩ đã dùng tính mạng, chiến đấu đẫm máu anh dũng để giành được Kinh Châu.

Trên triều đình, các quan đều dâng lời chúc mừng, coi việc Phan Mỹ tiến chiếm Kinh Châu là đại công mở rộng bờ cõi. Chu Hoàng đế mỉm cười gật đầu, ra chỉ dụ cho Bộ Binh nghị công.

Sau ba ngày, theo công lao, Phan Mỹ được gia ân làm Thái tử Thái phó, Triệu Khuông Nghĩa được gia ân làm Binh bộ Thượng thư. Lục Thiên Phong được ban phong làm Ngu quốc công, Lũng Hữu Tuyên phủ sứ, sai Triệu Khuông Nghĩa dẫn quân lực tương ứng xuất phát, đến Nhuận Châu trợ giúp Giang Ninh quận vương. Phan Mỹ lưu trấn Kinh Châu để phòng ngự đoạn sông lớn từ Kinh Châu đến Ba Thục, chức trách này thuộc quyền chỉ huy của Tào Bân, tiếp tục tìm kiếm cơ hội tiến chiếm vùng phía nam sông lớn, hoặc tiến chiếm Ba Thục Hán quốc.

Trong triều đình, không ai có dị nghị gì đối với việc ban thưởng công lao, chỉ là có chút bất ngờ trước việc ban thưởng cho Lục Thiên Phong. Việc từ quận công được gia phong làm quốc công cũng coi như hợp lý, nhưng tại sao lại được chuyển sang làm Lũng Hữu Tuyên phủ sứ. Tuy nhiên, sự bất ngờ cũng không quá lớn, bởi vì Lục Thiên Phong vốn đã tiếp quản chức Tây Ninh phủ Đô đốc và Lũng Tây phủ Đô đốc, hơn nữa Hà Tây, Bắc Đình trên thực tế đều thuộc cương vực Lũng Hữu đạo.

Vào thời Đường triều, cương vực thiên hạ được chia thành mười lăm đạo. Với phía đông từ Lũng Sơn, phía tây đến địa vực Sa Châu, Lũng Hữu đạo được thiết lập, trực thuộc quản lý các châu Tần, Thành, Giai, Đãng, Dân, Vị, Điệp, Lâm, Lan, Hà, Hoàng, Khuếch, Lương, Cam, Qua, Túc, Sa và ba châu Bắc Đình.

Bây giờ triều đình cải phong Lục Thiên Phong làm Lũng Hữu Tuyên phủ sứ, dù danh xứng với thực, nhưng cũng cắt thêm Tần Châu, Thành Châu và Giai Châu cho Lục Thiên Phong quản lý. Ba châu được cắt này đều là các vùng liền kề nhau. Tần Châu lại càng gần thành Trường An ở phía đông; giữa nó và thành Trường An chỉ cách một Phượng Châu, mà Phượng Châu chính là Phượng Tường, cửa ngõ phía tây của Trường An; còn Giai Châu thì đã đi sâu vào Ba Thục.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.