A Kiều nổi giận đùng đùng đi trên đường, quyết định cho cái quán Ma Tước đó một bài học. Mặc dù nàng vẫn chỉ là một người dân thường, nhưng thân phận luyện khí tu sĩ khiến cho những tu sĩ như nàng vẫn có địa vị đáng kể trong thành phố. Cơ bản thì quan phủ không thể quản được, nếu có can thiệp thì cũng là Đạo Cung đứng ra, nên họ có thể làm vài chuyện mà người phàm cho là quá đáng. Chẳng hạn như, nhỏ nhẹ "đập phá" cái quán!

Đi tới ngõ Tứ Thuyết, còn cách hàng chục bước chân, nàng đã có thể nghe thấy tiếng trúc đá va chạm ồn ào khắp nơi. Không cần hỏi, nàng cũng biết ngay cái nơi ồn ào ấy chính là cái quán nhỏ được đồn là thủy tổ của môn cờ chim sẻ ở Triều Thiên thành, thậm chí là cả Trọng Hoa giới.

Khi càng đến gần, không chỉ có tiếng trúc đá va chạm, mà còn có tiếng nói chuyện xô bồ của đủ hạng người, già trẻ lớn bé, nam nữ lẫn lộn, tiếng quát mắng, tiếng cười lớn. Là một luyện khí tu sĩ, A Kiều đủ nhạy bén để nhận ra rõ ràng một giọng phụ nữ trung niên quen thuộc trong đám tạp âm đó:

"Ha ha, ta cùng, ta cùng, đúng đúng đụng, cũng đưa tiền đây! À không đúng, một người một quả trứng gà! Vương gia điểm pháo, muốn bắt hai!"

Đã bao nhiêu năm, A Kiều chưa từng nghe thấy giọng mẫu thân vui vẻ đến vậy. Chuyện làm ăn của nhà nàng dần khởi sắc cũng chỉ mới mấy năm gần đây, trước đó, mọi việc trong nhà, từ trong ra ngoài, đều do một tay mẫu thân nàng lo liệu. Bà không nỡ thuê người làm, giặt giũ nấu cơm quét dọn, bốn đứa con, mọi thứ đều một mình bà gánh vác, thậm chí còn phải tranh thủ chút thời gian đi khâu vá thuê để phụ cấp gia đình.

Một tiếng cười sang sảng, xuất phát từ nội tâm như vậy, từ khi nàng bắt đầu biết chuyện đến nay, chưa từng được nghe. Theo các nàng từ từ lớn lên, ai nấy đều có tiền đồ riêng: Đại ca đã lập gia đình, dọn ra ở riêng; bản thân nàng thì cả ngày tu hành, mấy tháng không về nhà cũng là chuyện thường tình; Tam đệ du học nơi xa; lão Tứ nghịch ngợm gây chuyện cũng đã vào trường tư thục. Thử hỏi, còn ai lại để ý xem mẹ già có vui vẻ hay không?

Khi đến gần cửa, bước chân nàng lại càng lúc càng chậm lại. Mọi lửa giận trong nàng đã bị tiếng cười của mẫu thân quét sạch sẽ. Nếu mẫu thân cứ mãi vui vẻ như vậy, chẳng phải nếp nhăn trên mặt bà cũng sẽ bớt đi phần nào sao?

Nàng đột nhiên ý thức được một vấn đề: Liệu một ngày nào đó khi nàng tu hành thành công, hình ảnh mẫu thân trong tâm trí nàng có mãi mãi dừng lại ở dáng vẻ người phụ nữ trung niên với khuôn mặt sầu khổ kia hay không? Liệu có phải trên con đường theo đuổi tương lai, nàng sẽ để lại trong cuộc đời mình những tiếc nuối không thể bù đắp?

Cho dù tang lễ có long trọng đến đâu, mộ táng có lộng lẫy đến mấy, cũng đâu thể sánh bằng tiếng cười nói rộn ràng của bà lúc này? Người khác có thể làm ngơ trước điều này, nhưng là đứa con được yêu thương, quan tâm nhất trong nhà, lại là cô con gái duy nhất, mà nàng lại không hề để ý đến những điều này, thật sự là không nên chút nào!

A Kiều với đôi mắt hơi ướt át, bước chân càng lúc càng chậm, rồi đứng sững trước cửa quán nhỏ, không dám bước vào. Chẳng lẽ nàng lại đi cắt ngang niềm vui của mẫu thân, chỉ vì bữa cơm trưa của mình sao?

Bên trong quán lại truyền tới một tràng tiếng cười vui vẻ, lần này là của Vương gia. Giọng mẫu thân nàng lại đột nhiên vang lên:

"Hỏng bét! Hỏng bét! Hôm nay nhị tỷ trở về ăn cơm, mấy ngày trước đã sai người báo tin rồi, mà ta lại quên mất tiệt! Không chơi nữa, các ngươi cứ tìm người khác mà chơi tiếp đi, ta phải về đây!"

Một loạt tiếng lạch cạch của bàn ghế, xen lẫn tiếng phụ nữ khác bất mãn cất lên: "Đinh gia, bà làm thế này là quá đáng rồi đó! Hôm nay thắng được của mọi người bao nhiêu trứng gà thế này, mà giờ nói bỏ đi là đi à? Kẻ thua còn chưa lên tiếng, người thắng chẳng dễ gì mà rời đi đâu!"

Mẫu thân nàng hùng hổ đáp lại: "Chỉ vài quả trứng gà mà thôi! Nhìn cái nhìn thiển cận đó của các ngươi kìa! Lão nương đây không lấy một quả nào, các ngươi cứ chia nhau đi! Chuyện nhị tỷ nhà ta có được ăn món ta nấu hay không, còn quan trọng hơn cả cờ chim sẻ đó!"

Một thân ảnh như gió lướt ra ngoài. A Kiều không còn kìm được nữa, nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm chầm lấy người phụ nữ trung niên đó, khóc không thành tiếng:

"Mẫu thân, người cứ chơi bài tiếp đi, là được rồi! Trong nhà con đã sắp xếp xong đồ ăn rồi, lão Tứ cũng đã có người chăm sóc, người đừng lo!"

Người phụ nữ trung niên nhìn cô con gái đang thút thít, giận dữ hỏi: "Nhị tỷ đây là bị làm sao vậy? Ai khi dễ con? Thật là to gan chó! Nói cho mẫu thân biết, mẫu thân sẽ đi tìm hắn tính sổ!"

A Kiều vội vàng giữ chặt người phụ nữ đang muốn thoát ra, vừa khóc vừa cười nói: "Mẹ, không có gì đâu, thật mà! Con chỉ là lâu rồi không gặp người, nên mới..."

Người phụ nữ hoài nghi nhìn nàng: "Con tu hành kiểu gì mà thế? Sao lại khóc sướt mướt như người phàm chúng ta vậy? Thật không có chuyện gì à? Lão Tứ cái thằng quỷ chết đói đầu thai đó đã ăn no rồi chứ?"

Sau một hồi mẹ con lải nhải, mẫu thân vui vẻ nói: "Giờ già này mẹ phải quay lại tái chiến với mấy bà kia vài ván nữa. Bây giờ tay mẹ đang hên, quay lại đánh thêm nửa ngày, thì nửa tháng sau nhà mình khỏi cần mua trứng gà!"

Mẫu thân vừa quay trở lại "chiến trường", A Kiều liền lén lút đi vào trong. Đây là một trạch viện không lớn, trong sân có năm chiếc bàn bát tiên, trong thính đường có sáu chiếc, chiếc nào cũng không còn chỗ trống. Không chỉ có người chơi bài, mà còn có cả người đứng một bên chỉ trỏ, xem náo nhiệt, rất đỗi náo nhiệt.

Nơi đây tuy hơi chật chội, nhưng cũng có những ưu điểm riêng biệt: thu phí cực thấp, lại không hề có chuyện gian lận. Nghe nói, sau khi quán Ma Tước mới khai trương, từng có vô số côn đồ du đãng đến gây sự, nhưng tất cả đều bị ông chủ ném thẳng ra khỏi quán. Điều này khi���n mọi người biết rằng, hóa ra ông chủ có thế lực chống lưng rất mạnh.

Có cả tiểu hầu bàn phụ trách bưng trà rót nước, giờ cơm còn cung cấp đồ ăn. Tất nhiên giá cả có phần đắt hơn bên ngoài một chút, nhưng cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Nơi đây cấm cờ bạc! Tất nhiên, những trò tính toán nhỏ nhặt, không ảnh hưởng gì, thuần túy vì giải trí thì không tính. Chẳng hạn, các phụ nữ thường dùng trứng gà để làm phần thưởng, còn cách thức của đàn ông thì đa dạng hơn một chút: có dán phù điều, có ngồi lên ghế cao, lại có cả thua thì uống rượu, chứ tuyệt nhiên không đánh bạc. Bởi vì ông chủ nơi đây yêu cầu rất nghiêm ngặt.

Nhìn về phía giếng trời, có một giếng cổ tọa lạc dưới mái hiên chái phòng. Bên cạnh giếng cổ là một chiếc ghế mây, trên chiếc ghế mây có một người đang nhắm mắt, tựa như đang ngủ mà không phải ngủ, trong tay còn đang ôm một bầu rượu...

Trong lòng A Kiều khẽ chấn động. Nàng lặng lẽ đổi góc độ nhìn, quan sát xung quanh. Dù nhìn thế nào cũng cảm thấy quen thuộc, nhưng lại vẫn không sao nhớ nổi rốt cuộc người này là ai.

Nàng có chút hoài nghi, chỉ vì ông chủ quán Ma Tước trước mắt đây hoàn toàn khác với hình ảnh đại thúc dơ dáy trong ấn tượng của nàng trước kia. Giờ đây, mặt mũi người này sạch sẽ, tuy không nói là xa hoa nhưng quần áo không vương hạt bụi, chỉnh tề như mới, hoàn toàn khác với vị tu chân tiền bối lôi thôi lếch thếch, ăn mặc rách rưới, trông như dã nhân kia.

Ông chủ kia trên ghế mây lười nhác trở mình, một ngón tay khẽ búng xuống đất. Một viên sỏi nhỏ bắn thẳng vào tay một lão hán trong phòng khách. Trong miệng ông ta yếu ớt cảnh cáo: "Mang theo đồ giấu giếm, quá ba lần sẽ bị đuổi ra, không được trở lại!"

Lão hán kia đỏ mặt tía tai giải thích, hắn cũng không phải là vì mưu đồ gì, thật sự là hôm nay vận khí quá tệ, bị phạt rượu đến choáng váng đầu óc, chỉ muốn lợi dụng rượu để ăn gian một chút mà thôi.

Nhưng chỉ một câu cảnh cáo của ông chủ, A Kiều đã xác định không sai. Vị tiền bối tiên phong mở đầu cho môn cờ chim sẻ ở Trọng Hoa giới này, chính là vị tu chân tiền bối cảnh giới không rõ kia, người đã từng xông ngựa đi đầu ở Kê Minh Quan.

Còn việc tại sao một tu chân tiền bối đường đường lại chạy đến đây làm ông chủ nhỏ, thì đó không phải là điều một tiểu tu sĩ luyện khí tầng thứ như A Kiều có thể hiểu được.

Nàng nhẹ nhàng bước đến trước ghế mây chừng một trượng. Dù sao nàng cũng biết rằng giữa các tu sĩ cần giữ một khoảng cách an toàn nhất định. A Kiều lấy hết dũng khí nói:

"Tiền bối, là ngài sao?"

***

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi mọi câu chữ đều thuộc về chúng tôi.