Từ Khê đến Song Thành hai trăm dặm, phi ngựa nhanh như gió, Lý Tích đã đến Song Thành vào trưa ngày thứ hai. Một đêm đường dài, hắn cần nghỉ ngơi đôi chút ở đây. Chặng đường đến Chu quốc còn xa xôi, hắn cần mua thêm một con ngựa nữa, có hai ngựa thay phiên cưỡi mới đảm bảo được tốc độ.

Lý Tích không hề lo lắng Từ Khê xảy ra chuyện. Hắn hiểu rất rõ hiệu suất làm việc của quan phủ ở một trấn nhỏ hẻo lánh. Thứ nhất, sau khi phát hiện án mạng, họ sẽ lập tức tìm kiếm Du Kiếu, điều này đương nhiên là vô vọng. Hung thủ không rõ, Du Kiếu mất tích, vị công chức duy nhất còn lại ở Từ Khê là Hư Kế Hải chắc chắn sẽ chọn cách chờ đợi. Mạo muội báo lên Song Thành chỉ càng chứng tỏ sự bất lực của hắn. Chờ ba, bốn ngày sau, khi tình huống không ổn mới báo Song Thành, rồi Thông phán Song Thành lại phái công chức cấp dưới đến Từ Khê điều tra, xác định Lý Tích là kẻ tình nghi. Việc này lại mất thêm năm, sáu ngày nữa. Khi Lý Tích bị xác định là nghi phạm và bị truy nã, có lẽ đã hơn mười ngày trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra. Lúc này, Lý Tích đã sớm rời khỏi Nam Ly quốc, không thể tìm ra dấu vết.

Đến chợ ngựa Song Thành, Lý Tích bỏ bốn mươi lượng bạc mua một con ngựa tốt. Hắn ung dung dắt hai con ngựa đi trên đường phố Song Thành. Chẳng cần trọ lại, chỉ cần tìm một quán ăn lấp đầy bụng và nghỉ ngơi đôi chút là đủ, chiều nay hắn còn phải đi tiếp nửa ngày đường nữa.

Theo bản năng, Lý Tích bước chân hướng về phường Vinh Thịnh – khu nhà giàu phía Bắc thành. Một cảm giác chợt ập đến chi phối hắn. Có lẽ là một phần ý thức còn sót lại của nguyên chủ, mang theo chút không nỡ... Cũng phải thôi, dù sao cũng sắp triệt để rời đi, nên nhìn lần cuối cho cam lòng. Lý Tích không kháng cự luồng ý thức này, cứ tự nhiên đi theo ký ức bản năng mà đến phường Vinh Thịnh. Quanh co vài lượt, hắn bước vào một tửu lâu ba tầng trang trí xa hoa lộng lẫy. Dặn dò tiểu nhị chăm sóc ngựa cẩn thận, hắn lập tức lên lầu ba, dựa cửa sổ ngồi xuống. Phóng tầm mắt ra ngoài, cách hơn mười trượng, qua một con phố, một tòa phủ đệ bề thế sừng sững hiện ra. Trên biển hiệu treo trước cổng, hai chữ "Lý phủ" bằng chữ triện màu vàng, bay bổng như rồng phượng.

"Quý khách, ngài dùng gì ạ? Quán chúng tôi có món đặc sản..." Tiểu nhị tiến đến.

"Mang vài món ngon nhất của quán ra đây, thêm một ấm trà hảo hạng." Lý Tích vẫy tay ra hiệu tiểu nhị. Hắn có chút hoảng hốt. Khi nhìn thấy phủ đệ đó, một vài ký ức chôn sâu dưới đáy lòng bắt đầu dần dần rõ ràng, một số người, một số chuyện... Đến lúc này hắn mới hiểu được, nguyên chủ trước kia từng trải qua bi kịch đau đớn đến nhường nào.

Bữa ăn còn chưa được dọn ra hết, lúc này cửa hông Lý phủ lặng lẽ mở ra. Một chiếc kiệu bốn người khiêng, cùng vài tên hộ vệ bước ra. Một lão quản gia đứng ở cửa tiễn chân. Người trong kiệu vén màn, dường như đang nói chuyện với lão quản gia, một gương mặt rạng rỡ hiện rõ trước mắt Lý Tích. Chính là nàng... Lý Tích chấn động trong lòng. Về bản thân hắn, về người phụ nữ này, về gia đình này, mọi thứ đều không còn xa lạ...

Gia tộc họ Lý không có bề dày truyền thống hay nội tình lịch sử lâu đời. Trên thực tế, Lý gia chỉ mới phát triển từ đời cha của Lý Tích mà thôi. Dùng từ "tân quý" để hình dung có lẽ sẽ chính xác hơn.

Lý Minh Nho, cha của Lý Tích trong thân xác này, hơn hai mươi năm trước chỉ là một tú tài nghèo khó, sa sút ở Song Thành. Sau đó ông lên kinh đi thi, nhưng thi cử mãi không đỗ, cuối cùng chán nản thoái chí. Ông tìm một gia đình tư thục ở kinh thành Nam Ly để dạy học kiếm sống. Sau đó, Lý Minh Nho bắt đầu gặp vận may. Tư thục này chính là nơi dạy học cho chất tử của đương kim hoàng đế Nam Ly, tức Phong thân vương điện hạ. Lý lão gia khoa cử không thành, nhưng dung mạo khôi ngô, ăn nói khéo léo. Tình cờ, ông được Phong thân vương quý mến, trở thành khách quý. Vài năm sau, ông còn cưới nha hoàn thân cận của Vương phi Phong thân vương làm vợ, từ đó trở thành người thắng cuộc trong đời.

Nhưng phúc họa tương nương. Khi người con trai thứ hai của hai vợ chồng ra đời, vương phủ xảy ra biến cố lớn. Phong thân vương vì âm mưu chính biến, nhòm ngó ngai vàng, bị ban chiếu chỉ chu di cả nhà, tịch thu gia sản. Trước khi Ngự Lâm quân tiến vào phủ, trong vương phủ xảy ra một sự kiện động trời: người hầu chết thay chủ. Vương phi đã tráo đổi đứa con trai vừa chào đời của mình với con trai của nha hoàn thân cận, người nghĩa bộc trung thành, để bảo toàn huyết mạch Phong thân vương. Sự việc này vô cùng bí mật. Hành động trung nghĩa của vợ chồng Lý Minh Nho là bảo vệ huyết mạch Phong thân vương. Chỉ là không ai hỏi đứa con trai đáng thương của nha hoàn kia có nguyện ý hay không. Kẻ bất hạnh đó chính là Lý Tích.

Vợ chồng Lý Minh Nho mang theo tiểu vương tử, cùng với đám gia phó bị giải tán khỏi vương phủ, trở về quê nhà Song Thành. Họ dựa vào khối tài sản bí mật mà vương phủ đã chuẩn bị từ trước để phất lên. Từ đó, gia thế họ phất lên như diều gặp gió, dần dần có chỗ đứng trong giới thượng lưu Song Thành. Hai vợ chồng này quả thực rất trung nghĩa, đặc biệt là người nha hoàn thân cận, à mà, giờ đã là chủ mẫu. Đối với tiểu vương tử thì quan tâm hết mực, yêu thương vô cùng, coi như con ruột. Đừng nói là Lý Tích vừa sinh ra đã bị đẩy vào vực thẳm, ngay cả con trai cả của họ cũng không được cưng chiều bằng đứa vương tử gặp nạn kia. Đương nhiên, người ngoài không nghĩ vậy, họ chỉ cho rằng Lý gia độc sủng con trai út mà thôi.

Cuộc sống của Lý Tích thì hoàn toàn trái ngược. Cả nhà Phong thân vương bị chém đầu, dưới lưỡi đao chỉ còn sót lại một mình hắn, đứa nhỏ nhất. Nghe nói là do Quốc sư đương triều, đạo nhân Hoa mở lời can thiệp. Không ai biết nguyên nhân thật sự là gì. Có lẽ vì tuổi quá nhỏ, giết hại sẽ tổn hại thiên hòa, hoặc có lẽ Hoa đạo nhân đã nhìn thấu mọi chuyện, sớm biết đây chỉ là một người thế thân. Đạo môn có địa vị rất cao trong thế giới này, ngay cả triều đình cũng hiếm khi không nể mặt họ. Dù sao đi nữa, Lý Tích đã may m��n thoát chết trong cái rủi cái may, cuối cùng vẫn còn sống.

Tuổi thơ của Lý Tích trôi qua trong cung đình sâu thẳm, đầy bế tắc. Hắn bị đưa vào Hoán Y Cục trong cung, do mấy cung nữ già yếu, sắc tàn nuôi nấng. Chất lượng cuộc sống của hắn thê thảm đến mức nào có thể tưởng tượng được. Việc hắn có thể khập khiễng lớn lên mà không bất ngờ đột tử, quả là một kỳ tích.

Năm bảy tuổi, lão Hoàng đế băng hà. Tân hoàng lên ngôi, đại xá thiên hạ. Tuổi của Lý Tích cũng không còn thích hợp ở lại trong cung, thế là bị đưa đến Nội Giám Cục làm tạp dịch. Đợi lớn thêm chút nữa là có thể "tạch" một nhát dao, trở thành một loại công chức "vinh quang" khác thường – hoạn quan. Nội Giám Cục toàn là những người thân thể tàn tật, tâm lý biến thái, lừa lọc, đấu đá lẫn nhau. Nhưng nguyên chủ một lần nữa thể hiện sức sống ngoan cường đến kinh ngạc. Hắn lại chịu đựng được bốn năm trong cái chốn hao mòn tâm trí ấy. Khi những nhát dao lạnh lẽo của đám hoạn quan đã chực vươn tới hắn thì tân quân lại băng hà. May mắn thay, vị Hoàng đế lên ngôi lần này có giao tình với Phong thân vương năm xưa, không đành lòng nhìn con cháu đời sau phải chịu khổ như vậy. Mặc dù không thể phong tước vị cho hắn, nhưng một chiếu chỉ của hoàng thượng đã đưa hắn – đứa trẻ mười một tuổi – về lại bên cạnh người cũ của vương phủ, tức cha mẹ ruột của hắn.

Khổ cực đã chấm dứt? Không, khổ cực vẫn còn tiếp diễn. Việc Lý Tích được đưa về thực sự khiến vợ chồng Lý Minh Nho giật mình kinh hãi. Điều đầu tiên họ nghĩ đến là, chẳng lẽ chuyện năm xưa đã bị bại lộ? Triều đình cố ý đưa người về để xem thái độ của vợ chồng ta chăng? Đây là suy đoán bình thường nhất của một người bình thường. Hai vợ chồng nhanh chóng quyết định, nhất quyết không thể để đám người xấu của triều đình nhìn ra sơ hở. Thế là Lý Tích, người được đưa về, tiếp tục cuộc sống làm gã sai vặt của mình. Trong phủ vẫn không ai coi trọng hắn. Ngoài việc bụng có thể no hơn chút, hắn vẫn chẳng có gì: không địa vị, không bạn bè, không tình thân.

Sáu năm nữa trôi qua, vợ chồng Lý Minh Nho cu��i cùng nhận ra mình chỉ là sợ bóng sợ gió một phen. Dù trong hay ngoài triều, căn bản chẳng ai quan tâm đến sống chết của vị thế tử Phong thân vương kia. Cuối cùng, họ quyết định đền bù cho đứa con trai ruột này. Nhưng lại không thể công khai làm được, thế là họ tuyên bố với bên ngoài rằng Lý Tích là con riêng mà Lý Minh Nho lão gia có được trong những năm ở ngoài. Như vậy, việc cho hắn một chút đãi ngộ tốt hơn cũng có lý do để biện bạch.

Mọi chuyện đến đây, Lý Tích ít nhiều cũng coi như tu thành chính quả. Nhưng ở tuổi mười bảy, hắn không còn là đứa trẻ dễ lừa gạt nữa. Tình cờ, hắn biết được thân thế thực sự của mình. Thế là, Lý Tích bùng nổ.

Phải nói rằng, nguyên chủ Lý Tích căn bản chẳng phải người tốt đẹp gì. Bảy năm trong cung, bốn năm ở Nội Giám, sáu năm làm gã sai vặt, một kinh nghiệm như vậy làm sao có thể tạo ra một đứa trẻ ngoan ngoãn? Khi biết được sự thật, hắn nghiễm nhiên tự xưng là chủ nhân Lý phủ. "Tao đã chịu bao nhiêu khổ cực, các ngươi không nên cảm ơn tao sao?" Đây chính là căn cứ lý luận cho những hành động ngông cuồng, làm càn của nguyên chủ sau này. Trong phủ, từ nha hoàn, bà đỡ, người hầu đến quản gia, đều là đối tượng để hắn tùy ý đánh mắng. "Ai bảo trước đó bọn chúng ức hiếp tao, bây giờ tao chính là muốn trả lại." Bên ngoài, cướp đoạt dân nữ, ăn chùa, đánh nhau ẩu đả, chè chén cùng kỹ nữ gây rối, không việc xấu nào hắn không tham gia. Đặc biệt là Nhị công tử Lý phủ, tức vị thân vương thế tử thật sự, càng là đối tượng trả thù của hắn. Theo hắn thấy, mười bảy năm khổ cực của mình hoàn toàn là do tên này gây ra. Thế là, hắn dùng mọi thủ đoạn, bất chấp tất cả, cuối cùng khiến cả nhà trên dưới, người người oán trách, thần ghét quỷ hờn.

Hắn đã sai. Cái gọi là "sinh không bằng dưỡng". Sở dĩ vợ chồng Lý Minh Nho cho hắn địa vị con riêng, chỉ là để tạm bù đắp cho sự hổ thẹn và sửa chữa lỗi lầm, chứ không phải vì thực lòng yêu thương hắn. So với Nhị công tử phong thái tuấn lãng, tri thức lễ nghĩa đầy đủ, được nuôi dưỡng gần hai mươi năm, thì một kẻ mang tính cách lưu manh, phóng túng như hắn làm sao có thể được lòng người. Đặc biệt là mẹ của hắn, coi Nhị công tử như bảo bối trong lòng, đối với những việc làm của nguyên chủ thì hận đến nghiến răng nghiến lợi. Cuối cùng, có một ngày, sau khi nguyên chủ trêu ghẹo thê tử mới cưới của Nhị công tử, hắn bị một cước đá đến Từ Khê để tự sinh tự diệt. À, thê tử của Nhị công tử, chính là vị phu nhân đang nói chuyện ở cổng phủ đệ kia.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.