Chẳng ai nói lấy một lời, chỉ riêng gã đầu bếp mập mạp trong nhà bếp xa xa, nhìn những chiếc thùng gỗ sạch bong được trả lại mà lầm bầm:

"A? Bọn sát nhân trời sinh này thì làm sao biết rửa thùng cho sạch sẽ cơ chứ? Lão tử nhập ngũ mười mấy năm rồi, đây là lần đầu tiên đấy, chuyện này đúng là tà đạo!"

... Ở trạm gác, Tề lão đại là tên gọi chính thức, mọi người đều gọi hắn như vậy.

Còn những người khác như Phong Nhị, Hồ Tam, Lý Tứ, Hoa Ngũ, Mã Lục, Ô Thất, Dát Bát, Tiền Cửu, Chu Thập, Thập Nhất... đều là biệt danh rút gọn. Họ lười nhớ tên nhau, với lại cũng chết nhanh, có nhớ rồi cũng phải quên, nên cứ gọi theo thứ tự vị trí cho đơn giản, rõ ràng. Kẻ nào chết đi, người sống lại cứ thế mà thăng tiến.

Ví dụ như Dát Bát, ban đầu hắn là Dát Thập Nhất, sau đó thành Dát Thập, rồi Dát Cửu, và giờ là Dát Bát... Nếu đủ may mắn, có lẽ sau này hắn cũng có thể trở thành Dát lão đại, ai mà biết được.

Chỉ có Tề lão đại và Phong Nhị là hai lính già duy nhất của đội trinh sát. Tất cả kỹ năng trinh sát đều do họ truyền dạy. Thực ra cũng chẳng có gì quá cao siêu để dạy dỗ, cứ ra ngoài một lần, nếu còn sống trở về thì học được chút ít. Thêm vài lần nữa, tự nhiên sẽ thành lão làng. Những kẻ không học được hoặc học không tốt thì đều nằm ngổn ngang trên mảnh đất dị vực này, trở thành phân bón cho đại địa, coi như đã đóng học phí.

Tại cổng trại phía Tây, sau khi kiểm tra và xác nhận với hiệu úy gác cổng, cả đoàn người rời trại, lên ngựa mà đi. Ngựa là thứ, chỉ khi chạy tháo thân mới để nó toàn lực lao đi. Cái cảnh phi ngựa đến, phi ngựa đi ấy, hoàn toàn không phù hợp với chiến trường thực sự. Đối với thám báo, trong quá trình di chuyển đến mục tiêu, họ thậm chí ước gì có thể cõng ngựa mà đi, chỉ để tiết kiệm từng chút sức lực của ngựa, phòng khi nguy hiểm có thể chạy nhanh hơn.

Địa điểm họ muốn đến là một thung lũng cách đó cả trăm dặm. Còn việc tại sao phải đến đó? Liệu đại quân có đi qua đây sau này không? Kỳ thực họ chẳng hề rõ ràng. Ý đồ chiến lược của tướng quân đâu phải thứ mà những tên lính quèn này có thể thấu hiểu.

Trên đường đi, không ai nói một lời, mỗi người đều chìm đắm trong những suy nghĩ riêng. Chuyện này hơi kỳ lạ, bởi dù chiến tranh có khiến con người trở nên khắc nghiệt, thì những lời đùa cợt giữa họ vẫn giúp giải tỏa căng thẳng. Nhưng tất cả đã lặng lẽ thay đổi trong chuyến hành động lần này.

Tề lão đại không còn cái giọng điệu hung tợn. Phong Nhị không còn những lời oán trách không ngừng. Lý Tứ chẳng còn lấy lính mới ra làm trò tiêu khiển. Mã Lục cũng không còn lải nhải cái chuyện vặt vãnh ở quê nhà đến mức đáng ghét nữa...

Nếu có một đội ngũ khác quen thuộc họ chạm mặt, chắc chắn sẽ kinh ngạc trước sự thay đổi ấy. Nhưng bản thân họ lại thấy mọi thứ đều rất bình thường, dường như mọi chuyện vốn dĩ phải như thế.

Cứ như thể, mỗi người đều được rót vào một linh hồn mới; giống như một người mắc bệnh mắt nghiêm trọng bỗng nhiên được phục hồi thị lực, ôm một trái tim thấp thỏm, lần nữa dò xét thế giới này.

Dát Tử cũng đang suy nghĩ tất cả những điều này. Hắn chợt thấy việc tham gia quân đội thật vô cùng ngu xuẩn. Ban đầu vì sao hắn lại nhập ngũ? Hình như là do đánh nhau làm người ta bị thương đến tính mạng, đành bất đắc dĩ mà lựa chọn. Giờ nhìn lại, hắn hoàn toàn có thể có nhiều lựa chọn hơn, như rời bỏ quê hương, mai danh ẩn tích; tệ hơn nữa thì đi đến một nơi hẻo lánh làm sơn phỉ, cướp đường cũng còn hơn là vào quân đ���i. Nơi đây nhất định là một con đường không lối thoát.

Kiểu ý thức mơ hồ này còn biểu hiện ở rất nhiều phương diện khác nữa. Nói chung, nó thiên về sự bộc phát của bản tính cá nhân, thờ ơ với mọi thứ xung quanh, kể cả cái trại lính khổng lồ phía sau, thậm chí cả quân pháp nghiêm khắc.

Ta bị làm sao thế này? Ngủ một giấc dậy mà không phải là mình sao? Dát Tử hung hăng cấu vào người một cái, phát hiện mình hoàn toàn bình thường, đây không phải là mơ.

Khoảng cách hơn trăm dặm, đối với những thám báo cưỡi chiến mã mà nói, ngay cả với tốc độ rất chậm, cũng không mất quá nửa ngày đã đi hết. Khi nhìn thấy những dãy núi liên miên cuối thảo nguyên, họ biết, đã đến chỗ chết rồi.

Cẩn thận tiến đến gần, đây chỉ là bản năng đã khắc sâu vào cơ thể họ. Tất cả đã xuống ngựa từ lâu, mỗi người đều siết chặt dây cương, miệng ngựa cũng được buộc hàm thiếc.

Ở một khe núi ẩn khuất cách chân núi vài dặm, Tề lão đại dừng bước.

"Hai người ở lại đây trông ngựa, Mã Lục, Chu Thập, chỉ định hai cậu đấy! Những người còn lại chuẩn bị theo ta bí mật tiến vào!"

Đây vốn là một mệnh lệnh hết sức bình thường trong đội trinh sát. Đội trưởng có quyền quyết định, muốn giành giật thế nào tùy ý, nhưng hôm nay, mọi chuyện lại khác hẳn!

Phong Nhị, là một trong hai lính già duy nhất trong đội, cũng có chút tiếng nói. Hắn lập tức bày tỏ sự phản đối của mình:

"Như vậy không ổn đâu? Thông thường, ai ở lại trông chừng ngựa cũng phải theo lượt luân phiên. Nhưng tiểu đội chúng ta chết nhiều quá, chẳng còn cách nào mà xoay vòng nữa. Lão tử đã không biết bao nhiêu lần xông pha vào tuyến đầu rồi, ta cảm thấy, nên bốc thăm để quyết định ai ở lại!"

Hồ Tam, Lý Tứ, Hoa Ngũ và vài lính già tự cho mình có địa vị cao hơn lập tức bày tỏ sự đồng tình. Những người còn lại dù không lên tiếng, nhưng nhìn nét mặt thì cũng ngầm đồng ý. Đùa à, ở lại đây trông chừng ngựa đồng nghĩa với khả năng sống sót cao hơn nhiều. Nơi này lại là bình nguyên, có bất cứ động tĩnh gì, chỉ cần nhảy lên ngựa là có thể chạy thoát, an toàn hơn nhiều so với việc rơi vào thung lũng!

Trừ Mã Lục và Chu Thập lộ vẻ không vui. Nhưng nhìn thấy gần như tất cả mọi người đều tán thành, hai người họ cũng chẳng dám nói nhiều, chỉ quay sang nhìn Tề lão đại với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng vị có uy nghiêm nhất trong đội sẽ vì uy tín của mình mà kiên trì với quyết định ban đầu.

Thế nhưng, Tề lão đại, ngư��i vốn dĩ thiết huyết, khắc nghiệt, coi quân pháp như sinh mạng, lại nói ra những lời khiến mọi người đều sững sờ, nhưng lại cảm thấy hết sức hợp lý:

"Được thôi, bốc thăm là ý kiến hay đấy, như vậy anh em ta sẽ công bằng một chút. Nhưng nếu tất cả đều bốc thăm, thì cũng phải tính lão tử một phần! Chẳng lẽ các cậu được tránh né, còn lão tử thì cứ phải mạo hiểm mãi sao!"

Đây đâu phải là lời một sĩ quan nên nói! Nếu đội ngũ hành động mà mọi thứ đều dựa vào bốc thăm, thì sức chiến đấu ấy có thể hình dung được. Một lời như vậy mà xuất hiện trong quân doanh, chuyện chém đầu chỉ diễn ra trong chớp mắt, công lao lớn đến mấy cũng vô ích.

Mọi người ồ ạt đồng ý. Trong mắt họ, ai cũng có hai vai một đầu, đội trưởng dựa vào đâu mà cứ phải xông pha vào tuyến đầu mãi? Điều này, trước ngày hôm nay còn là chuyện không thể tưởng tượng được, nhưng bây giờ, mười một người như bị tẩy não đồng loạt, cho thấy sự nhất trí kỳ lạ về điểm này.

Dát Bát được chỉ định làm người bốc thăm, đại khái vì Tề lão đại cảm thấy hắn là một người trung thực. Trong quân, cách bốc thăm muôn hình vạn trạng, nguyên tắc chính là nhập gia tùy tục, tùy cơ ứng biến. Dù sao, chẳng ai sẽ cả ngày mang theo thứ đó, nhất là những thám báo coi tốc độ là sinh mệnh.

Dát Bát liền tìm hai cành cây khô, chuốt thành mười một đoạn, hai dài chín ngắn. Trong lúc mọi người không chớp mắt nhìn chăm chú, hắn hợp chúng vào hai lòng bàn tay, xoa đi xoa lại. Đám người chỉ có thể nhìn thấy một đầu của cành khô, mà không thấy được đầu còn lại nằm trong lòng bàn tay.

Trong lúc xoa que thăm, Dát Bát bỗng nảy sinh một ý nghĩ gian lận. Điều này trước đây căn bản không thể nào xảy ra, bởi họ đều là huynh đệ, là chiến hữu cùng sống chết, là những kẻ có thể vì nhau mà hi sinh mạng sống. Sao lại có thể nảy sinh tâm tư xấu xa đến vậy?

Tuy nhiên, chỉ trong thoáng chốc, hắn đã nhận ra mình không thể gian lận, vì không có điều kiện để thực hiện. Quy tắc là mười người kia sẽ rút thăm, còn hắn là người duy nhất bị động chấp nhận. Chẳng lẽ người khác rút được cành dài, còn b���n thân hắn lại giữ chặt không buông sao?

Khoảng mười đôi mắt trợn tròn như chuông đồng đang nhìn chằm chằm, có muốn làm vậy cũng chẳng được.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.