Trương Thập Ngũ nhếch miệng cười. Dù không nhịn được cười, hắn lại không thấy đây là chuyện đáng để chế giễu. Bất cứ ai bị giam cầm nhiều năm trong ngục thủy âm u không thấy ánh mặt trời như thế, mãi ngửi thấy mùi hôi thối từ chính cơ thể mình mà lay lắt sống qua ngày, e rằng khi ngửi thấy một mùi tanh nồng khác lạ cũng sẽ cảm thấy mới mẻ. Hắn biết rằng Lâm Chử Tửu dù có thể chịu đựng những tháng ngày như thế là nhờ mối thù hằn mãnh liệt. Người ta có thể dễ dàng tha thứ một mức độ phản bội nhất định, nhưng sao có thể chấp nhận việc những người mình sớm tối kề cận lại bị phản bội? Bao nhiêu người từng cùng nhau cười nói rộn ràng, cùng sống cùng chết, vậy mà đã chết trong sự phản bội như vậy.

...

Thiên Bình quận, châu quận gần nhất với các trấn Nam Tuyền trong cảnh nội Đại Sở Vương triều, lúc này cũng là nơi thu hút mọi ánh mắt thiên hạ. Bởi vì phần lớn tàn quân Đại Sở Vương triều đang ở khu vực bình nguyên này tiến hành giằng co, chém giết với quân truy đuổi của Tần. Khác với tu hành giả, việc đại quân lui lại liên quan đến rất nhiều chi tiết phức tạp, tỉ mỉ hơn. Dọc đường, dân tị nạn và thương binh được phân tán sắp xếp; trong quân đội, các đơn vị phối hợp phòng thủ và kiềm chế lẫn nhau, có đ��n vị giữ lại, có đơn vị rút lui. Chỉ cần một khâu gặp vấn đề, e rằng sẽ dẫn đến số lượng thương vong đáng kinh ngạc.

Tu hành giả đi xuyên qua một châu quận e rằng cũng chỉ mất một ngày một đêm, nhưng việc rút lui của một lượng lớn quân đội lại cần phải tốn kém gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần thời gian đó. Gọi là phần lớn tàn quân, nhưng thực tế, ngay cả sau khi rút lui khỏi Dương Sơn quận, vài chục vạn quân Sở trên đường rút lui sau đó đã phân tán thành hơn trăm toán nhỏ; có toán phải gánh vác những sứ mệnh khác nhau dọc đường, có toán thì đã bị quân truy đuổi của Tần đánh tan. Một số quân Sở sau đó đã mất liên lạc với các toán còn lại, thậm chí vì cách xa nhau quá, ngay cả tín hiệu khói lửa của chủ quân đang rút về các trấn Nam Tuyền cũng không thể thấy được, đành dựa vào bản năng mà chiến đấu trên vùng đất này.

Phần lớn quân Sở đã hoàn toàn mất đi tiếp tế từ hơn mười ngày trước. Thậm chí cả những ngựa chiến và thú kéo xe cũng không có sức sống dai dẳng bằng những binh sĩ này; trong thời gian dài thi���u thốn tiếp tế và gian khổ bôn ba, tuyệt đại đa số ngựa chiến và thú kéo xe đều đã chết, bị quân đội dùng làm lương thực. Rất nhiều nơi quân đội đi qua, ngay cả cỏ hoang cũng gần như biến mất hoàn toàn. Thực sự không phải vì giẫm đạp, mà là vì rễ cỏ cùng vỏ cây đều đã bị dùng làm vật lấp đầy bụng. Vì thời tiết nóng ẩm, trải qua một đợt dịch bệnh không lâu trước đó, phần lớn da thịt trên người họ đã bắt đầu thối rữa; nhiều người ngón chân đã dính liền vào nhau. Bụng họ thì cao phồng lên do ăn những thức ăn khó tiêu trong thời gian dài. Vì thiếu thuốc men, rất nhiều người thậm chí chết vì chứng tắc ruột không thể điều trị.

Nhưng tình cảnh thê thảm như vậy không chỉ xảy ra với riêng quân Sở. Càng tiến sâu vào biên giới nước Sở, nghĩa là khoảng cách đến chiến trường quen thuộc của họ ngày càng xa. Ngoài ra, bên cạnh việc chiến đấu với quân Sở, dọc đường còn có ngày càng nhiều lực lượng kháng chiến gia nhập: có lực lượng đến từ các thôn trang tự phát tổ chức, có lực lượng là quân đội từ xa đến tiếp viện, có lực lượng là tư binh của các môn phiệt; thậm chí cả một số mã tặc và giặc cỏ vốn thù địch với triều đình cũng tham gia vào cuộc chiến này.

Nhưng điều then chốt nhất còn không phải những điều này. Quân Tần, với tư cách là bên truy kích, có nghĩa là phần lớn thời gian họ không có thành lũy, không thể dùng sức khỏe để đối phó sự mệt mỏi, và không có lợi thế về địa hình. Hơn nữa, vì mệnh lệnh từ cấp trên ngày càng nghiêm khắc, buộc quân đội phải tăng tốc độ truy kích, nên ngay cả quân Tần có khả năng tự cung tự cấp cũng đã mất đi ưu thế đó. Nhiều vùng đất họ đi qua đều là nơi quân Sở đã càn quét, biến thành đất cằn sỏi đá, thậm chí cả một số nguồn nước cũng bị bỏ thuốc độc.

Dọc đường, dân chúng một số thôn trang, để giúp quân Sở chống lại sự truy kích của họ, thậm chí tự tay đốt cháy thôn làng của mình; họ chỉ để lại một lượng lương thực có hạn cho bản thân, toàn bộ số lương thực còn lại đều được cung cấp cho quân Sở. Còn những thôn dân thì đều ẩn náu trong các khu rừng núi mà họ quen thuộc.

Lúc này, trong một thôn trang đã bị đốt trụi hoàn toàn thành đất trống, trên mặt đất trải đầy những mảnh vải cắt từ doanh trướng. Hơn một ngàn mảnh vải như thế trải kín khắp các khoảng đất trống trong thôn. Trên mỗi mảnh vải trải ra đều nằm một tên thương binh quân Tần. Chỉ có hơn mười tên y sư chạy chữa cho những thương binh này, nhưng bản thân họ cũng không còn chút thuốc nào. Những thứ họ có thể dùng chỉ là một ít bông băng sạch để cầm máu, cùng với nước sạch. Tiếng rên rỉ đau đớn không thể kìm nén, tạo thành một biển âm thanh bi thương tuyệt vọng.

Đội quân này là Thương Nam Quân, quân đội dưới quyền quản lý của Ngụy Vô Cữu. Lúc này, những tướng lĩnh cao nhất trong quân là Trương Đồ và Điền Dung. Trương Đồ là tráng hán nổi danh dưới trướng Ngụy Vô Cữu, dáng người dị thường khôi ngô, khi đứng thẳng trông như một người khổng lồ. Thế mà giờ đây, hắn đang lặng lẽ ngồi dưới gốc nhãn to nhất trong thôn này, thân hình gầy gò, dù khoác giáp nhưng vẫn cho người ta cảm giác mỏng manh như tờ giấy, đến nỗi hai bên xương gò má cũng lộ rõ ra vì quá gầy yếu. Gốc nhãn này cực kỳ to lớn, cành lá phần lớn đã cháy rụi trong trận hỏa hoạn dữ dội, nhưng vì nằm gần dòng suối nên vẫn ngoan cường sống sót. Trong cái nắng gay gắt giữa trưa cuối hè này, những cành cây đen nhánh ấy vẫn ban tặng cho vị tướng lãnh một góc râm mát.

Trương Đồ trong tay bưng một chiếc bát đá, trong chén là cháo kê đặc sệt – đây đã là món ăn tốt nhất mà đội quân này có thể có được. Hắn hai lần đưa chiếc bát cháo này đến bên miệng, rồi lại buông xuống. Cũng không phải vì thức ăn khó nuốt, mà là những tiếng rên rỉ đau đớn khiến hắn không sao yên lòng.

"Còn phải chấp hành quân lệnh sao?"

Điền Dung thấy hắn lần thứ hai buông bát đá xuống, rốt cục nhịn không được mở miệng. Hắn xuất thân Trường Lăng, bản thân có khuôn mặt tuấn tú, trong quân đội cũng được xem là một mỹ nam tử. Nhưng trong trận chiến vài ngày trước, da đầu hắn bị phi kiếm gọt mất một mảng. Lúc này, lớp băng gạc rỉ ra những vết máu khô khốc màu tím đen, che đi gần nửa khuôn mặt hắn, khiến hắn giờ đây không giống một tướng lĩnh quân Tần anh tuấn, mà ngược lại trông như một tên thủ lĩnh sơn tặc hung ác, đường cùng.

"Chúng ta mỗi ngày thương vong gấp nhiều lần quân Sở. Nếu cứ tiến lên nữa, e rằng chỉ trong vài ngày nữa, trong số chúng ta sẽ chẳng còn mấy ai có thể đứng vững."

Điền Dung hít sâu một hơi, mặt hắn có chút vặn vẹo, rồi hạ thấp giọng hết mức có thể: "Chúng ta đã bỏ lại hai toán thương binh như thế rồi, tiếp theo cũng chẳng còn gì để vướng bận nữa. Ta không sợ chết, nhưng ngươi nên hiểu rõ vì sao chúng ta lại phải truy đuổi vội vã như vậy… Chỉ là phải dốc sức tiêu diệt quân Sở, không cho chúng tiến vào Giao Đông quận!"

"Vì bảo toàn Giao Đông quận mà hi sinh nhiều sinh mạng huynh đệ như vậy, trong mắt ả, có lẽ đáng giá, nhưng ta không chấp nhận."

"Chúng ta đã dốc hết sức rồi. Hơn nữa, đối với quân Sở mà nói, họ có hy vọng. Họ sẽ nhanh chóng nhận được tiếp ứng từ các trấn Nam Tuyền, nhưng bộ hạ của chúng ta thì không còn chút hy vọng nào."

"Ta có thể chấp nhận quân lệnh liều chết, nhưng không thể chấp nhận quân lệnh khiến họ tuyệt vọng chỉ vì lời nói nhỏ nhặt của người khác."

Cuối cùng Điền Dung ngẩng đầu lên, nhìn Trương Đồ, nói thật: "Nếu nhất định phải có người gánh chịu tội bất tuân quân lệnh này, vậy hãy để ta gánh lấy."

Trương Đồ đột nhiên nở nụ cười. Hắn cười đến thân thể run lên, cháo kê trong tay vung vãi xuống đất. Điền Dung chưa bao giờ thấy hắn phản ứng như vậy, không khỏi ngẩn người.

"Chúng ta đã cùng nhau cùng sống cùng chết ở biên quân bao nhiêu năm rồi?"

Trương Đồ khẽ rũ đầu xuống, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lẽo, kiêu ngạo: "Đã trải qua hết thảy, lẽ nào ta lại không dám kháng lệnh sao? Ta không tin những người còn lại cũng không dám kháng lệnh!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch chất lượng này tại truyen.free.