Người phụ nữ gọi mấy tiếng nhưng không thấy lũ trẻ đáp lời. Chuyện này lẽ ra không thể xảy ra hằng ngày, bởi trẻ con nhà nghèo có thể quên bất cứ điều gì, nhưng tuyệt đối không quên bữa ăn.

Nàng thực sự không quá lo lắng về sự an toàn của lũ trẻ. Trong bộ lạc, chỉ cách hai, ba căn lều, tiếng cười nói của đám nhỏ vẫn rõ mồn một bên tai, có gì mà phải lo? Chỉ là hôm nay tiếng cười đùa của chúng phá lệ cao vút mà thôi.

Người phụ nữ đi theo tiếng động, muốn xem rốt cuộc là chuyện gì có thể khiến lũ trẻ nhịn đói mà không nỡ rời đi. Vượt qua ba căn lều, cô không khỏi giật mình trước cảnh tượng trước mắt: hàng chục đứa trẻ, thậm chí cả vài người lớn cũng vây quanh thành một vòng, đang say mê nhìn một người đứng giữa.

Đó là một thanh niên dung mạo bình thường, nụ cười hiền hậu. Cách ăn mặc của anh ta rất lạ, cứ như trang phục của người bên kia sông Hồng Thủy, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Nàng có thể nhận ra người này không giống bình thường, bởi làn da anh ta so với người bộ lạc thì quá mức tinh tế.

Đây là một vị khách lạ! Bộ lạc dù nghèo nhưng có cái khí phách riêng, xưa nay không từ chối khách phương xa. Đây cũng là lý do một người lạ có thể dễ dàng vào bộ tộc và đứng giữa đám trẻ.

Thanh niên đang biểu diễn ảo thuật. Sau một hồi làm phép, anh ta hô to một tiếng, chỉ ngón tay một cái, liền từ trong chiếc gùi Mộc Lan đang đeo bên mình móc ra một con tước điểu. Mà vừa rồi chiếc gùi mây tre đan mềm dẻo kia rõ ràng là trống rỗng.

Người lớn và lũ trẻ xung quanh cùng nhau hoan hô. Mộc Lan càng thêm phấn khích, mặt đỏ bừng, cùng Nhị Bì cẩn thận nâng niu con tước điểu, yêu thích không nỡ rời tay, trên mặt tràn đầy vẻ quý mến. Vị thanh niên kia cũng rất hào phóng, vung tay nói:

"Tặng cho cháu đấy!"

Lũ trẻ xung quanh đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Chớ nhìn chúng ngày ngày ở trên cánh đồng hoang tiếp xúc với dã thú, nhưng số trẻ thực sự có thú cưng của riêng mình thì chẳng có mấy.

Dù ảo thuật có đẹp và rực rỡ đến mấy cũng không thể xua đi cái đói. Trước những tiếng gọi giục giã của người lớn, đám đông vây quanh cũng dần tản đi. Trong số đó, nhiều người hào phóng hiếu khách đã mời thanh niên về nhà mình dùng bữa, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và lần lượt từ chối.

Mộc Lan nâng niu con chim nhỏ, nhìn thanh niên rồi lại nhìn dì mình, khẽ hỏi:

"Dì ơi, cháu có thể mời chú này về nhà ăn cơm không ạ?"

Cùng với cô bé còn có ánh mắt sốt ruột của Nhị Bì. Người phụ nữ thẳng thắn cười. Người bộ lạc vốn chất phác, không suy tính nhiều, chỉ cần hôm nay có ăn là sẽ không từ chối khách. Ban đ��u cô còn nghĩ thanh niên này cũng sẽ từ chối như trước, dù sao nhìn anh ta hoàn toàn không cùng đẳng cấp với họ. Nhưng không ngờ là, thanh niên này lại gật đầu nói:

"Đã được mời, vậy tôi xin quấy rầy!"

Mấy đứa bé vui mừng hớn hở vây quanh thanh niên, trong ánh mắt ngưỡng mộ của những đứa trẻ khác, cùng nhau đi về nhà. Mộc Lan lại nhẹ giọng hỏi:

"Chú ơi, cháu có thể thả chim nhỏ về nhà không ạ?"

Thanh niên cười cười, vuốt nhẹ mái tóc rối bời của cô bé: "Đương nhiên, đã cho cháu rồi thì cháu làm chủ nhé!"

Những chiếc chén sành lớn, mỗi người một cái, được nâng trên tay. Bên trong là món cháo thịt do nữ chủ nhân chia, và bẻ thêm bánh bột ngô cứng vào. Người lớn trẻ con ai nấy ăn uống ngon lành.

Thanh niên cũng được chia một chiếc chén sành lớn, nhưng lại từ chối bánh bột ngô. Món cháo thịt này thực sự khó mà gọi là mỹ vị, thậm chí nói là "miễn cưỡng nuốt được" cũng đã là lời khen quá mức. Đối với một người luôn chú trọng việc thưởng thức ẩm thực như anh ta, đây quả là một sự giày vò.

Thế nhưng thanh niên vẫn uống cạn từng ngụm cháo thịt của mình. Lúa mì thì quá ít, rau dại thì kém chất lượng, còn miếng thịt thì dai cứng. Anh ta mỉm cười ăn hết bát của mình, rồi ngay lập tức từ chối lời mời thêm bát. Cả người lớn và lũ trẻ tổng cộng bảy người. Anh ta chỉ ăn nhiều hơn một chút so với hai đứa trẻ ba, bốn tuổi. Những người khác, kể cả Mộc Lan và Nhị Bì gầy yếu, đều ăn hết hai bát lớn. Nếu không phải nồi đã cạn, có lẽ họ đã xin thêm bát thứ ba.

Người phụ nữ cạo sạch đáy nồi, lại múc ra hơn nửa bát thứ chất sền sệt màu vàng đen. Tuy nhiên, bát này là dành cho trụ cột gia đình, người đàn ông. Trong bữa ăn không ai nói chuyện, trừ thanh niên, mọi người đều chuyên tâm vào chiếc bát của mình, cứ như thể ý nghĩa cuộc đời họ gói gọn trong một tấc vuông đó vậy.

Thấy mọi người đã ăn xong, trừ người đàn ông vẫn lặng lẽ, lũ trẻ liền lấy lại sức sống. Thanh niên từ trong ngực móc ra một chiếc bình, đưa cho người đàn ông. Người đàn ông khẽ giật mình, nhìn nụ cười thân thiện của thanh niên, cũng buông bỏ cảnh giác. Ông mở nắp bình, lập tức một mùi rượu cay nồng xộc ra.

Đã bao năm rồi ông chưa được uống một loại rượu mạnh "đủ sức" như thế này? Người đàn ông không do dự nữa, ngửa đầu uống liền ba ngụm lớn. Dù bị sặc đến chảy nước mắt, nhưng ông mãn nguyện nhắm hờ mắt, tận hưởng dư vị hơi ấm lan tỏa từ miệng xuống bụng, rồi chạy khắp toàn thân...

Mấy đứa bé ngạc nhiên nhìn cha mình, không hiểu chuyện gì. Thanh niên tiếp tục từ trong ngực móc ra một túi kẹo đủ màu sắc, lần lượt phân phát cho bốn đứa trẻ. Lũ trẻ nhìn món đồ gói ghém tinh xảo trong tay, nhưng lại không biết nên làm thế nào.

Thanh niên xé mở một viên kẹo, biểu diễn cho mấy đứa bé, sau đó chậm rãi đặt vào miệng, rồi nhẹ nhàng nói với lũ trẻ: "Ngọt lắm!"

Đây là bữa tối hạnh phúc nhất trong đời Mộc Lan. Có ảo thuật để xem, có cơm no bụng, và còn có kẹo sau bữa ăn. Vị ngọt ngào lan tỏa khắp đầu lưỡi, lấp đầy toàn bộ vị giác, một cảm giác tuyệt vời khó tả trong miệng.

Mấy đứa bé ngơ ngác đứng đó, chỉ hé môi ra, muốn cắn nhưng không dám, cố gắng giữ lại miếng ngọt mềm mại đó, sợ rằng chưa kịp thưởng thức hương vị đã tan biến mất. Đối với những đứa trẻ sinh ra trong sung túc thì hành động đó thật buồn cười, nhưng với những đứa trẻ từ thuở lọt lòng chưa từng được nếm kẹo, thì đó lại là một khoảnh khắc vô cùng chân thật.

"Khách quý từ đâu đến?" Người đàn ông cuối cùng cũng trút bỏ sự đề phòng trong lòng. Không gì sánh bằng khuôn mặt hạnh phúc của lũ trẻ. Khoảnh khắc này, ông mới thực sự chấp nhận sự có mặt của người lạ.

"Từ phương đông xa xôi đến!" Thanh niên đáp với vẻ mặt điềm tĩnh.

"A, nơi đó xa lắm phải không? Nghe nói ở đó đang xảy ra chiến tranh thần ma?" Người đàn ông thực ra không hiểu những chuyện này. Trong ba mươi năm cuộc đời, ông chưa hề rời khỏi mảnh đồng hoang này. Những lời này bất quá là ông nghe trưởng lão trong tộc kể lại, cũng là lời đồn, bán tín bán nghi.

"Vâng, rất nhiều người đều không còn quê hương, phải chạy tán loạn khắp nơi."

"Khách quý chỉ là ghé qua du lịch? Hay đã có nơi nào để đi chưa? Hay muốn tìm một nơi dung thân?" Thực ra trong lòng người đàn ông, ông nghĩ vị thanh niên này nhất định sẽ đi đến bờ bên kia sông Hồng Thủy. Với trang phục, cách ăn nói của anh ta, e rằng không thể ở lại một nơi như bộ lạc của họ.

Thanh niên suy nghĩ một chút, "Tôi thấy nơi đây không tệ, xa rời trần thế, yên tĩnh và an lành. Tôi muốn ở lại đây thêm một thời gian."

Người đàn ông khuyên nhủ: "Vậy cũng chưa chắc. Nơi đây dù tạm thời không có chiến tranh nhưng nghèo khó cùng cực, yêu thú hoành hành, hoàn cảnh hiểm ác, chưa chắc đã là nơi tốt để dung thân. Bờ bên kia sông Hồng Thủy thì an toàn và giàu có hơn nhiều..."

Thanh niên lại kiên trì, "Bờ bên kia sông Hồng Thủy tôi lại không thích, lòng người phức tạp, lắm chuyện thị phi..."

Người đàn ông đứng lên, "Nếu ngươi có ý định ở lại đây, ta nguyện ý đứng ra bảo đảm cho ngươi trong bộ lạc!"

Truyện này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.